McDonnell Douglas F-4 Phantom II

Actualizado: octubre de 2026 – Una estela de humo negro, un ruido ensordecedor y una silueta que parece como si alguien hubiera doblado las alas después: el McDonnell Douglas F-4 Phantom II fue durante más de cuatro décadas el caballo de batalla de las fuerzas aéreas occidentales. En Alemania voló de 1971 a 2013, más de 42 años. Hoy casi solo se puede vivir en un museo, y precisamente por eso merece la pena conocerlo bien. Aquí descubrirás cómo reconocer el Phantom, qué versiones hubo, cómo fue su época en la Luftwaffe, quién lo sigue volando y dónde se conservan ejemplares en Alemania.

¿Qué es el F-4 Phantom II?

El Phantom es un caza birreactor y biplaza de la segunda generación de reactores de combate. McDonnell Aircraft, en St. Louis, lo diseñó originalmente como interceptor para los portaaviones de la US Navy. El prototipo F4H-1 despegó por primera vez el 27 de mayo de 1958 y a finales de 1960 comenzó el servicio en unidades. Pronto se vio que el pesado reactor podía hacer más que defensa aérea: llevaba grandes cargas de bombas, hacía reconocimiento y más tarde se empleó también para neutralizar posiciones de radar. La Fuerza Aérea de EE. UU. y el Cuerpo de Marines adoptaron el tipo y después siguieron numerosos aliados.

Hasta 1981 se fabricaron 5195 Phantom, de ellos 5057 en St. Louis y 138 bajo licencia en Mitsubishi, en Japón. La producción en EE. UU. terminó en 1979. Con esta cifra, el F-4 es uno de los aviones de combate supersónicos occidentales más fabricados de todos los tiempos. Tras la fusión de McDonnell y Douglas en 1967, pasó a llamarse McDonnell Douglas, cuyo legado está hoy en Boeing.

El Phantom lo propulsan dos General Electric J79 con posquemador. Estos motores son famosos por su oscura estela de humo, que delata a los Phantom desde muy lejos. La tripulación de dos personas va sentada una detrás de otra: delante el piloto y detrás el oficial de sistemas de armas, que maneja el radar y la navegación.

Cazas récord de principios de los años 60

Antes de convertirse en caballo de batalla, el Phantom acumuló récords. En la operación Top Flight, el 6 de diciembre de 1959, un Phantom de la Navy ascendió hasta unos 30 040 metros. El 28 de agosto de 1961, un F4H-1 voló en Sageburner sobre un corto tramo de medición a menos de 40 metros de altura a unos 1453 km/h. Y en Skyburner, el 22 de noviembre de 1961, un Phantom alcanzó de media unos 2585 km/h en un recorrido de 20 millas. También las patrullas acrobáticas apostaron por el tipo: los Thunderbirds de la Fuerza Aérea de EE. UU. volaron el F-4E de 1969 a 1974 y los Blue Angels de la Navy, en el mismo periodo, el F-4J.

Las versiones más importantes

Con más de 5000 aparatos hubo muchas variantes. Para los spotters de Europa son relevantes sobre todo estas:

Versión	Función	Operadores típicos	Se reconoce por
F-4B / F-4J / F-4N / F-4S	Caza embarcado	US Navy, US Marines	Morro corto sin cañón, gancho de apontaje, tren reforzado
F-4C / F-4D	Cazabombardero	Fuerza Aérea de EE. UU., España, Corea del Sur, Irán	Morro corto sin cañón
F-4E	Caza multirrol	Fuerza Aérea de EE. UU., Israel, Grecia, Turquía, Irán, Corea del Sur	Morro largo con cañón de 20 mm integrado debajo
F-4F	F-4E simplificado para Alemania	Luftwaffe	Como el F-4E, matrícula militar alemana 37+ / 38+
RF-4C / RF-4E	Reconocimiento	Fuerza Aérea de EE. UU., Luftwaffe, Grecia, Turquía, Japón	Morro largo y anguloso de cámaras, sin cañón
F-4G Wild Weasel	Neutralización de radares	Fuerza Aérea de EE. UU.	Célula de F-4E con carenado de antenas en lugar del cañón
F-4K / F-4M	Versión británica	Royal Navy, RAF	Motores Rolls-Royce Spey, tomas de aire más anchas, parte trasera del fuselaje más gruesa
F-4EJ	F-4E japonés	Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón	Parcialmente construido en Mitsubishi

Para los spotters alemanes resultan especialmente interesantes: el RF-4E de las alas de reconocimiento, el F-4F de las alas de caza y de cazabombarderos, y el F-4G Wild Weasel, que la Fuerza Aérea de EE. UU. tuvo destacado en Spangdahlem hasta 1994. Los Phantom británicos con motores Spey volaron en los años 70 y 80 en la RAF en Alemania, entre otras bases en Brüggen y Wildenrath.

Cómo reconocer el Phantom

El Phantom es un avión que, tras un primer vistazo atento, apenas se vuelve a confundir. Parece macizo, anguloso y algo ensamblado, lo que le ha valido apodos como «Double Ugly».

Al final, la matrícula militar confirma la versión. Los RF-4E alemanes llevan números con 35+ y los F-4F iban con 37+ y 38+. Cómo funciona el sistema alemán de matrículas lo explica el artículo sobre las matrículas de las aeronaves de la Bundeswehr. En los aparatos estadounidenses te ayudan los números de serie de la deriva; encontrarás más información en la guía Matrículas militares de EE. UU..

¿Phantom, Starfighter o Tornado?

En el museo, los Phantom suelen estar junto a otros reactores de la Luftwaffe. Con tres preguntas acotas rápido.

Encontrarás más diferencias con reactores del Este y del Oeste en el resumen Cómo reconocer cazas en Europa. Su sucesor directo en la Fuerza Aérea de EE. UU. fue, por cierto, el F-15 Eagle, que nació de la experiencia con el Phantom como caza de superioridad aérea puro.

El Phantom en la Luftwaffe

La Luftwaffe trajo el Phantom en dos pasos. Primero llegaron los aviones de reconocimiento: 88 RF-4E; el primero entró en servicio en enero de 1971 en Bremgarten y las entregas terminaron en 1972. Sustituyeron a los RF-104G Starfighter en el Aufklärungsgeschwader 51 «Immelmann» (ala de reconocimiento), en Bremgarten, y en el 52, en Leck. Después llegaron los cazas y cazabombarderos: 175 F-4F. El primer F-4F alemán voló el 18 de marzo de 1973 y las entregas se prolongaron hasta mediados de los años 70.

Para ahorrar costes, Alemania encargó un F-4E recortado, que se denominó F-4F y pesaba unos 1500 kg menos. Para la instrucción de tripulaciones alemanas en EE. UU., la Luftwaffe compró además 10 F-4E, que se quedaron allí.

Alas y bases

Base	Periodo	Versión	Unidad
Bremgarten	1971–1992	RF-4E	Aufklärungsgeschwader 51 «Immelmann» (ala de reconocimiento)
Leck	1971–1993	RF-4E	Aufklärungsgeschwader 52 (ala de reconocimiento)
Wittmundhafen	hasta 2013	F-4F	Jagdgeschwader 71 «Richthofen» (ala de caza)
Neuburg an der Donau	hasta 2008	F-4F	Jagdgeschwader 74 (ala de caza)
Hopsten	1975–2005	F-4F	Jagdbombergeschwader 36 (ala de cazabombarderos), más tarde Jagdgeschwader 72
Pferdsfeld	desde 1975	F-4F	Jagdbombergeschwader 35 (ala de cazabombarderos)
Laage	1997–2002	F-4F	Jagdgeschwader 73 (ala de caza)
Manching	–	RF-4E / F-4F	Wehrtechnische Dienststelle 61 (centro de ensayos de la Bundeswehr)

El F-4F se modernizó dos veces: primero en el programa «Peace Rhine», entre 1980 y 1984, y después, desde 1991, en la mejora de capacidades de combate ICE. Hasta 1996, 110 aparatos recibieron un nuevo radar del tipo APG-65 y la capacidad de emplear misiles AMRAAM. Así, el Phantom siguió siendo el pilar de la defensa aérea alemana hasta la introducción del Eurofighter.

Los aviones de reconocimiento fueron los primeros en irse: tras el fin de la Guerra Fría se disolvieron el AG 51 y el AG 52; 32 RF-4E fueron a Turquía y 20 a Grecia. En el F-4F, el paso al Eurofighter se hizo ala por ala; el JG 74 de Neuburg despidió su último Phantom en 2008.

La despedida en Wittmund

El punto final lo puso el Jagdgeschwader 71 «Richthofen» en Wittmundhafen. El 29 de junio de 2013 aterrizó allí el último Phantom de la Luftwaffe, el F-4F 37+01 con librea especial. El acto de despedida se celebró bajo el lema «Phantom Pharewell». Al día siguiente el tipo fue retirado oficialmente del servicio. En el F-4F se perdieron en ese tiempo 27 aparatos en accidentes; la tasa de accidentes fue así de solo aproximadamente una quinta parte de la del Starfighter.

Entre las tripulaciones, el ruidoso reactor que soltaba hollín tenía fama de robusto y fiable, aunque todo menos elegante.

¿Quién sigue volando el Phantom?

La mayoría de los operadores han retirado sus Phantom en los últimos años. El resumen muestra la situación según los últimos datos disponibles; para octubre de 2026 vale esto: las existencias cambian rápido, así que ante la duda consulta noticias actualizadas.

País	Estado	Observación
Turquía	activo	F-4E 2020 «Terminator» modernizados; uso previsto al menos hasta 2030
Grecia	activo	F-4E en el 117.º Ala de Combate de Andravida; los RF-4E se retiraron en mayo de 2017
Irán	activo	F-4D, F-4E y RF-4E de antes de 1979; número poco claro, que según informes ha seguido bajando por combates en 2026
Egipto	reserva	Según informes, almacenados o en reserva desde aproximadamente 2018
Corea del Sur	retirado	Último F-4E el 7 de junio de 2024, tras unos 55 años
Japón	retirado	RF-4 en marzo de 2020, último F-4EJ en marzo de 2021
EE. UU.	retirado	Últimos blancos aéreos no tripulados QF-4 a finales de 2016
Alemania	retirado	Último vuelo el 29 de junio de 2013
Reino Unido	retirado	Phantom de la RAF hasta principios de los años 90
Israel	retirado	Retirada en 2004

Para ti, como spotter, esto significa que, si quieres ver un Phantom en vuelo, tienes que viajar. Lo más realista son Grecia y Turquía, y de vez en cuando ejercicios o festivales aéreos en los que participen esos países. Qué eventos merecen la pena lo encuentras en el resumen Festivales aéreos en Europa. Cómo seguir en línea los movimientos aéreos militares y por qué muchos reactores permanecen invisibles lo explica la guía Cómo seguir aviones militares en línea.

Dónde ver el Phantom en Alemania

Como la Luftwaffe no entregó sus Phantom hasta 2013, hay sorprendentemente muchos ejemplares en museos alemanes y en antiguas bases. Una selección de direcciones bien documentadas:

Lugar	Qué ves	Consejo
Luftwaffenmuseum de Berlín-Gatow	Un RF-4E y un F-4F	La mayor colección de la Bundeswehr, además de Starfighter, Tornado y MiG para comparar
Flugausstellung Hermeskeil	Varios Phantom al aire libre	Bueno para fotos de detalle del tren y de las tomas de aire
Flugwerft Schleißheim	Un F-4 Phantom II en la exposición	Nave con luz uniforme, ideal con mal tiempo

El Militärhistorisches Museum de Berlín-Gatow es el punto de partida más importante: aquí puedes comparar aviones de reconocimiento y cazas directamente uno junto a otro. Las exposiciones se reorganizan de vez en cuando y los aviones se restauran o se ceden; antes de una visita concreta, pregunta si el aparato está accesible en ese momento.

Phantom en el extranjero

Quien viaja de todos modos encuentra Phantom en muchos grandes museos aeronáuticos:

• El Museo del Aire de Madrid-Cuatro Vientos muestra un Phantom de la fuerza aérea española, allí designado C.12.
• En el Fleet Air Arm Museum de Yeovilton hay un Phantom FG.1 de la Royal Navy: la versión británica con motores Spey.
• En EE. UU., el National Museum of the U.S. Air Force de Dayton y el Pima Air & Space Museum de Tucson tienen Phantom en sus colecciones.

Consejos fotográficos para Phantom de museo

El Phantom es grande, anguloso y a menudo está encajado entre otras piezas. Unos pocos trucos ayudan:

Cómo identificar con seguridad tipos históricos en general lo muestra la guía Cómo reconocer aviones históricos. Y si quieres echar una mano tú mismo: muchos museos buscan voluntarios para las restauraciones; encontrarás más información en el artículo sobre el voluntariado en museos aeronáuticos.

Confusiones frecuentes y cómo descartarlas

Conclusión

El F-4 Phantom II acompañó a la Luftwaffe durante más de 42 años: desde los primeros RF-4E en 1971 hasta el último vuelo de un F-4F el 29 de junio de 2013 en Wittmund. Su silueta, con las puntas de las alas quebradas hacia arriba y el estabilizador horizontal caído, la reconoces en cualquier parte a la primera. Hoy solo lo ves volar en unas pocas fuerzas aéreas, como la turca y la griega. En Alemania, en cambio, está bien representado en museos como Berlín-Gatow, Hermeskeil y Schleißheim.