Aeropuerto de Toronto Pearson

Quien hace spotting por primera vez en Toronto se da cuenta enseguida de que aquí muchas cosas funcionan de otra manera que en Fráncfort o Múnich. Las matrículas empiezan por C-, los aviones regionales llevan hélices de De Havilland Canada, y el rey local envía sus Boeing 777 por la pista con una cadencia de minutos. Pearson es el mayor aeropuerto de Canadá y el principal hub de Air Canada y, con cinco pistas en tres direcciones, un aeropuerto en el que tienes que conocer la dirección del viento antes de salir.

Del campo de Malton a la puerta de Canadá

La historia del aeropuerto empieza a finales de los años 1930. El Gobierno canadiense prometió entonces apoyar dos aeropuertos en la zona de Toronto: uno en las islas frente al centro, el actual Billy Bishop Airport, y otro en el campo, cerca de Malton, al noroeste de la ciudad. El 29 de agosto de 1939 aterrizó allí un DC-3 de Trans-Canada Air Lines en el primer vuelo regular. De esa aerolínea nació más tarde Air Canada, que sigue teniendo en el mismo lugar su principal hub.

En la Segunda Guerra Mundial, el aeródromo sirvió a la Royal Canadian Air Force como base de instrucción. En 1958 el Estado federal asumió el aeropuerto de manos de la ciudad de Toronto, y en 1984 recibió el nombre del antiguo primer ministro Lester B. Pearson, que había recibido el premio Nobel de la Paz en 1957. Desde 1996, la Greater Toronto Airports Authority (GTAA) explota el aeropuerto; el terreno sigue siendo del Estado.

Por cierto, el código YYZ no es una abreviatura de Toronto. Casi todos los grandes aeropuertos canadienses tienen códigos IATA que empiezan por Y: Montreal-Trudeau es YUL, Vancouver YVR, Calgary YYC. Entre los aficionados a la música, YYZ es además conocido como título de un tema instrumental del grupo canadiense Rush.

Cinco pistas, tres direcciones

El sistema de pistas es lo primero que debes entender. Pearson tiene tres pistas orientadas más o menos de este a oeste y dos que discurren más o menos de norte a sur. Las terminales están en el centro del recinto, rodeadas por las pistas. Para los spotters eso significa que, según el viento, resultan interesantes rincones muy distintos del aeropuerto.

Qué papel desempeña cada pista en cada momento lo fija el control del tráfico aéreo según el viento, el tiempo y el volumen de tráfico. Antes de la primera visita, mira un plano del recinto y sigue en directo en una web de seguimiento de vuelos dónde se está aterrizando. Cómo funciona esto en la práctica lo explica el artículo sobre el seguimiento de vuelos con ADS-B.

Configuración de pista: ¿23 y 24 o 05 y 06?

Los aviones despegan y aterrizan de cara al viento. En el sur de Ontario sopla con frecuencia de direcciones occidentales; entonces los movimientos se concentran en las pistas 23 y 24: los aviones llegan desde el nordeste y despegan hacia el sudoeste. Si el viento rola al este, la imagen cambia y las aproximaciones llegan desde el otro lado, por la 05 y las pistas 06. Con viento fuerte del norte o del sur entran en juego las dos pistas 15/33.

Para ti eso significa que un punto de observación que hoy es perfecto puede quedar mañana completamente vacío. Por eso, planifica siempre tu spot solo después de mirar la previsión de viento y los movimientos actuales. Los fundamentos están en el artículo Entender la configuración de pista de un aeropuerto.

Air Canada marca la imagen

Pearson es el más importante de los tres grandes hubs de Air Canada, junto a Montreal-Trudeau y Vancouver. La aerolínea es miembro fundador de Star Alliance y vuela desde Toronto por todo Canadá, a Estados Unidos, Europa, Asia, Sudamérica y el Caribe. En consecuencia, la flota de fuselaje ancho en el aeropuerto es densa: el Boeing 777-300ER vuela las rutas largas, el 787-9 y el más pequeño 787-8 completan la red, y a ellos se suma el Airbus A330-300.

En corto y medio radio ves a Air Canada con el Airbus A220-300, la familia A320 hasta el A321 y el Boeing 737 MAX 8. Para renovar la flota, la aerolínea ha encargado, entre otros, el A321XLR y el 787-10. El A220 tiene un significado especial para Canadá: fue desarrollado como CSeries por Bombardier antes de que Airbus asumiera el programa.

A la familia de Air Canada pertenecen además la filial vacacional Air Canada Rouge y la marca regional Air Canada Express. Sus vuelos los operan sobre todo Jazz Aviation y PAL Airlines, con aviones de hélice de la familia Dash 8 y reactores regionales como el CRJ900.

Dos terminales, dos mundos

Hoy Pearson tiene dos terminales de pasajeros. La antigua terminal 2 y la terminal circular Aeroquay hace tiempo que desaparecieron. La terminal 1 abrió en 2004 y es la casa de Air Canada, sus filiales y la mayoría de los socios de Star Alliance; también despachan allí otras aerolíneas internacionales como Emirates. Una zona propia se dedica al tráfico con Estados Unidos: los pasajeros pasan el control de entrada estadounidense ya en Toronto y aterrizan en EE. UU. como en un vuelo nacional.

La terminal 3 es de 1991 y fue antes el hub de Canadian Airlines International. Hoy despachan allí WestJet, Porter, Air Transat y Flair Airlines, además de las compañías de SkyTeam, como Delta, y muchos miembros de oneworld, como American Airlines. El Infield Concourse, entre las pistas, complementa la terminal 3 en horas punta; los pasajeros van hasta allí en autobús.

Lo que en Europa casi no hay

El verdadero atractivo de Pearson para los spotters europeos está en la mezcla de aviones. Porter Airlines, durante mucho tiempo solo con turbohélices en el aeropuerto urbano Billy Bishop, ha montado con el Embraer E195-E2 una gran flota de reactores y ha hecho de Pearson uno de sus hubs. El Dash 8-400, con el que Porter se hizo famosa, lo ves en Toronto sobre todo en el aeropuerto urbano; en Pearson, en cambio, los Dash 8 aparecen sobre todo en Air Canada Express.

WestJet, de Calgary, vuela con 737 MAX 8, modelos 737 más antiguos y el Boeing 787-9. La aerolínea vacacional Air Transat, de Montreal, está representada con modelos Airbus, y la ultra low cost Flair, con el 737 MAX. De Estados Unidos llegan las grandes aerolíneas de red con sus socios regionales, entre ellos Delta Connection, United Express y American Eagle. Así consigues en un solo día modelos como el Embraer E175, el CRJ y el Dash 8 con una densidad poco habitual en los aeropuertos alemanes. Cómo distinguir la familia Embraer lo muestra el artículo Distinguir los Embraer E-Jets.

Se suman aerolíneas de largo radio de Europa, Oriente Próximo y Asia, entre otras Lufthansa. Qué visitantes llegan en cada momento y con qué avión depende del programa de vuelos actual. Cómo distinguir con seguridad el 777 y el 787 lo muestra el artículo Distinguir el Boeing 777 y el 787.

Leer las matrículas canadienses

Los aviones civiles canadienses llevan matrículas que empiezan por C-, seguidas de cuatro letras; en los aviones de línea, casi siempre C-F… o C-G…. Como Air Canada, WestJet y Porter operan grandes flotas de los mismos modelos, la matrícula suele ser el único rasgo que separa dos avistamientos. Por eso, anótala siempre, aunque solo hagas una foto rápida de comprobante. Los fundamentos sobre prefijos y sistemática están en el artículo Entender las matrículas de los aviones.

Un caso especial son los muchos vuelos desde Estados Unidos: los reactores regionales de Delta Connection, United Express o American Eagle llevan matrículas estadounidenses que empiezan por N, aunque en Toronto sean tan habituales como los aviones canadienses. Y los aviones en arrendamiento pueden figurar entre tanto en otros registros, así que siempre merece la pena mirar la cola.

Spotting sin colina de observación

Pearson no tiene una terraza de observación oficial ni un parque para visitantes como el de Múnich. La escena de spotters de Toronto usa en su lugar calles públicas, aceras y zonas verdes en torno a los extremos de las pistas. Según las guías de spotters y los relatos locales, son populares sobre todo dos zonas:

• Bajo la aproximación de la 05/23: en las calles al nordeste y al sudoeste de la pista más larga, los aviones llegan bajos. Con viento del oeste está solicitado el lado nordeste, donde los aviones se dirigen a la 23; suele ser la mejor oportunidad de ver aviones grandes de largo radio.
• En la 06R/24L: en una calle cercana a esta pista hay un punto conocido por los spotters con una vista muy cercana del tráfico. Las posibilidades de aparcar son limitadas allí; parte de los sitios también son accesibles por caminos de bicicleta y peatonales a lo largo del Etobicoke Creek.

Aquí no damos direcciones concretas a propósito, porque los accesos, las obras y las normas de aparcamiento cambian una y otra vez. Comprueba sobre el terreno si un sitio es de acceso público y apártate si los carteles o el personal de seguridad dicen otra cosa.

Operación invernal: nieve, hielo y deshielo

Pearson es un auténtico aeropuerto de invierno. Según los datos disponibles, cada invierno caen aquí de media unos 110 a 130 centímetros de nieve. Para que la operación funcione igualmente, el aeropuerto explota una instalación central de deshielo con varias bahías donde se pueden tratar varios aviones a la vez; por temporada despacha más de 10 000 aviones.

Para los spotters es un mundo de motivos propio: aviones humeantes, líquidos naranjas y verdes, quitanieves en convoy y despegues entre nieve levantada. Cómo funciona técnicamente el deshielo lo explica el artículo Deshielo de aviones; lo que ocurre en tierra para mantener libres las pistas está en el artículo sobre el servicio invernal en el aeropuerto. Y cómo aguantar tú mismo bajo cero lo lees en Spotting de aviones en invierno.

Carga, accidentes y seguridad

Además del tráfico de pasajeros, Pearson es un gran aeropuerto de carga. En 2025 se movieron, según los datos disponibles, unas 440 000 toneladas. Buena parte viaja en las bodegas de los aviones de largo radio, y se suman cargueros puros, por ejemplo de FedEx, que tiene aquí su hub canadiense, y de aerolíneas de carga internacionales de Europa y Asia. Qué cargueros llegan con regularidad en cada momento cambia con los contratos de las empresas integradoras: una mirada a la web de seguimiento de vuelos te muestra las rotaciones actuales.

Dos sucesos dieron fama internacional al aeropuerto. El 2 de agosto de 2005, un Airbus A340-300 de Air France se salió por el final de la pista 24L durante una fuerte tormenta y cayó en una hondonada del Etobicoke Creek; el avión ardió por completo, pero todos los ocupantes sobrevivieron. El 17 de febrero de 2025 volcó al aterrizar en la pista 23 un CRJ900 de Endeavor Air, la compañía de Delta Connection. También aquí sobrevivieron las 80 personas a bordo, y varias resultaron heridas.

Toronto en comparación

En Norteamérica, Pearson juega en la misma liga que los grandes hubs de Estados Unidos, pero es bastante más pequeño que el aeropuerto de Chicago-O’Hare o el aeropuerto de Nueva York-JFK. A cambio, la mezcla de aviones tiene un sello canadiense, con Air Canada, WestJet y Porter en el centro. Quien planea una ruta por Norteamérica suele combinar Toronto con un aeropuerto de EE. UU.; los consejos están en el artículo sobre el viaje de spotting a Estados Unidos.

Dentro de Canadá, Vancouver es la contrapartida en la costa del Pacífico: allí hay incluso un parque para spotters señalizado, el Larry Berg Flight Path Park. Y quien viene de Europa suele salir hacia Toronto desde uno de los grandes hubs de Star Alliance, como el aeropuerto de Fráncfort o el aeropuerto de Múnich, que puedes consultar para la comparación. Quien se interese por la industria canadiense que hay detrás de los aviones regionales encontrará más en De Havilland Canada.

Conclusión

Toronto Pearson no es un aeropuerto donde te sientas en una colina y dejas que llegue el día. Cinco pistas en tres direcciones, ninguna zona oficial para spotters y un clima de inviernos duros exigen algo de planificación. A cambio, obtienes un hub donde Air Canada da el tono con 777, 787 y A220 y donde modelos como el E195-E2, el Dash 8 y el CRJ forman parte del día a día.

Quien comprueba de antemano la dirección del viento, la luz y el panel de llegadas y anota con cuidado las matrículas saca de un día en Toronto una lista de avistamientos que se distingue claramente de todo lo que conoces de los aeropuertos europeos.