Embraer EMB 120 Brasilia

Aktualisiert: Oktober 2026 – Ein kleiner Turboprop rollt aus, die Flügel sitzen unten am Rumpf, das Höhenleitwerk thront ganz oben auf der Seitenflosse, und vorne drehen sich zwei Vierblatt-Propeller: Das ist mit hoher Wahrscheinlichkeit eine Embraer EMB 120 Brasilia. In den 1980er- und 1990er-Jahren war sie eines der wichtigsten Zubringerflugzeuge Nordamerikas, in Deutschland flog sie kurz bei der damaligen DLT. Heute ist sie selten geworden – und gerade deshalb ein begehrter Eintrag für jede Spotter-Sammlung. Hier erfährst du, wie du sie sicher erkennst, welche Varianten es gibt und wo du sie noch antriffst.

Was ist die Embraer EMB 120 Brasilia?

Die EMB 120 Brasilia ist ein zweimotoriger Regional-Turboprop mit Druckkabine für typischerweise 30 Passagiere. Gebaut wurde sie vom brasilianischen Hersteller Embraer in São José dos Campos. Die Wurzeln des Projekts reichen bis in die 1970er-Jahre zurück: Embraer plante damals eine ganze Familie kleinerer Turboprops. Ende der 1970er-Jahre wurde der Entwurf neu ausgelegt und bekam den Namen der brasilianischen Hauptstadt.

Der Prototyp startete am 27. Juli 1983 zum Erstflug. Im Oktober 1985 nahm Atlantic Southeast Airlines in den USA den Typ als erster Betreiber in Dienst. Damit traf die Brasilia genau den Moment, in dem US-Regionalairlines nach der Deregulierung massenhaft Zubringerflüge für die großen Netzwerkgesellschaften übernahmen. Schnell, mit Druckkabine und einer Reichweite von rund 1.750 Kilometern mit voller Kabine, passte sie perfekt in dieses Geschäft.

Gebaut wurden je nach Quelle gut 350 Exemplare. Die zivile Serienfertigung lief um die Jahrtausendwende aus; danach konzentrierte sich Embraer ganz auf die Regionaljets. Die Brasilia gilt als letztes Turboprop-Verkehrsflugzeug des Herstellers – und als technischer Ausgangspunkt der ERJ-Familie, aus der unter anderem die ERJ 145 hervorging.

Technik in Kürze

Angetrieben wird die Brasilia von zwei Pratt & Whitney Canada PW118 (bzw. PW118A oder PW118B) mit jeweils rund 1.800 Wellen-PS. Die ersten Maschinen flogen noch mit dem schwächeren PW115. Die Triebwerke sitzen in schlanken Gondeln an der Vorderkante des Flügels und treiben vierblättrige Propeller von Hamilton Standard an.

Der Rumpf hat einen kreisrunden Querschnitt und ist schmal: In der Kabine gibt es nur einen Gang, Stehhöhe und Sitzbreite sind entsprechend knapp – für Flüge von ein bis zwei Stunden war das in dieser Klasse üblich. Der Flügel ist gerade, ohne Pfeilung, und sitzt unten am Rumpf. Das einziehbare Bugradfahrwerk wird hydraulisch betätigt.

Mit einer Reisegeschwindigkeit von rund 550 km/h war die Brasilia für einen Turboprop ihrer Größe flott. Die Dienstgipfelhöhe liegt bei knapp 30.000 Fuß.

So erkennst du die Brasilia in drei Schritten

Unter den kleinen Regional-Turboprops gibt es viele ähnliche Silhouetten. Mit drei gezielten Blicken grenzt du die Brasilia aber zuverlässig ein.

Am Ende bestätigt wie immer das Kennzeichen den Typ. Gerade bei älteren Maschinen, die mehrfach den Betreiber gewechselt haben, lohnt der Blick ins Register; wie das funktioniert, erklärt der Guide Flugzeug-Kennzeichen verstehen.

Varianten der EMB 120

Die Brasilia blieb über ihre Bauzeit äußerlich weitgehend gleich. Die Unterschiede liegen vor allem in Gewicht, Reichweite und Innenausstattung.

Variante	Merkmal	Spotter-Hinweis
EMB 120	Grundversion ab 1985, frühe Maschinen mit PW115	Von außen wie die späteren Versionen
EMB 120RT	Frühe Serienvariante, Bezeichnung wird in Quellen unterschiedlich erklärt	Nur per Kennzeichen sicher bestimmbar
EMB 120ER	„Extended Range“, höheres Abfluggewicht, ab 1993 Standardmodell	Nur per Kennzeichen sicher bestimmbar
EMB 120ER Advanced	ER mit überarbeiteter Kabine und äußeren Verbesserungen	Nur per Kennzeichen sicher bestimmbar
EMB 120FC	Reiner Frachter („Full Cargo“)	Oft verschlossene Kabinenfenster
EMB 120QC	Schnell umrüstbar zwischen Passagieren und Fracht („Quick Change“)	Von außen kaum vom Passagierflugzeug zu unterscheiden
VC-97 / C-97	Transport- und VIP-Version der brasilianischen Luftwaffe	Militärlackierung, Luftwaffen-Kennung

Für Spotter sind vor allem die Frachtversionen relevant, denn viele ehemalige Passagiermaschinen wurden nach ihrer Airline-Karriere umgebaut. Ein typischer Hinweis sind fehlende oder verschlossene Kabinenfenster; sicher wird es erst mit dem Kennzeichen. Mehr zu Frachtern allgemein findest du im Beitrag Frachtflugzeuge erkennen.

Brasilia oder ein anderer Turboprop?

Die häufigsten Verwechslungen passieren mit anderen kleinen Zweimotorigen. Der Finder hilft dir beim Eingrenzen.

Die wichtigsten Abgrenzungen im Überblick:

Typ	Flügel	Leitwerk	Größenklasse
EMB 120 Brasilia	Tiefdecker	T-Leitwerk	rund 30 Sitze
Saab 340	Tiefdecker	konventionell, tief	rund 30 bis 36 Sitze
Dornier 328	Hochdecker	T-Leitwerk	rund 30 Sitze
Beechcraft 1900D	Tiefdecker	T-Leitwerk	19 Sitze
BAe Jetstream 41	Tiefdecker	Höhenleitwerk auf halber Höhe der Flosse	rund 30 Sitze
ATR 42-500	Hochdecker	T-Leitwerk	rund 48 Sitze

Der Vorgänger EMB 110 Bandeirante ist ebenfalls ein Embraer-Tiefdecker, aber kleiner, ohne Druckkabine und mit konventionellem Leitwerk. Wer beide nebeneinander sieht, erkennt die Brasilia als den deutlich moderneren, „runderen“ Entwurf. Weitere Turboprops – von der ATR bis zur Dash 8-100 – grenzt du mit dem Guide Turboprops unterscheiden ab.

Betreiber in den USA: das große Kapitel

Ihren eigentlichen Erfolg feierte die Brasilia in Nordamerika. Erstbetreiber Atlantic Southeast Airlines flog sie als Zubringer für Delta. Größter US-Betreiber wurde SkyWest Airlines, die zeitweise mehr als 60 Maschinen im Einsatz hatte und sie unter anderem als United Express flog. Erst 2015 musterte SkyWest die letzten Brasilias aus.

Auch Comair gehörte zu den Betreibern; die Airline flog als Delta Connection. Unter der Marke Continental Express von Continental Airlines war der Typ ebenfalls unterwegs. Zu den späteren Betreibern zählte Great Lakes Airlines mit einer kleinen Flotte.

Die Brasilia-Ära in den USA ist auch mit schweren Unfällen verbunden, die die Flugsicherheit nachhaltig geprägt haben. Der Absturz von Comair-Flug 3272 im Januar 1997 bei Monroe in Michigan mit 29 Toten führte die Untersuchungsbehörde auf Vereisung im Flug zurück.

Nach dem Ende der Passagierkarriere wechselten viele Maschinen ins Frachtgeschäft. Zubringerdienste wie Ameriflight setzten Anfang der 2020er-Jahre noch rund zehn Brasilia-Frachter ein, ebenso kleinere Feeder-Betreiber. Wenn du in den USA an einem Regionalflughafen früh morgens oder abends einen kleinen Tiefdecker mit verschlossenen Fenstern siehst, lohnt ein zweiter Blick.

Die Brasilia in Europa

In Europa blieb die Brasilia eine Randerscheinung, hat aber Spuren hinterlassen. In Deutschland bestellte die DLT, Vorgängerin der heutigen Lufthansa CityLine, 1985 eine erste Tranche von Brasilias. Ab Oktober 1986 flogen die Maschinen im Liniendienst, die Bestellung wurde später auf neun Festaufträge aufgestockt. Bei Fluggästen, die Jets gewohnt waren, kam der Turboprop allerdings nicht gut an, und schon ab 1989 wurden die Flugzeuge vollständig an andere Betreiber verleast.

In Frankreich setzten Régional und Air Littoral den Typ ein; Air Littoral verlor im Dezember 1987 eine Brasilia bei einem Anflugunfall in Bordeaux. In Belgien flog DAT die EMB 120. In Spanien betrieb Swiftair rund zehn Brasilias als Frachter, bevor die Airline den Typ 2023 ausmusterte; ein Teil der Maschinen ging an die griechische Tochter Swiftair Hellas. Laut einer Betreiberliste von 2018 nutzte außerdem ein ungarischer Betreiber in Budapest den Typ.

Einen Überblick über die Regionalairlines des Kontinents bekommst du im Beitrag Regionalairlines in Europa.

Region	Trefferchance (Stand Oktober 2026)	Warum
Deutschland, Österreich, Schweiz	sehr niedrig	Kein Linienbetreiber, höchstens Überführungen, Fracht- oder Charterflüge
Südeuropa	niedrig	Vereinzelte Fracht- und Charterbetreiber in den vergangenen Jahren
USA	niedrig bis mittel	Frachtzubringer an Regionalflughäfen
Australien, Karibik, Afrika	mittel	Kleine Regional- und Charterbetreiber nutzen den Typ teils noch

Betreiber weltweit heute

Abseits von Nordamerika und Europa ist die Brasilia vor allem dort zu finden, wo robuste, schnelle Turboprops für kleine Flugplätze gefragt sind. Betreiberlisten aus den späten 2010er-Jahren nennen unter anderem Airnorth und Skippers Aviation in Australien, interCaribbean Airways in der Karibik sowie Betreiber in Afrika und im Nahen Osten.

Dazu kommen Luftstreitkräfte: Die brasilianische Luftwaffe hat rund 20 Maschinen als Transporter und als VIP-Flugzeug VC-97 in ihrem Bestand geführt, auch Uruguay und Angola haben den Typ eingesetzt. Wie selten deine Sichtung im Vergleich ist, kannst du mit dem Guide Seltenheit einer Sichtung einschätzen bewerten.

Spotting-Tipps für die Brasilia

Weil Brasilias heute meist abseits fester Linienflugpläne unterwegs sind, brauchst du etwas Detektivarbeit.

Frachtzubringer fliegen oft in den Tagesrandzeiten. Für eine einzelne Maschine lohnt es sich, ihr Kennzeichen gezielt zu verfolgen – wie das geht, zeigt der Guide Flugzeug per Kennzeichen verfolgen. Allgemeine Tipps zum Live-Tracking findest du unter Flugverfolgung mit ADS-B.

Fototipps für die Brasilia

Welche Ausrüstung du brauchst, steht in der Planespotting-Ausrüstung-Checkliste. Und wenn du gerade erst einsteigst, bringt dich Planespotting für Einsteiger schnell auf Kurs.

Häufige Verwechslungen ausschließen

Fazit

Die EMB 120 Brasilia steht für eine wichtige Etappe in Embraers Geschichte: der Turboprop, mit dem der Hersteller den nordamerikanischen Regionalmarkt eroberte und auf dem später die Regionaljets aufbauten. Erkennen ist einfach – Tiefdecker, T-Leitwerk, Vierblatt-Propeller. Finden ist schwieriger: Im DACH-Raum ist sie heute ein echter Exot, in den USA, Australien und der Karibik triffst du sie mit etwas Planung noch als Frachter oder Zubringer an.