Aeropuerto de Los Ángeles (LAX)

Si piensas en spotting en Estados Unidos, probablemente pienses primero en Los Ángeles. Aquí aviones de fuselaje ancho de Seúl, Taipéi, Tokio y Sídney llegan planeando sobre un restaurante de hamburguesas, aquí los aviones despegan hacia el Pacífico con el sol del atardecer y, en pleno recinto de terminales, se alza un edificio que parece un platillo volante recién aterrizado. LAX es hub de cuatro grandes aerolíneas estadounidenses, una de las puertas de entrada más importantes a Asia y Oceanía y un lugar de ensueño para spotters de todo el mundo.

De Mines Field a aeropuerto mundial

La historia de LAX empieza en un campo de cultivo. En 1928 la ciudad de Los Ángeles alquiló unos terrenos de unos 640 acres en el actual barrio de Westchester, que se llamaban Mines Field por el agente inmobiliario William W. Mines. Ese mismo año se celebraron allí las National Air Races y, en otoño, empezaron las operaciones de vuelo. El 7 de junio de 1930 el aeródromo se inauguró oficialmente como Los Angeles Municipal Airport.

Eso sí, durante mucho tiempo Los Ángeles gestionó el gran tráfico regular en otros aeródromos de la región. Solo después de la Segunda Guerra Mundial pasó a la costa: el 9 de diciembre de 1946 cinco aerolíneas iniciaron el tráfico regular de pasajeros y poco después se sumó Pan Am. En 1947, con el paso a códigos de tres letras, la abreviatura LA se convirtió en el hoy mundialmente conocido LAX; la X es una simple letra de relleno. En 1949 llegó el nombre Los Angeles International Airport.

La era del reactor y la herradura

Para la era de los reactores, los edificios provisionales de posguerra no bastaban. A finales de los años cincuenta la ciudad aprobó un plan que marca LAX hasta hoy: las terminales se alinean como una herradura en torno a un acceso central con aparcamientos, y cada gran aerolínea tuvo su propio edificio. El 25 de junio de 1961 el vicepresidente Lyndon B. Johnson inauguró las primeras terminales para reactores y las demás siguieron hasta 1963.

Con los Juegos Olímpicos de verano de 1984, el aeropuerto recibió su siguiente gran impulso. En enero de 1984 se abrió la Terminal 1, construida originalmente para la californiana Pacific Southwest Airlines y, en junio, el Tom Bradley International Terminal, que lleva el nombre del alcalde de entonces. Sigue siendo hoy la casa de la mayoría de las aerolíneas extranjeras. Quien quiera leer sobre la época de las grandes aerolíneas de la costa oeste lo encontrará en Western Airlines, que tenía su sede en LAX.

El Theme Building

Si hay un edificio que represente a LAX, es este. El Theme Building, en el centro de la herradura de terminales, se construyó entre 1957 y 1961 y se inauguró junto con las primeras terminales para reactores. Un cuerpo redondo y plano descansa sobre cuatro arcos curvos que se cruzan y se apoyan en cortos pies de hormigón; la asociación con un platillo volante recién aterrizado es intencionada. El edificio se considera un ejemplo de manual del estilo Googie, esa arquitectura californiana de posguerra que moldeó en forma construida la carrera espacial, los coches y la fe en el progreso.

Detrás del diseño había un equipo de arquitectos destacados de Los Ángeles: los estudios Pereira & Luckman, Paul R. Williams y Welton Becket. El primer diseño es de James Langenheim, del estudio Pereira & Luckman. Originalmente, el Theme Building estaba concebido como parte de un edificio central acristalado mucho mayor que habría cubierto todas las terminales. Solo se llevó a cabo la pieza central, y eso es justo lo que lo hace tan llamativo.

Restaurante, mirador y monumento

A lo largo de las décadas, el uso del Theme Building ha cambiado varias veces. En 1997, tras una reforma, con un interior de Walt Disney Imagineering, se abrió en la planta superior el restaurante Encounter, con ambientación espacial y vistas a las pistas. Cerró definitivamente a finales de 2013. La plataforma de observación de la azotea estuvo cerrada tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, más tarde volvió a abrir los fines de semana y está cerrada definitivamente desde septiembre de 2018. En la planta baja tiene su sede desde 2018 el Bob Hope USO, una sala para militares.

En 2010 se rehabilitó el edificio y se aseguró contra terremotos con un amortiguador de masa sintonizado, sin que cambiara su aspecto exterior. La ciudad de Los Ángeles ha declarado el Theme Building monumento histórico-cultural; están protegidos el exterior y el interior.

Cuatro pistas paralelas junto al Pacífico

Para los spotters, el sistema de pistas de LAX es un regalo. Las cuatro pistas están en paralelo en dirección este-oeste, divididas en dos pares: el complejo norte, con 06L/24R y 06R/24L, y el complejo sur, con 07L/25R y 07R/25L. Entre ellos están las terminales. Al oeste, las pistas terminan justo antes de las dunas de la playa del Pacífico; al este, las aproximaciones pasan sobre barrios densamente edificados como Inglewood.

De día reina casi siempre la configuración oeste. La brisa marina del Pacífico sopla tierra adentro, así que los aviones llegan desde el este sobre la ciudad y despegan hacia el mar. Es habitual un reparto claro del trabajo: se aterriza preferentemente en las pistas exteriores y se despega en las interiores. La configuración este se da en determinadas situaciones meteorológicas, por ejemplo cuando soplan los secos vientos de Santa Ana desde el interior, y por la noche rigen procedimientos especiales de protección frente al ruido. Cómo evaluar de antemano el viento y la configuración de pistas lo explica el artículo Entender la configuración de pistas de un aeropuerto.

Cuatro aerolíneas locales y todo el Pacífico

Pocos aeropuertos del mundo tienen tantas grandes aerolíneas locales como LAX. En los doce meses hasta mayo de 2026, Delta Air Lines iba en cabeza con casi el 19 % de los pasajeros, seguida de cerca por United Airlines y American Airlines. Detrás vienen Southwest, que mantiene en LAX una gran base de operaciones, y Alaska Airlines, que pertenece a Alaska Air Group y usa la Terminal 6 junto con Hawaiian Airlines.

Así están muy presentes las tres grandes alianzas: Delta con socios de SkyTeam, United con Star Alliance y American y Alaska con oneworld.

La puerta de entrada a Asia y Oceanía

Lo que distingue a LAX de los grandes aeropuertos de la costa este es su orientación sobre el Pacífico. Entre los mercados internacionales más fuertes están, además de Londres-Heathrow, las rutas a Tokio-Haneda, Seúl-Incheon y Taipéi, y con Guadalajara también un destino en México. En consecuencia, es densa la presencia de aerolíneas asiáticas: Korean Air, EVA Air, China Airlines, ANA, Japan Airlines, Cathay Pacific y Singapore Airlines forman parte de la imagen.

De Oceanía llegan Qantas, con vuelos a Sídney, Melbourne y Brisbane, y Air New Zealand. Además, aerolíneas del Golfo como Emirates y compañías europeas como British Airways, Virgin Atlantic, Lufthansa y Air France. De México vuelan, entre otras, Aeroméxico y Volaris. Qué aerolínea envía qué avión en cada momento cambia con cada cambio de programación: consulta poco antes los paneles de llegadas.

Lo que ves de forma realista

La proporción de aviones de fuselaje ancho es alta. Por la mañana llegan muchos vuelos de largo radio de Asia y Oceanía; a última hora de la tarde y por la noche salen las rotaciones de vuelta a través del Pacífico. Forman parte del día a día el Boeing 777-300ER, el Boeing 787-9 y el Airbus A350-900, y en el Tom Bradley International Terminal el Airbus A380 tampoco es un visitante raro. Con algo de suerte cazarás un Boeing 747-8; las diferencias entre los dos gigantes las explica el artículo Distinguir el A380 y el Boeing 747.

En corto radio dominan los reactores de fuselaje estrecho: Southwest vuela exclusivamente Boeing 737, por ejemplo el 737 MAX 8; Delta, American y Alaska apuestan por el A321neo y la familia 737. Los reactores regionales como el Embraer E175 vuelan para las marcas Express de las grandes aerolíneas.

Carga en LAX

LAX es también uno de los grandes aeropuertos de carga de Estados Unidos. Según las estadísticas del aeropuerto, en 2024 se gestionaron claramente más de dos millones de toneladas de carga aérea. Atlas Air, Kalitta Air y Polar Air Cargo usan LAX como hub, y a ellas se suman FedEx, UPS y las divisiones de carga de aerolíneas internacionales. Con el Boeing 777F y los cargueros 747 también hay cargueros clásicos en tu lista. Cómo identificarlos con seguridad lo explica el artículo Reconocer aviones de carga.

LAX, una gran obra

LAX lleva años en obras y el ritmo se ha acelerado últimamente. En 2017 la ciudad aprobó un programa que reordena las terminales, las plataformas y todo el lado tierra. Uno de los objetivos: preparar el aeropuerto para los Juegos Olímpicos de verano de 2028, que vuelven a celebrarse en Los Ángeles.

• Terminales: Delta ha renovado a fondo las terminales 2 y 3 con el proyecto «Delta Sky Way»; la Terminal 3 se reconstruyó en buena parte entre 2020 y 2022. La Terminal 5 está cerrada desde el 28 de octubre de 2025 y se demolerá y reconstruirá; American Airlines se ha trasladado a la Terminal 4 y JetBlue, a la Terminal 1.
• West Gates: al oeste del Tom Bradley International Terminal se construyó un satélite para aviones de fuselaje ancho. La primera parte, con 15 puertas de embarque, entró en servicio en mayo de 2021 y la segunda, con ocho más, en octubre de 2025.
• Lado tierra: un gran centro de alquiler de coches, el LAX/Metro Transit Center y el tren elevado SkyLink descargan de tráfico de coches el estrecho acceso central.

Para ti, como spotter, significa que las aerolíneas cambian de terminal y, con ello, las posiciones en las que las ves en la plataforma. Los accesos y las opciones de aparcamiento alrededor de la herradura cambian continuamente. Antes de cada visita, comprueba las indicaciones actuales en la web del aeropuerto.

Spotting en LAX

El aeropuerto no tiene una colina de observación oficial, pero alrededor del recinto se han consolidado dos spots conocidos en la comunidad de todo el mundo. Los dos están en terreno público y cuál funciona depende de la configuración de pistas y de la luz.

In-N-Out Burger: la aproximación sobre tu cabeza

Al noreste del aeropuerto, en Sepulveda Boulevard, hay un discreto restaurante de comida rápida con estatus de culto. Con configuración oeste, los aterrizajes en la pista exterior norte 24R pasan tan bajo sobre ti que con una distancia focal corta cazas el tren de aterrizaje y la matrícula. Justo al lado hay una pequeña zona verde en la que spotters, familias y turistas miran juntos hacia arriba. Todo sobre el punto de observación, la luz y las normas está en la guía del spot In-N-Out Burger en el aeropuerto de Los Ángeles.

Imperial Hill: vista de las pistas del sur

Al sur, en El Segundo, está el pequeño parque de Imperial Hill, oficialmente Clutter’s Park. Desde allí miras hacia el norte, a las dos pistas del sur y a buena parte del aeropuerto, con el sol casi siempre a la espalda. Aquí tienes aterrizajes, despegues y tráfico de rodaje en una misma imagen, y con configuración este la colina suele ser la mejor opción. Los detalles de cómo llegar y el horario los encuentras en la guía del spot Imperial Hill.

Un resumen detallado de más puntos, hoteles con vistas a la pista y el mejor orden para una jornada de spotting lo da el artículo Spotting en Los Ángeles.

Cómo llegar sin coche

Los Ángeles es una ciudad de coches, pero el aeropuerto está hoy mejor conectado con el transporte público que antes. Desde el 6 de junio de 2025, al este de la zona de terminales está el LAX/Metro Transit Center, en las líneas C y K de Metro. Desde allí te llevan autobuses lanzadera a las terminales. Sustituirá a esos autobuses el tren elevado totalmente automático SkyLink: en unos 3,6 kilómetros une con seis estaciones el Transit Center, el centro de alquiler de coches y las terminales. En otoño de 2026 aún estaba en pruebas y no se había anunciado una fecha de inicio vinculante para pasajeros.

Para los spots alrededor del recinto, sin coche de alquiler necesitas autobús, taxi o servicio de transporte con conductor. A Imperial Hill llegas desde el sur por El Segundo; al In-N-Out de Sepulveda Boulevard, por las calles al norte del aeropuerto.

Flight Path Museum

En el lado sur del aeropuerto, en Imperial Highway, está el Flight Path Museum LAX, en el edificio de la antigua West Imperial Terminal. Muestra la historia de la aviación de Los Ángeles con recuerdos de aerolíneas, maquetas de aviones y fotos históricas. La joya es un Douglas DC-3 llamado «Spirit of Seventy-Six», construido en 1941 en Santa Mónica, que tras su etapa en vuelos regulares sirvió durante décadas como avión de empresa de la petrolera Union 76. El horario y el acceso cambian: comprueba antes de la visita.

LAX frente a otros aeropuertos

En la costa oeste, el aeropuerto de San Francisco es el gran competidor en el tráfico del Pacífico; allí United es la aerolínea dominante. Quien viaje por la costa oeste puede combinar bien LAX con el aeropuerto de Las Vegas y su spot de Sunset Park. En la costa este, el aeropuerto de Nueva York-JFK es la contrapartida centrada en Europa, mientras que el aeropuerto de Atlanta y el aeropuerto de Chicago-O’Hare son sobre todo nudos de conexión nacionales.

Al otro lado del Pacífico están las contrapartidas: el aeropuerto de Tokio-Haneda, el aeropuerto de Seúl-Incheon y el aeropuerto de Sídney, de donde vienen muchos de los reactores de fuselaje ancho que ves en LAX.

Conclusión

Para muchos spotters, LAX es la quintaesencia del gran aeropuerto estadounidense, y con razón. Cuatro pistas paralelas, una configuración oeste fiable y dos spots de fama mundial hacen que la visita sea fácil de planificar. A cambio obtienes una mezcla que casi ningún otro lugar ofrece: cuatro grandes aerolíneas locales, reactores de largo radio de Asia Oriental y Oceanía, cargueros y, con algo de suerte, un A380 o un 747-8.

Las obras permanentes exigen algo de preparación y el Theme Building solo lo ves ya por fuera. Pero quien alguna vez ha estado con una hamburguesa en la mano bajo la aproximación a la 24R y ha visto por la tarde en Imperial Hill despegar los reactores de largo radio hacia el sol sabe por qué LAX está tan arriba en tantas listas de deseos de spotting.