Musée de l’Air et de l’Espace

Hay museos aeronáuticos en medio del campo; el Musée de l’Air et de l’Espace está en un lugar que ya ha hecho historia por sí mismo. Ocupa la terminal del primer aeropuerto comercial de París, a pocos cientos de metros del punto donde aterrizó Charles Lindbergh en 1927 tras cruzar el Atlántico. En las salas cuelgan monoplanos de antes de la Primera Guerra Mundial, fuera aparcan un Boeing 747 y un A380 y, en una sala propia, dos Concorde descansan morro con morro. Y al otro lado de la valla, los reactores ejecutivos ruedan por las pistas de Le Bourget. Para un spotter, el museo es ante todo un lugar donde coleccionar tipos con calma, y muchos de ellos no los volverás a ver en ningún otro sitio.

Un museo tan antiguo como la aviación comercial

El museo nació en 1919, el mismo año en que Le Bourget abrió al tráfico aéreo civil. La idea fue del ingeniero Albert Caquot, que quería conservar los testimonios de la joven aviación antes de que acabaran en el desguace. Las primeras piezas se guardaron en un hangar de Issy-les-Moulineaux; en 1921 la exposición abrió al público en Chalais-Meudon, al sudoeste de París. De 1928 a 1958 dirigió el museo Charles Dollfus, que amplió mucho la colección.

En noviembre de 1936 la exposición se trasladó al Boulevard Victor, en el distrito 15. Durante la ocupación alemana el museo estuvo cerrado y, tras la guerra, las piezas volvieron a Meudon. Allí se quedaron hasta que en los años 70 se presentó una nueva oportunidad: el aeropuerto de Le Bourget perdía su tráfico regular en favor de Orly y del nuevo gran aeropuerto de Roissy, y quedaban libres salas y superficies.

Bajo la dirección de Pierre Lissarrague, el traslado comenzó en 1973 y en 1975 abrió la primera sala en el recinto del aeropuerto. Poco a poco se fueron sumando otras zonas: en 1987 la Grande Galerie en la antigua terminal y en 1994 la sala del Concorde. Desde 1994 el museo es además una institución pública con personalidad jurídica propia, dependiente del Ministerio de Defensa francés, una de las razones por las que la aviación militar ocupa aquí tanto espacio.

La terminal de 1937 como sede del museo

El corazón del museo es un edificio que merecería estar él mismo en un museo. El arquitecto Georges Labro proyectó la terminal para la Exposición Universal de París de 1937 como una larga construcción art déco cuyas líneas recuerdan a un transatlántico. Durante décadas, París despachó aquí a sus pasajeros aéreos, hasta que el tráfico regular se trasladó a Orly y a Charles de Gaulle. Hoy el edificio está protegido como monumento histórico.

Para el centenario del museo, la terminal se restauró por completo y reabrió el 14 de diciembre de 2019. Desde entonces, la Salle des Huit Colonnes, el antiguo vestíbulo de facturación con sus ocho columnas, se puede ver de nuevo en su estado histórico. Desde allí pasas a la Grande Galerie y sales a las terrazas desde las que antaño el público seguía las exhibiciones aéreas. En el tejado está la antigua torre de control, accesible en horarios fijos y con una vista panorámica del aeropuerto.

Si quieres saber más sobre el propio aeropuerto, desde Lindbergh hasta el centro de aviación de negocios de hoy, lo encontrarás todo en la página del aeropuerto de París-Le Bourget.

Qué hay en las salas

La colección es enorme. Según la Wikipedia francesa, el museo posee más de 400 aeronaves, de las que unas 120 se exponen en once salas y en la plataforma exterior. El resto se guarda en los depósitos de Dugny. La siguiente tabla muestra las zonas más interesantes para los spotters; la disposición cambia por restauraciones y reformas, así que una pieza puede faltar temporalmente.

Pioneros y guerras mundiales

En la Grande Galerie la historia empieza con los primeros aviones a motor de Francia. El Blériot XI, con el que Louis Blériot cruzó el canal de la Mancha en 1909, es uno de los modelos más conocidos de la época; a su lado están la grácil Demoiselle de Alberto Santos-Dumont y el aerodinámico monoplano de carreras Deperdussin. De la Primera Guerra Mundial procede, entre otros, un SPAD VII del piloto de caza francés Georges Guynemer.

Para el periodo de 1939 a 1945, el museo tiene una sala propia. Aquí te encuentras el francés Dewoitine D.520, cazas aliados como el Supermarine Spitfire y el P-51 Mustang, y homólogos alemanes como el Focke-Wulf Fw 190. Entre las piezas más conmovedoras están los restos del Lightning con el que desapareció Antoine de Saint-Exupéry en 1944; se identificaron en 2004. Si quieres reconocer con seguridad los modelos antiguos, lee antes el artículo Cómo reconocer aviones históricos en el cielo.

Aviación militar y experimental francesa

Lo que da a la colección su toque propio son los prototipos. En los años 50 y 60 Francia experimentó con conceptos audaces, y muchas de esas piezas únicas están hoy en Le Bourget. El Leduc 010, por ejemplo, era un avión con estatorreactor que se soltaba en el aire desde un avión nodriza. El Nord 1500 Griffon combinaba turborreactor y estatorreactor, y el Mirage IIIV era un avión supersónico de despegue vertical del que solo se conserva un ejemplar. Estos tipos ya no vuelan en ninguna parte: a menudo un museo como este es la única oportunidad de anotarlos en tu cuaderno.

En la Hall de la Cocarde sigue la aviación de serie de la fuerza aérea francesa, con Mystère, Ouragan y las distintas generaciones del Mirage hasta el Mirage 2000. La línea se puede prolongar hasta el Rafale. Así puedes seguir casi sin lagunas la evolución de Dassault Aviation, desde los primeros cazas a reacción hasta el caza polivalente actual.

La sala del Concorde

Para muchos visitantes, la sala del Concorde, construida en 1994, es el verdadero motivo del viaje. Aquí hay dos aviones que juntos cuentan la parte francesa del programa supersónico. El prototipo 001, con la matrícula F-WTSS, fue el primer ejemplar construido en Francia y realizó su primer vuelo en 1969. A su lado está el F-BTSD, un avión de serie de Air France, exactamente la versión que durante décadas operó vuelos regulares a Nueva York.

Con la tarjeta de embarque entras en los dos aviones y ves, uno tras otro, la diferencia entre un avión de pruebas con instrumentos de medición y una cabina de pasajeros. Las escaleras son estrechas y los días de mucha afluencia se forman colas.

En la misma sala hay otras piezas grandes: según la Wikipedia, entre otras, un bombardero Mirage IV y el prototipo birreactor Mirage 4000. La historia del avión de línea supersónico la cuenta el artículo sobre la historia del Concorde, y los datos técnicos están en la página del tipo Aérospatiale/BAC Concorde.

El tarmac: 747, A380 y Ariane

Fuera, en la plataforma del museo, todo se hace grande. El avión más conocido es el Boeing 747-128 F-BPVJ, un antiguo avión de Air France de la primera generación del jumbo. También forma parte de la tarjeta de embarque y, a diferencia de un vuelo normal, ves además la cabina de mando, la estructura y la bodega de carga. La historia del tipo la puedes leer en la página del Boeing 747-100 y en el artículo sobre la historia del Boeing 747.

Desde el 14 de febrero de 2017 está a su lado el A380 con la matrícula de pruebas F-WWDD, uno de los aviones de ensayos de Airbus. El 747 y el A380 juntos son uno de los mejores motivos para comparar el tamaño de los dos gigantes de doble cubierta; en qué se diferencian en vuelo lo muestra el artículo Cómo distinguir un A380 de un Boeing 747.

Entre las demás piezas del exterior hay, entre otras, un Douglas DC-8, un Transall C-160 y un Dassault Mercure, el reactor de corto radio que en servicio regular solo voló con Air Inter. A ellos se suman aviones apagafuegos, de patrulla marítima y reactores navales. Imposibles de pasar por alto son las maquetas a tamaño real de los lanzadores Ariane 1 y Ariane 5, que dominan el tarmac. La tarjeta de embarque incluye además un Douglas Dakota, la versión militar del DC-3.

Astronáutica y zona para familias

El «Espace» del nombre no es un adorno. En la Hall de l’Espace, el museo muestra cohetes sonda, satélites y tecnología espacial de Francia, Europa, Estados Unidos y la Unión Soviética. Uno de los puntos culminantes es la cápsula Soyuz T-6, con la que Jean-Loup Chrétien viajó en 1982 al espacio como primer francés. La sala cuenta con un planetario, renovado en 2000 junto con la sala de astronáutica.

Para las familias existe Planète Pilote, una zona propia para niños de 6 a 12 años que, según el museo, ocupa más de 1000 metros cuadrados. Allí los niños aprenden jugando cómo funciona volar, algo práctico si vas con los pequeños y tú quieres dar otra vuelta por el tarmac.

La colección entre bastidores

Lo que ves en Le Bourget es solo una parte de la colección. Los depósitos y talleres están en Dugny, cerca del aeropuerto. Allí se almacenan, conservan y restauran aviones antes de que pasen a la exposición. Según la Wikipedia francesa, a principios de 2024 se terminó una nave de 3000 metros cuadrados para piezas de gran tamaño. La historia de los depósitos incluye también un día negro: en un incendio de mayo de 1990 se destruyeron 25 aviones, según la misma fuente.

Los depósitos normalmente no son públicos. Según la Wikipedia, el museo suele abrirlos una vez al año con motivo de las Jornadas Europeas del Patrimonio, en septiembre, una oportunidad para los coleccionistas de tipos de ver aviones que de otro modo no se exponen. El propio museo anuncia cada vez si habrá apertura y cuándo. Si te interesa el trabajo entre bastidores, en el artículo Voluntariado en museos aeronáuticos encontrarás información de fondo sobre cómo funcionan los proyectos de restauración.

Planificar la visita: entradas, horarios, cómo llegar

A octubre de 2026 el museo está abierto de martes a domingo, de abril a septiembre de 10:00 a 18:00 y de octubre a marzo de 10:00 a 17:00. Los lunes permanece cerrado. La entrada normal cuesta 17 euros, la reducida 14 euros, e incluye ya la tarjeta de embarque para el 747, el Dakota y los dos Concorde. Los menores de 26 años entran gratis a salas y exposiciones, pero pagan un suplemento por la tarjeta de embarque. El primer domingo de cada mes la entrada es gratuita para todos, y entonces hay la afluencia correspondiente.

Sin coche, ve en el RER B hasta Le Bourget o en el metro 7 hasta La Courneuve y en ambos casos cambia al autobús 152. Junto al museo se construye una estación de la línea 17 del metro del Grand Paris Express; su fecha de apertura se ha aplazado varias veces. Según el museo, en los alrededores hay obras hasta otoño de 2027, así que sigue la señalización sobre el terreno. Todos los detalles sobre puntos de observación, horarios de la torre y normas para bolsos están en la guía de spots del Musée de l’Air en el aeropuerto de Le Bourget.

Fotografiar en el museo

La mayor parte de la colección está bajo techo, así que en las salas trabajas con ISO más alto y un objetivo luminoso. Para la sala del Concorde y las cabinas, un gran angular es casi obligatorio; si no, los largos fuselajes no caben en la imagen. Encontrarás consejos en el artículo Gran angular y objetivos normales en el spotting. Para el tarmac conviene vigilar la posición del sol: con el planificador de posición del sol de Planetrack ves desde casa cuándo le da la luz al 747 y al A380.

Para las terrazas, lleva un teleobjetivo. Las pistas quedan algo lejos y en el aeropuerto de Le Bourget despegan sobre todo Falcon, Gulfstream y Global. Cómo distinguir las familias de reactores ejecutivos lo explica el artículo Cómo distinguir los tipos de reactores ejecutivos.

El Salón Aeronáutico de París a la puerta

Cada dos años, en junio de los años impares, el recinto que rodea el museo se convierte en el Salón Aeronáutico de París. Entonces el museo queda en pleno recinto ferial, y las terrazas de la antigua terminal fueron históricamente uno de los lugares del público para las exhibiciones en vuelo. La próxima edición es en 2027. Las normas que se aplican durante la semana del salón a los visitantes del museo las comunica el museo por separado cada vez. Todo sobre entradas, días para el público y estrategia fotográfica está en el artículo Salón Aeronáutico de París en Le Bourget.

Le Bourget en la comparativa europea de museos

En Francia, Aeroscopia en Toulouse es el segundo gran destino: también con Concorde y, además, junto a las fábricas de Airbus, en el aeropuerto de Toulouse-Blagnac. Mientras que Le Bourget cubre toda la amplitud de la aviación y la astronáutica, el foco de Toulouse está en la aviación comercial.

En la comparativa europea, Le Bourget juega en la misma liga que el Imperial War Museum Duxford, que además es un aeródromo de warbirds en activo, y el Aviodrome de Lelystad, con su 747 de KLM. Desde el punto de vista alemán, la comparación natural es con el Technik Museum Sinsheim, donde un Concorde y un Tu-144 están sobre el tejado. El gran equivalente al otro lado del Atlántico es el National Air and Space Museum de Washington.

Y como en el aeropuerto de Le Bourget no vuelan reactores de línea, merece la pena combinarlo con París-Charles de Gaulle, que está a pocos kilómetros más al nordeste. Los consejos para los spots de allí los da la guía de spotting de París-CDG.

Veredicto

El Musée de l’Air et de l’Espace es más que una nave de aviones. Es uno de los museos aeronáuticos más antiguos del mundo, instalado en el edificio aeroportuario histórico más bello de París, y muestra la aviación y la astronáutica francesas con una amplitud que apenas otro museo alcanza: de Blériot y Santos-Dumont, pasando por los aviones experimentales de posguerra, hasta el Concorde, el A380 y el Ariane.

Para los spotters, el atractivo está en la mezcla. Coleccionas tipos que no consigues en ningún otro sitio, subes a dos Concorde y a un jumbo y, para terminar, miras los reactores ejecutivos del aeropuerto en activo. Ven a la hora de apertura, evita el lunes y lleva gran angular y teleobjetivo.