Supermarine Spitfire

Actualizado: octubre de 2026: un ala redonda y de curva casi elegante, un morro largo y el canto del Merlin. El Supermarine Spitfire es el avión británico más famoso de todos. Como símbolo de la Batalla de Inglaterra de 1940 forma parte de la identidad británica y, como warbird, está hoy más presente que ningún otro caza de su época. Aquí descubrirás cómo nació el Spitfire, cómo distinguir las versiones principales, qué es la Battle of Britain Memorial Flight y cómo puedes volar tú mismo en un Spitfire.

¿Qué es el Spitfire?

El Spitfire es un caza monoplaza y monomotor de construcción totalmente metálica, con cabina cerrada, tren retráctil y un motor V12 refrigerado por líquido de Rolls-Royce. Se diseñó a mediados de los años treinta en Supermarine, en Woolston, cerca de Southampton, una empresa conocida hasta entonces sobre todo por hidroaviones y barcos volantes. Desde 1928 Supermarine pertenecía al grupo Vickers.

El diseñador jefe R. J. Mitchell había proyectado antes los hidroaviones de carreras con los que Gran Bretaña ganó la Copa Schneider, por última vez en 1931 con el S.6B. Ese conocimiento sobre fuselajes esbeltos y potentes motores en línea pasó directamente al Spitfire. El prototipo K5054 despegó el 5 de marzo de 1936 en Eastleigh, cerca de Southampton, a los mandos el piloto de la casa Joseph «Mutt» Summers. Mitchell apenas llegó a ver el éxito de su diseño: murió en 1937 y su sucesor Joseph Smith se encargó del desarrollo posterior.

El primer Spitfire de serie, un Mk I con la matrícula militar K9789, llegó el 4 de agosto de 1938 al No. 19 Squadron en Duxford, justo donde hoy tiene su casa una de las mayores colecciones de warbirds de Europa. Hasta febrero de 1948 se construyeron más de 20 000 Spitfire, además de la versión naval Seafire. Gran parte no salió de la línea de Southampton, sino de la fábrica en la sombra de Castle Bromwich, cerca de Birmingham, que hasta mediados de 1945 entregó por sí sola más de 12 000 aparatos. La fábrica original de Woolston fue bombardeada en septiembre de 1940 y la producción se repartió entonces en muchos pequeños emplazamientos en torno a Southampton.

Del Mk I al Mk 24: las versiones

Pocos aviones se desarrollaron de forma tan constante. Las versiones llevan la designación «Mark», abreviada Mk, al principio con números romanos y, en las versiones tardías, con números arábigos. Para los spotters se pueden dividir a grandes rasgos en dos familias: los Spitfire con Merlin y los Spitfire con Griffon.

Generación Merlin. El Mk I y el algo más potente Mk II combatieron en 1940 en la Batalla de Inglaterra, junto con el Hawker Hurricane, que era incluso más numeroso. El adversario era sobre todo el Messerschmitt Bf 109. Con el Mk V y el Merlin 45 llegó en 1941 la primera gran serie de verdad; más de 6000 ejemplares la convierten en la versión individual más construida. Cuando el Focke-Wulf Fw 190 alemán superó al Mk V, Supermarine respondió con el Mk IX, que recibió un Merlin con compresor de dos etapas. Se construyó casi con la misma frecuencia. El Mk XVI es en el fondo un Mk IX con el Merlin fabricado con licencia en EE. UU. por Packard.

Generación Griffon. A partir del Mk XII, Supermarine empleó el mayor Rolls-Royce Griffon. La versión más conocida es el Mk XIV con Griffon 65 y hélice de cinco palas, que llegó al frente a finales de 1943. La versión de reconocimiento PR XIX —sin armamento, con cabina presurizada y grandes depósitos— realizó el 1 de abril de 1954, desde Singapur y en el conflicto de Malasia, la última misión operativa de un Spitfire de la RAF. Con los F Mk 21, 22 y 24 el Spitfire recibió por fin un ala nueva y más rígida; el Mk 24 fue la última versión de serie.

Versión	Motor	Rasgo para spotters
Mk I / Mk II	Merlin	generación de la Batalla de Inglaterra, un radiador bajo el ala derecha
Mk V	Merlin 45/46/50	versión más construida, a menudo con cañones en el ala
Mk IX	Merlin con compresor de dos etapas	dos radiadores simétricos en las alas, hélice de cuatro palas
Mk XVI	Packard-Merlin	como el Mk IX, a menudo con el dorso del fuselaje rebajado y cúpula de burbuja
Mk XIV	Griffon 65	morro largo, hélice de cinco palas
PR XIX	Griffon	avión de reconocimiento sin armamento, de un solo color azul grisáceo («PRU Blue»)
F Mk 21/22/24	Griffon	ala nueva, Mk 22/24 con cúpula de burbuja
T9 / TR9	Merlin	biplaza transformado posteriormente, con segunda cabina
Seafire	Merlin, más tarde Griffon	versión naval con gancho de apontaje, en parte con alas plegables

Biplazas y Seafire

Dos derivados son especialmente interesantes para los spotters. Los Spitfire biplaza surgieron en su mayoría después de la guerra como transformaciones de Mk IX para la formación de fuerzas aéreas extranjeras. Hoy son la base de casi todos los vuelos de pasajeros, y varios ejemplares vuelan con regularidad en Gran Bretaña. Los reconoces por la segunda cabina, algo elevada, detrás del piloto.

El Seafire fue la versión embarcada para la Fleet Air Arm de la Royal Navy, en servicio desde 1942 y hasta mediados de los años cincuenta. El gancho de apontaje y las alas en parte plegables lo distinguen de la versión terrestre. Los Seafire en condiciones de vuelo son bastante más raros que los Spitfire.

Los tres rasgos que bastan para identificarlo

La certeza final la da, como siempre, la matrícula. Los Spitfire en condiciones de vuelo en Gran Bretaña llevan una matrícula civil G-, pero en el fuselaje casi siempre luce el número de serie histórico de la RAF, como «MH434» o «P7350». Los aparatos de la BBMF vuelan como aviones de la RAF directamente con sus números de serie militares. Cómo consultar el registro británico lo explica Matrículas británicas G-.

¿Spitfire, Hurricane, Bf 109 o Mustang?

En los festivales aéreos los cazas de los años cuarenta suelen volar en grupo. El buscador te ayuda a acotar rápido.

El Hurricane es el compañero natural del Spitfire y con la BBMF se ve casi siempre junto a él. El North American P-51 Mustang también lleva un Merlin y suena de manera parecida. Quien quiera distinguir motores de oído encontrará consejos en Cómo reconocer aviones por el sonido. Más práctica con tipos antiguos te la da Cómo reconocer clásicos en el cielo.

La Battle of Britain Memorial Flight

La Battle of Britain Memorial Flight (BBMF) es la razón por la que el Spitfire sigue volando hoy al servicio de la Royal Air Force. La unidad nació el 11 de julio de 1957 en Biggin Hill como «Historic Aircraft Flight», al principio con un Hurricane y tres Spitfire PR XIX. Tras varios traslados por North Weald, Martlesham Heath, Horsham St Faith y Coltishall, tiene su base desde 1976 en RAF Coningsby, en Lincolnshire. Lleva su nombre actual desde 1973, cuando se incorporó el Lancaster. El lema es «Lest We Forget».

La flota incluye varios Spitfire de distintas generaciones, dos Hurricane Mk IIc, el Avro Lancaster PA474, un Douglas Dakota y dos entrenadores Chipmunk para la formación de los pilotos. Según los resúmenes de flota de acceso público, entre los Spitfire figuran, entre otros:

• P7350, un Mk IIa y, según la versión habitual, el único Spitfire todavía en vuelo que participó realmente en la Batalla de Inglaterra
• AB910, un Mk Vb
• TE311, un LF Mk XVIe con el dorso del fuselaje rebajado
• PM631 y PS915, dos aviones de reconocimiento PR XIX con Griffon, de los cuales el PS915 lleva ya tiempo en mantenimiento

Un duro golpe fue el 25 de mayo de 2024: poco después de despegar, el Spitfire LF Mk IXe MK356 se estrelló cerca de Coningsby y murió el piloto, el Squadron Leader Mark Long. La RAF dejó entonces en tierra temporalmente todos los aviones de la BBMF. El Lancaster volvió a volar en el verano de 2024 y los cazas lo fueron haciendo después poco a poco. Qué aparatos vuelan realmente en una temporada depende del mantenimiento y de las inspecciones. Según los resúmenes públicos de flota, varios Spitfire de la BBMF vuelven a estar en condiciones de vuelo, entre ellos el PR XIX PM631 (desde octubre de 2024) y el Mk Vb AB910 (desde enero de 2026); la composición exacta, sin embargo, cambia.

En verano la BBMF recorre toda Gran Bretaña con exhibiciones y sobrevuelos: en grandes festivales aéreos como el Royal International Air Tattoo de Fairford, en actos conmemorativos y en jornadas aéreas más pequeñas. La RAF publica el programa correspondiente durante la temporada. Para los spotters en Gran Bretaña vale esto: infórmate antes de las normas locales, por ejemplo en Spotting en Gran Bretaña.

Vuelos de pasajeros: sentarse tú mismo en un Spitfire

Para muchos aficionados a la aviación es el sueño por excelencia: volar alguna vez en el asiento trasero de un Spitfire. En Gran Bretaña es realmente posible. Varios operadores autorizados emplean para ello Spitfire biplaza, casi siempre transformaciones del tipo T9 o TR9 con matrícula G-.

Lugares conocidos son, por ejemplo, el campo de hierba de Goodwood, en la costa sur, y Biggin Hill, al sur de Londres, el aeródromo donde en 1957 empezó también la historia de la BBMF. Algunos proveedores vuelan además desde otros aeródromos de Inglaterra, Gales, Escocia y las Islas del Canal. Los vuelos duran, según el paquete, desde unos pocos minutos hasta algo más de una hora y llevan, por ejemplo, a los acantilados de creta de Dover, a Beachy Head o sobre antiguos aeródromos de caza. Según el proveedor, son posibles figuras acrobáticas; además hay vuelos en formación con un segundo warbird o un avión de acompañamiento para amigos y familia.

Si un vuelo de pasajeros es demasiado: muchos proveedores y museos permiten también sentarse en la cabina en tierra. Para los spotters, la actividad de los vuelos de pasajeros es en cualquier caso una ventaja, pues los biplazas despegan a menudo varias veces en los días de verano: una oportunidad más fiable de ver un Spitfire en vuelo que algunos festivales aéreos.

Spitfire en condiciones de vuelo hoy

Según los resúmenes habituales se conservan en el mundo unos 240 Spitfire, de los que unos 60 a 70 pueden volar (datos de 2025). El grueso está claramente en Gran Bretaña, pero algunos aparatos vuelan también en otros países europeos, en EE. UU., Canadá y Australia. La cifra fluctúa porque hay células que se restauran, se venden o se dejan en tierra tras sufrir daños.

Duxford. Ningún lugar está tan unido al Spitfire como el IWM Duxford. Aquí llegó en 1938 el primer Spitfire de serie y hoy varios talleres de restauración y colecciones de warbirds tienen su casa en el aeródromo, entre ellos, según obras de consulta, también Mk I en condiciones de vuelo. En los festivales aéreos de Duxford las formaciones de Spitfire son parte fija. Cómo llegar y los puntos de observación los describe el spot IWM Duxford.

Old Warden. La Shuttleworth Collection muestra en sus jornadas aéreas aviones históricos de muchas décadas, entre ellos cazas de la Segunda Guerra Mundial. El campo de hierba lo presenta el spot Shuttleworth Collection en Old Warden.

Más fechas. Un resumen de eventos en los que actúan warbirds lo da Festivales aéreos en Europa. Lo especial que es tu avistamiento en comparación lo valoras con Cómo valorar la rareza de un avistamiento.

Spitfire en museos

Los ejemplares estáticos son bastante más fáciles de planificar. El Spitfire es una pieza central de muchos museos de aviación británicos, por ejemplo en el RAF Museum de Londres, en Hendon y en el RAF Museum Cosford (información del spot). También en Duxford hay Spitfire en la exposición. Antes de la visita, comprueba qué aparatos se muestran en ese momento: los museos cambian de vez en cuando los aviones o los mandan a restauración. Quien quiera colaborar él mismo en aviones antiguos encontrará opciones para empezar en Voluntariado en museos de aviación.

Consejos fotográficos específicos para el Spitfire

El Spitfire es apenas más grande que una avioneta deportiva moderna y en las exhibiciones suele hacer virajes cerrados. Con unos trucos sacas más partido a tus fotos.

Consejos generales para el día en la línea de exhibición los reúne Cómo fotografiar festivales aéreos.

Confusiones frecuentes y cómo descartarlas

El North American T-6 Texan, conocido en Gran Bretaña como Harvard, vuela a menudo en espectáculos de warbirds con colores de la RAF, pero el motor radial lo delata enseguida. Y quien tras el Spitfire busque la siguiente generación de cazas británicos la encontrará en el Hawker Hunter.

Conclusión

El Spitfire es más que un avión de caza: representa la Batalla de Inglaterra, toda una época de la historia aeronáutica británica y una ingeniería que se fue llevando más lejos durante doce años de producción. Del Mk I con Merlin al Mk 24 con Griffon cambió enormemente y, aun así, siguió siendo reconocible a primera vista. Para los spotters es el warbird más accesible de Europa: gracias a la BBMF, Duxford y los vuelos de pasajeros, las posibilidades de ver un Spitfire en vuelo en Gran Bretaña son buenas cualquier fin de semana de verano.