Leonardo AW109

Mis à jour en octobre 2026 – Un hélicoptère d’entreprise à la livrée sombre se pose à côté du parc des expositions, un hélicoptère de secours blanc et rouge se fraie un chemin dans une vallée alpine, un hélicoptère militaire gris est posé sur une base aérienne en Suède : avec un peu de chance, c’était à chaque fois un Leonardo AW109. Le bimoteur léger italien vole depuis les années 1970 et figure toujours au catalogue. Tu découvres ici comment le reconnaître à coup sûr, comment distinguer ses nombreuses variantes et où tu as les meilleures chances de l’observer.

Qu’est-ce que le Leonardo AW109 ?

L’AW109 est un hélicoptère polyvalent léger bimoteur de la classe des trois tonnes. Dans la configuration de base, il offre de la place pour un à deux pilotes et jusqu’à six passagers. Les versions actuelles GrandNew et Trekker sont propulsées par deux turbines Pratt & Whitney Canada PW207C ; Leonardo indique pour les deux une masse maximale au décollage de 3 175 kilogrammes en charge interne et un diamètre de rotor de 10,83 mètres. Tu trouveras plus d’informations sur le motoriste sur la page consacrée à Pratt & Whitney.

Ses domaines d’emploi sont très variés : vols d’affaires et privés, sauvetage aérien, police, surveillance des frontières, formation et missions militaires. Dans le segment VIP surtout, l’AW109 jouit d’une réputation particulière. Il est rapide, fin et, avec son nez pointu, fait plus penser à une voiture de sport qu’à une bête de somme.

Il a été et est construit dans l’environnement de Leonardo Helicopters, dans le nord de l’Italie, près de l’aéroport de Milan-Malpensa. Depuis le milieu des années 1990, des éléments de fuselage viennent aussi de PZL-Świdnik en Pologne. La page consacrée à Leonardo te présente l’ensemble du groupe.

De l’Hirundo au GrandNew : l’histoire

Agusta était longtemps connu surtout comme constructeur sous licence, entre autres d’hélicoptères Bell. À la fin des années 1960, les Italiens se sont risqués à une conception propre. Au départ, Agusta pensait à un hélicoptère monomoteur, mais le marché réclamait deux moteurs – on a donc replanifié en 1969. Le premier des trois prototypes a décollé le 4 août 1971. L’autorité américaine de l’aviation FAA a délivré le 1er juin 1975 la certification pour le vol à vue, et le type est entré en service en 1976.

Au début, Agusta a commercialisé l’hélicoptère sous le nom d’« Hirundo », latin pour « hirondelle ». Ce surnom a disparu au bout de quelques années. L’A109 passe pour le premier hélicoptère entièrement italien fabriqué en grande série. La première version de série, l’A109A, volait avec deux turbines Allison 250-C20.

Version après version ont ensuite suivi. Les principales étapes :

Version	Caractéristique	Train d’atterrissage
A109A / A109A Mk II	premières versions de série, moteurs Allison 250	roues rentrantes
A109C	version civile à huit places	roues rentrantes
A109 K2	pour les grandes altitudes et les températures élevées, entre autres à la Rega	roues fixes
A109E Power	modernisé, moteurs Arrius ou PW206C	roues rentrantes
AW109S Grand	cabine allongée, moteurs PW207	roues rentrantes
AW109 GrandNew	Grand avec cockpit en verre moderne et pilote automatique quatre axes	roues rentrantes
AW109 Trekker / TrekkerM	modèle de travail civil et militaire	patins

Avec la fusion d’Agusta et du constructeur britannique Westland en AgustaWestland en 2000, la désignation AW109 s’est imposée. Depuis 2016, la division hélicoptères fait partie de Leonardo, les noms de types sont restés. L’AW109 est ainsi construit depuis environ cinq décennies.

Les caractéristiques qui suffisent à l’identifier

Les bimoteurs légers se ressemblent au premier regard. Pour l’AW109, trois observations t’aident, qui fonctionnent même d’assez loin.

La preuve finale vient comme toujours de l’immatriculation. Les hélicoptères suisses portent une immatriculation HB, les italiens une immatriculation I- et les allemands une immatriculation D-H. L’article Les immatriculations suisses HB explique le système suisse, les bases figurent dans Comprendre les immatriculations d’avions. Suivre un avion par son immatriculation montre comment retrouver un appareil précis.

AW109, AW169, H145 ou Bell 429 ?

Les confusions les plus fréquentes se produisent au sein de la famille et avec Airbus. L’AW169 et le plus grand AW139 ont eux aussi un train rentrant et un rotor arrière ouvert – mais cinq pales de rotor et nettement plus de fuselage. L’Airbus H145 et le H135 se trahissent par leur fenestron. Le finder t’aide à restreindre les possibilités.

Un autre candidat est le Bell 429, lui aussi un bimoteur léger à quatre pales. Mais il a une cabine plus haute et plus carrée, avec de grandes portes arrière à battants. Le Sikorsky S-76, plus ancien, a lui aussi un train rentrant et un nez pointu, mais il est d’une taille au-dessus. Le guide Reconnaître les types d’hélicoptères te donne un bon aperçu de tous les types courants.

Rega : de l’A109 K2 au Da Vinci

Pour les spotteurs du monde germanophone, l’AW109 est surtout associé à un nom : la Rega. La Garde aérienne suisse de sauvetage a introduit l’A109 K2 en août 1992. Cette version a été conçue pour les grandes altitudes et les températures élevées et repose sur des roues fixes plutôt que sur un train rentrant – un avantage pour se poser en terrain difficile.

À partir de 2009 est arrivé l’AW109SP « Da Vinci », une version basée sur l’AW109SP que la Rega a, selon ses propres indications, étroitement coordonnée avec le constructeur. L’objectif était un appareil taillé pour le sauvetage en montagne : plus de puissance et de volume en cabine, moins de maintenance et moins de bruit. Onze Da Vinci ont volé sur les bases de montagne, tandis que dans les plaines la Rega misait sur des hélicoptères Airbus. La Rega elle-même indique une altitude d’intervention pouvant aller jusqu’à 5 000 mètres au-dessus du niveau de la mer.

La Rega renouvelle désormais toute sa flotte d’hélicoptères avec l’Airbus H145 D3 à cinq pales, qui a effectué sa première mission au printemps 2025. Au total, 21 nouveaux appareils remplacent peu à peu les anciens H145 et les Da Vinci ; selon la Rega, les Da Vinci ont effectué des missions pendant environ 16 ans. À l’été 2026, plusieurs bases de montagne comme Locarno et Erstfeld avaient déjà basculé. En octobre 2026, le Da Vinci est donc un modèle en fin de carrière – si tu veux encore le photographier aux couleurs de la Rega, dépêche-toi.

Période	Type à la Rega	Emploi
à partir de 1992	Agusta A109 K2	hélicoptère de sauvetage
à partir de 2009	AW109SP Da Vinci (11 appareils)	bases de montagne
à partir de 2025	Airbus H145 D3	remplacement de toute la flotte d’hélicoptères

Le siège de la Rega, avec le hangar des jets ambulances, se trouve en bordure de l’aéroport de Zurich ; les hélicoptères de la base de Zurich, eux, n’y décollent pas, et le Da Vinci était de toute façon chez lui sur les bases de montagne. De la terrasse des spectateurs B, tu vois quand même, avec un peu de chance, des hélicoptères d’entreprise et VIP. L’article Spotting à Zurich donne d’autres conseils pour la région.

Hélicoptères VIP : Grand et GrandNew

Dans le trafic d’affaires, l’AW109 est une valeur sûre depuis des décennies. Il est assez rapide pour des vols entre villes, assez compact pour les hélisurfaces d’hôtels et d’entreprises et a deux moteurs – pour beaucoup de clients, un argument de sécurité important. Au milieu des années 2000 est arrivé l’AW109S Grand, une version à cabine allongée et à moteurs PW207 plus puissants.

L’actuel AW109 GrandNew s’appuie sur lui. Leonardo annonce pour lui une vitesse de croisière maximale de 283 km/h, une autonomie pouvant atteindre 833 kilomètres avec réservoirs supplémentaires, sans réserve, et une endurance d’un peu plus de quatre heures. S’y ajoutent un cockpit en verre avec pilote automatique numérique quatre axes, de larges portes coulissantes des deux côtés et une soute à bagages agrandie. En configuration VIP, cinq passagers trouvent place, en configuration entreprise six. Selon le constructeur, le GrandNew satisfait à la classe de performances 1 en catégorie A – il peut donc décoller ou se poser en sécurité même en cas de panne d’un moteur.

Un vol record a montré en 2008 la fiabilité du concept : deux pilotes américains ont fait le tour de la Terre en AW109S Grand en 11 jours, 7 heures et 2 minutes – à l’époque un record de vitesse pour un hélicoptère.

Pour les spotteurs, cela signifie : les AW109 VIP apparaissent sur les aéroports commerciaux, les aires d’aviation d’affaires et lors de grands événements. Ils sont souvent sombres ou aux couleurs de l’entreprise, parfois avec des livrées spéciales voyantes. Une alerte sur le code type vaut ici particulièrement la peine.

Versions militaires et d’autorités

Chez les forces armées et les autorités aussi, l’AW109 a une longue histoire. Dès 1975, Agusta a étudié des versions militaires, en 1976 et 1977 ont suivi des essais avec des missiles antichars.

Belgique : en 1988, les forces armées belges ont acheté 46 A109, la version A109BA à train fixe et portes coulissantes. L’achat a déclenché ce qu’on a appelé l’affaire Agusta : des paiements d’Agusta à des partis socialistes belges pour sécuriser la commande étaient évoqués. Le scandale a rattrapé des années plus tard Willy Claes, alors secrétaire général de l’OTAN : il a démissionné et a ensuite été condamné.

Suède : en 2001, les forces armées suédoises ont commandé 20 appareils sous le nom d’Hkp 15, répartis en une version de transport et une version embarquée de recherche et sauvetage. En 2015, des AW109 suédois ont participé à des opérations de lutte contre la piraterie au large de la Somalie depuis un navire néerlandais.

Italie : l’armée de terre italienne a utilisé l’A109 pendant environ 45 ans et l’a retiré du service en octobre 2021. Les carabiniers, la Guardia di Finanza et la Polizia di Stato ont eux aussi employé le type. L’unité de l’armée de l’air italienne 31° Stormo est un autre point d’intérêt pour les amateurs d’aviation d’État italienne.

Autres exploitants : l’Afrique du Sud a commandé en 1999 trente appareils de la version militaire AW109 LUH, la plupart assemblés dans le pays. La Nouvelle-Zélande, les Philippines, la Malaisie et l’Algérie comptent aussi parmi les utilisateurs. Les garde-côtes américains ont fait voler de 2000 à 2008 huit A109E comme MH-68A Stingray armés contre les trafiquants. Au Royaume-Uni, l’Army Air Corps et la Royal Air Force ont employé le type, cette dernière entre autres pour des vols gouvernementaux et de la famille royale. L’Argentine a engagé trois A109A pendant la guerre des Malouines en 1982.

Le dernier dérivé est l’AW109 TrekkerM, basé sur le Trekker à patins. Leonardo le promeut pour le transport de troupes, l’évacuation de blessés, la recherche et le sauvetage, les forces spéciales et la formation – de l’instruction de base au vol aux instruments.

L’article Photographier une base aérienne militaire : les règles indique ce que tu dois respecter autour des bases aériennes quand tu photographies.

Le Trekker : l’AW109 sur patins

En février 2014, AgustaWestland a annoncé l’AW109 Trekker. Il reprend les moteurs et le rotor de la lignée Grand, mais repose sur des patins fixes au lieu d’un train rentrant. Le train à patins est de construction plus simple et convient bien aux missions sur terrain non préparé. Leonardo indique pour le Trekker une vitesse de croisière maximale de 274 km/h, jusqu’à 828 kilomètres d’autonomie avec réservoirs supplémentaires et une masse au décollage pouvant atteindre 3 350 kilogrammes en charge externe.

Les domaines d’emploi typiques sont le sauvetage aérien, la police, la surveillance des frontières et les vols de travail avec crochet de charge. Un exploitant connu est la police de Tokyo, qui a choisi le Trekker en 2016. Pour toi, spotteur, le Trekker est l’AW109 le plus simple à identifier : fuselage d’AW109 fin plus patins – une combinaison qui n’existe pas ailleurs dans la famille.

Où croiser l’AW109

Lieu	Chance de le voir	Pourquoi
Nord de l’Italie autour de Malpensa	élevée	berceau de Leonardo Helicopters, beaucoup d’appareils d’autorités et d’entreprises
Bases de montagne suisses de la Rega	en baisse	le Da Vinci est en train d’être remplacé par le H145 D3
Aires d’aviation d’affaires des grands aéroports	moyenne	hélicoptères VIP et d’entreprise
Salons, grands événements, sport automobile	moyenne	vols de navette pour invités
Musées de l’aviation	à vérifier à l’avance	les pièces exposées changent, renseigne-toi auprès du musée

Dans le nord de l’Italie, une visite au musée Volandia, juste à l’aéroport de Malpensa, vaut la peine – dans les halls historiques des anciennes usines Caproni, beaucoup de choses tournent autour de l’histoire de l’aviation italienne, et tu trouves le spot correspondant sous Volandia à l’aéroport de Milan-Malpensa. Pour savoir quelles pièces sont actuellement exposées, le mieux est de vérifier à l’avance auprès du musée.

Beaucoup d’AW109 civils émettent des données ADS-B et apparaissent sur les services de suivi des vols, mais les vols VIP sont en partie filtrés. Le guide Suivre les hélicoptères sur un site de suivi des vols explique comment chercher des hélicoptères de façon ciblée. Tu trouveras des conseils généraux sur le spotting d’appareils à voilure tournante dans Spotter les hélicoptères.

Conseils photo spécial AW109

Pour les hélicoptères, c’est la vitesse d’obturation qui décide. Si tu figes complètement le rotor, l’AW109 ressemble à une maquette qui va tomber du ciel.

Le guide Photographier les hélices : la bonne vitesse d’obturation explique comment trouver la bonne vitesse d’obturation – la technique fonctionne de la même façon avec le rotor. Tu planifies le moment où la lumière convient sur ton emplacement avec le guide de la position du soleil, et avec le planificateur de position du soleil de Planetrack, tu vois directement sur le spot quand le soleil est dans ton dos.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Conclusion

L’AW109 est un classique qui ne s’est jamais démodé : dans les airs depuis 1971, modernisé en continu et toujours au catalogue de Leonardo. Pour les spotteurs, il est particulièrement attrayant parce que tant de visages se cachent derrière le même code type – de l’ancien A109A au Rega Da Vinci, jusqu’au Trekker à patins et au GrandNew VIP. Quatre pales, rotor arrière à deux pales et fuselage fin donnent le type, le train d’atterrissage la lignée, l’immatriculation la confirmation. Si tu débutes tout juste, Le spotting pour débutants te met vite sur la bonne voie.