SunExpress

Wer im Sommer an einem deutschen Flughafen steht, sieht früher oder später eine SunExpress-737 Richtung Antalya abheben. Die Airline gehört zum festen Bild des Ferienverkehrs – und ist doch spannender, als ihr Ruf als „Türkei-Flieger“ vermuten lässt. Hinter SunExpress stehen zwei große Netzwerk-Airlines, die Flotte steckt mitten im Wechsel auf die 737 MAX, und ab und zu taucht eine Sonderbemalung auf. Hier erfährst du, wie du SunExpress sicher erkennst und die Flugzeuge sauber zuordnest.

SunExpress im Überblick

SunExpress ist ein türkischer Ferienflieger mit Sitz in Antalya. Die Gesellschaft entstand 1989 als Gemeinschaftsunternehmen von Turkish Airlines und Lufthansa, die bis heute jeweils die Hälfte halten. 1990 hob das erste Flugzeug ab – eine einzelne Boeing 737-300. Aus diesem kleinen Start ist eine der wichtigsten Airlines zwischen Deutschland und der Türkei geworden: 2024 beförderte SunExpress rund 15 Millionen Fluggäste, 2025 legte die Zahl nach Branchenberichten um etwa sieben Prozent zu.

Anfangs war SunExpress ein reiner Charterflieger. 2001 kam die erste Linienverbindung zwischen Antalya und Frankfurt dazu – damit bot erstmals eine private türkische Airline internationale Linienflüge an. 2006 eröffnete SunExpress eine Basis in Izmir und begann mit innertürkischen Flügen. Nach dem Putschversuch in der Türkei 2016, der den Tourismus hart traf, baute die Airline in den Folgejahren ihre Verbindungen nach Anatolien weiter aus und stellte sich damit breiter auf.

Heute hat SunExpress drei Basen: Antalya, Izmir und Ankara. Von dort fliegt sie an viele Flughäfen in Deutschland, Österreich, der Schweiz und weiteren Ländern Europas. Seit Oktober 2023 gehört auch Ercan im Norden Zyperns zum Netz, angeflogen ab Izmir.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code XQ: steht in der Flugnummer, also auf der Anzeigetafel, auf dem Ticket und in Flugplänen.
• ICAO-Code SXS: steht im Flugplan der Flugsicherung und auf den meisten Flugtrackern.
• Rufzeichen SUNEXPRESS: so meldet sich die Crew im Funk.

Weil SunExpress Codeshares mit Lufthansa, Eurowings, Austrian Airlines, Brussels Airlines und TUI Airways hat, kann ein SunExpress-Flug zusätzlich unter einer Partner-Flugnummer verkauft werden. Auf der Anzeigetafel siehst du dann mehrere Nummern für denselben Abflug. Für dich als Spotter zählt, wer das Flugzeug tatsächlich betreibt – und das verrät der ICAO-Code SXS im Tracker. Warum es zwei Codesysteme gibt, erklärt der Artikel IATA- und ICAO-Codes erklärt.

Zwischen Lufthansa und Turkish Airlines

Die Eigentümerstruktur ist das, was SunExpress von anderen Ferienfliegern unterscheidet. Zwei Netzwerk-Airlines aus zwei Ländern teilen sich das Unternehmen, und beide sind Mitglieder der Star Alliance. SunExpress selbst gehört der Allianz aber nicht an. Die Airline verkauft vor allem Direktflüge in die Türkei und ergänzt das Netz ihrer Mütter, statt mit ihnen zu konkurrieren.

Für den deutschen Markt bringt die Lufthansa-Seite eine enge Verbindung zu Eurowings und den übrigen Airlines der Lufthansa Group. Im türkischen Markt steht SunExpress neben Turkish Airlines sowie neben Pegasus Airlines und Corendon Airlines. Diese vier Airlines siehst du an deutschen Flughäfen oft im selben Zeitfenster – die Unterscheidung lohnt sich also.

Airline	Typisches Muster	ICAO-Code	Geschäftsmodell
SunExpress	Boeing 737-800, 737 MAX 8	SXS	Ferienflieger, Joint Venture von Lufthansa und Turkish
Turkish Airlines	Airbus und Boeing, Kurz- bis Langstrecke	THY	Netzwerk-Airline mit Drehkreuz Istanbul
Pegasus Airlines	überwiegend Airbus A320neo-Familie, dazu Boeing 737	PGT	Low-Cost-Airline
Corendon Airlines	Boeing 737	CAI	Ferienflieger

SunExpress Deutschland: das abgeschlossene Kapitel

Zwischen 2011 und 2020 gab es eine eigene deutsche Tochter. SunExpress Deutschland wurde im Juni 2011 gegründet, hatte ihren Hauptsitz in Frankfurt und nahm im November 2011 den Flugbetrieb auf. Die Flugzeuge trugen deutsche Kennzeichen, die Gesellschaft flog unter eigenen Codes (IATA XG, ICAO SXD, Rufzeichen „SUNRISE“). Stationiert waren die Maschinen unter anderem in Frankfurt, Düsseldorf, Köln/Bonn, Hannover, München und Stuttgart.

Spannend war die Flotte: Neben Boeing 737-800 betrieb SunExpress Deutschland auch Airbus A330-200, die für Eurowings auf Langstrecken unterwegs waren. Im Juni 2020 stellte die Gesellschaft den Flugbetrieb ein, Strecken gingen teils an SunExpress und an Eurowings. Für Spotter heißt das: Fotos von SunExpress-Maschinen mit deutschem D-Kennzeichen sind heute Archivmaterial – wer welche hat, besitzt ein kleines Stück Luftfahrtgeschichte.

Die Flotte: nur Boeing 737

SunExpress fliegt ausschließlich Boeing 737. Ein Großteil der Flotte besteht noch aus der Generation Next Generation, der Anteil der 737 MAX wächst aber jedes Jahr. Nach Berichten aus der Fachpresse sah die Flotte Mitte 2026 so aus:

Typ	Anzahl (Mitte 2026)	Sitze	Spotter-Hinweis
Boeing 737-800	rund 60	189	Der Bestand der Flotte, CFM56-Triebwerke
Boeing 737 MAX 8	knapp 30	189	Neue Generation, Auslieferungen laufen weiter
Boeing 737 MAX 10	Teil der Bestellung	noch offen	Längste 737, noch nicht im Einsatz

Die Boeing 737-800 war lange das Rückgrat von SunExpress. 2010 übernahm die Airline sechs fabrikneue 737-800 und führte gleichzeitig ein neues Logo und eine neue Bemalung ein. Die Boeing 737 MAX 8 kommt seit einigen Jahren dazu: 2025 erhielt SunExpress fünf neue Maschinen, im Januar 2026 vier weitere, die nach Antalya überführt wurden.

Im November 2023 kündigte SunExpress auf der Dubai Airshow eine weitere Bestellung an: 28 Boeing 737 MAX 8 und 17 der größeren 737 MAX 10 fest, dazu Optionen auf bis zu 45 weitere Flugzeuge der MAX-Familie. Das Ziel damals: eine Flotte von rund 150 Flugzeugen bis 2033. Nach Fachpresseberichten vom Sommer 2026 kann SunExpress noch nicht ausgelieferte Maschinen auf die MAX 10 umstellen, eine endgültige Entscheidung über die größere Version stand da aber noch aus. Hersteller aller Muster ist Boeing.

Die Auslieferungen liefen nicht immer nach Plan. Weil Boeing in den vergangenen Jahren weniger Flugzeuge liefern konnte als zugesagt, mietete SunExpress in einigen Sommern Flugzeuge samt Besatzung von anderen Airlines dazu – ein klassisches Wet Lease. Für Sommer 2026 erklärte die Airline im Juli, dass sie keine zusätzliche Kapazität dieser Art mehr braucht. Für dich ist das ein wichtiger Hinweis: Fliegt unter einer XQ-Flugnummer ein Flugzeug in fremder Bemalung, steckt wahrscheinlich ein solcher Mietvertrag dahinter.

737-800 oder 737 MAX 8? So unterscheidest du sie

Bei SunExpress haben beide Typen dieselbe Sitzzahl und eine ähnliche Bemalung. Anders als bei der dichter bestuhlten 737-8200 von Ryanair hilft dir hier also kein zusätzlicher Notausgang. Du musst auf die Technik schauen.

Die Winglets sind kein sicheres Merkmal, weil viele 737-800 mit geteilten Winglets nachgerüstet wurden, die denen der MAX ähneln. Am verlässlichsten sind die Zacken an den Triebwerken – die siehst du auch bei einer Landung aus größerer Entfernung, wenn du seitlich mit Teleobjektiv fotografierst. Mehr Tricks zum Bestimmen von Mustern findest du im Guide Flugzeugtypen erkennen für Anfänger.

Woran du SunExpress erkennst

Der Markenauftritt setzt auf Dunkelblau und Orange: Der Schriftzug „SunExpress“ ist in Dunkelblau gehalten, dazu kommt ein orangefarbener Akzent. Diese Farben prägen auch die Bemalung der Flugzeuge, deren heutiges Design auf den Markenauftritt von 2010 zurückgeht. Weil die Flotte nur aus 737 besteht, ist die Kombination aus Muster, Farben und Kennzeichen schnell eindeutig.

Ein sicheres Zeichen ist das Kennzeichen: SunExpress-Flugzeuge sind in der Türkei registriert und tragen das Präfix TC-. Bei Corendon Airlines und Pegasus siehst du zwar ebenfalls TC-Kennzeichen – dort helfen dir Bemalung und Muster weiter. Wie die Länderpräfixe funktionieren, erklären die Artikel Flugzeugkennzeichen verstehen und Länderkennungen an Flugzeugen.

Für Sammler besonders interessant sind die Sonderbemalungen. SunExpress hat immer wieder Flugzeuge mit Motiven aus Film, Sport und Werbung lackiert, außerdem Jubiläumsbemalungen – etwa zum 20. Geburtstag 2010 und zum 35-jährigen Bestehen auf einer 737 MAX 8. Eine bekannte Sonderlackierung trägt die TC-SMF in den Farben des englischen Fußballklubs Crystal Palace. Wie du solche Maschinen gezielt findest, zeigt der Artikel Special Liveries finden.

SunExpress in Deutschland spotten

Deutschland ist für SunExpress ein zentraler Markt. Neben Urlaubern nutzen viele Menschen mit Familie in der Türkei die Direktflüge. Deshalb fliegt die Airline nicht nur an die Küste nach Antalya, Izmir oder Dalaman, sondern auch nach Ankara und in Städte im Landesinneren. In ihrem Sommerplan 2025 hatte SunExpress zahlreiche Flughäfen im deutschsprachigen Raum, darunter Berlin, Frankfurt, München und Wien.

Gute Chancen hast du an den großen Spots: am Besucherhügel in München, an der Aussichtsplattform Zeppelinheim in Frankfurt, auf der Besucherterrasse am BER, am Affenfelsen in Hamburg oder auf der Besucherterrasse in Düsseldorf. In Österreich lohnt sich der Spotterhügel in Wien. Welche Verbindungen ein Flughafen gerade anbietet, ändert sich jedoch von Saison zu Saison – ein Blick in den aktuellen Flugplan erspart dir eine leere Tour.

SunExpress hat einen ausgeprägten Saisonrhythmus. Zwischen Frühjahr und Herbst ist der Flugplan deutlich dichter, an Wochenenden in den Ferien besonders. Im Winter sind viele Strecken ausgedünnt. Wer die Türkei-Welle am Flughafen erleben will, plant seinen Spotting-Tag am besten für einen Samstag in den Sommerferien.

Bevor du dich an einen Spot stellst, lohnt sich ein Blick auf den Wind. Er entscheidet, aus welcher Richtung die Maschinen anfliegen – und damit, auf welcher Seite des Platzes du stehen solltest. Wie du die Richtung einschätzt, erklärt der Guide zur Betriebsrichtung am Flughafen. Und weil sich die Ankunftszeiten über den Tag verteilen, hilft dir der Artikel zum Sonnenstand am Fotospot bei der Wahl der richtigen Seite.

Häufige Verwechslungen

• SunExpress für eine Lufthansa-Tochter halten – Lufthansa hält nur die Hälfte, die andere Hälfte gehört Turkish Airlines.
• SunExpress zur Star Alliance zählen – die Eigentümer sind Mitglieder, SunExpress selbst nicht.
• SunExpress mit Corendon verwechseln – beide fliegen Boeing 737 mit TC-Kennzeichen; die Bemalung und der ICAO-Code (SXS gegen CAI) trennen sie.
• 737 MAX 8 an den Winglets erkennen wollen – nachgerüstete 737-800 haben ähnliche Winglets, entscheidend sind die Triebwerke.
• SXD und SXS gleichsetzen – SXD war SunExpress Deutschland, die seit 2020 nicht mehr fliegt.
• XQ-Flugnummer mit SunExpress-Flugzeug gleichsetzen – im Wet Lease kann ein fremdes Flugzeug den Flug durchführen.

Fazit

SunExpress ist der Ferienflieger, der Deutschland und die Türkei am engsten verbindet – getragen von Lufthansa und Turkish Airlines, aber mit eigener Marke und ohne Allianz. Die Flotte ist überschaubar und einheitlich, steckt aber mitten im Generationswechsel von der 737-800 zur 737 MAX. Wer auf die Triebwerke schaut, Kennzeichen notiert und die Sonderbemalungen im Blick behält, holt aus jeder SunExpress-Sichtung mehr heraus als nur einen weiteren Haken im Logbuch.