Leonardo AW139

Mis à jour en octobre 2026 – Un hélicoptère blanc et rouge des garde-côtes italiens au-dessus de la Méditerranée, un hélicoptère offshore en route vers une plateforme en mer du Nord, un appareil de police sombre au-dessus d’Amsterdam : très souvent, c’est un Leonardo AW139. Le bimoteur polyvalent italien est, selon le constructeur, le type le plus vendu de sa catégorie et vole dans de nombreux pays pour les autorités, les services de secours et le secteur de l’énergie. Tu découvres ici comment le reconnaître à coup sûr, comment le distinguer de ses frères et sœurs AW169 et AW189 et où tu as les meilleures chances de l’observer.

Qu’est-ce que l’AW139 ?

L’AW139 est un bimoteur de taille moyenne situé entre les hélicoptères légers comme l’Airbus H145 et les types lourds comme le Sikorsky S-92. Leonardo indique une masse maximale au décollage de 6 400 kilogrammes, avec 6 800 ou 7 000 kilogrammes certifiés en option. Il est propulsé par deux turbines Pratt & Whitney Canada PT6C-67C à régulation numérique, et la vitesse de croisière est, selon le constructeur, de 306 km/h. La cabine accueille jusqu’à 15 passagers, douze en configuration offshore.

L’histoire commence en 1997. Agusta cherchait alors un successeur moderne aux hélicoptères de la génération Huey, donc des types comme le Bell UH-1 et ses dérivés civils. Un an plus tard, Agusta et Bell ont fondé une coentreprise dont est issu l’AB139. Le premier hélicoptère de préproduction a décollé le 3 février 2001 à Vergiate, dans le nord de l’Italie, le premier appareil de série a suivi en juin 2002.

En juin 2003 est arrivée la certification européenne par la JAA, en décembre 2004 celle de la FAA américaine. En 2005, AgustaWestland a racheté la part de 25 % de Bell, et l’AB139 est devenu l’AW139. Depuis le changement de nom d’AgustaWestland, le type relève de la marque Leonardo. Tu en apprendras plus sur le groupe sur la page consacrée à Leonardo, et sur le motoriste chez Pratt & Whitney.

L’AW139 est construit sur deux lignes d’assemblage final : à Vergiate en Italie et, depuis 2007, aussi à Philadelphie aux États-Unis. Parmi les fournisseurs figurent entre autres l’usine polonaise de Leonardo PZL-Świdnik, qui fabrique des structures de fuselage, et Turkish Aerospace Industries.

Les trois caractéristiques qui suffisent à l’identifier

Dans le domaine des hélicoptères, on confond vite des types de taille semblable. Pour l’AW139, trois observations te mènent de façon fiable au but.

S’y ajoutent les proportions : le fuselage paraît long et allongé, la cabine a de grandes portes coulissantes et une rangée de fenêtres latérales, et la poutre de queue est fine et assez longue. La confirmation vient comme toujours de l’immatriculation. Les appareils civils italiens portent le préfixe I-, les néerlandais PH-, les britanniques G-. L’article Comprendre les immatriculations d’avions explique comment fonctionnent les immatriculations.

AW139, AW169 ou AW189 ?

Leonardo a volontairement dessiné sa famille d’hélicoptères de façon similaire : le plus petit AW169 et le plus grand AW189 suivent la même ligne de conception. Tous trois ont cinq pales de rotor, un rotor arrière ouvert et un train à roues rentrant. C’est précisément ce qui rend l’identification délicate – ici, la taille et les proportions décident.

Caractéristique	AW169	AW139	AW189
Catégorie de masse	bimoteur léger	bimoteur moyen (6,4–7 t)	super-moyen, nettement plus lourd
Pales du rotor principal	5	5	5
Rotor arrière	ouvert	ouvert, 4 pales	ouvert
Train d’atterrissage	rentrant	rentrant, sponsons	rentrant
Impression de profil	compact	long et allongé	haut et massif

L’AW109 a lui aussi un train rentrant et appartient à la même maison. Mais il est visiblement plus petit et plus fin, sa cabine n’offre de la place qu’à quelques passagers. Le finder ci-dessous t’aide à restreindre les possibilités.

Tu trouveras plus d’informations sur ses frères et sœurs sur les pages consacrées à l’AW169 et à l’AW189. Le guide Reconnaître les types d’hélicoptères offre un aperçu de tous les appareils à voilure tournante courants.

Aperçu des variantes

Au fil des années, l’AW139 s’est décliné dans de nombreuses directions. Pour les spotteurs, ces désignations sont surtout importantes :

• AB139 : la désignation d’origine de l’époque du partenariat avec Bell. Les premiers appareils figurent en partie encore ainsi dans les registres.
• AW139 : la version civile standard, aujourd’hui dans de nombreuses configurations pour le sauvetage aérien, la police, l’offshore et les missions VIP.
• AW139 Long-Nose : une version à nez allongé.
• AW139M : la version militaire de base, avec entre autres un équipement pour les missions de recherche et sauvetage.
• HH-139, UH-139 et autres désignations nationales : par ex. dans l’armée de l’air ou la police italiennes.
• MH-139A Grey Wolf : la version pour l’US Air Force, que Boeing propose avec Leonardo.

L’équipement diffère fortement selon le client. Leonardo propose entre autres une protection antigivrage du système de rotor, une vision synthétique dans le cockpit et un avertissement d’obstacles assisté par lidar. L’avionique que Leonardo cite comprend aussi l’ADS-B Out – un avantage quand tu cherches des hélicoptères sur un site de suivi des vols.

Où croiser l’AW139

L’AW139 est une bête de somme. La plupart des observations n’ont donc pas lieu aux terminaux, mais sur les bases d’autorités, les stations côtières, les héliports offshore et les bases aériennes militaires.

Italie : dans son pays d’origine, le type est omniprésent. Les garde-côtes (Guardia Costiera), la police financière (Guardia di Finanza), la police d’État (Polizia di Stato) et l’armée de l’air avec ses HH-139 pour la recherche et le sauvetage l’utilisent. Autour de l’aéroport de Milan-Malpensa se trouve en outre le cœur de la division hélicoptères de Leonardo, avec l’usine de Vergiate – les vols d’essai et de convoyage d’appareils neufs n’y sont pas rares dans la région. Le musée Volandia, directement à l’aéroport, mérite une visite, décrit comme spot sous Volandia à l’aéroport de Milan-Malpensa.

Mer du Nord et offshore : les exploitants offshore font voler l’AW139 vers des plateformes pétrolières et gazières et des parcs éoliens. En Allemagne, la Wiking Helikopter Service GmbH exploite le type pour le secteur de l’énergie en mer du Nord et en Baltique ; Leonardo a annoncé fin 2020 la livraison du quatrième appareil à la société. Des entreprises offshore internationales comme CHC l’emploient aussi. Le guide Trouver les hélicoptères sur un site de suivi des vols montre comment suivre de tels vols en direct.

Pays-Bas et Royaume-Uni : la police néerlandaise utilise elle aussi l’AW139. Au Royaume-Uni, les garde-côtes (HM Coastguard) et l’escadrille d’hélicoptères de la famille royale figurent parmi les utilisateurs. Si tu pars de toute façon à Amsterdam pour le spotting, un coup d’œil au guide de Schiphol vaut la peine.

Militaire : l’Irish Air Corps a été en 2006 le premier exploitant militaire. S’y ajoutent entre autres les forces aériennes des Émirats arabes unis, du Qatar et de l’Italie ainsi que l’US Air Force avec le MH-139A.

Lieu	Chance de le voir	Pourquoi
Côtes d’Italie, bases d’autorités italiennes	élevée	garde-côtes, police et police financière exploitent le type
Région de Varèse / Malpensa	moyenne à élevée	usine Leonardo de Vergiate, vols d’essai et de convoyage
Héliports offshore en mer du Nord	moyenne	vols énergie vers des plateformes et des parcs éoliens
Bases allemandes de secours et de police	faible	ici dominent les hélicoptères Airbus

MH-139A Grey Wolf : l’AW139 en uniforme

Aux États-Unis, l’AW139 est devenu un hélicoptère militaire important. En septembre 2018, Boeing a remporté avec le MH-139A Grey Wolf, basé sur l’AW139, l’appel d’offres pour le successeur de l’UH-1N à l’US Air Force. Les Grey Wolf surveillent entre autres les vastes champs de missiles intercontinentaux, transportent du personnel et assurent des missions de recherche et sauvetage. Le premier appareil opérationnel est arrivé en mars 2024 à la Malmstrom Air Force Base, dans le Montana. Le nombre d’appareils prévu a été revu à la baisse à plusieurs reprises au cours du programme.

Pour les spotteurs en Europe, le Grey Wolf est une vraie rareté. Si tu veux suivre les hélicoptères militaires américains, l’article Suivre les avions militaires en ligne te donne les bons outils, et l’article sur les immatriculations militaires américaines explique le système des matricules. Avant de photographier sur des bases aériennes, jette un œil à Photographier une base aérienne militaire : les règles.

Spotting dans le respect des autres

L’AW139 vole souvent là où des gens ont besoin d’aide : lors de détresses en mer, d’accidents ou d’interventions de police. Quelques règles fixes s’appliquent.

Tu lis les bases juridiques dans l’article Le spotting est-il autorisé ?. Le guide Spotter les hélicoptères rassemble des conseils généraux sur les emplacements, les communications radio et le timing pour les appareils à voilure tournante.

Conseils photo spécial AW139

Pour l’hélicoptère, c’est la vitesse d’obturation qui décide de l’effet de l’image. Avec des vitesses très courtes, tu figes le rotor, et l’AW139 donne alors l’impression de tomber du ciel.

La technique est la même que pour les avions à hélices ; les détails figurent dans le guide Photographier les hélices : la bonne vitesse d’obturation. Tu trouves à quel moment la lumière convient sur ton emplacement avec le guide du planificateur de position du soleil.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Conclusion

L’AW139 est l’hélicoptère que tu as le plus de chances de voir au travail sur les côtes européennes, au-dessus des villes italiennes et sur les héliports offshore. Cinq pales, rotor arrière ouvert et roues dans des sponsons latéraux donnent le type, les proportions le séparent de l’AW169 et de l’AW189, et l’immatriculation apporte la confirmation. En Allemagne, il est plus rare que les modèles Airbus – d’autant plus beau quand il passe devant ton objectif sur la côte ou en voyage. Si tu débutes tout juste, Le spotting pour débutants t’aide à démarrer.