Cathay Pacific

Quand un A350 à la dérive verte se pose à Francfort ou qu’un 747-8F avec le titre « Cathay Cargo » arrive en finale, tu as devant l’objectif un morceau de Hong Kong. Cathay Pacific fait partie des compagnies que les spotteurs apprécient dans le monde entier : une livrée claire et élégante, une flotte long-courrier moderne – et l’une des grandes flottes cargo de 747 qui existent encore. Tu découvres ici comment identifier la compagnie à coup sûr, quels types tu peux t’attendre à voir et où la photographier en Europe.

Cathay Pacific en un coup d’œil

Cathay Pacific est la compagnie nationale de Hong Kong. Son siège est à Cathay City, juste à côté de l’aéroport de Hong Kong, sur l’île de Chek Lap Kok, d’où elle pilote l’ensemble de son réseau. Elle a été fondée en 1946 par deux pilotes : l’Américain Roy Farrell et l’Australien Sydney de Kantzow. Son premier avion était un Douglas DC-3 baptisé « Betsy » – l’appareil a survécu et est exposé aujourd’hui au Hong Kong Science Museum.

Sur le plan économique, le groupe Swire marque la compagnie depuis des décennies. D’après les dernières indications publiées (en 2026), Swire Pacific détient environ 45 pour cent des parts, Air China environ 30 pour cent, le reste se négocie à la Bourse de Hong Kong. Sous le toit du Cathay Group volent, outre Cathay Pacific, la branche fret Cathay Cargo, la compagnie low cost HK Express et la compagnie cargo Air Hong Kong.

Côté alliances, Cathay Pacific est là depuis le début : la compagnie fait partie des membres fondateurs de oneworld, annoncée en septembre 1998. Parmi les partenaires figurent aujourd’hui notamment British Airways, Qantas et Japan Airlines. Comment les trois grandes alliances se distinguent, l’article sur Star Alliance, oneworld et SkyTeam te l’explique.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA CX : figure dans le numéro de vol, sur les panneaux d’affichage, les billets et dans les programmes de vol.
• Code OACI CPA : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel CATHAY : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.

La branche fret utilise aussi les deux codes – un vol cargo de Cathay Cargo apparaît donc lui aussi avec CPA sur le site de suivi. Seul le type d’avion te dit s’il s’agit d’un avion passagers ou d’un cargo : si tu lis 747, chez Cathay c’est aujourd’hui pratiquement toujours un cargo. Les sœurs du groupe ont leurs propres codes, par exemple HK Express avec UO.

De Kai Tak à Chek Lap Kok

Pour de nombreux spotteurs, Cathay Pacific est indissociable de l’une des approches les plus célèbres de l’histoire de l’aviation. Pendant des décennies, l’ancien aéroport de Kai Tak, au cœur de la ville, a été la maison de la compagnie. Des jumbos et des TriStar aux couleurs de Cathay viraient en courte finale juste au-dessus des toits de Kowloon – des images qui circulent encore aujourd’hui chez les spotteurs. L’histoire qui se cache derrière est racontée dans l’article sur l’approche de Kai Tak.

Le 6 juillet 1998, l’exploitation a déménagé vers le nouvel aéroport de Chek Lap Kok. Cathay a notamment inauguré le nouveau site avec un vol sans escale depuis New York par la route polaire. Depuis, tout le réseau passe par cet unique aéroport, qui compte aussi parmi les plus passionnants d’Asie pour les spotteurs. Des conseils sur les positions sur place, tu les trouves dans le guide Le spotting à Hong Kong.

La flotte passagers : A350 et Boeing 777

Selon l’aperçu de flotte publiquement documenté, la flotte passagers de Cathay Pacific comptait fin 2025 environ 160 avions. Les chiffres changent en permanence, car de nouveaux appareils arrivent et d’anciens partent – prends-les comme un instantané.

Type	Nombre (fin 2025)	Utilisation	Conseil de spotteur
Airbus A321neo	16	Lignes régionales en Asie	Commandé à l’origine pour Cathay Dragon
Airbus A330-300	43	Régional et moyen-courrier	Sera remplacé à long terme par l’A330-900
Airbus A350-900	30	Long-courrier, y compris vers l’Europe	Environ 280 sièges
Airbus A350-1000	18	Long-courrier, aussi ultra-long-courrier	Version plus longue avec train principal à six roues
Boeing 777-300	17	Lignes régionales à forte capacité	Cathay a été client de lancement de cette version
Boeing 777-300ER	35	Long-courrier dans le monde entier	Souvent visible en Europe
Boeing 777-9	commandé	pas encore en service	Livraison annoncée à partir de 2027
Airbus A330-900	commandé	pas encore en service	Livraison annoncée à partir de 2028

Sur les lignes européennes, tu croises surtout l’A350-900, l’A350-1000 et le Boeing 777-300ER. Les types varient selon la saison et la demande, c’est pourquoi un coup d’œil au site de suivi vaut la peine avant chaque session.

Une particularité est le Boeing 777-300 sans « ER ». Cathay a été client de lancement de cette version allongée et exploite aujourd’hui encore l’une des plus grandes flottes. Ces appareils volent surtout sur des lignes denses en Asie et viennent à peine en Europe – pour les photographier, il faut en général se rendre à Hong Kong ou dans d’autres aéroports asiatiques.

Pour l’avenir, Cathay a commandé le Boeing 777-9 ; la commande a été portée à 35 appareils en 2025. Quand le premier appareil arrivera réellement, cela dépend de la certification du type, repoussée à plusieurs reprises – l’entrée en service est annoncée à partir de 2027.

A350 ou 777 ? Comment distinguer les types long-courriers

En approche, les deux types à la livrée Cathay se ressemblent au premier regard : gros biréacteur, dérive verte, fuselage blanc. Quelques indices t’aident pourtant tout de suite.

Attention au train d’atterrissage : l’A350-1000 a lui aussi des trains principaux à six roues, tandis que l’A350-900 n’en a que quatre par jambe. Le train seul ne permet donc pas de distinguer à coup sûr un A350-1000 d’un 777. Le plus fiable est la partie du cockpit avec le masque sombre autour des vitres de l’A350. Plus de détails dans les comparatifs A350 ou Boeing 787 et Distinguer Boeing 777 et 787.

Cathay Cargo : le 747 reste bien vivant

Le 747 passagers est de l’histoire chez Cathay depuis octobre 2016. En cargo, en revanche, le jumbo reste bien en service : fin 2025, Cathay Cargo exploitait 14 Boeing 747-8F et 6 Boeing 747-400ERF. Les cargos de Cathay font ainsi partie des jumbos que tu vois encore régulièrement en Europe.

Tu distingues les deux variantes à la longueur et aux réacteurs : le 747-8F est nettement allongé et a des nacelles à bord de fuite dentelé, le 747-400ERF est plus court, avec des nacelles lisses et les winglets typiques du 747-400. Quelle version du jumbo tu as devant toi, le guide sur les variantes du 747 l’explique en détail.

Un remplaçant est commandé pour les 747-400ERF plus anciens : l’Airbus A350F. Cathay Cargo en a commandé huit exemplaires. Le type a pris du retard, les premières livraisons ne sont pas attendues avant 2027. D’ici là, le 747 reste le visage de la flotte cargo.

La filiale cargo Air Hong Kong vole d’ailleurs sous son propre nom et avec ses propres codes, surtout pour le trafic express. Si tu vois un cargo de Hong Kong qui ne porte pas « Cathay Cargo », un second coup d’œil à l’immatriculation et au site de suivi vaut donc la peine. L’article Reconnaître les avions cargo te donne des conseils généraux sur le sujet du fret.

Types historiques

Sur de vieilles photos de Kai Tak et d’Europe apparaissent des types que tu ne vois plus chez Cathay aujourd’hui :

• Douglas DC-3 (1946–1961) – les années de débuts, dont « Betsy ».
• Convair 880 (1962–1975) – le premier jet de la compagnie.
• Lockheed L-1011 TriStar (1975–1996) – en service sur les lignes régionales en Asie.
• Boeing 747-200, -300 et -400 – les jumbos passagers de 1979 à 2016.
• Airbus A340-200, -300 et -600 – quadriréacteurs pour le long-courrier, les derniers jusqu’en 2017.
• Boeing 777-200 – en service jusqu’en 2019.

Si tu ajoutes de vieilles images à ton archive, note les types comme historiques – sinon quelqu’un qui cherchera plus tard un A340 de Cathay sera surpris.

Comment reconnaître Cathay Pacific

L’emblème est le Brushwing : un symbole d’aile blanc, tracé comme d’un coup de pinceau, sur une dérive verte. Il a été introduit au début des années 1990 ; depuis un rafraîchissement présenté par Cathay en novembre 2015, la dérive est entièrement verte. Le fuselage est blanc, avec le titre vert à l’avant. Les cargos portent l’inscription « Cathay Cargo » au lieu de « Cathay Pacific ».

Le deuxième signe fort est l’immatriculation. Hong Kong partage le préfixe B- avec la Chine continentale, Macao et Taïwan. Sur les avions de Hong Kong, il est en général suivi d’un H, K ou L – un B-L… ou B-K… sur le fuselage est donc un indice net pour Hong Kong. Comment le système fonctionne exactement, l’article sur les immatriculations en B- l’explique.

De temps en temps, Cathay fait voler aussi des livrées spéciales et d’alliance, par exemple la livrée oneworld sur quelques 777-300ER et A330 ou une livrée rétro pour les 80 ans de la compagnie sur un A350-900 et un 747-8F. Ces appareils sont des sujets très recherchés – comment les repérer, les articles sur les livrées spéciales et sur les livrées d’alliance te le montrent.

Où observer Cathay Pacific en Europe

En Europe, d’après le réseau actuel, Cathay Pacific vole notamment vers Londres-Heathrow, Paris-Charles de Gaulle, Amsterdam, Francfort, Munich, Zurich, Milan, Madrid, Barcelone, Bruxelles et Manchester, Rome en saison. Munich et Bruxelles sont arrivées en 2025. Les lignes et les fréquences changent régulièrement – c’est un état des lieux, pas une promesse.

• Francfort : l’aéroport Cathay le plus important en Allemagne, car on y voit atterrir des vols passagers et des cargos de Cathay Cargo. De bons emplacements comme la plateforme d’observation de Zeppelinheim sont présentés dans le guide de Francfort ; des infos sur le site lui-même figurent à l’aéroport de Francfort.
• Munich : au réseau depuis 2025, donc une nouvelle chance pour les spotteurs du sud. Où te placer à l’aéroport de Munich, le guide de Munich te le montre.
• Zurich : pour les spotteurs suisses, la destination de choix à l’aéroport de Zurich, par exemple depuis le Butzenbüel. Plus d’infos dans le guide de Zurich.
• Londres-Heathrow : depuis des décennies l’une des lignes Cathay les plus importantes en Europe. À l’aéroport de Londres-Heathrow, tu trouves des emplacements comme Myrtle Avenue ou Hatton Cross, plus d’infos dans le guide de Heathrow.

Beaucoup de vols depuis Hong Kong sont des vols de nuit, mais les heures d’arrivée et de départ en Europe varient selon la ligne et la période de programme. Planifie donc avec le programme de vol actuel et le site de suivi plutôt qu’au feeling.

Sur les vols long-courriers, la question de la configuration des pistes vaut particulièrement la peine, car tu n’as souvent qu’une seule chance par jour. Lis d’abord le vent et l’occupation des pistes, et planifie la lumière avec le guide de la position du soleil, pour te placer du bon côté de l’aéroport.

Confusions fréquentes

• Prendre tout 747 aux couleurs de Cathay pour un vol passagers – depuis 2016, ce sont exclusivement des cargos de Cathay Cargo.
• Distinguer A350-1000 et 777 uniquement au train d’atterrissage – les deux ont des trains principaux à six roues ; c’est le masque du cockpit qui tranche.
• Assimiler 777-300 et 777-300ER – chez Cathay, le 777-300 vole surtout en Asie, le ER en long-courrier.
• Noter HK Express comme Cathay – la filiale low cost a ses propres couleurs et le code UO.
• Considérer Cathay Dragon comme une compagnie active – l’ancienne filiale régionale a cessé son activité en 2020.
• Attribuer automatiquement les immatriculations en B- à la Chine – Hong Kong, Macao et Taïwan utilisent aussi le préfixe B-.

Conclusion

Cathay Pacific est l’une de ces compagnies que les spotteurs aiment avoir dans l’objectif : une livrée élégante, des A350 et Boeing 777 modernes en long-courrier et, avec Cathay Cargo, l’une des dernières grandes flottes cargo de 747. En Allemagne, tes chances sont les meilleures à Francfort, car vols passagers et cargo s’y rejoignent ; Munich et Zurich sont de bonnes alternatives. Qui note proprement la variante du type et l’immatriculation en B- a au final dans son carnet plus qu’une observation long-courrier de plus.