Aeropuerto de Lieja

Si te gustan los cargueros, en Europa occidental es difícil no pasar por Lieja. El aeropuerto de Bierset no es un lugar para pasajeros —desde enero de 2026 ya no hay allí tráfico regular—, pero sí uno de los centros de transbordo de carga aérea más importantes del continente. En la larga pista principal aterrizan cargueros jumbo, Boeing 777F, cargueros 737 y, de vez en cuando, rarezas, y además a todas horas. Quien sabe cómo se combinan pista, viento y horario consigue aquí motivos que apenas encuentra en aeropuertos de pasajeros.

De aeródromo militar a hub de carga

Durante mucho tiempo, la historia del aeropuerto fue una historia militar. Bierset fue durante décadas base de la fuerza aérea belga y el tráfico civil jugó un papel secundario. El primer edificio de pasajeros se construyó en 1930 con motivo de la Exposición Universal de Lieja y en 1976 llegó una nueva terminal, pero de todo aquello no salió un gran aeropuerto. Los militares no se retiraron del todo hasta principios de los años 2010.

El giro decisivo llegó a finales de los años 90. El servicio exprés TNT buscaba un centro de transbordo central para su red europea de paquetería y se decidió por Lieja: mucho espacio, una pista larga, operación nocturna y una posición en pleno triángulo entre París, Ámsterdam y Fráncfort. El contrato se firmó en 1996 y a finales de los años 90 las oleadas nocturnas de paquetería ya pasaban por Bierset. De la aerolínea TNT Airways salió más tarde ASL Airlines Belgium, que sigue teniendo su base en Lieja y pertenece al grupo irlandés ASL Aviation Holdings.

Cuando FedEx adquirió TNT Express en 2016, Lieja pasó a formar parte de la red de FedEx. A principios de 2021, FedEx anunció que concentraría más su negocio europeo en París-Charles de Gaulle y redujo su actividad en Lieja. Que el aeropuerto siguiera creciendo se debió a un nuevo cliente de China.

Cainiao y el boom del comercio electrónico

En 2018, Cainiao, la filial logística del grupo chino de comercio electrónico Alibaba, eligió Lieja como hub europeo. En otoño de 2021 entró en servicio allí una nave propia de unos 30 000 metros cuadrados. Desde entonces pasan por Lieja grandes cantidades de pedidos online de China, que aquí se despachan en aduana, se clasifican y se distribuyen por toda Europa en camión o en vuelos de conexión. Según el aeropuerto, en 2025 pasaron por el aeropuerto más de 1,35 mil millones de paquetes de comercio electrónico.

Para el año récord 2021, con unos 1,41 millones de toneladas de carga, este boom fue un impulsor esencial; en los dos años siguientes los volúmenes bajaron. En 2024 y 2025 Lieja volvió a crecer con claridad: en 2025 fueron unos 1,32 millones de toneladas, un aumento de alrededor del 14 % y el segundo mejor resultado de su historia. Según el operador, fue el mayor crecimiento entre los grandes aeropuertos de carga de Europa.

Desde el 1 de julio de 2026 rige en la UE un gravamen de tres euros sobre los envíos pequeños importados con un valor de mercancía inferior a 150 euros. Desde entonces, el aeropuerto registra un desplome del 42 % en los paquetes pequeños y menos vuelos exclusivamente de comercio electrónico. Aun así, a lo largo de todo el año Lieja se mantiene bien: hasta finales de septiembre de 2026 se acumularon unos 1,03 millones de toneladas, algo más de un siete por ciento más que en el mismo periodo del año anterior, sobre todo gracias a unas exportaciones que crecen con fuerza.

Una pista principal, dos direcciones

El trazado se explica rápido. Dos pistas paralelas van de suroeste a noreste. La pista principal 04R/22L mide unos 3690 metros de largo y soporta prácticamente todo el tráfico pesado. La 04L/22R, situada al norte de ella, mide 2340 metros y apenas tiene importancia para los cargueros. En el lado sur están la terminal, el hotel y grandes plataformas de carga; otra zona de carga ha surgido al norte de las pistas.

Qué dirección rige lo decide el viento. Si sopla del suroeste, los despegues y aterrizajes se hacen hacia la 22: los aviones aterrizan entonces procedentes del noreste, es decir, desde la dirección de Lieja, y despegan hacia el suroeste. Con viento del noreste rige la 04. Para elegir tu ubicación es la pregunta más importante del día; los fundamentos los explica el artículo Entender la configuración de pistas de un aeropuerto.

Quién vuela en Lieja

A diferencia de muchos aeropuertos de carga, en Lieja no hay un único usuario que lo domine todo. Según el operador, el mayor cliente representó en 2025 alrededor del 13 % del volumen y los tres siguientes, cada uno menos del diez por ciento. A finales de 2025 el aeropuerto contaba con 56 aerolíneas como clientes, bastantes más que dos años antes.

ASL Airlines Belgium está firmemente asentada, con sus cargueros 737, como el Boeing 737-800BCF, y con cargueros de fuselaje ancho. FedEx sigue volando a Lieja, aunque en menor medida que en tiempos de TNT. Las divisiones de carga de Qatar Airways y de Ethiopian Airlines traen Boeing 777F al Mosa, y a ellas se suman Challenge Airlines, CMA CGM Air Cargo, MNG Airlines, Atlas Air y aerolíneas de carga de China como Air China Cargo.

Lo más destacado son los jumbos. El Boeing 747-400F y el 747-8F forman parte del día a día en Lieja, tanto en el tráfico regular como en vuelos chárter. Igual de típicos son el Boeing 767-300F y los reactores de fuselaje ancho convertidos. Con algo de suerte cazas vuelos ad hoc de compañías como Antonov Airlines con el An-124 o Air Atlanta Icelandic. Eso sí, qué aerolínea llega con qué modelo cambia deprisa: los cargueros chárter aparecen y desaparecen.

En qué se diferencian los integradores, los cargueros regulares y los chárter, y por qué eso importa como spotter, lo explica el artículo sobre los integradores exprés DHL, FedEx y UPS.

El fin del tráfico de pasajeros

Durante mucho tiempo, Lieja fue también un pequeño aeropuerto vacacional. Desde 2016 en el tráfico regular solo volaba ya la aerolínea vacacional de TUI —primero con el nombre Jetairfly y después como TUI fly Belgium—, sobre todo al Mediterráneo. En julio de 2025 TUI anunció que dejaría Lieja tras unos 30 años; el 4 de enero de 2026 terminó el último vuelo regular. En 2025 el aeropuerto contó todavía casi 140 000 pasajeros, alrededor de un 15 % menos que el año anterior.

Económicamente, para el aeropuerto es una nota al margen: según el operador, el tráfico de pasajeros aportó últimamente solo un 1,5 % de la facturación. La terminal de 2005 sigue en funcionamiento para algunas ofertas chárter y de temporada, y el aeropuerto busca nuevas conexiones. Lo que vuela actualmente figura en la página de salidas y llegadas del aeropuerto.

Para los spotters, eso tiene una consecuencia clara: hoy Lieja es un aeropuerto exclusivamente de cargueros. Quien busque reactores de pasajeros con libreas de colores hace mejor en ir a Bruselas o Charleroi.

Spotting en Lieja: valla, colina y escalera

En Lieja no hay terraza de observación. En su lugar, los spotters se colocan junto a vallas, en pequeñas colinas y en praderas alrededor de la pista principal. La ventaja: la pista está colocada de forma que encuentras puntos a ambos lados, en el lado sureste con luz por la mañana y en el lado noroeste, junto a Bierset, con luz a última hora de la tarde y por la noche, sobre todo en verano.

Entre los puntos conocidos están la pradera de la Rue de l’Aéroport, en la zona de la 04R; una colina cerca del hotel del aeropuerto, con vistas a los aterrizajes en la 22L; una loma junto al edificio de la aviación general; una colina en Bierset, en el umbral de la 22L; y un camino de campo para los despegues pesados hacia el suroeste. Si prefieres la comodidad, reserva una habitación en el hotel del aeropuerto, con vistas a la pista y a la plataforma. Todos los puntos, con su luz, cómo llegar y si necesitas escalera, los describe la guía de spots sobre los puntos de spotting del aeropuerto de Lieja.

Algunos puntos están en terrenos privados o junto a ellos, por ejemplo en aparcamientos de camiones de empresas de transporte. Las guías de spotters cuentan que allí el servicio de seguridad a veces pide que te marches. Mantente en zonas claramente públicas, no bloquees accesos y vete si te lo piden.

Operación nocturna y ritmo del día

Lieja está abierta las 24 horas y se nota. Según el operador, cada noche despegan y aterrizan unos 60 vuelos. Eso sí, la proporción de vuelos nocturnos ha bajado mucho: en 2020 era, según el aeropuerto, del 59 % y en 2025 de cerca del 34,5 %. De día hay, por tanto, bastante más movimiento que en la era de TNT, cuando las oleadas de paquetería se concentraban sobre todo entre la medianoche y primera hora de la mañana.

Para tu planificación significa que de día tienes un flujo bien mezclado de cargueros regulares y chárter, pero sin oleadas rígidas como en un hub de pasajeros. Las primeras horas de la mañana merecen la pena en verano, porque algunas llegadas nocturnas aterrizan ya con luz. En invierno, mucho tráfico cae en plena oscuridad: ideal si te gustan las fotos nocturnas. Consejos sobre exposición, trípode y estelas de luz los encuentras en el artículo Cómo fotografiar aviones de noche.

Cómo llegar

En coche, se llega rápido a Lieja desde Aquisgrán, Colonia y Maastricht: el aeropuerto está justo en la autopista E42, a unos nueve kilómetros al oeste del centro de Lieja. Sin coche, desde la estación de Liège-Guillemins coges el autobús rápido TEC 57 hasta el aeropuerto; las líneas 83 y 85 van hacia Bierset y, con ello, a los spots del lado noroeste. Los horarios y las paradas pueden cambiar: compruébalos antes de salir.

Como los spots están muy separados y apenas hay infraestructura, el coche es la opción más cómoda para una jornada de spotting en Lieja. Lleva agua y comida; en la mayoría de los puntos no hay nada cerca.

Lieja en comparación

En la zona fronteriza de tres países hay varios aeropuertos de carga muy cerca unos de otros. El aeropuerto de Maastricht-Aquisgrán está a un corto trayecto en coche y también tiene un enfoque en la carga; con el spot de allí se combina bien con un día en Lieja. El aeropuerto de Colonia/Bonn es un gran hub de carga exprés y está a una hora y media en coche.

La comparación alemana más evidente es el aeropuerto de Leipzig/Halle. Allí domina un único integrador, DHL, y la oleada principal es nocturna. Lieja tiene una base más amplia: muchas aerolíneas, muchos modelos, más tráfico con luz diurna. Quien conoce ambos entiende lo distintos que son los aeropuertos de carga. Para el equipo te ayuda la lista de comprobación del equipo.

Conclusión

Lieja es lo contrario del aeropuerto clásico para spotters. No hay terraza, casi no quedan pasajeros y muchos spots solo funcionan con escalera. A cambio, obtienes una densidad de cargueros de fuselaje ancho difícil de igualar en Europa occidental: 747-400F y 747-8F, 777F, 767F, cargueros 737 y, de vez en cuando, rarezas que casi ningún otro aeropuerto ve.

Las cifras muestran que el aeropuerto también encaja los reveses: primero la retirada de FedEx y ahora el gravamen de la UE sobre los envíos pequeños. Para ti cuenta al final lo mismo que en todas partes: configuración de pistas, luz y un vistazo al seguimiento de vuelos. Quien lo aclara antes se coloca en Bierset en el momento justo y en el lado correcto de la pista.