Imperial War Museum Duxford

Hay museos de la aviación en los que hay aviones. Y luego está Duxford. En la vieja base de la RAF al sur de Cambridge, un día de verano un Spitfire sale rodando del hangar mientras, justo al lado, los visitantes pasan bajo el ala de un B-52. El Imperial War Museum no ha construido aquí una sala de exposiciones, sino que se ha hecho con todo un aeródromo, con todo lo que eso implica: pista de hierba, hangares protegidos que en parte datan de la Primera Guerra Mundial y un ambiente de coleccionistas y restauradores privados que mantienen y hacen volar sus aviones históricos. Varias veces al año se convierte en uno de los escenarios de airshow más conocidos de Europa.

De base de caza a museo

Duxford es uno de los aeródromos con más tradición del Reino Unido. El terreno se eligió hacia el final de la Primera Guerra Mundial como campo de instrucción y, desde 1925, fue una base de caza de la Royal Air Force. En agosto de 1938, Duxford hizo historia: el N.º 19 Squadron, estacionado aquí, fue el primer escuadrón de la RAF equipado con el Supermarine Spitfire.

Durante la Batalla de Inglaterra, en 1940, Duxford fue una estación de sector de la red de defensa de la RAF. Desde aquí se probaron también grandes formaciones de caza, el llamado «Big Wing», que hoy recuerda uno de los momentos estelares de la Battle of Britain Air Show. A partir de 1943 se instaló el 78th Fighter Group de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU., que voló primero P-47 y, hacia el final de la guerra, el P-51 Mustang. A finales de 1945 volvió la RAF, y en 1961 terminó la actividad aérea militar.

Después, el recinto corrió el riesgo que han corrido muchos antiguos aeródromos. A finales de los años sesenta, el Ministerio de Defensa lo declaró innecesario y el Imperial War Museum usó al principio algunas partes como almacén. En 1976 todo el recinto pasó al museo y en 1977 llegaron los primeros visitantes. Ese mismo año, la construcción de la autopista M11 cortó el extremo este de la pista; por eso hoy la pista es más corta que en tiempos de la RAF, y la autopista discurre justo detrás de su final.

Museo y aeródromo en activo

Lo que distingue a Duxford de casi todos los demás museos de la aviación es que el aeródromo está vivo. Tiene el código OACI EGSU, una pista pavimentada y una pista de hierba paralela, ambas en orientación 06/24. Además del museo, aquí tienen su sede varias organizaciones privadas que poseen, restauran y operan aviones históricos en estado de vuelo, entre ellas The Fighter Collection, The Aircraft Restoration Company, Classic Wings y B-17 Preservation, con el Boeing B-17 «Sally B», según los datos habituales la única Flying Fortress en estado de vuelo de Europa.

Para ti eso significa que, incluso fuera de los grandes shows, puede que un Spitfire despegue para un vuelo de prueba o que un biplano dé unas vueltas. No se puede planificar, pero forma parte del encanto de una visita. Los movimientos dependen del tiempo, del mantenimiento y de los encargos de los operadores.

Los hangares de un vistazo

La tabla es una orientación, no una promesa. El IWM está reformando Duxford a largo plazo con el programa «Transforming IWM Duxford»: la Land Warfare Hall, con carros de combate y vehículos, está cerrada desde 2025, y el museo planea convertir el hangar 1 en una exposición sobre la Guerra Fría y los conflictos más recientes. Para ello se trasladan aviones y se van añadiendo poco a poco nuevas exposiciones. Si viajas por una pieza concreta, comprueba antes en la web del museo si se puede ver en ese momento.

Las rarezas de los hangares

American Air Museum

El edificio es en sí mismo una pieza de exposición: el arco de hormigón, plano y medio hundido en el suelo, es obra de Norman Foster y del ingeniero Chris Wise; se inauguró en 1997 y en 1998 recibió el prestigioso Stirling Prize de arquitectura. La sala se construyó alrededor de los aviones más grandes de la colección.

Bajo el arco está el Lockheed SR-71 Blackbird, el único ejemplar de este avión de reconocimiento expuesto fuera de Estados Unidos. A su lado, el gigantesco Boeing B-52, que estuvo años a la intemperie antes de ponerse a cubierto con el nuevo edificio. A ellos se suman un B-29 Superfortress y un B-17 estático. Para los fotógrafos, la sala es un reto: los aviones están muy juntos, algunos modelos más pequeños cuelgan del techo y casi nunca hay distancia suficiente para una vista de conjunto.

AirSpace y el Concorde

El gran hangar AirSpace estaba dedicado hasta ahora a la historia de la aviación británica. La estrella es el Concorde G-AXDN, un avión de preserie que en 1977 voló hasta Duxford por sus propios medios. La historia del avión de pasajeros supersónico la cuenta el artículo sobre el Concorde.

A su alrededor se agrupaban los iconos de la Guerra Fría británica: el bombardero de ala delta Avro Vulcan, el bombardero de baja cota TSR-2, que nunca llegó a producirse en serie, y, de la Segunda Guerra Mundial, un Avro Lancaster. Con la reforma del hangar 1, esta disposición puede cambiar.

British Airliner Collection

Para los aficionados a los aviones de línea, la plataforma de la Duxford Aviation Society es parada obligatoria. Esta asociación, fundada en 1975, cuida una colección de aviones de pasajeros británicos que incluye, entre otros, un de Havilland Comet 4 con los colores de BOAC, además de un Trident, un Super VC10, un Bristol Britannia y un Vickers Viscount. Muchos de estos tipos marcaron en su día el tráfico de British Airways y de sus predecesoras. También el Concorde forma parte de la colección de la asociación.

Si te interesan los inicios de la era del reactor, el artículo sobre el de Havilland Comet te da el contexto adecuado.

Los airshows: la temporada de vuelo de Duxford

Desde 1973 se celebran con regularidad jornadas aéreas en Duxford. El aeródromo se hizo famoso en todo el mundo sobre todo por los Flying Legends, un show de warbirds que durante muchos años atrajo a coleccionistas y fotógrafos de toda Europa. Se celebró en Duxford por última vez en 2019 y después no continuó allí. Hoy el IWM organiza una temporada propia con varios formatos.

Las fechas de 2026

Con el Flying Finale de principios de octubre termina la temporada 2026. Las fechas de 2027 las publica el IWM en su web; por experiencia, el programa sigue un ritmo parecido, pero no está garantizado. Encontrarás un resumen de otros eventos en el artículo Airshows en Europa para spotters y más información sobre Duxford en Los airshows de IWM Duxford.

Battle of Britain Air Show: el clásico

El show de septiembre es el fin de semana más ligado a Duxford. El tema es el año 1940, y el propio aeródromo es el escenario perfecto: aquí estuvieron estacionados de verdad escuadrones de Spitfire. Uno de los momentos estelares es el «Big Wing», un gran vuelo en formación de cazas históricos en el que suelen dominar la imagen los Spitfires y los Hurricanes. En tierra, el programa se completa con actores con uniformes históricos y vehículos de época.

El show tiene siempre mucha afluencia, y según el IWM solo hay aparcamiento con un ticket reservado de antemano. No cuentes con conseguir entradas en la puerta: reserva con tiempo y online.

Summer Air Show y Flying Evening

La Summer Air Show de principios de julio tiene un enfoque más amplio y mezcla aviones históricos con exhibiciones acrobáticas más rápidas. Para 2026, la prensa especializada anunció, entre otras cosas, una actuación de los Flying Bulls de Salzburgo, cuya flota de aviones históricos también se puede ver en el Hangar-7 de Salzburgo.

El Flying Evening de agosto es el formato para los fotógrafos que buscan ambiente: los vuelos se trasladan a las horas del atardecer, la luz se vuelve cálida y, hacia el final, la acrobacia en formación y la pirotecnia en el crepúsculo dan motivos que de día no tendrías. Qué es importante técnicamente con esa luz lo explica el artículo sobre la hora dorada.

Fotografiar en el airshow

Un show de warbirds plantea exigencias distintas a las de un día en la valla de un aeropuerto. Los aviones son más pequeños, más rápidos en el viraje y casi todos van con hélice, y es justo ahí donde fallan muchas imágenes.

Las hélices necesitan movimiento

Con una velocidad de obturación muy corta congelas la hélice y el avión parece planear por el aire con el motor parado. Para que se vea el disco de la hélice, tienes que alargar bastante la velocidad de obturación y seguir bien al avión. Cuánto es «lo bastante largo» depende de las revoluciones y de la distancia focal; los detalles están en el artículo Cómo fotografiar hélices. La técnica que hay detrás la explica el artículo sobre el barrido (panning). Practica con los rodajes y con los sobrevuelos tranquilos antes de que lleguen las pasadas bajas a toda velocidad.

Luz y dirección de la mirada

Las zonas de público están en el lado de los hangares, al norte de la pista. Es decir, miras más o menos hacia el sur, hacia la pista y la zona de exhibición, así que a mediodía el sol queda más bien delante que detrás de ti. Por la mañana y a última hora de la tarde la luz es más lateral y casi siempre más amable. Cómo valorarlo de antemano lo muestra el artículo sobre la posición del sol en el spot fotográfico; para el contraluz te ayuda el artículo sobre la fotografía a contraluz.

Lo demás que debe ir en la mochila —de la protección solar al asiento y la funda para la lluvia— está en la lista de comprobación para el día del airshow. Consejos generales sobre ajustes de cámara y composición en las exhibiciones aéreas encontrarás en el artículo Cómo fotografiar airshows, y quien quiera distinguir con seguridad los modelos antiguos puede leer Cómo reconocer aviones históricos en el cielo.

Planificar la visita: cómo llegar y cómo organizar el día

Duxford está al sur de Cambridge, justo en la salida 10 de la M11. En coche, el museo es fácil de alcanzar, aunque en los días de show hay que contar con atascos en el acceso. Sin coche se complica: la estación más cercana es Whittlesford Parkway, desde donde, según el IWM, hay unos 30 minutos andando, incluido el cruce de una carretera con mucho tráfico. En los grandes fines de semana de airshow, el museo ofrece un autobús lanzadera incluido en la entrada desde la estación de Cambridge. En días normales hay pocos autobuses: comprueba las conexiones actuales de antemano.

El horario de apertura cambia con la temporada y en los días de eventos. No te fíes de datos antiguos y echa un vistazo a la web del museo poco antes de la visita.

Duxford en la red de museos británicos

Quien viaje a Inglaterra por Duxford debería añadir más destinos. No muy lejos, en Bedfordshire, la Shuttleworth Collection hace volar en Old Warden aviones aún más antiguos, a menudo anteriores a la Segunda Guerra Mundial. El de Havilland Aircraft Museum, al norte de Londres, está dedicado al fabricante del Comet y del Mosquito. El RAF Museum de Londres-Hendon y el RAF Museum Cosford muestran la historia de la Royal Air Force en grandes colecciones, y el Brooklands Museum y Aerospace Bristol también tienen un Concorde. El gran airshow militar del verano es el Royal International Air Tattoo de Fairford.

Y como Duxford no tiene tráfico regular, merece la pena combinarlo con un aeropuerto. El aeropuerto de Londres-Stansted está en la misma autopista, más al sur, y Londres-Heathrow es el gran aeropuerto clásico para el spotting de largo radio.

Conclusión

IWM Duxford no es un museo donde los aviones llegan al final, sino un aeródromo donde la historia sigue volando. Los hangares ofrecen rarezas mundiales, del SR-71 al Concorde; la plataforma, una de las mejores colecciones de aviones de pasajeros británicos; y los operadores privados hacen que el Spitfire, el Mustang y la Flying Fortress no se queden en fotos de libros.

Duxford deja la mejor impresión en un día de airshow, sobre todo en la Battle of Britain Air Show de septiembre, cuando vuelven a volar Spitfires sobre el aeródromo donde en 1938 estuvo el primer escuadrón de Spitfire. Reserva con tiempo, planifica la luz y el viaje, y lleva baterías de sobra.