Volandia – Parco e Museo del Volo

Il y a des musées de l’aviation qui se trouvent quelque part sur une ancienne base aérienne. Et il y a Volandia. Le musée se trouve là où l’aviation italienne est chez elle : dans les halles en briques des usines Caproni, à la lisière de la lande où Gianni Caproni a fait décoller en 1910 son premier biplan. Aujourd’hui, les jets de Milan-Malpensa roulent juste à côté, et depuis le terminal 1, tu marches un quart d’heure jusqu’à la caisse. À l’intérieur t’attend avec le Caproni Ca.1 le plus ancien avion conservé d’Italie – et autour, environ 100 appareils, du DC-3 au convertible à rotors basculants.

Un musée là où tout a commencé

Pour comprendre Volandia, il faut faire un pas en arrière. Gianni Caproni a fondé son entreprise de construction aéronautique en 1908. Sur la vaste lande plate autour de la Cascina Malpensa, il a trouvé le terrain dont il avait besoin pour ses essais. Selon le musée, c’est là qu’ont été créées en 1910 les Officine Aeronautiche Caproni – d’après Volandia, la première entreprise de construction aéronautique d’Italie au XXe siècle. Plus tard, la grande production s’est déplacée à Taliedo près de Milan, le site de Malpensa a continué à vivre sous le nom de Caproni Vizzola. En 1983, le constructeur d’hélicoptères Agusta a repris l’entreprise.

De cet héritage est né le musée actuel. Le 11 novembre 2006, le projet a été présenté à Somma Lombardo. Une fondation créée pour l’occasion, la Fondazione Museo dell’Aeronautica, a racheté à AgustaWestland l’ancien site Caproni. Derrière la fondation se trouvent, selon Wikipédia, entre autres Leonardo-Finmeccanica, l’exploitant de l’aéroport SEA, la province de Varese et des entreprises des environs. Pour la rénovation et l’exposition, environ 19 millions d’euros étaient prévus au total selon Wikipédia ; la région de Lombardie, la province de Varese et plusieurs communes ont signé un engagement commun, une partie étant prise en charge par les pouvoirs publics.

Le 8 mai 2010, Volandia a ouvert ses portes – à l’occasion du centième anniversaire du premier vol de Caproni. Depuis, le musée a grandi pas à pas : en 2012 est venu un espace dédié à l’aviation commerciale, en 2017 le DC-9 gouvernemental, en 2019 le pavillon de l’astronautique, en 2020 le Starfighter et le M-346. Beaucoup de cela ne serait guère possible sans les nombreux bénévoles – d’après Wikipédia en italien, ils sont plus de 200. À quoi ressemble ce travail en coulisses, l’article sur le bénévolat dans les musées de l’aviation le décrit.

Le Caproni Ca.1 : le plus ancien avion d’Italie

La pièce la plus importante n’est pas un grand jet, mais un biplan filigrane en bois, fil de fer et toile. Le Caproni Ca.1 a été le premier avion que Gianni Caproni a lui-même conçu et construit. Le 27 mai 1910, il a décollé près de Malpensa – selon le musée, le tout premier vol sur la lande de Malpensa.

Aux commandes ne se trouvait pas Caproni lui-même, mais Ugo Tabacchi, un membre de son équipe. D’après Wikipédia en anglais, Caproni ne pouvait pas se payer un pilote expérimenté. Le décollage a réussi du premier coup, l’avion a volé un moment en ligne droite. À l’atterrissage, Tabacchi s’est toutefois posé brutalement, et le Ca.1 a été gravement endommagé. Le pilote est resté indemne, l’avion n’a plus jamais volé.

Techniquement, le Ca.1 est un enfant de son temps :

• Fuselage : une structure ouverte rectangulaire en bois avec des assemblages en aluminium
• Ailes : deux ailes de même longueur, non décalées, avec des ailerons
• Motorisation : un moteur à quatre cylindres d’environ 25 ch, qui entraînait par des chaînes à rouleaux deux hélices situées à l’avant
• Train d’atterrissage : cinq grandes roues (deux sous la partie centrale, une sous chaque extrémité d’aile, une à l’arrière) et deux petites roues d’appui à l’avant contre le capotage

L’histoire de l’avion après 1910 est presque aussi passionnante que le vol lui-même. Selon Wikipédia, le Ca.1 se trouvait à partir de 1939 au musée Caproni de Taliedo, est arrivé pendant la Seconde Guerre mondiale dans la villa familiale des Caproni à Venegono Superiore et y est resté jusqu’en 2007. Il a ensuite été restauré et se trouve aujourd’hui à Volandia – tout près du lieu où il avait jadis décollé. Dans la section « Il primo volo a Malpensa », le musée met en scène ce premier vol.

La collection Caproni : ce qui est ici – et ce qui est à Trente

Quand on entend « collection Caproni », on pense souvent à Volandia. Une petite précision s’impose. La véritable collection familiale remonte à Gianni Caproni et à son épouse Timina, qui l’ont fondée en 1927 comme musée Caproni. Cette collection a déménagé plusieurs fois au fil des décennies – de Taliedo à Venegono Superiore, dans les années 1960 vers l’ancienne usine de Vizzola Ticino et enfin à Trente. Elle s’y trouve aujourd’hui sous le nom de Museo dell’Aeronautica Gianni Caproni, à côté de l’aérodrome de Trente, avec des raretés comme le Ca.6 de 1911 et le Ca.9.

Volandia complète cette collection par le lieu lui-même. Dans la section Officine Caproni, l’atelier où sont nés les premiers avions Caproni est reconstitué. S’y ajoutent, selon Wikipédia, deux autres types :

• Caproni Ca.18 – le premier avion de conception italienne avec lequel une escadrille italienne complète a été équipée
• Caproni Ca.113 – un célèbre avion de voltige de l’entre-deux-guerres

Une chapelle d’usine de Caproni fait également partie, selon Wikipédia, du site. Pour toi, cela signifie : à Volandia, tu vis l’histoire de l’entreprise à son origine, tandis que la grande collection de types avec d’autres premiers avions Caproni se trouve à Trente. Une tournée en Italie avec les deux musées est idéale pour les fans de pionniers.

Avions de ligne : du DC-3 au MD-80

Pour les spotteurs, l’espace consacré à l’aviation commerciale est particulièrement passionnant. Il a ouvert en 2012 selon Wikipédia sur environ 4 000 mètres carrés – la pièce de départ était un Douglas DC-3 Dakota. Selon Wikipédia en italien, c’est le seul exemplaire en état de fonctionner exposé publiquement en Italie. Pourquoi ce type a tant marqué l’aviation, tu le lis sur la page du type Douglas DC-3 et dans l’article sur l’histoire du DC-3.

Le gros avion le plus connu est le DC-9 gouvernemental. D’après Wikipédia en italien, ont volé avec lui notamment le président de la République Sandro Pertini et le pape Jean-Paul II. Il a été inauguré à Volandia le 8 avril 2017. En Italie, les vols d’État et gouvernementaux sont assurés par l’armée de l’air, aujourd’hui avec le 31° Stormo. Pour en savoir plus sur le type lui-même, vois la page du McDonnell Douglas DC-9.

En 2018 est arrivé en donation un MD-80 immatriculé I-SMEL – selon Wikipédia en italien, le premier MD-80 de la flotte de Meridiana. La famille des MD-80 a été omniprésente en Italie pendant des décennies, par exemple chez Alitalia et Meridiana. Si tu as encore connu ces jets en service régulier, tu trouves ici un morceau de souvenir de spotteur.

Le Fokker F27 mérite la comparaison avec des turbopropulseurs actuels comme l’ATR 72-600, à la construction duquel l’industrie italienne participe aussi avec Leonardo. Le Yak-40 avec ses trois moteurs à l’arrière est un type que tu ne vois pratiquement plus dans le quotidien de l’Europe de l’Ouest.

Jets militaires de l’Est et de l’Ouest

L’exposition des avions à voilure fixe (« Ala fissa ») va de l’hélice au réacteur. L’accent est mis sur les avions de l’industrie italienne, complétés par des jets des deux blocs de la guerre froide. Selon Wikipédia, on y trouve entre autres :

• Lockheed F-104 Starfighter – arrivé le 25 janvier 2020 du musée de la Luftwaffe à Berlin-Gatow et inauguré le 8 février 2020. Pour les visiteurs allemands, un joli lien avec le Militärhistorisches Museum de Berlin-Gatow.
• Aermacchi M-346 Master – le second prototype du jet d’entraînement, exposé depuis juillet 2020. La version de série est fabriquée par Leonardo, plus d’informations sur le type sous Leonardo M-346.
• Fiat G.91, AMX Ghibli, MB-326 et MB-339 – avions de combat et d’entraînement italiens, en partie comme prototypes selon Wikipédia. Le MB-339, tu le connais des démonstrations des Frecce Tricolori.
• SIAI-Marchetti S-211 – également dans la collection comme prototype
• MiG-15 et MiG-21 – chasseurs soviétiques face aux types occidentaux
• Republic F-84F, F-86, Jet Provost et DH.100 Vampire – jets des premières générations

Le Starfighter montre justement à quel point l’aviation européenne était imbriquée : l’Italie et l’Allemagne ont engagé le type en grand nombre. Si tu t’intéresses aux types militaires actuels, l’article Reconnaître les avions de combat en Europe t’aide.

Hélicoptères : l’héritage d’Agusta

Ce n’est pas un hasard : à quelques kilomètres seulement se trouve avec Agusta – aujourd’hui partie de Leonardo – l’un des constructeurs d’hélicoptères les plus importants d’Europe. La section « Ala rotante » va du petit autogire aux grands types de l’armée de terre et de la marine. Selon Wikipédia, on y trouve entre autres les AB.47, AB.204, AB.206, A.109, la ligne d’hélicoptères de combat AW129 Mangusta et l’AW139. S’y ajoute un CH-47 Chinook italien.

Un espace à part, « Il futuro del volo », est consacré à l’AW609. Le convertible à rotors basculants décolle comme un hélicoptère et vole comme un avion – un principe de construction que tu ne connais sinon presque que des types militaires. Si la flotte d’hélicoptères actuelle t’intéresse, regarde aussi l’AW109 et l’AW169, que tu vois dans de nombreux aéroports et sur des hélistations de cliniques.

Astronautique, maquettes et simulateurs

Volandia est plus qu’une halle d’avions. Le pavillon Spazio e Planetario montre planètes, satellites et missions spatiales, des cosmonautes soviétiques à l’ISS et aux vols Apollo. Saturn V et Soyouz y sont présentés en reproductions à l’échelle 1:10, un planétarium en fait partie. Le pavillon a été présenté en 2019, selon Wikipédia avec l’astronaute Paolo Nespoli.

Pour les maquettistes, la Collezione Piazzai est une raison à elle seule : plus de 1 200 maquettes montrent l’aviation des pionniers à l’astronautique. S’y ajoutent des simulateurs de vol, une bibliothèque avec archives historiques et de grandes aires de jeux pour enfants. Si tu veux ensuite toi-même entrer dans un cockpit virtuel, tu trouveras des conseils dans l’article Débuter en simulation de vol.

Deux collections sont à vérifier à l’avance : le Museo dei Trasporti Ogliari avec tramways, locomotives et funiculaires est selon le musée actuellement fermé pour cause de travaux sur les voies. La collection d’automobiles de Bertone a été visible, selon Wikipédia en italien, de 2018 à 2026 et a depuis déménagé à Turin. Le petit musée consacré au designer automobile Flaminio Bertoni fait toujours partie de l’offre.

Photographier à Volandia

Volandia est un lieu à deux mondes de lumière. Dans les halles, tu travailles avec la lumière artificielle et souvent peu de recul, sur le site extérieur avec la position du soleil et la météo. La page d’information du musée ne cite pas de règles précises sur les trépieds ou les prises de vue commerciales – demande en cas de doute à la caisse avant de sortir un gros équipement.

Accès, ouverture et préparation de la visite

Volandia se trouve Via per Tornavento 15 dans le quartier de Case Nuove de Somma Lombardo, sur le site des anciennes Officine Aeronautiche Caproni.

• En train : le Malpensa Express de Trenord relie Milano Cadorna, Milano Centrale et Milano Porta Garibaldi à l’aéroport. Tu descends au sous-sol du terminal 1.
• À pied depuis le terminal 1 : selon le musée, tu vas du niveau des départs (2e étage) à la sortie 17, tu quittes le bâtiment par la droite et tu suis le trottoir jusqu’à la passerelle piétonne. Le long du musée, il y a ensuite 10 à 15 minutes jusqu’à la caisse.
• En voiture : par l’A8 Milan–Varese, sortie Busto Arsizio puis la SS336 en direction de Malpensa, ou sortie Somma Lombardo – Case Nuove. Au rond-point, suis les panneaux vers Volandia par la SP52. Les parkings devant l’entrée sont gratuits selon le musée.

Les horaires d’ouverture changent avec la saison. Du 1er octobre au 31 décembre 2026, Volandia ouvre selon le musée du mardi au vendredi de 10 h à 18 h, le week-end et les jours fériés de 10 h à 18 h 30 ; fermé le lundi. En janvier 2027, il n’ouvre que le week-end et les jours fériés, avec des ouvertures exceptionnelles autour des fêtes. Les 24, 25 décembre et 1er janvier, le musée reste fermé, en cas de neige ou de verglas, il peut fermer à court terme. Nous ne citons volontairement pas les tarifs d’entrée, car ils changent.

Sur l’accessibilité : selon le musée, tout le site est accessible. Les chiens sont autorisés dans tous les espaces sauf l’espace enfants.

Combiner musée et trafic en direct

Le plus grand atout de Volandia est sa situation. L’aéroport de Milan-Malpensa est juste à côté, et tu perçois son activité aussi sur le site du musée. Le musée n’est toutefois pas un vrai spot – pour de belles photos de décollages et d’atterrissages, tu dois aller au grillage. En journée, on atterrit à Malpensa le plus souvent sur les pistes 35, les avions arrivent donc du sud. Les emplacements connus se trouvent donc surtout au sud des pistes, sous l’approche ; tu trouves des détails sur le musée comme point de départ sous Volandia à l’aéroport de Milan-Malpensa.

Un plan de journée sensé : le matin du côté est de l’aéroport, à midi, quand la lumière devient dure, au musée, en fin d’après-midi du côté ouest. Si la météo ne joue pas, tu es bien dans les halles – d’autres idées figurent dans l’article Le spotting par mauvais temps.

Les autres aéroports milanais sont eux aussi à portée : l’aéroport de Linate, proche du centre, et l’aéroport low cost de Milan-Bergame se combinent avec Volandia pour un week-end prolongé. Si tu prépares un plus grand voyage, tu trouveras des idées dans l’article sur le road trip de spotting à travers l’Europe.

Pour un voyage de musées en Italie, le Museo Storico dell’Aeronautica Militare à Vigna di Valle, près de Rome, est tout indiqué : il montre l’histoire de l’armée de l’air italienne. Si tu viens de Suisse, le Verkehrshaus de Lucerne et le Flieger-Flab-Museum de Dübendorf se trouvent sur ta route.

Conclusion

Volandia est un musée avec un avantage de situation que presque aucun autre ne peut offrir. Il se trouve dans les halles où a commencé l’histoire de l’aviation italienne et montre avec le Caproni Ca.1 l’avion avec lequel elle a débuté. Autour, la collection raconte le trafic régulier avec DC-3, DC-9 gouvernemental et MD-80, la guerre froide avec Starfighter et MiG et la tradition d’hélicoptères de la région jusqu’à l’AW609.

Prévois une demi-journée à une journée entière, vérifie les horaires saisonniers et combine la visite avec un après-midi aux spots au grillage de Malpensa. Si tu veux vivre toute l’histoire Caproni, ajoute une escapade à Trente.