Real Museo del Ejército de Bruselas

Quien pasea por el parque del Cincuentenario de Bruselas ve primero el arco de triunfo y los largos pabellones de exposición del siglo XIX. Desde fuera casi no se sospecha que detrás de una de esas fachadas hay una de las grandes colecciones de aviones de Europa. Dentro se abre una enorme sala con techo de cristal, y debajo se apiñan más de cien aviones: biplanos de la Primera Guerra Mundial, Spitfires, un Starfighter, una Caravelle con los colores de Sabena y, por encima, helicópteros y planeadores bajo el techo. La sala de aviación forma parte del Real Museo de las Fuerzas Armadas y de la Historia Militar y, para los aficionados a la aviación, es el verdadero motivo de la visita.

De palacio de exposiciones a museo de la aviación

El parque del Cincuentenario (en francés Parc du Cinquantenaire, en neerlandés Jubelpark) se creó para el 50.º aniversario de la independencia belga. El arquitecto Gédéon Bordiau proyectó dos grandes palacios de exposiciones unidos por una columnata semicircular con el arco de triunfo en el centro. La primera gran muestra, la Exposición Nacional de comercio e industria, abrió en 1880, incluso antes de que todo estuviera terminado. La sala en la que hoy están los aviones sirvió entonces de sala de máquinas.

Después, hasta los años setenta, la sala se utilizó para ferias, fiestas de globos e incluso carreras de caballos, como cuenta el propio museo. Los aviones que hoy ves allí no llegaron hasta 1972. Desde entonces la colección ha crecido de forma constante, según la lista de la colección de la asociación de amigos, también por donaciones de otras fuerzas aéreas y por préstamos del extranjero.

El propio museo del ejército es bastante más antiguo. Sus raíces se remontan a una exposición de historia militar en la Exposición Universal de Bruselas de 1910; en 1911 se fundó oficialmente el museo, que se instaló al principio en la abadía de La Cambre. En 1923 se trasladó a la parte norte del complejo del parque del Cincuentenario. Algunos aviones de la Primera Guerra Mundial entraron en la colección ya a principios de los años veinte, mucho antes de que existiera una sala de aviación propia. Desde 2017 el museo pertenece al War Heritage Institute, una institución federal dependiente del Ministerio de Defensa belga que gestiona varios lugares de historia militar en Bélgica.

La sala y su orden

Según el museo, la sala de aviación abarca unos 10 000 metros cuadrados y muestra más de 100 aviones y otros aparatos de vuelo. En otro lugar, la casa habla incluso de más de 130 aviones y unos 100 motores; la diferencia se debe probablemente a que no todo está expuesto a la vez y a que algunas piezas están en talleres o almacenes. El museo califica la propia sala como una de las colecciones más importantes de Europa, y quien ha estado dentro entiende por qué.

La asociación de amigos divide la colección en tres épocas, que te sirven de guía durante el recorrido:

En partes de la sala están alojadas además las secciones sobre la marina belga y la investigación antártica. La división es una orientación, no una disposición fija: los aviones se mueven por restauraciones y ahora se suman obras.

Primera Guerra Mundial: originales en lugar de réplicas

Quizá la sección más valiosa sea la más antigua. De muchos aviones anteriores a 1918 solo se conservan ejemplares sueltos en todo el mundo, y Bruselas tiene toda una serie; según la asociación de amigos, muchos entraron en la colección ya en 1920, es decir, poco después del final de la guerra. Una parte de ellos había servido antes en la aviación militar belga.

En este rincón encuentras, entre otros, un Sopwith Camel, un SPAD XIII, un Nieuport 23 y un Hanriot HD.1: cazas con los que volaron pilotos belgas en la guerra. Del lado alemán hay un Halberstadt C.V, un LVG C.VI y un Aviatik C.I, varios de ellos en restauración según la asociación de amigos. Una pieza especial es la góndola del zepelín L 30. El triplano rojo lo conoce todo el mundo: el Fokker Dr.I de Bruselas es, sin embargo, una réplica fiel, no un original.

Tampoco se descuida a los pioneros. El triplano Battaille, un avión experimental belga de la época pionera, es una pieza única que se probó en 1912. A ello se suman la góndola de globo con la que el futuro rey Alberto I hizo en 1907 su primer vuelo en globo y un hidroavión del tipo Schreck FBA Type H. Si quieres distinguir con seguridad los tipos de esta época, el artículo Cómo reconocer aviones históricos en el cielo te da una buena base.

Entreguerras y Segunda Guerra Mundial

La segunda época cuenta sobre todo cómo Bélgica construyó sus fuerzas aéreas después de 1918, fue arrollada en 1940 y volvió a empezar después de 1944. De antes de la guerra procede el Fairey Battle, un bombardero ligero que Bélgica empleó hasta 1940. A su lado hay aviones de entrenamiento como el Morane-Saulnier MS 230 y el Stampe & Vertongen SV-4, de fabricación local: el biplano Stampe sigue siendo hoy un símbolo de la aviación belga.

Spitfire, Hurricane y Mosquito

Para muchos visitantes, este es el punto culminante. La colección tiene dos Supermarine Spitfire: un LF IXc y un F.XIV con el motor Griffon, más grande. Ambos volaron después de la guerra en la fuerza aérea belga y ambos se reconstruyeron para el museo. Quien ve las variantes una al lado de la otra reconoce enseguida el morro más largo y la hélice de cinco palas de la versión tardía.

Junto a ellos hay un Hawker Hurricane Mk IIc que, según la asociación de amigos, voló primero en un escuadrón aliado y después en la fuerza aérea belga. Más raro de encontrar en los museos es el de Havilland Mosquito en la versión de caza nocturno NF.30, que Bélgica utilizó de 1947 a 1956. El Tiger Moth recuerda la formación de pilotos y un Harvard, la formación avanzada de la posguerra.

Aviones de transporte y modelos alemanes

Entre los aviones de transporte hay dos clásicos: un Douglas C-47 Dakota de la fuerza aérea belga y un Junkers Ju 52/3m, un tipo que también voló Sabena en los años treinta y cuarenta. Las historias que hay detrás las cuentan los artículos sobre el Douglas DC-3 y el Ju 52. A ellos se suman un Fieseler Storch, un Bücker Bestmann, cuyos restos se encontraron cerca de Ostende y restauró la asociación de amigos, y un Douglas A-26 Invader.

Guerra Fría: la fuerza aérea belga a cámara rápida

A partir de 1946 la sala se convierte en la crónica de la aviación militar belga. Pocas veces se puede seguir la sucesión de tipos de una fuerza aérea de la OTAN tan bien en un solo lugar. Entre los reactores británicos están el caza nocturno Gloster Meteor NF.11 y un entrenador Vampire. Siguen los modelos estadounidenses que Bélgica recibió en el marco del rearme de la OTAN: el F-84G Thunderjet, el F-84F Thunderstreak y el avión de reconocimiento RF-84F Thunderflash. Un F-86 Sabre completa la serie; según la asociación de amigos, llegó como regalo de la fuerza aérea portuguesa.

Un papel especial lo juega el Hawker Hunter F.4. El aparato del museo voló, según la asociación de amigos, con los Diables Rouges, la patrulla acrobática de entonces de la fuerza aérea belga. Más exótico es el canadiense Avro Canada CF-100 Canuck, un caza todo tiempo biplaza que Bélgica empleó solo unos pocos años.

Starfighter, Mirage y F-16

Con el Lockheed F-104G Starfighter empezó en Bélgica en 1963 la era de los cazas de Mach 2; el ejemplar del museo entró en la colección en 1983. La línea francesa la representa un Mirage 5BA, que Bélgica voló de 1968 a 1994, además de un Mirage F1C como regalo de la fuerza aérea francesa y un Dassault Ouragan. El punto final lo pone el F-16A Fighting Falcon, el reactor que desde 1979 es la columna vertebral de la aviación de combate belga.

Quien quiera comparar Este y Oeste encuentra ambos bajo un mismo techo: junto a los tipos de la OTAN están un MiG-23BN y un helicóptero de combate Mi-24, que, según la asociación de amigos, cedió la Luftwaffe alemana. Un Phantom en la versión de reconocimiento RF-4C está aquí como préstamo de Estados Unidos.

Aviones de transporte, de entrenamiento y helicópteros

No solo los cazas merecen una mirada. El Fairchild C-119 «Flying Boxcar», con su doble cola, es uno de los aviones más llamativos de la sala; Bélgica empleó el tipo de 1952 a 1975. El avión de entrenamiento Fouga Magister voló en la fuerza aérea belga de 1960 a 2007, casi medio siglo. A ellos se suman el Lockheed T-33, el Percival Pembroke, un Britten-Norman Islander y un DHC-3 Otter que estuvo en servicio en la expedición antártica belga de 1959 y 1960.

Entre los helicópteros, el abanico va del Bristol Sycamore, pasando por el Sikorsky HSS-1 y el Alouette II, hasta el Westland Sea King Mk 48, que hasta 2019 realizó misiones de rescate belgas, y el Agusta A109.

Aviación civil: Sabena y la Caravelle

Aunque la casa es un museo del ejército, los fans de las aerolíneas tienen su parte. El avión más grande de la sala es una Sud Aviation Caravelle VI-N que voló de 1961 a 1974 en Sabena y que está en el museo desde 1977. La Caravelle, con sus motores traseros y sus ventanillas triangulares, fue uno de los primeros reactores de corto y medio radio de Europa, y con los colores de Sabena es un trozo de la vida cotidiana belga.

En el puesto de Sabena, que atienden voluntarios de la asociación de amigos, objetos de recuerdo evocan la antigua aerolínea nacional, que desapareció en 2001. Una pieza brillante es la sección de cabina de un Boeing 707, junto con un motor. La lista de la colección de la asociación incluye un 707-329 que voló de 1960 a 1976 en Sabena y después, hasta 1981, en la aerolínea chárter Sobelair. Cómo cambió el 707 el tráfico de largo radio lo cuenta el artículo sobre el Boeing 707.

La sucesora en el tráfico regular es Brussels Airlines, que hoy vuela desde el aeropuerto de Bruselas. Quien quiera ver el mismo día el paso de la Caravelle a los reactores actuales lo tiene cerca.

La sección civil se completa con aviones deportivos y ligeros, entre ellos varios tipos del fabricante belga Tipsy. A ello se suma una pieza muy especial: la góndola del globo estratosférico FNRS 1, con el que Auguste Piccard ascendió en 1931 a una altura de unos 15 800 metros.

La asociación de amigos: Brussels Air Museum

Detrás de muchas piezas hay el trabajo de una asociación. La AELR asbl, que actúa bajo el nombre de Brussels Air Museum, se fundó en 1970 para apoyar la sección de aviación y espacio del museo del ejército. El museo pone los espacios y el material, y los voluntarios se encargan del resto: restauran aviones históricos en talleres propios, cuidan la biblioteca y el archivo fotográfico y atienden el puesto de Sabena y la tienda del museo.

La asociación gestiona también el Sky Café, justo en la sala de aviación, algo práctico porque para una pausa no tienes que salir. Desde su fundación, la asociación publica una revista propia. Quien quiera arrimar el hombro encontrará en el artículo Voluntariado en museos de aviación un resumen de cómo funcionan estos proyectos.

Fotografiar en la sala

La sala de aviación es un sueño para los coleccionistas de tipos y un reto para los fotógrafos. Los aviones están muy juntos, muchos modelos más pequeños cuelgan del techo y la luz es una mezcla de luz natural a través de la cubierta de cristal y luz artificial. En los días nublados de invierno se vuelve muy oscuro en algunos rincones.

Objetivos y ajustes

A diferencia de lo que ocurre en la valla de un aeropuerto, aquí no necesitas un teleobjetivo largo, sino más bien distancias focales cortas. Un gran angular ayuda con los aviones grandes como la Caravelle o el C-119, y un zoom estándar sirve para la mayoría de las piezas. Encontrarás consejos en el artículo Gran angular y objetivos normales en el spotting. Las focales fijas luminosas o un estabilizador de imagen ayudan a mantener el ISO a raya.

Planificar la visita: cómo llegar, horarios, entrada

El museo está en plena ciudad, en el parque del Cincuentenario, al este del barrio europeo. Se llega cómodamente en transporte público: las líneas de metro 1 y 5 paran en la estación Merode, en el extremo este del parque, y allí paran también el tranvía 81 y el autobús 61. En el extremo oeste del parque está la estación de Schuman. Consejos generales sobre cómo llegar a spots y museos sin coche los encontrarás en el artículo Cómo llegar al spot.

Según el museo, abre de martes a domingo de 9:00 a 17:00, con última entrada a las 16:00. Los lunes la casa cierra, y también algunos festivos. La asociación de amigos indica en su web, de forma distinta, de 10:00 a 16:00. Comprueba los datos actuales poco antes de la visita.

En cuanto a la entrada, el museo indica (datos de octubre de 2026) 12 euros para adultos y 9 euros para jóvenes de 6 a 18 años; los niños menores de 6 años entran gratis. El primer miércoles de cada mes la entrada es gratuita a partir de las 13:00, así que esas tardes hay bastante más gente. Una entrada familiar cuesta 36 euros, y para el museo del ejército, Autoworld y el museo de arte e historia del parque del Cincuentenario hay una entrada combinada.

Bruselas como destino de spotting

La sala de aviación se combina de maravilla con el spotting. El aeropuerto de Bruselas, en Zaventem, está a pocos kilómetros al nordeste del centro, y en el spot de Steenokkerzeel ves después el tráfico actual. Un resumen compacto de puntos de observación, configuración de pistas y cómo llegar te lo da la guía de spotting de Bruselas.

Quien tenga más tiempo en Bélgica puede incluir otros aeropuertos: Bruselas-Charleroi es el aeropuerto low cost del sur, y el aeropuerto de Lieja, un gran hub de carga con su propio spot. Para una ruta de museos por los países vecinos están el Aviodrome de Lelystad y el Nationaal Militair Museum de Soesterberg en los Países Bajos y, en Francia, el Musée de l’Air et de l’Espace de Le Bourget. En Alemania están a una distancia razonable la Flugausstellung Hermeskeil y el Technik Museum Speyer, y quien quiera ver aviones históricos también en el aire puede viajar a Inglaterra, al IWM Duxford.

Conclusión

La sala de aviación del Real Museo del Ejército no es un museo que se tacha de pasada. Bajo la cubierta de cristal de una sala de exposiciones de 1880 hay más de un siglo de historia de la aviación: con originales de la Primera Guerra Mundial que apenas ves en otro sitio, una serie casi completa de reactores militares belgas y un trozo de la historia de Sabena para los fans de las aerolíneas.

El gentío de la sala hace que fotografiar sea exigente, y las obras del tejado pueden cerrar algunas zonas. Aun así, quien llega temprano, lleva distancias focales cortas y se toma su tiempo se lleva una larga lista de tipos nuevos, y por la tarde puede fotografiar en Zaventem el tráfico actual.