Northrop F-5 Tiger II

Aktualisiert: Oktober 2026 – Sechs rot-weiße Jets ziehen in enger Formation über einen Alpenkamm, Rauch hinter sich, das Donnern kommt erst eine Sekunde später: Das ist die Patrouille Suisse, und ihre Flugzeuge sind Northrop F-5E Tiger II. Der kleine Zweistrahler aus den USA ist seit 1978 Teil der Schweizer Luftwaffe und gehört zu den Militärjets, die Spotter im deutschsprachigen Raum am meisten verbinden. Nach dem Beschluss des Parlaments endet sein Flugbetrieb in der Schweiz spätestens Ende 2027. Hier erfährst du, wie du die F-5 sicher erkennst, wo sie herkommt und wie du die letzten Tiger-Jahre fotografisch nutzt.

Was ist die Northrop F-5?

Die F-5 ist ein leichter Überschall-Kampfjet, den Northrop Ende der 1950er-Jahre als Gegenentwurf zu immer größeren und teureren Jägern entwickelte. Die Idee: ein kleines, zweistrahliges Flugzeug, das in der Anschaffung günstig ist, sich einfach warten lässt und auch von kleineren Luftwaffen sicher betrieben werden kann. Aus demselben Grundentwurf entstand parallel der Trainer T-38 Talon.

Der Prototyp N-156F flog am 30. Juli 1959 zum ersten Mal. In Serie ging zunächst die F-5A Freedom Fighter mit ihrer Doppelsitzer-Version F-5B. Die USA gaben sie über Militärhilfeprogramme an zahlreiche verbündete Staaten ab, und mehrere Länder bauten eigene Varianten, etwa Kanada, die Niederlande und Spanien.

Anfang der 1970er-Jahre folgte die zweite Generation: die F-5E Tiger II. Sie erhielt stärkere J85-Triebwerke, mehr Treibstoff, ein Radar und die markanten Flügelwurzelverlängerungen, die ihr bessere Wendigkeit bei hohen Anstellwinkeln geben. Die F-5E flog am 11. August 1972 erstmals, im April 1973 übernahm die US Air Force die ersten Maschinen. Dazu kamen der Doppelsitzer F-5F mit verlängertem Bug und die Aufklärungsversion RF-5E Tigereye. Neben Northrop selbst montierten auch die Schweiz, Südkorea und Taiwan Tiger in Lizenz. Über alle Versionen hinweg entstanden weit über 2.000 Exemplare.

Northrop ist heute Teil von Northrop Grumman und eher für Großprojekte wie den Tarnkappenbomber B-2 Spirit bekannt. Die F-5 war aber der Exportschlager des Hauses und flog bei Dutzenden Luftwaffen weltweit.

Die F-5 im Feld erkennen

Die F-5 wirkt am Boden fast zierlich. Wer zum ersten Mal neben einer Hornet und einem Tiger steht, ist überrascht, wie klein der Tiger ist. Drei Beobachtungen reichen für die sichere Bestimmung. Einen Überblick über weitere Muster gibt der Beitrag Kampfjets in Europa erkennen.

Bei der Schweizer Luftwaffe hilft dir zusätzlich die Kennung: Schweizer Militärflugzeuge tragen ein „J“ für Jet und eine vierstellige Nummer. Die Einsitzer tragen Nummern aus dem Bereich J-30xx, die Doppelsitzer J-32xx. Welche Maschine du vor dir hast, verrät dir die Kennung am Rumpf.

Varianten im Überblick

Variante	Merkmal	Bedeutung für Spotter
F-5A / F-5B	Erste Generation „Freedom Fighter“, schmalere Flügelwurzel	Heute vor allem in Museen und bei wenigen Nutzern
F-5E	Einsitzer Tiger II, stärkere Triebwerke, Flügelwurzelverlängerungen	Hauptvariante der Schweiz und der Patrouille Suisse
F-5F	Doppelsitzer Tiger II mit längerem Bug	In kleinen Stückzahlen, auch in der Schweiz
RF-5E Tigereye	Aufklärer mit umgebauter Nase für Kameras	Selten, bei einzelnen Exportkunden
F-5N / F-5F (US Navy)	Modernisierte Gebrauchtmaschinen als Trainingsgegner	Meist in Tarnbemalung, die an fremde Luftwaffen erinnert
F-20 Tigershark	Einstrahlige Weiterentwicklung	Nur Prototypen, keine Serie

Die enge Verwandtschaft zur T-38 Talon sorgt immer wieder für Verwechslungen. Die T-38 ist ein reiner Trainer mit zwei Sitzen, ohne Kanonen und ohne Startschienen an den Flügelspitzen. Ihre Flügelwurzel läuft glatt in den Rumpf, während die F-5E dort die schmalen Verlängerungen nach vorn zeigt.

Die F-5 in der Schweizer Luftwaffe

Für die Schweiz war der Tiger lange das Rückgrat der Luftverteidigung. Über die Rüstungsprogramme 1975 und 1981 beschaffte das Land insgesamt 110 Maschinen: 98 einsitzige F-5E und 12 doppelsitzige F-5F. Ab 1978 standen die ersten Tiger im Dienst, zunächst in der Rolle als Raumschutzjäger. Zusammen mit den älteren Hawker Hunter und den Mirage prägten sie über Jahrzehnte das Bild am Schweizer Himmel.

Mit der Einführung der F/A-18 Hornet verlor der Tiger seine Hauptrolle. Ab den 2000er-Jahren verkleinerte die Luftwaffe die Flotte schrittweise. Viele Maschinen gingen in die USA: 2006 kaufte die US Navy gebrauchte Schweizer Tiger mit wenigen Flugstunden, ein weiteres Paket von 22 Maschinen wurde 2020 vereinbart, die Abholung begann im März 2024. Zwischen 2004 und 2008 hat Österreich zudem zwölf Schweizer F-5E geleast, um die Lücke bis zur Einführung des Eurofighter Typhoon zu überbrücken.

Zuletzt erledigte der Tiger vor allem Nebenaufgaben: Zieldarstellung, Schlepp- und Testflüge sowie Training. Damit entlastete er die Hornet-Flotte und verlängerte deren Lebensdauer. Etwa die Hälfte der verbliebenen F-5 nutzt die Patrouille Suisse. Laut Armee standen im März 2024 noch 25 Tiger im Bestand, von denen 18 im Einsatz waren.

Der Weg zur Ausmusterung

Schon in der Armeebotschaft 2022 schlug der Bundesrat vor, die F-5 Ende 2025 außer Dienst zu stellen. Das Parlament lehnte das damals ab. Im März 2024 kündigten die Armee und Luftwaffenchef Peter Merz an, den Tiger bis Ende 2027 weiterzubetreiben und dann auszumustern. Als Gründe nannte die Armee veraltete Sensoren und Bewaffnung, steigende Kosten für Material, Reparaturen und Unterhalt in zweistelliger Millionenhöhe pro Jahr und den fehlenden Bedarf für eine dritte Flotte neben Hornet und der ab 2028 zulaufenden F-35A.

Im Dezember 2024 scheiterte im Ständerat eine Motion, die Tiger für die Patrouille Suisse weiterzubetreiben. Im Juni 2025 stimmte der Nationalrat dem Bundesbeschluss zur Ausserdienststellung zu, am 17. September 2025 folgte der Ständerat knapp mit 22 zu 20 Stimmen. Für Spotter heißt das: 2026 und 2027 sind die letzten Jahre, in denen du Schweizer F-5 in der Luft erlebst.

Patrouille Suisse: rot-weiße Tiger

Die Patrouille Suisse wurde am 22. August 1964 gegründet und flog zunächst den Hawker Hunter. Nach der letzten Hunter-Saison 1994 stieg die Staffel 1995 auf die F-5E um, Heimatbasis ist der Militärflugplatz Emmen. Die Tiger tragen die bekannte rot-weiße Lackierung mit Schweizer Kreuz auf der Unterseite. In der ersten Tiger-Saison flog das Team noch ohne Rauch, später kamen Rauchanlagen dazu. Gezeigt wird das Programm mit sechs Flugzeugen.

Mit dem Ende der F-5 verliert die Patrouille Suisse ihre Jets. Das Verteidigungsdepartement prüfte eine günstigere Lösung mit Propellerflugzeugen; als naheliegende Option nannte die Armee das bestehende PC-7 TEAM mit der Pilatus PC-7 des Schweizer Herstellers Pilatus. Mehr zur Staffel, ihrer Geschichte und ihrem Programm liest du im Porträt der Patrouille Suisse, einen Vergleich mit anderen Teams im Überblick Kunstflugstaffeln Europas.

Der Tiger als Gegner im Training

Außerhalb der Schweiz kennen viele die F-5 als Aggressor. Klein, wendig und mit Flugleistungen ähnlich der MiG-21 eignet sie sich ideal, um im Luftkampftraining den Gegner zu spielen. Die US Navy setzte sie schon in der Waffenschule bekannt als „Top Gun“ ein. Heute fliegen Reservestaffeln der Navy und das US Marine Corps modernisierte F-5N und F-5F, häufig in Tarnmustern, die an fremde Luftwaffen erinnern. Ein Teil davon stammt aus der Schweiz.

Wer sich für Kennzeichen und Herkunft solcher Jets interessiert, findet im Beitrag US-Militärkennzeichen die Logik hinter den Seriennummern. Wie du Militärflugzeuge online verfolgst und wo die Grenzen liegen, zeigt Militärflugzeuge online verfolgen.

Verwechslungsgefahr: F-5, Hornet und Co.

Wo du die F-5 noch erlebst

In der Schweiz sind die Chancen klar verteilt: Die Patrouille Suisse trainiert von Emmen aus und tritt bei Flugtagen und Anlässen im In- und Ausland auf. Ein Höhepunkt für viele ist das Fliegerschießen Axalp im Berner Oberland, wo Militärjets vor Bergkulisse fliegen. Ob die Patrouille Suisse dort noch mit dem Tiger auftritt, hängt vom Ausserdienststellungskonzept ab. Die Luftwaffe veröffentlicht ihre Vorführungen jeweils für die laufende Saison.

Am Zaun eines Militärflugplatzes gelten eigene Regeln. Was erlaubt ist, steht in Militärflugplätze fotografieren: die Regeln, die Schweizer Besonderheiten erklärt Planespotting in der Schweiz.

Ort	Trefferchance	Warum
Emmen und Umgebung	mittel	Heimatbasis der Patrouille Suisse, Trainingsflüge in der Saison
Flugtage und Airshows	hoch	Angekündigte Vorführungen der Patrouille Suisse
Fliegerschießen Axalp	offen	Abhängig vom Programm und vom Ausserdienststellungskonzept
Museen nach 2027	dauerhaft	Ausgemusterte Tiger könnten in Sammlungen landen – aktuell prüfen

Wer die Geschichte der Schweizer Militärfliegerei vertiefen will, besucht das Flieger-Flab-Museum Dübendorf; Tipps für den Besuch vor Ort stehen beim Spot Flieger Flab Museum am Flugplatz Dübendorf. Frühe F-5-Versionen und viele andere US-Militärjets zeigt das National Museum of the US Air Force in Dayton.

Fototipps für den Tiger

Die F-5 ist klein und schnell. Das verlangt bei Vorführungen etwas Vorbereitung, belohnt dich aber mit dynamischen Bildern.

Mehr Technik für Vorführungen findest du im Guide Airshows fotografieren. Und wer den Vergleich zum Nachbarland sucht: Österreich hat zwischen 2004 und 2008 selbst geleaste Schweizer Tiger geflogen – mehr zur großen österreichischen Militär-Airshow liest du im Beitrag zur AIRPOWER in Zeltweg.

Fazit

Die F-5 Tiger II ist ein Stück Schweizer Luftfahrtgeschichte: fast fünf Jahrzehnte im Dienst, Rückgrat der Luftverteidigung, später Arbeitspferd im Hintergrund und Bühne für die Patrouille Suisse. Erkennen lässt sie sich leicht – klein, spitz, ein Leitwerk, zwei Düsen. Schwieriger wird es, sie noch fliegen zu sehen. Mit dem Ende des Flugbetriebs spätestens Ende 2027 lohnt jede Gelegenheit, die rot-weißen Tiger vor die Linse zu bekommen.