XL Airways France

Wer zwischen 2012 und 2019 in Paris-Charles de Gaulle am Zaun stand, kennt das Bild: ein Airbus A330 mit dem großen Kürzel „XL“, unterwegs nach Pointe-à-Pitre, Punta Cana oder New York. XL Airways France war einer der französischen Ferienflieger, die günstig auf die Langstrecke wollten – und einer der Namen, die im Herbst 2019 vom Himmel verschwanden. Hier erfährst du, wie aus Star Europe XL Airways wurde, was die Flotte ausmachte, woran du XL auf alten Fotos erkennst und wie die Geschichte endete.

XL Airways France im Überblick

XL Airways France war eine französische Ferienairline mit Sitz in Tremblay-en-France, direkt auf dem Gelände des Flughafens Paris-Charles de Gaulle. Dort lag auch die Basis. Gegründet wurde die Gesellschaft im August 1995 von Cédric Pastour unter dem Namen Star Europe; der Firmenname dahinter, Société de Transport Aérien Régional, ergab das Kürzel STAR. Der erste Flug folgte im Dezember 1995.

Über fast ein Vierteljahrhundert wandelte sich das Profil deutlich. In den ersten Jahren flog die Airline vor allem Charterflüge für Reiseveranstalter, darunter große französische Namen wie Club Med, Jet Tours, Kuoni oder Nouvelles Frontières. Ab 2012 rückten Low-Cost-Linienflüge auf der Langstrecke in den Mittelpunkt, und ab 2016 war XL eine reine Langstrecken-Airline mit Airbus A330.

Die Airline war nach dem IATA-Sicherheitsstandard IOSA zertifiziert und wurde im Juli 2018 bei den Skytrax World Airline Awards als beste Ferienairline Frankreichs ausgezeichnet – gut ein Jahr vor dem Aus.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code SE: stand vor den Flugnummern und auf den Tickets. Er stammt aus der Star-Europe-Zeit und blieb bis zum Schluss erhalten.
• ICAO-Code SEU, ab 2012 XLF: Im Zuge der Neuausrichtung 2012 wechselte der ICAO-Code von SEU auf XLF, passend zum Markennamen.
• Rufzeichen STARWAY: Auch das Funkrufzeichen erinnerte bis zuletzt an den Ursprung als Star Europe und Star Airlines.

Dass Codes und Rufzeichen nach einer Umbenennung nicht immer mitwandern, ist typisch. Auf alten Flugplänen mit SE-Flugnummer kann also sowohl Star Airlines als auch XL Airways stehen – entscheidend ist das Datum. Wie IATA- und ICAO-Codes vergeben werden, erklärt der Artikel zu IATA- und ICAO-Codes.

Von Star Europe zu XL Airways

Star Europe und Star Airlines

Die Anfänge waren bescheiden. Star Europe startete mit einer Boeing 737-300, kurz darauf kamen zwei 737-400 dazu, die die Airline später an Jet Airways verkaufte. Der erste Firmensitz lag in Noisy-le-Grand östlich von Paris – auch weil damals noch nicht entschieden war, ob die Airline von Charles de Gaulle oder von Orly aus fliegen würde.

Im Oktober 1997 wurde aus Star Europe Star Airlines. Der Grund für den Namenswechsel war laut französischer Darstellung die Verwechslungsgefahr mit Eurostar, dem Zug durch den Kanaltunnel. Ab 1997 flog die Airline den Airbus A320, der zum Arbeitspferd auf der Mittelstrecke wurde. Hauptaktionär war bis 2005 der Veranstalter Look Voyages, der zu jener Zeit zur Transat-Gruppe gehörte – also zum Umfeld der kanadischen Air Transat.

Teil der XL Leisure Group

Ab etwa 2005 war die britische XL Leisure Group Hauptaktionär. Zur Gruppe gehörten die britische XL Airways, die bis 2006 Excel Airways hieß, und eine deutsche Schwester. Im November 2006 vereinheitlichte die Gruppe ihre Marken: Aus Star Airlines wurde XL Airways France. 2007 tauchte erstmals eine Boeing 737-800 in der Flotte auf, zunächst von XL Airways Germany gemietet.

Am 12. September 2008 brach die XL Leisure Group zusammen – eine der größten Pleiten eines britischen Reisekonzerns. Die französische Airline war davon nicht direkt betroffen: Die isländische Straumur Investment Bank übernahm das gesamte Kapital, und XL Airways France flog weiter.

Der Weg auf die Langstrecke

Schon 2009 bot XL Flüge von Paris-CDG nach New York an. In den Wintersaisons rund um 2010 und 2011 reichte das Programm von der Karibik über Südamerika bis nach Asien: Ziele wie Punta Cana, Cancún, die Malediven, Phuket, Kap Verde, Dallas, Sainte-Lucie, Porlamar in Venezuela oder Salvador da Bahia in Brasilien standen im Plan, 2011 kamen Kenia sowie Sommerflüge nach New York und Las Vegas hinzu. Dafür brauchte XL Großraumflugzeuge – teils eigene, teils kurzfristig gemietete.

Im November 2012 übernahm die Holding X-Air Aviation, unterstützt vom Investor Beachside Capital, den Anteil von Straumur. Damit änderte sich die Strategie: weg vom reinen Charter, hin zu günstigen Linienflügen auf der Langstrecke. Am 30. November 2012 kam der Airbus A330-300 F-HXLF und flog zunächst auf die Antillen. Ab Mai 2013 verband XL außerdem Marseille direkt mit New York.

2014 stritt die Airline mit ihrem Eigentümer um eine offene Forderung von mehr als 20 Millionen Euro. Am Ende sprach ein Gericht der Gesellschaft das Recht zu, die Aktien zurückzuholen – XL hielt danach vorübergehend 100 Prozent des eigenen Kapitals.

2016: Abschied von der Mittelstrecke

2016 zog XL einen klaren Strich. Auf der Mittelstrecke waren Low-Cost-Airlines und Charterkonkurrenz stark, dazu brach die Nachfrage nach Zielen in Tunesien, Ägypten und der Türkei nach Terroranschlägen ein. Die Airline gab die Mittelstrecke auf, im Dezember 2016 verließ die letzte Boeing 737 die Flotte.

Im selben Monat übernahm Dreamjet Participations, die Holding der Business-Class-Airline La Compagnie, die XL-Gruppe. Beide Airlines blieben eigenständig, wurden aber als gemeinsame französische Langstrecken-Gruppe vermarktet. Nach der Fusion umfasste die Gruppe sechs Flugzeuge: vier A330 von XL und zwei Boeing 757 von La Compagnie.

Das Streckennetz zuletzt

Im letzten Betriebsjahr bediente XL rund 16 Ziele. Herzstück blieben die Strecken in die französischen Überseegebiete und in die Karibik, ergänzt um die USA:

Region	Ziele (Auswahl, Stand 2019)	Hinweis
Frankreich (Festland)	Paris-CDG (Basis), Lyon, Marseille, Nantes	Abflüge in die Ferienziele
Überseegebiete	Pointe-à-Pitre, Fort-de-France, Saint-Denis (La Réunion)	Starke Konkurrenz durch Air France, Corsair und Air Caraïbes
USA	New York-Newark, Los Angeles, San Francisco, Miami	Teils nur saisonal
Karibik und Mexiko	Punta Cana, Cancún, Varadero, Havanna	Klassische Ferienziele
Weitere	Tel Aviv, Jinan (China)	Tel Aviv saisonal

Auf den Antillen- und Réunion-Strecken traf XL auf einen dichten Markt: Corsair, Air Caraïbes und ihre Schwester French bee sowie Air Austral flogen dieselben Ziele. Wie sich Charter- und Linienverkehr unterscheiden und warum Ferienflieger zwischen beiden Welten wechseln, erklärt Charterflug und Linienflug.

Die Flotte: von der 737 zum A330

XL Airways France flog in ihrer Geschichte vor allem Muster von Boeing und Airbus, ergänzt um viele kurzfristig gemietete Maschinen für die Hochsaison. Die Übersicht stützt sich auf die verfügbaren Flottenlisten:

Typ	Zeitraum	Einsatz und Hinweis
Boeing 737-300	1995–1996	Erstes Flugzeug von Star Europe
Boeing 737-400	1996–1997	Zwei Exemplare, danach an Jet Airways verkauft
Airbus A320	1997–2013	Mittelstrecke, im Lauf der Jahre elf Exemplare
Boeing 737-800	2007–2016	Mittelstrecke, zunächst von XL Airways Germany gemietet
Airbus A310-300	2005–2006	Ein Exemplar von Air Atlanta Icelandic gemietet
Airbus A330-300	2010–2019	Erst gemietet, ab 2012 F-HXLF in der eigenen Flotte
Airbus A340-300	2014	Kurzzeitig von Hi Fly gemietet
Airbus A330-200	bis 2019	Rückgrat der letzten Jahre, drei Exemplare
Airbus A330-900	–	Zwei im Januar 2019 bestellt, nie ausgeliefert

A330: das Gesicht der letzten Jahre

Im August 2018 bestand die Flotte aus vier Flugzeugen mit einem Durchschnittsalter von gut elf Jahren: drei Airbus A330-200 mit den Kennzeichen F-GRSQ, F-GSEU und F-HXXL sowie dem A330-300 F-HXLF. In der Hochsaison mietete XL zusätzlich einen A330-200 der portugiesischen Hi Fly mit dem Kennzeichen CS-TQP an. Die Kabinen waren auf viele Sitze ausgelegt: in der Economy überwiegend in 3-3-3-Anordnung, in einigen hinteren Reihen 2-3-2. Auf der Langstrecke gab es eine warme Mahlzeit ohne Aufpreis, Unterhaltung lief über Bildschirme an der Decke und ein Streamingportal an Bord.

Die -200 erkennst du am kürzeren Rumpf, die -300 ist deutlich gestreckt. Beide sind zweistrahlig – wer XL-Bilder mit vier Triebwerken findet, hat den kurzzeitig gemieteten A340 vor sich. Wie du A330 und A340 sicher auseinanderhältst, zeigt A330 oder A340?. Hersteller beider Typen ist Airbus.

Die nie ausgelieferten A330neo

Im Januar 2019 bestellte XL zwei Airbus A330-900, die 2020 kommen sollten. Mit der Liquidation im Herbst 2019 war dieser Plan erledigt; ein XL-A330neo hat den Betrieb nie aufgenommen. Wer also ein Bild einer A330-900 in XL-Farben sieht, hat ein Rendering vor sich, kein Spotterfoto.

Mietflugzeuge als Spotter-Falle

Weil XL Kapazität gern saisonal zumietete, tauchen auf alten Fotos Flugzeuge mit fremden Kennzeichen auf: der A310 von Air Atlanta Icelandic mit isländischem TF-Kennzeichen, A330-300 spanischer und portugiesischer Ferienairlines oder der A340 von Hi Fly. Solche Einsätze laufen oft als Wet-Lease, also mit fremder Crew – mehr dazu in Wet-Lease erklärt.

Das Ende im Herbst 2019

Der Sommer 2019 war für französische Airlines hart. Wenige Wochen vor XL war bereits Aigle Azur zusammengebrochen, und in Großbritannien ging Ende September Thomas Cook Airlines unter. Bei XL nannte das Unternehmen große finanzielle Schwierigkeiten als Grund; dazu kamen starker Wettbewerb auf den Ferienstrecken und eine sehr kleine Flotte.

Die Chronologie verlief schnell:

• 19. September 2019: XL beantragt ein gerichtliches Sanierungsverfahren und stoppt sofort den Ticketverkauf.
• 23. September 2019: Das Handelsgericht in Bobigny eröffnet das Verfahren und gibt den Aktionären wenige Tage Zeit.
• Ende September 2019: Alle Flüge werden eingestellt, die A330 bleiben am Boden.
• 4. Oktober 2019: Das Gericht ordnet die Liquidation an. Das einzige förmliche Angebot – es hätte zwei Flugzeuge und knapp die Hälfte der rund 570 Beschäftigten übernommen – reichte dem Gericht nicht aus.

Im Januar 2020 wurden die verbliebenen Vermögenswerte versteigert, darunter Markenname und Internetdomains. Eine Neugründung unter dem Namen XL Airways France folgte daraus nicht. Mehr zu den großen Zusammenbrüchen der Branche liest du im Artikel Große Airline-Pleiten in Europa.

Woran du XL Airways France erkennst

Live begegnet dir XL nicht mehr, auf Fotos der 2000er- und 2010er-Jahre aber regelmäßig. Diese Merkmale helfen beim Zuordnen:

Das sicherste Merkmal ist wie so oft das Kennzeichen. Weil drei Airlines unter dem Namen XL flogen, verrät erst das Länderpräfix, welche Gesellschaft gemeint ist. Mit dem Kennzeichen kannst du außerdem nachverfolgen, wo eine Maschine vorher und nachher flog. Grundlagen dazu liefert der Artikel Flugzeugkennzeichen verstehen.

XL heute: Spuren für Spotter

Die Airline ist verschwunden, ihre Strecken haben andere übernommen. In die Karibik und nach La Réunion fliegen heute vor allem Air France, Corsair, Air Caraïbes, French bee und Air Austral. Den Typ A330 siehst du in Paris dagegen weiterhin täglich – wer die Spots rund um CDG kennen will, findet sie im Guide Planespotting in Paris-Charles de Gaulle. Bevor du in Frankreich fotografierst, lies den Artikel zum Fotografieren an französischen Flughäfen.

Häufige Verwechslungen

• XL Airways France mit der britischen XL Airways gleichsetzen – getrennte Gesellschaften, die britische ging 2008 unter, die französische flog bis 2019.
• SE für einen französischen Ländercode halten – SE ist der IATA-Code der Airline, abgeleitet von Star Europe.
• XLF auf alten Flugplänen erwarten – bis 2012 lautete der ICAO-Code SEU.
• XL und La Compagnie verwechseln – beide gehörten ab 2016 zur selben Holding, La Compagnie flog aber Business Class mit Boeing 757 und später A321neo.
• A340-Fotos als XL-Flotte werten – der A340 war nur kurz von Hi Fly gemietet.

Fazit

XL Airways France war fast 25 Jahre lang ein fester Bestandteil des französischen Ferienmarkts. Aus der kleinen Charterairline Star Europe mit Boeing 737 wurde über Star Airlines und die britische XL-Gruppe ein Langstrecken-Ferienflieger mit A330, der Paris mit Antillen, Réunion, Karibik und den USA verband. Wechselnde Eigentümer, ein harter Wettbewerb und eine kleine Flotte machten die Airline verwundbar – im Herbst 2019 war Schluss. Für Spotter bleibt XL ein gut dokumentiertes Kapitel, das du über Kennzeichen und Typ sicher zuordnen kannst.