Bristol Britannia

Aktualisiert: Oktober 2026 – Vier schlanke Triebwerksgondeln, ein Flügel, der kaum enden will, und ein langer Rumpf mit vielen kleinen Fenstern: Wer in Duxford oder Cosford vor diesem Flugzeug steht, sieht eine Bristol Britannia. Sie war Großbritanniens Antwort auf die Frage, wie man Ende der 1950er-Jahre Passagiere nonstop über den Atlantik bringt – mit Propellerturbinen statt mit Jets. Für ihren leisen Auftritt bekam sie den Spitznamen „Whispering Giant“. Kommerziell kam sie aber genau in dem Moment, als die Boeing 707 alles veränderte. Hier erfährst du, woher die Britannia kommt, woran du sie erkennst, wer sie flog und wo du sie heute findest.

Was ist die Bristol Britannia?

Die Britannia ist ein viermotoriger Turboprop-Airliner für Mittel- und Langstrecken, entwickelt von der Bristol Aeroplane Company in Filton bei Bristol. Werksintern lief sie als Type 175. Angetrieben wird sie von vier Propellerturbinen vom Typ Bristol Proteus, die der Hersteller selbst entwickelt hatte. In der gestreckten Langstreckenversion Serie 310 fanden bis zu 139 Passagiere Platz, das maximale Startgewicht lag bei rund 84 Tonnen.

Der Prototyp G-ALBO startete am 16. August 1952 in Filton zu seinem Erstflug, am Steuer saß Bristols Cheftestpilot Bill Pegg. Bis 1960 entstanden 85 Flugzeuge, rund 55 in Filton und etwa 30 bei Short Brothers and Harland in Belfast. Ursprünglich hatten die Planer mit deutlich mehr Verkäufen gerechnet.

Heute ist die Britannia ein historisches Flugzeug. Kein Exemplar fliegt mehr, aber in Großbritannien sind mehrere komplette Maschinen und Rumpfteile erhalten – teils nur wenige Kilometer von dem Ort entfernt, an dem sie gebaut wurden.

Von der BOAC-Ausschreibung zum Erstflug

Die Geschichte beginnt 1947. Die staatliche Langstrecken-Airline BOAC suchte ein Verkehrsflugzeug für ihre Strecken im Commonwealth, und Bristol setzte sich mit einem Entwurf durch, der auf Propellerturbinen baute. Strahltriebwerke galten damals noch als durstig, Turboprops versprachen eine gute Mischung aus Geschwindigkeit und Wirtschaftlichkeit.

Nach dem Erstflug 1952 häuften sich die Rückschläge. Nach den Abstürzen der De Havilland Comet 1953 und 1954 verlangten die Behörden für neue britische Verkehrsflugzeuge besonders gründliche Tests. Am 4. Februar 1954 fing beim zweiten Prototyp G-ALRX ein Triebwerk Feuer; Bill Pegg setzte die Maschine im Watt des Severn-Ästuars auf. Alle an Bord überlebten, das Flugzeug war aber verloren.

Hartnäckiger war ein Problem an den Triebwerken. Die Proteus arbeitet mit umgekehrter Luftführung: Die Luft strömt im Triebwerk erst nach hinten und wird dann umgelenkt. Im Einlauf dieser Bauart konnte sich unter bestimmten Bedingungen in großer Höhe Eis bilden. Löste es sich, gelangte es ins Triebwerk und ließ die Flamme erlöschen. Betriebsauflagen und lange Versuche, das Problem zu lösen, kosteten Zeit. Am Ende ging die Britannia rund zwei Jahre später als geplant in Dienst. Der erste BOAC-Linienflug führte am 1. Februar 1957 von London nach Johannesburg.

Mehr über die Geschichte des ersten Düsen-Verkehrsflugzeugs, dessen Unglücke die Britannia so stark ausbremsten, liest du im Beitrag zur De Havilland Comet.

Die Versionen im Überblick

Die Britannia gab es in zwei Grundlängen. Die frühe Serie 100 hatte einen kürzeren Rumpf, ab der Serie 200/300 wurde er um gut drei Meter gestreckt.

Version	Betreiber (Auswahl)	Besonderheiten
Serie 100 (Type 102)	BOAC, später Britannia Airways	Erste Serienversion mit kürzerem Rumpf, 15 Maschinen für BOAC
Serie 300 (u. a. 302, 305, 307, 308, 309)	verschiedene Airlines, u. a. Ghana Airways (309)	Gestreckter Rumpf, reine Passagierversion
Serie 310 (u. a. 312, 313, 314, 318)	BOAC, El Al, Canadian Pacific, Cubana	Langstreckenversion mit mehr Treibstoff, transatlantiktauglich
Serie 250 (C.1, C.2)	Royal Air Force	Militärtransporter mit Frachttor und verstärktem Boden

BOAC hatte ursprünglich 25 Maschinen der Serie 100 bestellt, nahm davon aber nur 15 ab und stieg auf die leistungsfähigere 312 um. Mit dieser Version nahm BOAC Ende 1957 die Nonstop-Verbindungen über den Nordatlantik auf.

Woran du die Britannia erkennst

Im Museum oder auf historischen Fotos bestimmst du die Britannia mit ein paar gezielten Blicken.

Wie das britische Kennzeichensystem aufgebaut ist und wie du alte Registrierungen nachschlägst, erklärt der Beitrag zu britischen G-Kennzeichen.

Britannia, Vanguard, Electra, Il-18 oder CL-44?

Die großen Viermot-Turboprops sehen sich auf den ersten Blick ähnlich. Größe, Rumpfform und Herkunft helfen beim Auseinanderhalten.

Merkmal	Britannia 310	Vanguard	L-188 Electra	Il-18	CL-44
Hersteller	Bristol (GB)	Vickers (GB)	Lockheed (USA)	Iljuschin (UdSSR)	Canadair (Kanada)
Spannweite	ca. 43 m	ca. 36 m	ca. 30 m	ca. 37 m	ca. 43 m
Rumpf	lang, schlank, rund	bauchig, Double Bubble	kurz, gedrungen	schlank, rund	lang, schlank
Triebwerk	Bristol Proteus	Rolls-Royce Tyne	Allison 501	Iwtschenko AI-20	Rolls-Royce Tyne

Die Vickers Vanguard ist die naheliegende britische Verwechslung, wirkt aber deutlich bauchiger und hat den kürzeren Flügel. Die Lockheed L-188 Electra ist kompakter und hat auffällig kurze Flügel mit weit vorn sitzenden Triebwerken. Die Iljuschin Il-18 ist das sowjetische Gegenstück, erkennbar an Herkunft, Kennzeichen und Ausstattung. Die kleinere Vickers Viscount mit ihren großen ovalen Fenstern verwechselst du nach dem ersten direkten Vergleich kaum noch.

Der schwierigste Fall ist die Canadair CL-44: Sie wurde aus der Britannia entwickelt und hat einen davon abgeleiteten Flügel, aber einen gestreckten Rumpf und Rolls-Royce-Tyne-Triebwerke. Die Frachtversion CL-44D4 erkennst du am schwenkbaren Heck, das sich zum Beladen komplett zur Seite öffnen ließ. Mehr Hilfen zum Bestimmen von Propellerflugzeugen findest du im Beitrag Turboprops unterscheiden.

Wer die Britannia flog

BOAC war Erstkunde und setzte die Britannia auf Strecken nach Afrika, Asien, Australien und über den Atlantik ein. Lange blieb sie dort nicht: Mit der Boeing 707 und der Comet 4 stellte BOAC rasch auf Jets um, der letzte planmäßige Britannia-Flug der Airline fand 1965 statt.

Für die gebrauchten Maschinen begann danach eine zweite Karriere im Chartergeschäft. Die britische Airline Euravia stellte 1964 auf ehemalige BOAC-Britannias um und nannte sich passend dazu in Britannia Airways um – benannt nach dem Flugzeug. Bis Ende 1970 flog sie den Typ, dann wurde sie zur reinen Jet-Airline. Auch British Eagle, Caledonian Airways und Monarch Airlines brachten in den 1960er-Jahren Urlauber mit der Britannia in den Süden.

Im Ausland flogen unter anderem Canadian Pacific Air Lines, El Al und Ghana Airways die Britannia. Am längsten hielt Cubana de Aviación durch: Die kubanische Staatsairline setzte die Version 318 ab 1958 auf Transatlantikstrecken ein und flog den Typ bis März 1990. Einzelne Maschinen flogen danach noch bei kleinen Frachtfirmen, unter anderem in Afrika.

Die Britannia bei der Royal Air Force

Die RAF kaufte 1959 insgesamt 23 Britannias der Serie 250: drei als Britannia C.2 und 20 als C.1. Sie erhielten ein großes Frachttor und einen verstärkten Boden und dienten als Langstreckentransporter für Truppen und Material. Geflogen wurden sie von den Staffeln 99 und 511, zunächst von RAF Lyneham, später von RAF Brize Norton aus. Die Maschinen trugen die Namen von Sternen, etwa Arcturus, Sirius oder Regulus.

1975 musterte die RAF ihre Britannias aus. Viele gingen danach an zivile Frachtgesellschaften. Eine von ihnen, die XM496 „Regulus“, gilt als letzte Britannia, die geflogen ist – heute steht sie am Cotswold Airport in Kemble.

Unfälle

Zur Geschichte der Britannia gehören auch schwere Unglücke. Am 29. Februar 1964 prallte eine Britannia der British Eagle auf dem Weg nach Innsbruck gegen den Glungezer, alle 83 Menschen an Bord starben. Der Flughafen Innsbruck gilt bis heute wegen seiner Lage im Inntal als anspruchsvoll.

Am 1. September 1966 verunglückte Britannia-Airways-Flug 105 von Luton im Anflug auf Ljubljana, 98 der 117 Insassen kamen ums Leben; Ursache war ein falsch eingestellter Höhenmesser. Der folgenschwerste Unfall des Typs traf am 20. April 1967 eine Britannia der Schweizer Charterfirma Globe Air beim Anflug auf Nikosia auf Zypern, 126 Menschen starben.

Das Erbe: CL-44 und Argus

Die Konstruktion der Britannia lebte in Kanada weiter. Canadair baute auf ihrer Basis zwei eigene Typen. Der Seefernaufklärer CL-28 Argus nutzte Flügel und Leitwerk, erhielt aber Kolbenmotoren und flog für die kanadischen Streitkräfte bis 1982. Die CL-44 dagegen war ein gestreckter Transporter mit Rolls-Royce-Tyne-Turboprops; 39 Exemplare entstanden, darunter die Militärversion CC-106 Yukon und die Frachtversion mit Schwenkheck.

Bristol selbst ging 1960 in der British Aircraft Corporation auf, deren Linie über British Aerospace bis zu BAE Systems führt. Die Triebwerkssparte wurde zu Bristol Siddeley und 1966 Teil von Rolls-Royce. In Filton wurden später die britischen Concordes endmontiert.

Wo du die Britannia heute siehst

Fliegend gibt es die Britannia nicht mehr. Stand Oktober 2026 sind unter anderem diese Exponate bekannt:

Ort	Exponat	Hinweis
IWM Duxford, Cambridgeshire	Britannia 312 G-AOVT	In Monarch-Farben, letzter Flug 1975 nach Duxford
RAF Museum Midlands, Cosford	Britannia 312 G-AOVF	Ehemalige BOAC-Maschine, 1984 nach Cosford überführt, im Freigelände
Cotswold Airport, Kemble	Britannia C.1 XM496 „Regulus“	Betreut von einem Erhaltungsverein, Besuch an Öffnungstagen
Aerospace Bristol, Filton	Vorderrumpf des zweiten Prototyps G-ALRX	Laut Nachschlagewerken Teil der Sammlung

Im Imperial War Museum Duxford steht die G-AOVT, eine Britannia 312 aus der BOAC-Flotte, die später bei Charter-Airlines und zuletzt bei Monarch flog. Am 29. Juni 1975 landete sie zum letzten Mal, direkt in Duxford. Das Museum zeigt sie zusammen mit weiteren britischen Verkehrsflugzeugen. Wann du den Besuch mit einer Flugschau verbinden kannst, verrät der Beitrag zu den Airshows in Duxford; die Anreise und die besten Standorte beschreibt die Spot-Seite zu IWM Duxford.

Im RAF Museum Cosford steht die G-AOVF im Freigelände. Sie flog 1957 erstmals, trug 1958 Prinzessin Margaret auf einer Reise durch die Karibik und kam am 31. Mai 1984 von Southend nach Cosford. Praktische Tipps für deinen Besuch findest du auf der Spot-Seite zum RAF Museum Cosford.

Wer zum Ursprung will, fährt nach Filton. Das Museum Aerospace Bristol erzählt in den alten Werkshallen die Geschichte der Bristol-Flugzeuge bis hin zur Concorde. Wie du dorthin kommst, steht auf der Seite zu Aerospace Bristol am ehemaligen Flugplatz Filton.

Fototipps für die Museums-Britannia

Eine Britannia im Museum zu fotografieren ist entspannter als jeder Anflug. Die Herausforderung sind Größe, Absperrungen und das Licht.

Weitere Tipps, wie du ältere Typen in Sammlungen und auf Fotos bestimmst, findest du im Guide Oldtimer am Himmel erkennen. Wie besonders ein solcher Fund im Vergleich zu anderen Sichtungen ist, ordnest du mit Wie selten ist meine Sichtung? ein.

Fazit

Die Britannia war technisch ein großer Wurf: groß, leise, komfortabel und mit der Serie 310 in der Lage, Passagiere nonstop von London nach Nordamerika zu bringen. Doch Rückschläge bei Erprobung und Triebwerken kosteten genau die Jahre, in denen sie den Markt hätte prägen können. Als sie bereit war, gehörte die Langstrecke den Jets. Ihre zweite Karriere bei Charter-Airlines, bei der RAF und bei Cubana zeigt trotzdem, wie robust die Konstruktion war. Wer den flüsternden Riesen heute sehen will, plant eine Tour durch England: Duxford, Cosford, Kemble und Filton.