Bayfront Park à l’aéroport de San Francisco

Mis à jour : octobre 2026 – Qui veut voir des avions à San Francisco atterrit presque forcément au Bayfront Park de Millbrae. L’étroit parc en bord de baie se trouve au sud-ouest de l’aéroport de San Francisco, juste en face des zones de toucher des pistes 28L et 28R. Comme SFO écoule presque tous ses atterrissages par ces deux pistes avec les vents d’ouest dominants, des avions d’Asie, d’Europe, du Moyen-Orient et de tout le réseau américain arrivent ici à la minute au-dessus de la baie.

Cette page t’explique ce que tu vois depuis la berge, quand la lumière convient, comment gérer les turbulences de chaleur et comment venir sans stress de parking. Un aperçu de tous les spots de la ville est donné par le guide Le spotting à San Francisco.

Un parc sur la baie, un aéroport dans l’eau

SFO ne se trouve pas à côté de la ville, mais en grande partie sur des terres gagnées sur la baie de San Francisco, à environ 19 kilomètres au sud de la ville, dans le comté de San Mateo. Pour les spotteurs, cela a une conséquence claire : la plupart des bords de l’aéroport donnent sur l’eau, il n’y a guère de points publics le long du grillage. Utilisable en pratique est surtout le côté ouest, le long des rives de Millbrae et de Burlingame.

C’est exactement là que se trouve le Bayfront Park. Il s’étire comme une étroite bande verte avec un chemin de berge entre l’Old Bayshore Highway et l’eau, à quelques pas seulement de grands hôtels d’aéroport. Promeneurs, joggeurs et cyclistes utilisent le chemin autant que les spotteurs.

Le parc est équipé simplement : quelques bancs, un peu d’ombre, rien d’autre. Selon Spotterguide.net, tu ne trouves des toilettes que dans les hôtels derrière. En revanche, la vue est dégagée – par-dessus l’eau sur les deux pistes d’atterrissage, les voies de circulation et une partie de la zone des terminaux.

SFO en un coup d’œil : deux paires de pistes en croix

L’aéroport a ouvert en 1927 sous le nom de Mills Field et appartient à la ville et au comté de San Francisco. C’est le plus grand hub aérien de la Bay Area et, après Los Angeles, le deuxième aéroport de Californie. En 2025, SFO a compté environ 54,5 millions de passagers et un peu plus de 416 000 mouvements. United Airlines utilise SFO comme principale porte sur le Pacifique, Alaska Airlines y exploite aussi un hub.

Les quatre pistes forment deux paires qui se croisent :

Paire de pistes	Piste	Longueur	Utilisation typique	Depuis le Bayfront Park
Est-ouest	10L/28R	3 618 m	Atterrissages sur 28R, décollages internationaux	bien visible, à l’arrière
Est-ouest	10R/28L	3 469 m	Atterrissages sur 28L, décollages d’avions lourds	juste en face
Nord-sud	01R/19L	2 637 m	Décollages intérieurs sur 01R	masquée par le grillage
Nord-sud	01L/19R	2 332 m	Décollages intérieurs sur 01L	masquée par le grillage

La particularité, ce sont les pistes 28L et 28R : leurs axes ne sont distants que d’environ 230 mètres (750 pieds). C’est extrêmement serré pour deux pistes d’atterrissage parallèles et cela marque l’exploitation à San Francisco depuis des décennies – plus de détails plus bas. Plus de contexte sur l’aéroport, tu le trouves sur la page de l’aéroport de San Francisco.

Configuration : pourquoi presque tout atterrit sur la 28

SFO fonctionne surtout dans ce qu’on appelle le West Plan (plan ouest). Le vent vient le plus souvent de l’ouest au nord-ouest sur la baie, c’est pourquoi les avions atterrissent sur 28L et 28R depuis l’est, au-dessus de l’eau. Dans ce plan, les décollages intérieurs partent par les pistes 01L et 01R vers le nord, les lourds décollages long-courriers vers l’Asie et l’Europe utilisent le plus souvent les pistes 28 plus longues. Selon Wikipédia, cette configuration vaut environ 81 % du temps  ; par vent fort, dans environ 15 % de plus, tous les décollages et atterrissages passent même par 28L et 28R.

Pour toi, cela signifie : le Bayfront Park livre la plupart des jours. Seulement par vent de sud-est, typiquement lors de tempêtes de pluie en hiver, SFO passe au Southeast Plan (plan sud-est) – selon Wikipédia environ 4 % du temps. Les avions atterrissent alors sur 19L et 19R, on décolle sur 10L et 10R – et sur la berge à Millbrae, tout devient calme.

Configuration	Ce que tu vois au Bayfront Park	Quand	Recommandation
West Plan (cas normal)	Atterrissages sur 28L/28R, circulation au sol, parfois décollages lourds	Une grande partie de l’année	Le parc est le premier choix
West Plan par vent fort	Atterrissages et décollages sur 28L/28R	par vent d’ouest soutenu	très rentable, beaucoup de trafic
Southeast Plan	presque rien devant l’objectif	par vent de sud-est et pluie	choisis un autre jour

Des travaux peuvent en outre modifier le tableau. Selon Wikipédia, une rénovation d’environ six mois de la piste 01R/19L est de plus en cours en 2026. Comment de telles phases influencent le quotidien du spotting, l’article Fermetures de pistes et travaux l’explique. Les notions de base sur la direction du vent, tu les lis dans le guide Comprendre la configuration des pistes d’un aéroport.

Approches parallèles sur 28L et 28R

Les pistes parallèles très rapprochées ont rendu SFO célèbre parmi les spotteurs. Pendant des décennies, par beau temps, deux avions pouvaient arriver côte à côte à vue. Il en naissait le motif classique de San Francisco : deux jets qui planent presque en même temps côte à côte au-dessus de la baie. The Points Guy décrivait en outre en 2017 ce qu’on appelle le« baiser » – un avion atterrit sur la 28R pendant qu’un autre roule juste à côté vers la 28L.

Le 31 mars 2026, l’autorité de l’aviation américaine FAA a interdit définitivement ces approches à vue côte à côte, selon AVweb. L’autorité a invoqué des préoccupations de sécurité : les anciennes procédures pour des pistes aussi rapprochées ne correspondraient plus aux normes actuelles. Depuis, les approches se font en décalé, avec un plus grand écart entre les avions. Avec les travaux en cours, la capacité d’arrivée est passée selon AVweb de 54 à 36 avions par heure.

Qu’est-ce que cela signifie pour toi sur la berge ? Des paires sur les deux pistes, tu en vois toujours, mais décalées : un avion se pose sur la 28L, le suivant arrive peu après sur la 28R. L’image classique de formation à la même hauteur est en revanche aujourd’hui l’exception. Par nuages bas et mauvaise visibilité, le nombre d’atterrissages par heure baisse en plus. Comment fonctionnent en principe les approches aux instruments, l’article L’approche ILS expliquée l’explique.

Lumière et photographie

Le parc se trouve au sud-ouest des zones de toucher, tu regardes donc vers le nord-est par-dessus l’eau. Le soleil est à partir de midi au sud et au sud-ouest et donc derrière toi. Spotterguide.net recommande pour cela la période de midi au coucher du soleil, Flightline Aviation Media cite lui aussi l’après-midi. Le matin, la lumière vient de côté ou de biais de face, les avions sont alors souvent à l’ombre du côté photographié.

Le plus gros problème, ce sont les turbulences de chaleur. Spotterguide.net les qualifie de problème énorme, qui apparaît même en hiver à cause de la distance et de la nappe d’eau. En été, l’air chaud passe sur l’eau fraîche de la baie, et les avions lointains deviennent vite flous. Il en résulte trois règles empiriques :

• Concentre-toi sur les gros jets. Selon Spotterguide.net, les avions court et moyen-courriers paraissent trop petits à cette distance, et les forts recadrages renforcent le scintillement.
• Photographie tôt dans l’après-midi ou par temps frais. De l’automne au printemps apporte, selon Flightline Aviation Media, les meilleures conditions.
• Évite la chaleur de midi en été. Mieux vaut alors photographier la finale plus loin au-dessus de l’eau que le toucher des roues.

Côté focale, jusqu’à 400 mm suffisent selon Flightline Aviation Media pour les gros avions, Spotterguide.net cite environ 400 mm pour un A380. Un zoom téléobjectif d’environ 100 à 400 mm couvre donc bien le spot. Plus sur le choix de l’objectif dans l’article Quelle focale pour le spotting ?, des astuces contre le scintillement dans le guide Éviter les turbulences de chaleur.

Spotterguide.net signale en outre un drapeau à proximité, qui peut entrer dans l’image selon l’endroit. Quelques pas le long de la berge règlent en général cela.

Ce que tu vois à SFO

Comme presque tous les atterrissages passent par 28L et 28R, tu vois au Bayfront Park pratiquement tout le trafic international de SFO. Flightline Aviation Media insiste précisément là-dessus : toutes les compagnies internationales utilisent ces pistes. Ces compagnies, entre autres, desservent San Francisco – certaines lignes sont saisonnières, vérifie donc à l’avance le programme des vols actuel :

• Compagnies américaines : United Airlines domine l’aéroport avec des long-courriers sur le Pacifique et un dense réseau intérieur. S’y ajoutent Alaska Airlines, Delta Air Lines, American Airlines, Southwest Airlines, JetBlue et Hawaiian Airlines.
• D’Allemagne et de Suisse : Lufthansa relie SFO à Francfort et à Munich, Swiss à Zurich, Condor vole en saison depuis Francfort.
• Reste de l’Europe : KLM, Air France, British Airways, Virgin Atlantic, Aer Lingus et Turkish Airlines.
• Asie et Pacifique : Singapore Airlines, EVA Air, China Airlines, Starlux, Cathay Pacific, ANA, Japan Airlines, ZIPAIR, Korean Air, Asiana (selon le programme des vols seulement jusqu’en décembre 2026), Philippine Airlines, Air New Zealand et Qantas.
• Moyen-Orient : Emirates et Qatar Airways.
• Canada : Air Canada et WestJet.
• Cargo : entre autres FedEx Express, Kalitta Air et Amazon Air.

Parmi les types, les long-courriers sont dominés par le Boeing 777-300ER, les 787-9 et 787-10 ainsi que l’Airbus A350-900. SFO a plusieurs postes conçus pour l’A380 – si et quelle compagnie envoie actuellement le superjumbo dépend du programme des vols, un coup d’œil au site de suivi des vols vaut la peine. Dans le trafic intérieur, tu vois beaucoup de Boeing 737 MAX 9, de 737-800 et d’Airbus A321neo, plus des jets régionaux comme l’Embraer E175. Si la distinction te pose problème, l’article A350 ou Boeing 787 ? t’aide.

Les trois grandes alliances sont fortement représentées : la Star Alliance avec United, Lufthansa, Swiss, ANA et Singapore Airlines, oneworld avec Alaska, American, British Airways, Cathay Pacific et JAL ainsi que SkyTeam avec Delta, Air France, KLM et Korean Air.

Accès : BART, navette ou voiture

En transports en commun, le Bayfront Park est bien accessible. La station Millbrae est un nœud où se rejoignent BART et Caltrain. De là, tu marches par la Millbrae Avenue et le pont au-dessus de l’US-101 vers l’est jusqu’à la berge – d’après la carte environ 1 à 1,5 kilomètre. Vérifie les liaisons actuelles à l’avance auprès de BART ou de Caltrain.

Si tu viens directement de l’aéroport, les navettes d’hôtel sont une option confortable : selon Spotterguide.net, elles vont aux grands hôtels directement au parc. À pied depuis le terminal international, le guide compte environ 30 minutes. The Points Guy décrivait le parc comme à moins d’un mile de la zone des arrivées et y est venu en taxi.

En voiture, tu quittes l’US-101 à la sortie Millbrae Avenue, tu roules un pâté de maisons vers l’est et tu tournes à droite sur l’Old Bayshore Highway. Le parc se trouve après quelques centaines de mètres à gauche. Le problème, ce sont les places de parking : selon Spotterguide.net, il n’y a qu’environ 10 à 15 places gratuites, que les spotteurs partagent avec les promeneurs. Le reste appartient à l’hôtel. Qui vient le week-end devrait être là tôt ou se rabattre tout de suite sur le train.

Une alternative est de passer la nuit dans l’un des hôtels d’aéroport en bord de berge. Tu es alors en quelques minutes au bord de l’eau, tu as toilettes et café à proximité et tu peux réagir avec souplesse à la météo et à la configuration.

Comment se déroule une bonne journée au Bayfront Park

Ce qu’il faut mettre d’autre dans le sac photo, tu le trouves dans la checklist du matériel pour le spotting. Si tu débutes complètement, le guide Le spotting pour les débutants t’aide à démarrer.

Spots de repli et compléments à SFO

Le Bayfront Park couvre les atterrissages sur 28L et 28R. Pour d’autres perspectives, ces compléments valent la peine :

Coyote Point se trouve plus au sud à San Mateo et avance dans la baie. Selon Flightline Aviation Media, tu y es plus près de la finale, tu n’as pas besoin d’un télé extrême et il y a moins de turbulences de chaleur. C’est un espace de loisirs avec droit d’entrée ou frais de stationnement – vérifie les conditions actuelles avant la visite.

Fisherman’s Park à Burlingame est, selon Spotterguide.net, un petit parc avec un parking gratuit, d’où tu ne vois que les atterrissages sur la 28L. Ici, il te faut plutôt 300 à 500 mm.

À l’aéroport même, il y a la SkyTerrace du terminal 2, avant le contrôle de sûreté, avec vue sur l’aire de trafic et les pistes. Elle n’est ouverte que certains jours, et la vitre rend les photos difficiles. Pour les emplacements sur l’emprise de l’aéroport comme les stations de l’AirTrain ou les parkings, SFO exige, selon Spotterguide.net, une autorisation photo – renseigne-toi à l’avance avant de sortir l’appareil là-bas.

Si tu voyages sur la côte ouest, la combinaison avec d’autres classiques vaut la peine. À Los Angeles t’attendent l’Imperial Hill et le In-N-Out Burger à LAX, plus au nord le Larry Berg Flight Path Park à Vancouver et le monde Boeing à Everett, à Paine Field. Quels autres spots du monde méritent d’être sur la liste, l’article Les spots de spotting dans le monde : la bucket list le montre.

Règles sur la berge

Le Bayfront Park est un parc public que les spotteurs partagent avec les promeneurs, les joggeurs et les cyclistes. Pour que cela reste détendu, quelques règles simples s’appliquent.

Le respect des autres vaut aussi sur le chemin de berge : pose trépied et sac de façon que cyclistes et piétons puissent passer, emporte tes déchets et n’utilise les toilettes de l’hôtel qu’avec un mot aimable à la réception ou en tant que client. Une cohabitation détendue fait que le parc reste un endroit agréable pour tous.

Conclusion

Le Bayfront Park est l’accès le plus simple au trafic de SFO. Il est public, gratuit, accessible en train et situé exactement là où passent par vent d’ouest presque tous les atterrissages. Le mélange de long-courriers d’Asie, d’Europe et du Moyen-Orient et du hub de United est difficile à battre sur la côte ouest.

Ses limites sont tout aussi claires : la distance et l’eau provoquent de fortes turbulences de chaleur, les jets court-courriers paraissent petits, les places de parking sont rares et les décollages de 01L/01R restent cachés. Depuis que la FAA a mis fin en mars 2026 aux approches à vue côte à côte, l’image légendaire de formation sur 28L/28R appartient en outre à l’histoire. Qui vient à partir de midi, se concentre sur les gros jets et choisit des jours frais et clairs rapporte malgré tout de belles images chez lui.