KLM Royal Dutch Airlines

Fuselage bleu clair, dérive blanche, une petite couronne : KLM fait partie des compagnies que tu identifies déjà de très loin. Ça devient passionnant au second regard. Derrière la livrée familière, une flotte est en pleine mutation – de Boeing à Airbus, du 737 à l’A321neo, du 777-200ER à l’A350. S’y ajoutent une filiale régionale avec ses propres codes, des avions qui portent des noms et une histoire qui remonte à 1919. Cette page te montre comment classer KLM proprement et quelles observations valent le coup en ce moment.

KLM en bref

KLM est la compagnie de réseau des Pays-Bas. Son nom complet est Koninklijke Luchtvaart Maatschappij, soit « Compagnie royale d’aviation ». KLM a été fondée le 7 octobre 1919  ; le titre « Koninklijke » avait été accordé par la reine Wilhelmine quelques semaines plus tôt. Le premier vol a suivi le 17 mai 1920 entre Londres et Amsterdam, à bord d’un petit biplan Airco D.H.16. KLM se considère comme la plus ancienne compagnie du monde à voler encore sous son nom d’origine.

Aujourd’hui, KLM a son siège à Amstelveen, à quelques kilomètres seulement de l’aéroport d’Amsterdam-Schiphol. Schiphol est le seul hub. Le principe est classique : des vols d’apport de toute l’Europe amènent des passagers en correspondance à Amsterdam, d’où ils repartent en long-courrier vers l’Amérique du Nord et du Sud, l’Afrique, l’Asie et le Proche-Orient. Pour l’horaire d’hiver 2026/27, KLM annonce 164 destinations.

En 2004, KLM et Air France se sont rapprochées sous le toit d’Air France-KLM. Les deux compagnies ont conservé leurs marques, leurs hubs et leur propre livrée. La même année, KLM a rejoint l’alliance SkyTeam, dont font aussi partie Air France et Delta Air Lines.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA KL : figure dans le numéro de vol, sur le panneau d’affichage et sur le billet.
• Code OACI KLM : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur la plupart des sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel KLM : à la radio, l’équipage s’annonce avec « KLM » plus le numéro de vol.

Chez KLM, c’est agréablement simple : la marque, le code OACI et l’indicatif d’appel sont identiques. Contrairement à SWISS, où LX et SWR viennent de deux compagnies précédentes différentes, tu n’as rien à traduire ici. Seul le numéro de vol diffère – KL 1234 sur le billet devient KLM1234 sur le site de suivi. Pourquoi, l’article sur la différence entre indicatif d’appel et numéro de vol l’explique, et le fonctionnement général des codes IATA et OACI est décrit dans Codes IATA et OACI expliqués.

KLM et ses filiales

KLM n’est pas qu’une compagnie, mais un petit groupe au sein du groupe. Pour les spotteurs, c’est important, car deux des filiales opèrent dans une livrée très proche ou au contraire totalement différente.

Société	Rôle	Codes	Flotte (sélection)	Aspect
KLM	Compagnie de réseau	KL / KLM	737, A321neo, A330, 777, 787, A350	Bleu clair avec couronne
KLM Cityhopper	Trafic régional en Europe	WA / KLC, vole avec des numéros de vol KL	Embraer 175, 190 et 195-E2	Comme KLM
Transavia	Low cost et vols de loisirs	HV / TRA	Boeing 737, de plus en plus la famille A320neo	Vert et blanc, marque propre
Martinair	Fret	MP / MPH	Cargos Boeing 747-400	En partie en livrée KLM Cargo avec « Operated by Martinair »

KLM Cityhopper est le partenaire des petites lignes. Selon l’aperçu de flotte, la filiale exploite à l’automne 2026 environ 58 jets Embraer : l’Embraer 175, l’Embraer 190 et le plus récent Embraer 195-E2. Comme Cityhopper vole sous des numéros de vol KL et aux couleurs de KLM, ces jets semblent faire partie de la flotte principale. L’immatriculation et le type te disent malgré tout qui vole.

Transavia, elle, se présente comme une marque verte et blanche à part et se distingue facilement. Martinair exploite les cargos du groupe, actuellement des Boeing 747-400 – en partie aux couleurs de KLM Cargo avec la mention « Operated by Martinair ».

La flotte : en plein changement

Peu de grandes compagnies de réseau européennes renouvellent leur flotte de façon aussi visible que KLM en ce moment. D’après l’aperçu de flotte des ouvrages de référence usuels (octobre 2026), KLM exploite sans ses filiales environ 125 avions de ligne. Le tableau suivant montre les types  ; les effectifs évoluent en permanence pendant la phase de transition.

Type	En service environ	Utilisation	Conseil spotteur
Boeing 737-700	6–7	Europe	Le 737 le plus court de la flotte, en cours de remplacement
Boeing 737-800	26	Europe	Le 737 le plus fréquent chez KLM
Boeing 737-900	5	Europe	Le plus long 737 de la flotte KLM
Airbus A321neo	18, d’autres commandés	Europe	Successeur du 737, dans une livrée légèrement adaptée
Airbus A330-200 / -300	5 chacun	Long-courrier	Sort de la flotte dans les prochaines années
Boeing 777-200ER	15	Long-courrier	Remplacé par l’A350 à partir de 2026
Boeing 777-300ER	16	Long-courrier	Le plus grand avion de ligne de la flotte
Boeing 787-9	13	Long-courrier	Dreamliner, aussi en livrée spéciale
Boeing 787-10	15	Long-courrier	Dreamliner allongé
Airbus A350-900	1, d’autres commandés	Long-courrier	Nouveau dans la flotte depuis octobre 2026

Sur le court et le moyen-courrier, le Boeing 737 reste l’ossature, surtout le 737-800. À côté volent le plus petit 737-700 et le 737-900 allongé, décrit plus en détail sur la page du 737-900ER. Leurs successeurs viennent d’Airbus : fin 2021, Air France-KLM a commandé un grand nombre d’avions de la famille A320neo pour KLM et Transavia. Chez KLM, il s’agit surtout d’A321neo.

Sur le long-courrier, les types Boeing dominent encore : le 777-200ER, le grand 777-300ER et les Dreamliner 787-9 et 787-10. Le 787-10 a rejoint la flotte à partir de juin 2019 – le premier exemplaire pour les cent ans de la compagnie, avec une inscription anniversaire. S’y ajoutent les A330-200 et A330-300, qui partiront à moyen terme.

La nouveauté A350 : le sujet à ne pas rater en 2026

Le 2 octobre 2026, le premier Airbus A350-900 de KLM a atterri à Schiphol. KLM exploite ainsi pour la première fois le long-courrier moderne d’Airbus, que sa sœur Air France utilise depuis des années. Selon KLM, l’A350 offre 331 places en trois cabines : 34 en World Business Class, 26 en Premium Comfort et 271 en classe économique. KLM cite comme premières destinations Toronto, puis Montréal ainsi que plusieurs destinations d’Afrique de l’Est, dont Nairobi, Dar es Salaam, le Kilimandjaro et Zanzibar.

Pour les spotteurs, c’est la phase la plus intéressante : tant que peu d’A350 volent aux couleurs de KLM, chaque observation est spéciale. Les avions du nouveau type portent eux aussi des noms à référence néerlandaise – KLM puise pour cela dans des œuvres célèbres de la peinture néerlandaise. Combien d’A350 exactement viendront chez KLM et quand dépend de la répartition au sein du groupe  ; la commande comprend des A350-900 et des A350-1000 pour Air France et KLM ensemble.

Chez KLM, l’A350 remplace surtout les 777-200ER et les A330. Si tu veux encore collectionner ces types plus anciens aux couleurs de KLM, mieux vaut ne pas trop attendre.

Adieu au 747 et au MD-11

Pour beaucoup de spotteurs, KLM a été pendant des décennies la compagnie du Boeing 747. Le Jumbo a volé pour KLM depuis 1971, en dernier lieu en 747-400 et en version mixte, qui transportait passagers et fret dans le même avion. En mars 2020, KLM a retiré le 747 passagers du service dans le sillage de la crise du Covid, plus tôt que prévu. Seuls les cargos exploités par Martinair maintiennent encore le 747 en vie dans l’orbite de KLM  ; des A350F ont été commandés pour lui succéder.

Dès 2014, KLM avait dit adieu au McDonnell Douglas MD-11. KLM passe pour la dernière compagnie à avoir utilisé le triréacteur en service passagers régulier. Les deux types sont aujourd’hui des sujets recherchés pour les archives photo – mais chez KLM, c’est de l’histoire.

Comment reconnaître KLM

La livrée est restée la même pour l’essentiel depuis le début des années 1970 : haut du fuselage en bleu clair, en dessous une bande bleu foncé, un ventre gris clair et une dérive blanche avec un logo bleu clair. Le logo montre une couronne stylisée au-dessus du nom « KLM »  ; il a été dessiné en 1961 et remanié en 1991. Fin 2014, la livrée a reçu une surface bleue de forme nouvelle sur le nez, et depuis, « Royal Dutch Airlines » figure à côté de l’emblème. Avec les A321neo est arrivée en 2024 une variante à nouveau légèrement remaniée.

Les noms d’avions sont eux aussi typiques de KLM. Chaque type a son propre thème : les 737 portent des noms d’oiseaux, les A330 des noms de lieux célèbres, les 787 des noms de fleurs et les A321neo des noms de papillons. Les 777 ont d’abord été baptisés d’après des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO, puis surtout d’après des parcs nationaux. L’ancienne flotte de 747 portait des noms de villes. Tu trouves le nom le plus souvent sur l’avant du fuselage – un joli détail pour les gros plans sur l’aire de trafic.

Les articles sur les immatriculations d’avions et sur les codes pays expliquent comment elles sont construites et pourquoi les Pays-Bas portent PH-.

Livrées spéciales

KLM met régulièrement en service des livrées spéciales. Le plus connu est un 777-300ER immatriculé PH-BVA, dont l’avant du fuselage est peint en orange vif – la couleur nationale des Pays-Bas. Le premier 787-10 portait une inscription anniversaire pour les cent ans. Ces avions changent souvent de destination  ; le guide sur les livrées spéciales montre comment les trouver de façon ciblée.

Les maisonnettes de Delft

Un détail qu’on ne voit pas sur l’avion mais qui fait partie de KLM autant que la couronne : depuis 1952, les passagers de la classe la plus haute en long-courrier reçoivent de petites maisonnettes en bleu de Delft, remplies de genièvre. Chaque année, le 7 octobre, jour de la fondation, un nouveau modèle s’ajoute, et le numéro de la plus récente maisonnette correspond à l’âge de la compagnie. Chez les collectionneurs, la série est depuis longtemps culte – un hobby qui accompagne aussi certains spotteurs au-delà du grillage.

Spotter KLM : Schiphol et l’Allemagne

C’est évidemment à Amsterdam que tu as le plus grand choix. Avec ses six pistes, Schiphol est un aéroport à part, car la configuration dépend fortement du vent et certaines pistes sont très excentrées. Un spot légal bien connu est le spot de la Polderbaan. Avant de te mettre en route, jette un œil à l’utilisation actuelle des pistes – les bases sont dans le guide sur la configuration des pistes d’un aéroport. Tu trouveras d’autres destinations pour un voyage de spotteur dans les meilleurs spots en Europe.

En Allemagne, tu vois surtout KLM avec des vols d’apport vers Amsterdam. De grands aéroports comme Francfort, Munich, Hambourg ou Düsseldorf reçoivent régulièrement du trafic KLM, le plus souvent en 737, A321neo ou jets Embraer de Cityhopper. Les long-courriers aux couleurs de KLM, tu les vois en revanche à peine en Allemagne – pour cela, l’escapade à Amsterdam vaut le coup.

De bons endroits pour le trafic d’apport sont par exemple la terrasse d’observation de l’aéroport de Düsseldorf ou la terrasse d’observation de l’aéroport de Hambourg. Planifie ta lumière avec le guide sur la position du soleil : le bleu clair de KLM rend nettement mieux en lumière frontale qu’à contre-jour.

KLM face à Lufthansa

Pour les spotteurs allemands, la comparaison avec Lufthansa s’impose. Les deux sont des compagnies de réseau classiques à la grande histoire, les deux sont au sein de grands groupes. Les différences restent pourtant nettes : Lufthansa travaille avec deux grands hubs et appartient à la Star Alliance, KLM concentre tout à Schiphol et fait partie de SkyTeam. Côté flotte, Lufthansa mise depuis longtemps sur Airbus en court-courrier, tandis que KLM ne fait que passer du Boeing 737 à Airbus. L’aperçu sur Star Alliance, oneworld et SkyTeam explique comment se situent les trois grandes alliances.

Confusions fréquentes

• Noter les Embraer de Cityhopper comme flotte principale de KLM – les Embraer aux couleurs de KLM appartiennent à KLM Cityhopper, même si le numéro de vol commence par KL.
• Assimiler le numéro de vol KL à la compagnie qui opère – en partage de codes, c’est souvent Air France, Delta ou un autre partenaire qui vole.
• Inscrire un 737-900 comme 737-800 – le -900 est visiblement plus long  ; dans le doute, l’immatriculation tranche pour le type.
• Confondre A350 et 777 – les extrémités d’ailes courbes et le masque sombre du cockpit trahissent l’Airbus.
• Prendre KLM pour un membre de la Star Alliance – KLM fait partie de SkyTeam, pas de l’alliance de Lufthansa.
• S’attendre à Transavia aux couleurs de KLM – Transavia vole avec sa propre marque vert et blanc.

Conclusion

KLM est l’une des compagnies les plus riches en tradition du monde et, en même temps, une dont la flotte change fortement en ce moment. La livrée bleu clair rend le classement facile, les détails rendent l’observation précieuse : type, immatriculation, nom sur le nez et la question de savoir si c’est KLM elle-même ou Cityhopper qui vole. Si tu notes encore maintenant les 737 et 777-200ER tout en chassant les premiers A350, tu documentes un vrai changement de génération.