China Airlines

Le nom t’envoie sur une fausse piste : China Airlines ne vient pas de la République populaire, mais de Taïwan. Pour les spotteurs, c’est l’une des compagnies asiatiques les plus intéressantes en Europe – avec la fleur de prunier rose sur la dérive, des A350 en long-courrier et une branche cargo qui exploite encore des Boeing 747-400F. Tu découvres ici comment identifier China Airlines sans te tromper, comment la distinguer d’Air China et où la photographier en Europe centrale.

China Airlines en bref

China Airlines est la compagnie nationale de Taïwan. La compagnie a été fondée en septembre 1959 et a lancé son exploitation en décembre de la même année – avec seulement deux hydravions à coque de type PBY et d’abord surtout des vols charters. Au fil des décennies, elle est devenue une compagnie de réseau avec des lignes vers l’Asie, l’Amérique du Nord, l’Océanie et l’Europe. Le premier vol régulier transpacifique vers San Francisco date de 1970.

Aujourd’hui, la compagnie a son siège au CAL Park, directement sur le terrain de l’aéroport de Taipei-Taoyuan. Taoyuan est aussi le hub principal ; Kaohsiung, au sud de l’île, et l’aéroport urbain de Taipei-Songshan jouent aussi un rôle. Le China Airlines Group comprend en outre la compagnie régionale Mandarin Airlines et la filiale low cost Tigerair Taiwan.

À Taïwan, China Airlines n’est pas seule : avec EVA Air, elle a un gros concurrent privé, et Starlux Airlines est venue s’ajouter comme jeune compagnie premium. Toutes trois volent depuis Taoyuan, mais diffèrent nettement par l’alliance, la flotte et l’aspect.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA CI : il figure dans le numéro de vol, donc sur les panneaux d’affichage, les billets et dans la plupart des horaires.
• Code OACI CAL : il figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel DYNASTY : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio. Le nom apparaît aussi dans le programme de fidélité « Dynasty Flyer » et dans les salons.

La combinaison CI/CAL n’est pas très intuitive pour les débutants – CAL fait plutôt penser à la Californie, CI à rien de précis. Les deux codes sont de purs identifiants de compagnie. L’article Codes IATA et OACI expliqués explique comment sont construits les codes IATA et OACI et pourquoi il existe deux systèmes. Tu trouveras la différence entre indicatif d’appel et numéro de vol dans le guide Indicatif d’appel ou numéro de vol ?.

China Airlines ou Air China ? La différence essentielle

La confusion la plus fréquente avec cette compagnie tient à son nom. China Airlines renvoie à la République de Chine – c’est le nom officiel de Taïwan. Air China, en revanche, est la compagnie nationale d’État de la République populaire de Chine, basée à Pékin. Les deux n’ont rien à voir : autres propriétaires, autres alliances, autres codes.

Critère	China Airlines	Air China
Origine	Taïwan (République de Chine)	République populaire de Chine
Siège / hub	Taoyuan, hub de Taipei-Taoyuan	Pékin, hubs de Pékin et de Chengdu
IATA / OACI	CI / CAL	CA / CCA
Indicatif d’appel	DYNASTY	AIR CHINA
Alliance	SkyTeam	Star Alliance
Logo sur la dérive	Fleur de prunier rose	Symbole du phénix
Immatriculation	B- plus cinq chiffres	B- plus quatre caractères

La période du Covid a montré que cette confusion n’est pas qu’un problème de spotteurs : des vols d’aide de China Airlines ont alors parfois été attribués à l’étranger à la République populaire. Le parlement taïwanais a demandé en 2020 un changement de nom et de design pour que la compagnie soit mieux reconnue comme taïwanaise. Cela n’a pas été mis en œuvre à ce jour ; les projets sont au point mort depuis 2022.

Fleur de prunier au lieu du drapeau : la livrée

Jusqu’en 1995, China Airlines portait le drapeau taïwanais sur la dérive et des bandes rouges, blanches et bleues sur le fuselage. En octobre 1995, la compagnie a remplacé ce design par la fleur de prunier, la fleur nationale de la République de Chine. Pour toi, spotteur, la fleur de prunier est le repère le plus fiable : une fleur stylisée dans des tons de rose et de magenta orne la dérive, et sur le fuselage figurent les titres en anglais et les caractères chinois 中華航空. Avec l’adhésion à SkyTeam en 2011, le logo a été légèrement retravaillé.

China Airlines est en outre connue pour ses livrées spéciales. Deux A350 aux couleurs d’oiseaux locaux – le faisan mikado et la pie bleue de Taïwan – ont notamment fait parler d’eux ; ils volent entre-temps de nouveau en livrée standard. S’y sont ajoutés des designs sur la culture et des anniversaires, ainsi que des collaborations avec des franchises de cinéma et de jeux. Lesquelles viennent en Europe dépend de la rotation des avions. Tu trouveras des conseils pour les repérer dans le guide Trouver les livrées spéciales.

La flotte

China Airlines est en plein renouvellement de sa flotte. Les modèles plus anciens sont remplacés peu à peu par des types plus récents et plus économes. À l’automne 2026, la flotte se présente grosso modo ainsi :

Segment	Type	Rôle	Conseil de spotteur
Court/moyen-courrier	Airbus A321neo	Lignes asiatiques, remplace le 737-800	Dans la flotte depuis 2021, gros moteurs
Court/moyen-courrier	Boeing 737-800	Parc résiduel, en cours de retrait	De plus en plus rare
Long-courrier	Airbus A350-900	Europe, Amérique du Nord, Océanie	Typique des vols vers l’Europe
Long-courrier	Boeing 777-300ER	Long-courrier à grande capacité	Sera remplacé par l’A350-1000 et le 777-9
Long-courrier régional	Airbus A330-300	Asie et Océanie	Le successeur sera le Boeing 787
Cargo	Boeing 747-400F	Réseau cargo mondial	Jumbo cargo classique, en cours de remplacement
Cargo	Boeing 777F	Réseau cargo mondial	Successeur biréacteur du 747F

L’Airbus A350-900 est dans la flotte depuis 2016 et marque aujourd’hui les vols vers l’Europe, assurés en liaisons sans escale depuis Taipei. À côté vole le Boeing 777-300ER, qui sera remplacé à moyen terme par l’A350-1000 et le Boeing 777-9. China Airlines a passé commande ferme de l’A350-1000 en 2025 ; les premiers exemplaires sont attendus à partir de 2029.

Sur le court-courrier, l’A321neo reprend le rôle du Boeing 737-800. Pour l’A330-300, China Airlines a choisi en 2022 le Boeing 787-9 comme successeur, auquel s’ajoutent des 787-10. Les commandes vont donc aux deux grands constructeurs : Airbus et Boeing.

A350 ou 777-300ER ? Comment les distinguer

Les deux types apparaissent chez China Airlines sur le long-courrier, et tous deux portent la fleur de prunier. De loin, quelques détails t’aident :

Si tu hésites encore entre Airbus et Boeing, la comparaison A350 ou Boeing 787 ? vaut le détour – car avec le 787, dont les premiers exemplaires sont attendus à partir de 2027, China Airlines intégrera à son réseau un second type long-courrier moderne à la silhouette similaire. L’article sur les codes types OACI explique les codes types du site de suivi.

China Airlines Cargo : des jumbos cargo en Europe

Pour beaucoup de spotteurs, la branche cargo est la vraie raison de s’intéresser à China Airlines. China Airlines Cargo dessert avec ses propres cargos des destinations en Asie, en Europe et en Amérique du Nord, et utilise en plus les soutes des avions de passagers.

L’ossature est formée par les Boeing 747-400F et les Boeing 777F. Les 747 cargos sont retirés peu à peu – d’abord en partie par d’autres 777F, plus tard par le Boeing 777-8F, que China Airlines a commandé ferme en 2025. Chaque rotation de 747-400F en Europe est donc une observation avec date d’expiration.

En Europe, les cargos apparaissent notamment à Francfort, Amsterdam et Luxembourg. Sur les rotations transpacifiques, China Airlines Cargo utilise Anchorage comme escale.

Le guide Reconnaître les avions cargo montre comment reconnaître les cargos en général. Tu distingues les générations de 747 avec l’article Boeing 747-100 à 747-8 – le 747-400F a par exemple le pont supérieur court des premiers 747, mais, comme le 747-400 passagers, des winglets aux extrémités d’aile.

L’histoire en bref

• 1959 : fondation, premiers vols avec deux hydravions à coque PBY, surtout des charters.
• 1970 : premiers vols transpacifiques vers San Francisco.
• 1993 : introduction en Bourse à la Taiwan Stock Exchange.
• 1995 : la fleur de prunier remplace le drapeau sur la dérive.
• Années 1990 et 2002 : plusieurs accidents graves, dont ceux de 1994 à Nagoya, de 1998 à Taipei et de 2002 au-dessus du détroit de Taïwan, entraînent de profondes réformes de la formation et des procédures.
• 2011 : membre à part entière de SkyTeam.
• 2016 : l’A350-900 entre dans la flotte.
• 2021 : le dernier jumbo de passagers de type 747-400 à moteurs GE est retiré, l’A321neo arrive.
• 2023 : nouvelle ligne vers Prague.

Le difficile bilan de sécurité des années 1990 fait partie de l’histoire de la compagnie. China Airlines a ensuite transformé de fond en comble le recrutement, la formation des pilotes et les procédures, et elle est aujourd’hui enregistrée selon l’audit de sécurité IOSA de l’IATA.

Spotter China Airlines en Allemagne et en Autriche

Dans l’espace germanophone, Francfort et Vienne sont les adresses principales. À l’aéroport de Francfort, aussi bien des vols passagers que des cargos de la compagnie atterrissent. La plateforme d’observation de Zeppelinheim est un bon point de départ ; tout le reste sur les pistes et les spots figure dans le guide de Francfort.

À l’aéroport de Vienne, China Airlines vole sans escale depuis Taipei. Pour les photos, la terrasse d’observation ou la butte d’observation conviennent bien ; tu trouveras des conseils dans le guide de Vienne. Les autres destinations européennes sont Amsterdam, Rome, Londres-Heathrow et Prague.

Les long-courriers d’Asie atterrissent en Europe le plus souvent tôt le matin. Cela signifie souvent peu de lumière ou du contre-jour, selon le spot. L’article Horaires d’arrivée des long-courriers en Europe explique à quel moment arrivent typiquement quelles vagues.

SkyTeam et partenaires

China Airlines est membre de SkyTeam depuis 2011. Pour les spotteurs, c’est surtout intéressant du côté des partages de codes : de nombreux partenaires vendent des places sur les vols CI, et inversement. Air France fait par exemple partie des partenaires de partage de codes en Europe. Plusieurs membres de l’alliance ont une livrée spéciale SkyTeam ; l’article sur les livrées d’alliance explique à quoi ressemblent ces designs d’alliance. Tu obtiens un aperçu des trois grandes alliances sous Star Alliance, oneworld et SkyTeam.

Si tu voyages en Asie ou collectionnes en Europe les vols asiatiques, tu croises souvent China Airlines à côté de Cathay Pacific, de Hong Kong, et des deux concurrentes taïwanaises EVA Air et Starlux. La comparaison aiguise le regard : EVA mise sur le vert et l’orange, China Airlines sur la fleur de prunier rose, et Starlux a un aspect tout à fait à elle.

Confusions fréquentes

• Prendre China Airlines pour Air China – deux compagnies totalement différentes, de Taïwan et de la République populaire respectivement.
• Prendre toute immatriculation en B- pour la Chine continentale – cinq chiffres après le B- signifient Taïwan.
• Intervertir CI et CA – CI est China Airlines, CA est Air China.
• Confondre A350 et 787 – fais attention au masque sombre du cockpit et aux extrémités d’aile courbes de l’A350.
• Prendre chaque jumbo à fleur de prunier pour un 747 de passagers – les jumbos de passagers sont retirés, les 747 restants sont des cargos.
• Mettre sur le même plan China Airlines et EVA Air – toutes deux de Taïwan, mais avec des alliances, des propriétaires et des livrées différents.

Conclusion

China Airlines est la compagnie qui induit le plus souvent en erreur par son nom. Mais si tu connais les codes, le logo et l’immatriculation, tu l’identifies correctement en quelques secondes : CI et CAL, la fleur de prunier sur la dérive et B- avec cinq chiffres. En Europe, c’est surtout l’A350 qui vaut le coup d’œil et – tant qu’il existe – le 747-400F de la branche cargo.