Aeropuerto de Bruselas-Zaventem

Bruselas no es un megahub como Fráncfort o París, y precisamente por eso es un aeropuerto que muchos spotters subestiman. En sus tres pistas aterrizan los vuelos africanos de Brussels Airlines, los jets vacacionales de TUI fly Belgium, los cargueros de las empresas de Brucargo, los transportes A400M de la fuerza aérea belga y, cuando hay una cumbre en la ciudad, aviones gubernamentales de media Europa. A eso se suma algo que no encuentras en cualquier gran aeropuerto: plataformas oficiales de spotting habilitadas por el propio operador.

De aeródromo de guerra a aeropuerto de la Expo

Las raíces del aeropuerto actual se remontan a la Segunda Guerra Mundial. Durante la ocupación, las tropas alemanas construyeron al noreste de Bruselas el aeródromo de Melsbroek. Tras la guerra asumió el papel del antiguo aeródromo de Haren, desde donde habían volado hasta entonces Sabena y el ejército, y en 1948 empezó a usarse también para vuelos regulares civiles.

El verdadero salto llegó con la Exposición Universal Expo 58. Para ella se levantó en el lado de Zaventem un nuevo edificio de pasajeros, inaugurado el 5 de julio de 1958; la pista 07R/25L, necesaria para ello, ya se había construido dos años antes. Desde entonces existe la división que aún hoy se aprecia: al sur está el aeropuerto civil, con la terminal y los espigones, y al norte, el lado de Melsbroek, con la aviación militar y parte de la carga.

Los siguientes grandes pasos llegaron en los años noventa y dos mil. En diciembre de 1994 abrió la nueva terminal con el espigón B, y en mayo de 2002 se sumó el espigón A. Justo en esa época se produjo el golpe más duro de la historia del aeropuerto: a finales de 2001 quebró la aerolínea nacional belga Sabena. El número de pasajeros se hundió y hicieron falta años para recuperar el nivel anterior. En 2015, el Connector sustituyó a un antiguo túnel entre la terminal y el espigón A.

El 22 de marzo de 2016

La historia del aeropuerto incluye también su día más oscuro. El 22 de marzo de 2016 explotaron dos bombas en el vestíbulo de salidas y, poco después, otra en una estación de metro de Bruselas. En los atentados murieron 32 personas y muchas más resultaron heridas. El aeropuerto permaneció cerrado casi dos semanas y reanudó la actividad el 3 de abril con una capacidad muy reducida. El número de pasajeros de 2016 fue, en consecuencia, claramente inferior al del año anterior.

Para ti, como visitante, esto significa hoy sobre todo una cosa: en los alrededores de la terminal y en los accesos rigen normas de seguridad estrictas. Quien va por la zona pública con una bolsa fotográfica grande o un trípode debe contar con controles y mantener la calma si se le dirigen. Los lugares de spotting propiamente dichos están, de todos modos, fuera, junto a las pistas.

Tres pistas y un sistema de uso de pistas

Bruselas tiene tres pistas. Dos discurren en paralelo en dirección este-oeste y la tercera las cruza como pista transversal en dirección norte-sur. Para los spotters es cómodo, porque según el viento y la hora del día cambian los motivos; solo tienes que saber dónde colocarte en cada momento. Cómo se asignan los números de las pistas lo explica el artículo sobre las denominaciones de las pistas.

Qué pista se usa para qué lo fija un sistema de uso de pistas que, además del viento, tiene en cuenta la hora del día y el día de la semana. El motivo es el ruido de los aviones sobre los municipios densamente poblados alrededor del aeropuerto y sobre la propia Bruselas: el reparto de las rutas aéreas es en Bélgica, desde hace décadas, una disputa política permanente entre Flandes y la Región de Bruselas-Capital.

En la práctica, lo normal es operar hacia el oeste. Los despegues se hacen entonces sobre todo por la 25R, y los aterrizajes entran por la 25L y la 25R. Con viento del noreste la operación pasa a las pistas 07 y, con determinadas condiciones de viento, los aviones también aterrizan por la 01 o despegan por la 19. Comprueba el reparto real en directo poco antes de salir, por ejemplo con una web de seguimiento de vuelos; cómo funciona está en el artículo sobre el seguimiento de vuelos con ADS-B.

Brussels Airlines y TUI fly Belgium

Dos aerolíneas belgas marcan el paisaje de Zaventem. La más importante es Brussels Airlines, que nació en 2002 como SN Brussels Airlines de la herencia de Sabena y hoy pertenece íntegramente a Lufthansa Group. Desde 2009 es miembro de Star Alliance. Según sus propios datos, en 2026 opera con unos 46 aviones: en corto y medio radio, con Airbus A319, A320 y A320neo, y en largo radio, con el Airbus A330-300.

Lo más interesante es el largo radio. Dentro de Lufthansa Group, Brussels Airlines es la especialista en África y sirve numerosos destinos al sur del Sáhara. Los A330 con la «b» punteada en la deriva que vuelven de África por la mañana no los verás en ningún otro hub europeo con tanta densidad.

La segunda aerolínea con base es TUI fly Belgium, la aerolínea vacacional belga de TUI Group. Su flota se compone de Boeing 737-800, 737 MAX 8 y algunos Embraer E195-E2. TUI fly Belgium ya ha abandonado el largo radio con 767 y 787: quien aún tenga esos aviones en su cuaderno posee, por tanto, un episodio cerrado.

Quién más aterriza en Bruselas

Además de las dos aerolíneas con base, a Bruselas vuelan numerosas aerolíneas de red europeas, entre ellas Lufthansa, Swiss, Austrian Airlines, British Airways, Iberia, TAP Air Portugal, LOT y Aegean Airlines. A ellas se suman aerolíneas de bajo coste y vacacionales como Ryanair, easyJet, Vueling, Volotea, SunExpress y Corendon Airlines.

En largo radio están presentes las grandes compañías del Golfo: Emirates, Qatar Airways y Etihad Airways. Sobre el Atlántico vuelan, entre otras, United Airlines, Delta Air Lines, Air Canada y Air Transat. También hay aerolíneas de Asia y África, como Singapore Airlines, Ethiopian Airlines o RwandAir, además de Turkish Airlines con sus conexiones a Estambul.

Qué aerolíneas cubren cada ruta cambia con cada cambio de programación de vuelos. A octubre de 2026 el panorama es variado, pero no está grabado en piedra: antes de una visita con un objetivo concreto, comprueba el panel de llegadas del aeropuerto.

Brucargo: la carga, en el norte

Al norte de las pistas está Brucargo, la zona de carga del aeropuerto. Entró en servicio en 1980, se extiende por más de 100 hectáreas en los términos municipales de Melsbroek y Diegem y tiene puestos de estacionamiento propios para aviones de carga. Buena parte de la carga viaja en las bodegas de los aviones de pasajeros, y a ella se suman los cargueros puros.

Entre las aerolíneas de carga que vuelan con regularidad a Bruselas están las divisiones de carga de Singapore Airlines, Ethiopian, Qatar Airways, Emirates y Turkish Airlines. Para ti, esto significa que los cargueros de fuselaje ancho, como el Boeing 777F, forman parte del tráfico habitual en Bruselas. Cómo distinguir las versiones de carga de los aviones de pasajeros lo explica el artículo Cómo reconocer aviones de carga.

Antes, Bruselas estaba aún más marcada por la carga. Hasta 2008, DHL tuvo aquí su hub europeo, pero lo trasladó al aeropuerto de Leipzig/Halle después de que Bélgica no autorizara vuelos de carga nocturnos adicionales por el ruido. El volumen de carga en Bruselas cayó de forma notable a partir de entonces.

Melsbroek: aviación militar en las mismas pistas

El lado norte del recinto pertenece a la base aérea de Melsbroek. Aquí tiene su base el 15.º Ala de Transporte Aéreo de la fuerza aérea belga, que desde 2020 vuela con el Airbus A400M. Los aviones militares despegan y aterrizan en las mismas pistas que el tráfico regular: con algo de suerte, verás al transporte gris justo entre dos A320.

A esto se suman vuelos relacionados con el papel de Bruselas como capital política. Aquí tienen su sede instituciones centrales de la UE, y la sede de la OTAN está a pocos kilómetros del aeropuerto. Durante las cumbres aterrizan por eso aviones gubernamentales de todo el mundo, desde jets de negocios hasta aviones de fuselaje ancho. Cómo encontrar esos vuelos con antelación está en el artículo Spotting de aviones gubernamentales.

Hacer spotting en Bruselas: las plataformas oficiales

Brussels Airport es uno de esos aeropuertos que no solo toleran a los spotters, sino que les habilitan lugares propios. La más importante es la plataforma de la 25L, en el Tervuursesteenweg, en Steenokkerzeel. Una tarima de madera y una colina de hierba están justo junto a la valla, los aterrizajes en la pista de aterrizaje principal tocan tierra casi delante de ti y al fondo ves la torre de control. En la tarima se permiten escaleras; en la colina de al lado, no. Una parada de autobús con el nombre bien elegido, «Nossegem Spottersplatform», está a la puerta.

La segunda plataforma oficial está en el Vliegbos, un pequeño bosque cerca del umbral 01. Desde allí ves los aterrizajes en la 01 y los despegues de varias pistas. Es el complemento lógico cuando en la 25L pasa poco. Otros puntos de aproximación los encuentras en el casco de Steenokkerzeel, en la 25R, y en las luces de aproximación de la 25L.

Todos los puntos de observación, con luz, cómo llegar y normas, los describe la guía del spot Spotterzone Steenokkerzeel.

La luz y el ritmo del día

Las pistas paralelas van de este a oeste y la plataforma de la 25L mira a la pista desde el sur. Así, por la mañana tienes el sol a la espalda o de lado, y a última hora de la tarde conviene pasarse al lado norte o a los puntos de aproximación de la 25R. Con el artículo sobre la posición del sol en el spot fotográfico lo planificas con exactitud para tu fecha.

El tráfico llega en oleadas. Por la mañana hay más movimiento, cuando regresan los vuelos africanos de Brussels Airlines y salen las rotaciones europeas. A mediodía se calma, antes de que llegue otra oleada por la tarde y por la noche. Los vuelos nocturnos están limitados en Bruselas por normas de ruido; los detalles cambian con las decisiones políticas y, para las fotos, la noche apenas importa.

Bruselas en comparación

En el Benelux, el aeropuerto de Ámsterdam-Schiphol es bastante mayor y está más orientado al largo radio; allí manda KLM. Bruselas es más pequeño, pero más variado, gracias a la aviación militar, la política de la UE y el tráfico africano. Si quieres combinar ambos aeropuertos en una misma ruta, en Ámsterdam encontrarás en la Polderbaan el contrapunto ideal.

Desde la perspectiva alemana, Bruselas es una excursión cercana. Comparado con el aeropuerto de Fráncfort o con el aeropuerto de París-Charles de Gaulle, aquí hay menos movimiento, pero los trayectos al spot son cortos y las plataformas están claramente reguladas. Más destinos para un viaje de spotting los recoge el artículo Los mejores spots de Europa.

Conclusión

El aeropuerto de Bruselas-Zaventem no vive de su tamaño, sino de su variedad. Brussels Airlines con sus A330 africanos, TUI fly Belgium, los cargueros de Brucargo, los A400M de Melsbroek y los aviones gubernamentales durante las cumbres de la UE y de la OTAN hacen que rara vez consigas dos veces el mismo motivo.

Que el operador haya habilitado plataformas de spotting propias facilita mucho la primera visita. Lo decisivo, como siempre, es la preparación: comprobar la configuración, aprovechar la luz de la mañana y aclarar de antemano cómo llegar a la plataforma.