Junkers Ju 52: la historia de la «Tante Ju» hasta los últimos vuelos panorámicos

Tres motores radiales, un revestimiento plateado de chapa ondulada y un zumbido que se oye antes de ver el avión: el Junkers Ju 52, al que todos llaman «Tante Ju», es uno de los aviones más conocidos de la historia de la aviación. En la década de 1930 fue el avión estándar de Lufthansa, después de la guerra voló durante décadas en aerolíneas y fuerzas aéreas y más tarde se convirtió en un monumento volante para vuelos panorámicos. Este artículo cuenta la historia del Ju 52 desde el tablero de dibujo de Dessau hasta los últimos vuelos panorámicos y te muestra dónde puedes ver todavía hoy la Tante Ju.

El Ju 52 en breve

El Ju 52 es un monoplano de ala baja de construcción totalmente metálica de la casa Junkers, en Dessau. Su seña de identidad es el revestimiento exterior acanalado de metal ligero, la «chapa ondulada». Es famosa sobre todo la versión trimotor Ju 52/3m, que entró en serie a partir de 1932. Transportaba, según el equipamiento, unos 15 a 17 pasajeros y una tripulación de tres personas, volaba con calma y se consideraba robusto, bonachón y apto para pistas cortas.

Una ficha detallada con variantes y rasgos de reconocimiento la encuentras en Junkers Ju 52. Aquí nos ocupamos de la historia que hay detrás.

De carguero monomotor a trimotor

El Ju 52 no empezó como avión de pasajeros. Junkers lo concibió, bajo el ingeniero jefe Ernst Zindel, primero como carguero monomotor para regiones con poca infraestructura: robusto, de poco mantenimiento y con una gran bodega. Este Ju 52/1m realizó su primer vuelo en el otoño de 1930. La mayoría de las fuentes citan el 13 de octubre de 1930. Se construyeron pocos ejemplares. Uno de ellos fue a Canadian Airways, que con él abastecía minas remotas en Canadá. Allí el avión recibió el apodo, muy apropiado, de «Flying Boxcar».

Para el tráfico de pasajeros, un motor no bastaba. Lufthansa, que entonces se escribía todavía Luft Hansa, presionó para una versión trimotor, y también el cliente boliviano Lloyd Aéreo Boliviano quería sus aviones con tres motores. Así nació el Ju 52/3m, con un motor en el morro del fuselaje y uno en cada ala. Voló por primera vez el 7 de marzo de 1932 y en mayo de 1932 Lufthansa recibió su primer avión.

Técnicamente, el Ju 52 se basaba en ideas que Junkers ya había establecido con el Junkers F 13: construcción totalmente metálica, ala en voladizo, revestimiento de chapa ondulada. Lo nuevo era la escala. El Ju 52/3m era bastante más grande y podía equiparse como avión de pasajeros, de carga o como hidroavión con flotadores.

Chapa ondulada y doble ala: la técnica de la Tante Ju

Dos rasgos hacen inconfundible al Ju 52:

• El revestimiento de chapa ondulada: las acanaladuras del fino metal ligero actúan como rigidizadores. El revestimiento soporta así parte de las cargas y necesita menos refuerzo interno. El precio es una mayor resistencia aerodinámica. La competencia de EE. UU., sobre todo el Douglas DC-3, apostó por una estructura lisa de revestimiento resistente y era por ello más rápida. Cómo evolucionaron ambos conceptos lo muestra también el artículo sobre la historia del DC-3.
• El «doble ala»: detrás del borde de salida de cada ala corre, a lo largo de toda la envergadura, una superficie estrecha y desplazada. La parte exterior funciona como alerón, la interior como flap de aterrizaje. Con los flaps extendidos, la velocidad mínima baja claramente, lo que explica las buenas características de despegue y aterrizaje cortos.

Característica	Ju 52/3m (datos típicos)
Tripulación	3
Pasajeros	15–17
Longitud	18,50 m (con flotadores 19,40 m)
Envergadura	29,25 m
Altura	4,65 m
Superficie alar	110,5 m²
Masa en vacío	5720 kg
Masa máxima al despegue	10 500 kg
Motores	3 motores radiales, entre otros BMW 132 o Pratt & Whitney Hornet
Velocidad de crucero	unos 180 km/h
Velocidad máxima	unos 290 km/h
Alcance	unos 1200–1300 km

Los valores varían según la variante y la fuente. Pero muestran bien en qué liga jugaba el Ju 52: un avión para distancias medias, no para récords.

El avión estándar de Lufthansa

En Lufthansa, el Ju 52/3m se convirtió enseguida en el modelo más importante. Ya a finales de 1932 la aerolínea encargó más aviones y, en 1938, según las cifras habituales, se voló con la Tante Ju cerca de tres cuartas partes del tráfico de Lufthansa. En total, a lo largo de los años, Lufthansa empleó, según la fuente, entre casi 190 y más de 230 ejemplares. Los aviones llevaban nombres de pilotos conocidos y volaban en la red europea, y con flotadores también en rutas de hidroaviones en Escandinavia.

Para la historia de las aerolíneas, el Ju 52 es importante porque marcó el tráfico regular de la década de 1930 en Alemania y en muchos otros países. Junkers exportó el avión a numerosas compañías de Europa, Sudamérica, África y Asia. Quien se interese por la infraestructura de entonces encuentra el contexto adecuado en el artículo sobre la historia del aeropuerto de Tempelhof: Berlín-Tempelhof era en aquella época el hub de Lufthansa. Cómo continuó la actual Lufthansa figura en la ficha de la aerolínea.

Guerra y posguerra

El Ju 52 estaba concebido desde el principio para poder usarse también militarmente. En la Guerra Civil Española y en la Segunda Guerra Mundial fue el avión de transporte estándar de la Luftwaffe alemana: lanzaba paracaidistas, remolcaba planeadores de carga y abastecía a tropas cercadas. Las pérdidas fueron enormes, por ejemplo en las operaciones en Noruega, en los Países Bajos, en Creta y en Stalingrado. También Lufthansa voló con el Ju 52 hasta mayo de 1945.

Tras la guerra, la historia no terminó. El Ju 52 y sus versiones bajo licencia siguieron volando muchos años:

• España: CASA construyó 170 aviones bajo licencia como CASA 352 y 352L. La fuerza aérea española los usó hasta la década de 1970.
• Francia: Amiot construyó durante y después de la guerra varios cientos de ejemplares, tras 1945 con el nombre AAC.1 Toucan.
• Aerolíneas en Europa: entre otras, British European Airways, operadores civiles soviéticos y, en Noruega, DNL y más tarde SAS volaron todavía el Ju 52, aquí hasta 1956.
• Portugal y Sudamérica: la fuerza aérea portuguesa usó el Ju 52 hasta principios de los años setenta; en Sudamérica, algunos aviones volaron en servicio civil hasta la década de 1960, por ejemplo en Ecuador.
• Suiza: la fuerza aérea suiza compró tres Ju 52 en 1939 y los usó unos 40 años, hasta principios de la década de 1980. Estos tres aviones fueron más tarde la base de Ju-Air.

Dos monumentos volantes: Ju-Air y D-AQUI

A partir de la década de 1980, la Tante Ju vivió una segunda carrera como clásico de los vuelos panorámicos. Dos operadores marcaron esta fase.

Ju-Air en Dübendorf

En Suiza, la asociación Ju-Air, con sede en el aeródromo militar de Dübendorf, se hizo con los tres aviones retirados de la fuerza aérea, HB-HOP, HB-HOS y HB-HOT. A partir de 1983 se realizaron los primeros vuelos panorámicos y, durante un tiempo, un CASA 352 construido en España, el HB-HOY, completó la flota. Con el apoyo de muchos voluntarios, Ju-Air transportó durante décadas a numerosos pasajeros, sobre todo en vuelos por los Alpes y panorámicos. Quien hoy quiera ver las raíces de esta escena encuentra en el Flieger-Flab-Museum Dübendorf el lugar adecuado; el spot Flieger Flab Museum en el aeródromo de Dübendorf describe la ubicación sobre el terreno.

D-AQUI y la Lufthansa Berlin-Stiftung

El Tante Ju alemán más conocido tiene una biografía agitada. El avión con número de serie 5489 se construyó en 1936 en Dessau y se entregó como D-AQUI a Lufthansa, al principio como hidroavión. Después voló en Noruega con DNL y más tarde SAS, desde 1957 en Ecuador y por último en EE. UU., donde actuó como «Iron Annie» en festivales aéreos. En 1984, Lufthansa recompró el avión y lo hizo restaurar en Hamburgo en la actual Lufthansa Technik. Desde 1986, el D-AQUI volvió a realizar vuelos panorámicos por toda Alemania, más tarde bajo el paraguas de la Deutsche Lufthansa Berlin-Stiftung.

Un detalle para los fans de las matrículas: oficialmente, el avión estaba matriculado como D-CDLH. La letra tras el «D-» depende en Alemania de la clase de peso, y la «A» no correspondía al Ju 52. «D-AQUI» figuraba por eso solo como rótulo histórico en la librea. Cómo surgió este sistema lo explica la historia de las matrículas alemanas de aeronaves.

2018: el año en que terminaron los vuelos panorámicos

En 2018 llegó el final de ambos programas.

El 4 de agosto de 2018, el Ju-Air HB-HOT se estrelló en el Piz Segnas, en los Alpes de Glarus, durante el regreso de Locarno a Dübendorf. Murieron las 20 personas a bordo. La Oficina Suiza de Investigación de Seguridad (SUST) presentó su informe final en enero de 2021. Como causa directa señaló una conducción del vuelo arriesgada: la tripulación voló bajo y lento en un valle cerrado, sin posibilidad de escape. Las turbulencias llevaron al avión a una pérdida de sustentación que los pilotos ya no pudieron corregir a tan poca altura. El informe criticó además un centro de gravedad por detrás del límite permitido, deficiencias técnicas y de cultura de seguridad, así como la supervisión por parte de la Oficina Federal de Aviación Civil (BAZL).

Ya el informe provisional de noviembre de 2018 había constatado corrosión y grietas en la estructura, que no causaron el accidente pero mantuvieron en tierra a los otros dos Ju 52 de Ju-Air. En marzo de 2019, la BAZL retiró a Ju-Air el permiso para vuelos comerciales de pasajeros con el Ju 52. La restauración del HB-HOS se abandonó en 2022 por antieconómica. En 2023, el avión pasó simbólicamente por un franco al Luftfahrtmuseum Wernigerode. El HB-HOP está en el Flieger-Flab-Museum de Dübendorf; las consideraciones sobre una reactivación se abandonaron en 2024.

También el D-AQUI se quedó en tierra. En agosto de 2018 terminaron sus vuelos tras hallazgos en la estructura y en abril de 2019 Lufthansa decidió retirarlo definitivamente. En 2020, el avión desmontado llegó a Paderborn/Lippstadt. Está previsto mostrarlo públicamente en Fráncfort junto con un Lockheed Constellation. Si eso será posible y de qué forma en el momento de tu visita, deberías comprobarlo antes con la fundación o con Lufthansa.

Dónde ver hoy la Tante Ju

Como los grandes programas de vuelos panorámicos son historia, el museo es hoy el lugar más seguro para encontrarse con el Ju 52. Una selección:

Lugar	Qué te espera
Technikmuseum Hugo Junkers, Dessau	Ju 52/3m original que, tras un aterrizaje de emergencia sobre el hielo de un lago cerca de Narvik, se hundió, fue rescatado en 1986 y llegó a Dessau en 1995. Además, réplicas del F 13 y del J 1.
Flieger-Flab-Museum Dübendorf	El HB-HOP, antiguo avión de Ju-Air y de la fuerza aérea.
Luftfahrtmuseum Wernigerode	El HB-HOS, que llegó allí desmontado en 2023.
Norsk Luftfartsmuseum, Bodø	Un Ju 52/3m como parte de la historia de la aviación noruega.
Deutsches Museum, Múnich	Un avión de la construcción francesa bajo licencia (Amiot AAC.1 Toucan).
Museo de la Aviación Polaca, Cracovia	También un Toucan de producción francesa.

Las exposiciones cambian, los aviones pasan a depósitos o a talleres de restauración. Antes de la visita, comprueba en la web del museo si el avión se puede ver actualmente.

Los Ju 52 que vuelan son hoy en todo el mundo solo un puñado, entre ellos algunos ejemplares sueltos y construcciones CASA bajo licencia en Francia y EE. UU. Si uno de ellos aparece en un encuentro aéreo suele saberse solo a corto plazo. Encuentros como el encuentro de aviones históricos de Hahnweide son buenos lugares para estar atento a aviones históricos. Cómo identificar con seguridad aviones históricos en el cielo lo muestra la guía Cómo reconocer aviones históricos en el cielo.

Cómo reconocer un Ju 52

Aunque lo verás pocas veces: el Ju 52 es uno de los aviones más fáciles de identificar que existen.

En el CASA 352 y el Toucan, el fuselaje y las alas son casi idénticos; las diferencias están sobre todo en los motores y el equipamiento. Para las fotos conviene una velocidad de obturación más bien larga, para que las hélices no parezcan congeladas. Los valores adecuados figuran en el artículo Fotografiar hélices.

A qué debes prestar atención en la visita al museo

• Lee su procedencia: muchos Ju 52 han tenido varias vidas, con matrículas, operadores y nombres cambiantes. Los paneles informativos o la web del museo revelan qué historia tienes delante.
• Original o construcción bajo licencia: buena parte de los ejemplares conservados proviene de la producción española o francesa. No es un defecto, pero sí una diferencia importante para tu colección.
• Respeta las normas de fotografía: en los museos rigen normas propias para trípodes, flash y zonas acotadas. En caso de duda, pregunta.
• Ten en cuenta el voluntariado: muchas restauraciones las hacen voluntarios. Quien quiera arrimar el hombro encuentra una vía de entrada en el artículo Voluntariado en museos aeronáuticos.

Conclusión

El Junkers Ju 52 une, como pocos aviones, varias épocas: el despegue del tráfico regular en la década de 1930, los oscuros años de guerra, la larga carrera de posguerra en aerolíneas y fuerzas aéreas y, por último, la etapa como monumento volante. Con el accidente del HB-HOT en 2018 y la retirada del D-AQUI terminó la era en que cualquiera podía comprar un billete para un vuelo panorámico en la Tante Ju. Quedan piezas de museo bien conservadas y un pequeño número de aviones en estado de vuelo, cuyas apariciones son auténticos momentos de suerte para los spotters.