SkyTeam

Quand un avion au fuselage argenté et à la dérive bleu foncé passe lentement le long du grillage de Schiphol, ce n’est ni un avion d’essai ni une nouvelle compagnie – c’est la livrée de l’alliance SkyTeam. La plus jeune des trois grandes alliances aériennes a son centre de gravité européen à Amsterdam et à Paris, ajoute de nouvelles couleurs à son réseau avec SAS et Virgin Atlantic, et amène dans les hubs européens des gros-porteurs de Séoul, de Taipei, de Hanoï ou de Riyad. Pour toi, spotteur, SkyTeam est avant tout une carte : elle montre quelles compagnies vont ensemble.

Créée en réponse à la concurrence

À la fin des années 1990, le trafic aérien mondial s’organisait en blocs. En 1997 naissait la Star Alliance autour de Lufthansa et d’United, suivie en 1999 par oneworld avec British Airways et American Airlines. Une grande compagnie de réseau qui ne voulait pas être distancée avait besoin de ses propres partenaires. Le 22 juin 2000, quatre compagnies aériennes fondaient à New York la troisième grande alliance : Delta Air Lines, Air France, Aeroméxico et Korean Air.

Dès le départ, l’Amérique du Nord, l’Europe, l’Amérique latine et l’Asie étaient donc représentées. La même année, une branche cargo voyait aussi le jour : SkyTeam Cargo. En 2001, Czech Airlines et Alitalia ont rejoint l’alliance, et en 2004 est venu le grand bond : KLM, Northwest et Continental ont adhéré en même temps – jusque-là le plus grand élargissement de l’alliance.

Comment fonctionne une alliance – et ce qu’elle n’est pas

Une alliance n’est pas un groupe. Les membres restent des compagnies aériennes indépendantes, avec leurs propres flottes, leurs propres codes et leur propre livrée. Ce qui les relie, ce sont des accords : les correspondances sont coordonnées, les vols sont vendus en partage de codes, les statuts de grand voyageur sont reconnus réciproquement et les clients premium peuvent utiliser les salons des partenaires. Chez SkyTeam, les avantages prioritaires pour les clients premium et les grands voyageurs de haut statut portent le nom de SkyPriority – tu vois les panneaux correspondants à de nombreux comptoirs d’enregistrement et portes d’embarquement.

Il faut distinguer cela du groupe aérien. Air France-KLM, par exemple, est un vrai groupe, où Air France, KLM, Transavia et d’autres sociétés sont réunies sous un même toit. SkyTeam, en revanche, relie des compagnies qui ne se possèdent pas juridiquement entre elles. Certains membres sont malgré tout liés par des participations ou des coentreprises – Delta et Virgin Atlantic, par exemple, coopèrent étroitement avec Air France-KLM sur l’Atlantique Nord.

Pour toi, spotteur, le partage de codes est le point le plus important. Sur le tableau d’affichage, un vol apparaît souvent avec trois ou quatre numéros de vol, mais il n’est exploité que par une seule compagnie, avec un avion précis. L’article Indicatif d’appel et numéro de vol explique pourquoi le numéro de vol et l’indicatif d’appel sont deux choses différentes.

Les membres en un coup d’œil

En 2025, SkyTeam compte 18 membres à part entière. La liste change régulièrement : vois-la comme un instantané. Répartis par région, voici à quoi ressemble le tableau :

Aeroflot n’a pas formellement quitté l’alliance, mais son adhésion est suspendue depuis 2022. Au fil des années, sont partis notamment Continental (2009, vers la Star Alliance), Northwest (2010, absorbée par Delta), China Southern (2018), Alitalia (2021, activité cessée), Czech Airlines (2024, activité cessée) et ITA Airways, qui a quitté l’alliance en 2025 après l’entrée du groupe Lufthansa à son capital.

De nouvelles couleurs : SAS et Virgin Atlantic

Les deux arrivées les plus intéressantes de ces dernières années viennent d’Europe. En 2023, Virgin Atlantic est devenue membre à part entière – la première compagnie britannique de SkyTeam. Tu vois ses avions à la dérive rouge surtout à Londres-Heathrow, où la compagnie est chez elle. Au spot bien connu de Myrtle Avenue, quand le vent d’ouest impose d’atterrir sur la piste sud, ses long-courriers passent aussi en approche très bas au-dessus de toi, dont l’Airbus A350-1000 et le Boeing 787-9.

Le 1er septembre 2024, SAS a suivi. Un détail remarquable : SAS était en 1997 l’un des cinq membres fondateurs de la Star Alliance, et elle lui a tourné le dos après plus de 25 ans. La raison est son nouveau rapprochement avec Air France-KLM. Pour les spotteurs scandinaves, le paysage des alliances a basculé dans trois hubs – à l’aéroport de Copenhague, à Stockholm-Arlanda et à Oslo. À Copenhague, la Flyvergrillen est l’endroit classique pour cela.

Reconnaître la livrée SkyTeam

Comme la Star Alliance, SkyTeam a son propre design d’alliance, dans lequel les membres peignent certains avions. Le signe distinctif est le fuselage argenté métallisé avec le grand titre SkyTeam, associé à une dérive bleu foncé portant le logo de l’alliance. Le nom de la compagnie reste visible sur l’avion, mais nettement plus petit que dans la livrée habituelle.

C’est justement ce qui rend l’identification parfois délicate : à grande distance, un avion SkyTeam d’Air France ressemble à un avion de China Airlines. Fais donc attention au type d’avion, au titre de la compagnie dans la partie avant du fuselage et surtout à l’immatriculation. L’article Comprendre les immatriculations d’avions explique comment lire une immatriculation et à quel pays elle appartient.

Les livrées d’alliance sont rares, car chaque compagnie n’en peint que quelques avions. Si tu les cherches activement, les sites de suivi des vols et les conseils de l’article Trouver les livrées spéciales t’aideront. En plus de la livrée d’alliance, la plupart des membres arborent aussi un petit logo SkyTeam sur le fuselage, souvent près de la porte d’embarquement avant – un bon détail à photographier pour ta collection.

Les hubs : là où SkyTeam est chez elle

En Europe, chez SkyTeam, tout tourne presque autour de deux aéroports. À l’aéroport d’Amsterdam-Schiphol, KLM est chez elle, complétée par sa filiale régionale KLM Cityhopper. Transavia, la sœur du groupe, vole elle aussi d’ici, mais en tant que compagnie low cost elle ne fait pas partie de l’alliance. À l’aéroport de Paris-Charles-de-Gaulle, Air France exploite son hub. Dans les deux endroits atterrissent en plus des partenaires d’outre-mer, qui viennent précisément là parce qu’ils y trouvent la correspondance avec le réseau d’Air France-KLM.

S’y ajoutent les bases des autres membres européens : Heathrow pour Virgin Atlantic, Copenhague, Stockholm et Oslo pour SAS, Bucarest pour TAROM et l’aéroport de Madrid-Barajas pour Air Europa. À Madrid, la butte de La Muñoza est un endroit apprécié, où tu vois Air Europa à côté de nombreuses compagnies oneworld.

SkyTeam en Allemagne, en Autriche et en Suisse

Dans l’espace germanophone, SkyTeam n’a pas de hub – ici, c’est la Star Alliance avec le groupe Lufthansa qui est chez elle. Pourtant, tu croises des compagnies SkyTeam presque partout. KLM et Air France desservent de nombreux aéroports allemands et amènent des passagers en correspondance vers Amsterdam et Paris. Ce sont typiquement des jets monocouloirs comme le Boeing 737-800 chez KLM, l’Airbus A220-300 chez Air France et des jets régionaux comme l’Embraer E195-E2 de KLM Cityhopper.

C’est à l’aéroport de Francfort que tu trouves en Allemagne le plus de long-courriers SkyTeam. Outre Delta, des membres d’Asie et du Moyen-Orient y atterrissent ; lesquels exactement dépend du programme des vols. Un bon endroit pour cela est la plateforme d’observation de Zeppelinheim. Vienne, Zurich, Munich ou Düsseldorf voient aussi régulièrement KLM et Air France, mais bien plus rarement les long-courriers des autres membres.

Les types que tu vois chez SkyTeam

Comme les membres sont des compagnies indépendantes, la diversité des types est grande. En long-courrier, les biréacteurs modernes dominent. KLM met en œuvre entre autres le Boeing 777-300ER et le Boeing 787-10, Air France et SAS font voler l’Airbus A350-900, et Delta aligne, à côté de l’A350, l’Airbus A330-900. Un sommet pour les fans de jumbo : Korean Air, qui fait partie des rares compagnies à exploiter la version passagers du Boeing 747-8 – vérifie avant de partir si et où elle vole encore actuellement.

En court et moyen-courrier, c’est plus terre à terre : A320neo chez SAS, 737 chez KLM, A220 chez Air France. Chez TAROM, en Roumanie, tu tombes aussi sur des avions à turbopropulseurs comme l’ATR 72-600. Les flottes évoluent en permanence ; prends ces exemples comme repères, pas comme liste complète. Si tu hésites encore sur les types, l’article Distinguer Airbus et Boeing t’aidera.

SkyTeam Cargo et un regard vers l’avenir

Parallèlement à l’alliance passagers, SkyTeam Cargo est née en 2000. Parmi ses membres figurent notamment Air France-KLM Cargo, Delta Cargo, Korean Air Cargo, Aeroméxico Cargo, Saudia Cargo et China Cargo Airlines. En spotting, cela se remarque surtout avec des avions cargo comme le Boeing 777F, que plusieurs membres exploitent. L’article Reconnaître les avions cargo décrit comment identifier à coup sûr un cargo.

L’ouverture au-delà de l’aviation est passionnante. En septembre 2024, l’opérateur de trains à grande vitesse Eurostar a signé une lettre d’intention pour devenir le premier partenaire sans avions propres de SkyTeam. L’objectif est de mieux relier les voyages combinant train et avion au Royaume-Uni, en France, en Belgique et aux Pays-Bas. Pour les spotteurs, cela ne change rien sur les voies – mais cela montre à quel point les alliances se conçoivent comme des plateformes de voyage.

SkyTeam en comparaison

À côté de SkyTeam, il existe deux autres grandes alliances. La Star Alliance est la plus ancienne et, avec Lufthansa, SWISS et Austrian Airlines, elle joue à domicile dans l’espace germanophone. oneworld, autour de British Airways, d’American Airlines et d’Iberia, est visible en Allemagne surtout par les vols d’apport vers Londres et Madrid. SkyTeam enfin est présente en Europe centrale grâce à Air France-KLM et couvre particulièrement bien l’Asie de l’Est avec ses membres asiatiques.

Quelle alliance est la plus passionnante au final dépend de ton lieu. Si tu habites près de Schiphol, tu vois SkyTeam toute la journée. Si tu spottes à Munich, tu vois surtout la Star Alliance. Pour t’inspirer de voyages vers les grands spots européens, lis l’article Les meilleurs spots de spotting en Europe ; les codes des compagnies et des aéroports sont expliqués dans Les codes IATA et OACI.

Conclusion

SkyTeam est la plus jeune des grandes alliances, mais en aucun cas la plus petite. Avec Air France et KLM, elle a deux solides piliers en Europe, avec Delta l’une des plus grandes compagnies des États-Unis, et avec Korean Air, China Airlines ou Vietnam Airlines un large accès à l’Asie. Les arrivées de Virgin Atlantic et de SAS montrent que l’alliance continue de grandir – alors qu’ITA Airways vient tout juste de partir.

Pour les spotteurs, ce qui compte au final, ce n’est pas le logo du communiqué de presse, mais l’avion devant l’objectif. La livrée argentée de l’alliance est un joli objectif de collection, les hubs d’Amsterdam et de Paris sont les meilleurs endroits pour voir beaucoup de membres en une journée – et l’immatriculation reste le moyen le plus fiable de rattacher proprement chaque observation.