Imperial Hill à l’aéroport de Los Angeles

Mis à jour : octobre 2026 – Quand on parle de spotting à Los Angeles, on tombe vite sur deux noms : l’In-N-Out Burger au nord et l’Imperial Hill au sud. La butte d’El Segundo, aujourd’hui officiellement Clutter’s Park, est l’endroit où tu t’assieds, sors ton appareil photo et regardes pendant des heures défiler des gros-porteurs sur les pistes sud de LAX – avec le soleil dans le dos pendant une grande partie de la journée.

Cette page t’explique comment fonctionne le spot, quand il est le meilleur, comment t’y rendre et avec quoi le combiner.

Une butte entre deux Imperial

Le nom s’explique presque de lui-même : la petite butte se trouve entre l’Imperial Avenue d’El Segundo et l’Imperial Highway, qui marque la limite sud de l’aéroport. Les spotteurs l’ont donc appelée Imperial Hill pendant des décennies. La ville d’El Segundo a ensuite aménagé l’étroite bande verte en parc et l’a nommée d’après Jim Clutter, un ancien conseiller municipal. Selon la Los Angeles Explorers Guild, la surface ne mesure qu’environ 200 mètres de long et quelques mètres de profondeur – plutôt un balcon sur l’aéroport qu’un parc classique.

Le choix du nom a une note ironique. Clutter s’est engagé contre le bruit des avions de LAX et a lancé, selon la Los Angeles Explorers Guild, une action en 1988 où un avertissement aux pilotes a été placé sur la pente en lettres hautes de plusieurs mètres. Il s’adressait à tous ceux qui ne viraient pas vers la terre seulement au-dessus du Pacifique, comme prévu. Aujourd’hui, c’est précisément ici que, les beaux week-ends, des dizaines de personnes se retrouvent, venues pour les avions.

Selon la Los Angeles Explorers Guild, le parc est équipé de cinq bancs en métal tournés vers l’aéroport et de quatre petites tables pour deux avec un échiquier incrusté. Les bancs sont souvent occupés, une chaise pliante à toi n’est donc pas un luxe.

LAX en un coup d’œil : quatre pistes, deux paires

L’aéroport international de Los Angeles se trouve à environ 29 kilomètres au sud-ouest du centre-ville, directement sur la côte du Pacifique. Il a quatre pistes parallèles, disposées en deux paires :

Paire de pistes	Pistes	Longueur	Situation	Depuis l’Imperial Hill
Complexe nord	06L/24R	2 721 m	tout au nord	seulement au loin
Complexe nord	06R/24L	3 318 m	côté nord intérieur	seulement au loin
Complexe sud	07L/25R	3 939 m	côté sud intérieur	bien visible, derrière
Complexe sud	07R/25L	3 382 m	tout au sud	directement devant toi

L’Imperial Hill est donc un spot pour le complexe sud. Ce qui se passe du côté nord, tu ne le vois tout au plus que sous forme de silhouettes lointaines. Pour les pistes nord, l’In-N-Out Burger sur Sepulveda Boulevard est le bon endroit.

L’aéroport a ouvert en 1928 et est aujourd’hui exploité par Los Angeles World Airports. Avec plus de 73 millions de passagers en 2025, il compte parmi les aéroports les plus fréquentés au monde. Delta, United, American et Alaska Airlines y exploitent de grands hubs, auxquels s’ajoutent des transporteurs cargo comme Atlas Air.

Configuration des pistes : quand la butte est la meilleure

LAX vole de jour de préférence en configuration face à l’ouest. Cela signifie : les décollages partent vers le Pacifique, les atterrissages arrivent de l’est par-dessus la ville. Pour les décollages, on utilise de préférence les pistes intérieures, donc, dans le complexe sud, la 25R. Les atterrissages se font en conséquence souvent sur la 25L extérieure – exactement la piste directement devant la butte.

Pour toi, cela signifie : en configuration normale face à l’ouest, les avions atterris finissent leur roulage devant toi sur la 25L, tandis que derrière, sur la 25R, les avions accélèrent et décollent. Les spotteurs décrivent donc l’Imperial Hill surtout comme un spot pour les décollages. Si tu veux des atterrissages en finale vus d’en bas, tu es mieux au nord, à l’In-N-Out.

Configuration	Ce que tu vois à l’Imperial Hill	Quand	Recommandation
Face à l’ouest (cas normal)	Décollages sur la 25R, atterrissages en fin de roulage sur la 25L	de jour, la plupart du temps	la butte est le premier choix
Exploitation de nuit au-dessus de la mer	Atterrissages par l’ouest, image tout à fait différente	minuit à 6 h 30	le parc est alors de toute façon fermé
Face à l’est	Décollages vers l’est, atterrissages par la mer	par vent d’est, Santa Ana, intempéries	intéressant, mais prévois d’autres perspectives

Entre minuit et 6 h 30, LAX utilise une procédure antibruit où les atterrissages arrivent aussi du Pacifique. Comme le parc n’ouvre qu’une heure avant le lever du soleil, cela ne joue guère de rôle pour toi. La configuration face à l’est apparaît surtout avec les vents de Santa Ana venant de l’intérieur des terres et par mauvais temps. Comment estimer à l’avance le vent et la configuration des pistes, le guide Comprendre la configuration des pistes d’un aéroport l’explique.

Lumière et photographie

Le grand avantage de l’Imperial Hill est sa situation au sud des pistes. Tu regardes vers le nord, et le soleil, en Californie du Sud, se trouve sur la plus grande partie de la journée au sud, donc derrière toi. Les avions sont ainsi bien éclairés sur le côté que tu photographies. Les guides de spotting louent surtout l’après-midi et le début de soirée.

Il y a une restriction en plein été : le soleil se lève alors au nord-est et se couche au nord-ouest. Tout tôt le matin et peu avant le coucher du soleil, la lumière vient donc de face ou de trois quarts avant. En hiver, ce problème n’apparaît guère, car le soleil se lève alors au sud-est et se couche au sud-ouest.

Côté focale, un zoom téléobjectif d’environ 100 à 400 mm couvre presque tout. La 25L est assez proche pour que les gros-porteurs remplissent déjà le cadre avec des focales moyennes. Pour les avions sur la 25R du fond et pour des immatriculations qui remplissent le cadre, il te faut plus de portée. Tu en liras plus sur le choix de l’objectif dans l’article Quelle focale pour le spotting ?.

Les jours chauds, les turbulences de chaleur sont le plus gros problème. Au-dessus du long béton, l’air miroite, et les avions sur la piste du fond deviennent flous. Concentre-toi alors sur les appareils de la 25L proche et ne photographie les avions au décollage qu’une fois en l’air.

Ce que tu verras à LAX

LAX est un paradis pour spotteurs, parce que le trafic de toutes les directions s’y rejoint : le transpacifique vers l’Asie et l’Australie, le transatlantique vers l’Europe, des liaisons vers le Moyen-Orient, le Canada et l’Amérique latine et un énorme réseau intérieur. Voici, entre autres, les compagnies qui volent vers Los Angeles – certaines lignes sont saisonnières, vérifie donc le programme actuel à l’avance :

• Compagnies américaines : Delta Air Lines, United Airlines et American Airlines marquent le paysage au grillage, plus Alaska Airlines. Cela signifie beaucoup de Boeing 737-800, de 737 MAX 9 et d’Airbus A321neo.
• D’Allemagne, d’Autriche et de Suisse : Lufthansa relie LAX à Francfort et à Munich, Swiss à Zurich. Austrian Airlines et Condor sont présentes de façon saisonnière.
• Reste de l’Europe : KLM, Air France, British Airways, Virgin Atlantic, Iberia, Finnair, SAS, Aer Lingus et ITA Airways.
• Moyen-Orient et Asie : Emirates, Qatar Airways, Turkish Airlines et Singapore Airlines.
• Canada : Air Canada et WestJet.
• Cargo : FedEx Express, Atlas Air, Cargolux et AeroLogic depuis Francfort.

Côté types, l’éventail est immense. Sur le long-courrier, tu vois le Boeing 777-300ER, les 787-9 et 787-10, l’Airbus A350-900 et l’A350-1000 ainsi que l’A330-900. À LAX, plusieurs exploitants de l’A380 ont été présents en même temps pendant des années, mais quelle compagnie envoie actuellement le superjumbo change avec le programme de vol – un coup d’œil au site de suivi des vols vaut le coup. Chez les cargos, les chances sont bonnes de voir des jumbos comme le Boeing 747-8 et le 777F – quels modèles sont engagés en ce moment, un site de suivi des vols te le montre. Comment reconnaître les cargos avec certitude, l’article Reconnaître les avions cargo l’explique.

Les trois grandes alliances sont fortement représentées à LAX : Star Alliance avec United et Lufthansa, oneworld avec American et British Airways ainsi que SkyTeam avec Delta, Air France et KLM. Les différences sont expliquées dans l’article Star Alliance, oneworld et SkyTeam.

Accès : voiture, métro et hôtel

En voiture ou voiture de location, l’Imperial Hill est le plus simple. Tu vas à El Segundo, à l’Imperial Avenue, et tu cherches une place le long de la rue aux alentours. Le parc n’a pas de parking propre. Le week-end, c’est plein, et selon la Los Angeles Explorers Guild, le lundi et le mardi, un nettoyage des rues avec interdiction de stationner s’applique dans certaines parties du quartier. Lis les panneaux avec attention, la mise en fourrière et les contraventions ne sont pas rares en Californie.

En transports en commun, c’est plus pénible. La station de métro la plus proche est Aviation/Imperial sur la C Line, sur l’Aviation Boulevard, qui a reçu son nom actuel en juin 2025 avec l’ouverture du LAX/Metro Transit Center. De là, il y a d’après la carte environ trois kilomètres vers l’ouest le long de l’Imperial Highway. Pour savoir si un bus convenable circule, le mieux est de le vérifier à l’avance dans les informations du métro.

Une alternative est l’hôtel : au sud de l’aéroport se trouvent plusieurs hôtels, d’où tu peux rejoindre la butte à pied. Selon Airportspotting.com, l’Embassy Suites LAX South, par exemple, est bien à distance de marche. Si tu dors de toute façon à Los Angeles, tu t’épargnes ainsi la recherche d’une place de parking.

Le déroulé d’une bonne journée à l’Imperial Hill

Ce qu’il faut encore mettre dans le sac photo, tu le trouves dans la liste de matériel pour le spotting. Si tu débutes, le guide Le spotting pour les débutants t’aide à démarrer.

Spots de repli et compléments à LAX

Comme l’Imperial Hill ne couvre que le complexe sud, un deuxième spot vaut la peine. Le partenaire évident est l’In-N-Out Burger sur Sepulveda Boulevard : une pelouse à côté du restaurant se trouve directement sous la finale vers les pistes nord 24L et 24R. Les avions y passent bas au-dessus de toi – une expérience tout autre que la perspective de piste à la butte. Tous les détails figurent dans le guide de l’In-N-Out Burger à LAX.

À l’ouest de l’aéroport, Dockweiler Beach et le petit Vista Del Mar Park offrent des décollages avec le décor de la côte, car les départs en configuration face à l’ouest passent directement au-dessus de la plage vers la mer. Du côté sud se trouve en outre le Flight Path Museum, sur l’Imperial Highway, avec des expositions sur l’histoire de l’aviation de la Californie du Sud et un DC-3 – un bon complément si tu cherches un peu de variété. Vérifie les horaires d’ouverture avant la visite.

L’Imperial Hill figure à juste titre sur de nombreuses listes de souhaits. Quels autres spots dans le monde en font partie, l’article Les spots de spotting dans le monde : la bucket list le montre – avec des classiques comme Maho Beach à Saint-Martin et la Myrtle Avenue à Londres-Heathrow.

Règles à la butte

L’Imperial Hill est un parc public de la ville d’El Segundo. Pour que la bonne entente entre spotteurs, riverains et aéroport soit préservée, quelques règles simples s’appliquent.

Le respect vaut aussi envers les voisins : autour du parc se trouvent des rues résidentielles. Ne te gare pas dans les entrées, sois discret le soir, remporte tes déchets et laisse aussi les bancs aux autres de temps en temps. Une partie du milieu y vient régulièrement, certains diffusent même l’exploitation en direct pendant des heures – un ton aimable rend la butte agréable pour tous.

Verdict

L’Imperial Hill est l’un des spots de grand aéroport les plus agréables au monde. Il offre un point de vue légal et surélevé avec des bancs, la lumière par l’arrière pendant une grande partie de la journée et un mélange de trafic que tu n’obtiens en Europe sur aucun aéroport pris isolément avec une telle densité. Celui qui connaît la configuration des pistes et a une voiture y passe sans problème tout un après-midi.

Ses limites se comptent vite : presque pas d’infrastructure, places de stationnement rares, accès difficile sans voiture et un accent sur le complexe sud. Avec l’In-N-Out, au nord, comme deuxième spot, la visite devient malgré tout une journée complète à LAX.