Alitalia

Pendant des décennies, le « A » vert et rouge sur la dérive était la première chose que tu voyais de l’Italie quand un avion en provenance de Rome ou de Milan se posait. Alitalia était la compagnie nationale du pays – avec du long-courrier vers le monde entier, une longue liste de types d’avions légendaires et une histoire qui, à la fin, ne tournait presque plus qu’autour des crises. Aujourd’hui, Alitalia appartient à l’histoire. Cette page te montre comment la compagnie est née, quels avions elle exploitait, à quoi tu la reconnais sur de vieilles photos et comment s’est déroulé le passage à ITA Airways.

Alitalia en bref

Alitalia était la compagnie nationale italienne et a volé de 1947 à 2021. Fondée en 1946 sous le nom d’Aerolinee Italiane Internazionali, son principal hub se trouvait à Rome, en dernier lieu à l’aéroport de Rome-Fiumicino. Milan était son second point d’appui, surtout Milan-Linate à la fin.

Alitalia était une compagnie de réseau classique : liaisons intérieures, dense réseau européen et long-courrier vers l’Amérique du Nord et du Sud, l’Asie et l’Afrique. À partir de 2001, elle faisait partie de l’alliance SkyTeam. Alitalia était aussi connue comme la compagnie du pape : de 1964 à 2021, le chef de l’Église catholique a effectué de nombreux voyages à l’étranger à bord de jets Alitalia affrétés.

À partir des années 2000, la compagnie a été sous pression économique presque en permanence. Faillite en 2008, relance en 2009, arrivée d’Etihad en 2015, nouvelle administration extraordinaire à partir de 2017 – au bout du compte, l’État a repris la main et créé une héritière, ITA Airways. Le dernier vol d’Alitalia s’est posé à Fiumicino tard dans la soirée du 14 octobre 2021.

L’histoire en étapes

Alitalia est née de l’ordre de l’après-guerre. Le 16 septembre 1946, les Aerolinee Italiane Internazionali ont été fondées, financées à 60 % par l’État italien et à 40 % par la British European Airways britannique. Le premier vol a suivi le 5 mai 1947 : un Fiat G.12 trimoteur a relié Turin à Catane via Rome. Un peu plus de deux mois plus tard, en juillet 1947, la compagnie a volé pour la première fois à l’étranger, vers Oslo.

Le nom « Alitalia » – une contraction d’« ali » (ailes) et d’« Italia » – était porté très tôt par la compagnie comme marque. Avec la fusion de 1957, il est devenu la raison sociale officielle. Ensuite, Alitalia a connu une croissance rapide : les Jeux olympiques de 1960 à Rome ont donné un coup d’accélérateur, et avec le DC-8 et la Caravelle, l’ère du jet est arrivée la même année.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA AZ : figurait dans le numéro de vol, sur les billets et les panneaux d’affichage, par exemple pour le dernier vol AZ1586.
• Code OACI AZA : utilisé par le contrôle aérien dans le plan de vol.
• Indicatif d’appel ALITALIA : c’est ainsi que les équipages s’annonçaient à la radio.

Voici un piège typique pour ton carnet d’observations. Le code IATA AZ perdure, car ITA Airways vole depuis octobre 2021 avec des numéros de vol AZ. En revanche, le code OACI et l’indicatif d’appel ont changé : ITA utilise ITY et « ITARROW ». Si tu vois AZA comme exploitant dans d’anciennes données de vol, il s’agit à coup sûr d’Alitalia. Un numéro de vol AZ seul ne dit en revanche quelle compagnie a volé qu’avec la date.

La flotte au fil des décennies

Peu de compagnies européennes ont exploité autant de types aujourd’hui légendaires qu’Alitalia. Au début, c’étaient des avions à hélices comme le Fiat G.12, puis des modèles Douglas. À partir de 1960 sont arrivés les premiers jets, et en 1969, Alitalia est devenue la première compagnie d’Europe à n’avoir plus aucun avion à hélices dans sa flotte. Les jets étaient construits surtout par McDonnell Douglas, Boeing et plus tard Airbus.

Type	Période chez Alitalia	Remarque pour spotteurs
Douglas DC-8	à partir de 1960	Premier jet long-courrier de la compagnie
Sud Aviation Caravelle	1960–1977	Jet français court-courrier à moteurs arrière
McDonnell Douglas DC-9	1967–1996 (DC-9-30)	Colonne vertébrale du trafic européen dans les années 1970 et 1980
Boeing 747-200	1971–2002 (747-200B)	Jumbo sur le long-courrier, avec le 747-100 dès 1970
McDonnell Douglas MD-82	1983–2012	Pendant des décennies, l’image typique d’Alitalia en Europe
McDonnell Douglas MD-11	1991–2003	Jet long-courrier triréacteur
Boeing 767-300ER	1995–2012	Long-courrier biréacteur
Airbus A321	1994–2020	Variante la plus longue de la famille A320
Boeing 777-300ER	2017–2021	Complément tardif du long-courrier

Pour beaucoup de spotteurs, le MD-82 est l’incarnation d’Alitalia : fuselage fin, deux moteurs à l’arrière, le « A » tout en haut de l’empennage en T. Pendant près de trois décennies, ce type a assuré le gros des lignes européennes et intérieures, avant d’être remplacé par la famille A320. Pour savoir comment distinguer les membres de la famille MD-80, consulte l’aperçu de la famille MD-80.

La flotte des dernières années

Vers la fin, la flotte était nettement plus lisible. Sur le court et le moyen-courrier volaient des Airbus A319, des Airbus A320 et quelques A321. Le long-courrier était assuré par des Airbus A330-200 et des Boeing 777-200ER, complétés un temps par le 777-300ER. La filiale Alitalia CityLiner alignait sur le trafic régional des Embraer 175 et 190, et auparavant aussi des Bombardier CRJ900.

Le nombre exact d’avions a beaucoup varié ces dernières années, car sous l’administration extraordinaire, Alitalia a rendu des appareils et laissé expirer des contrats de leasing. Le chiffre le plus fiable est ce qu’ITA Airways a repris : au lancement, le 15 octobre 2021, cela représentait 49 avions, à savoir 18 A319, 25 A320 et 6 A330-200.

À quoi reconnaître Alitalia

L’image d’Alitalia a été étonnamment constante. En 1969 est arrivé le design qui a rendu la compagnie célèbre : un « A » stylisé, dessiné par l’agence Landor, sur la dérive en vert et rouge, avec une bande verte le long du fuselage blanc. Il est considéré aujourd’hui encore comme l’une des livrées les plus célèbres – tu en sauras plus dans l’article sur les livrées légendaires de compagnies aériennes.

Au milieu des années 2000, le logo a été légèrement retouché. En 2015, avec l’arrivée d’Etihad, un pas plus important a suivi : la bande verte longitudinale, qui faisait partie de l’image depuis environ 46 ans, a disparu. À la place, les avions arboraient un fuselage ivoire chaud, la dérive restant verte et rouge avec le « A ».

Il y a eu en outre de nombreuses livrées spéciales, par exemple pour une marque automobile ou pour l’Expo 2015 à Milan. Et quelques avions portaient sur le fuselage le logo de l’alliance SkyTeam – les différents designs d’alliance sont présentés dans l’article sur les livrées d’alliance.

Hubs et lignes

Le cœur d’Alitalia battait à Rome-Fiumicino. De là, la compagnie desservait toutes les régions d’Italie, l’Europe entière et le long-courrier. Si tu veux photographier sur cet aéroport aujourd’hui, tu trouveras les bonnes positions dans le guide Le spotting à Rome-Fiumicino.

Le second point d’appui se trouvait à Milan. De 1998 à 2008, Alitalia a développé Milan-Malpensa comme second hub, mais l’a largement abandonné dans le cadre de la crise de 2008. Ensuite, la compagnie s’est concentrée à Milan sur Linate, proche du centre-ville, surtout avec des liaisons vers Rome. Alitalia était en outre présente sur de nombreux autres aéroports italiens, par exemple Catane, Palerme, Naples et Venise.

Crises, partenaires et nouveaux départs

À partir des années 2000, Alitalia a lutté contre des coûts élevés, la forte concurrence des compagnies low cost et le train à grande vitesse entre Rome et Milan. Plusieurs tentatives de sauvetage se sont succédé.

Phase	Période	Ce qui s’est passé
Alitalia-LAI	jusqu’en 2008	Compagnie marquée par l’État, administration extraordinaire en 2008
Alitalia-CAI	2009–2014	Relance par le consortium Compagnie Aerea Italiana, fusion avec Air One, 25 % pour Air France-KLM
Alitalia-SAI	2015–2017	Etihad Airways participe à hauteur de 49 %, nouveau produit et nouveau design
Administration extraordinaire	2017–2021	Prêt-relais de l’État, recherche d’acquéreurs, sous contrôle de l’État à partir de 2020

La relance de 2009 a apporté la fusion avec Air One, jusque-là la principale concurrente italienne. Air France-KLM a acquis environ un quart des parts, et au sein de SkyTeam, Alitalia est restée étroitement liée à Air France, KLM et Delta Air Lines.

En 2015, Etihad est arrivée. La compagnie du Golfe a repris 49 % de la nouvelle Alitalia – Società Aerea Italiana et a apporté du capital frais, un produit remanié et le nouveau design. L’article sur le modèle économique des compagnies du Golfe replace dans son contexte la façon dont Etihad Airways investissait alors en Europe.

La rupture est venue en 2017. Après que le personnel a rejeté un plan d’assainissement prévoyant des suppressions de postes, Alitalia a demandé l’administration extraordinaire au printemps 2017. L’État a débloqué un prêt-relais de 900 millions d’euros, trois administrateurs extraordinaires ont cherché des repreneurs – sans succès. En 2020, l’État a pris le contrôle total et, en novembre 2020, a créé une nouvelle société : ITA Airways.

La fin en octobre 2021

En août 2021, Alitalia a annoncé l’arrêt de l’exploitation au 15 octobre 2021. La Commission européenne a exigé que l’héritière soit nettement séparée de l’ancienne compagnie sur le plan économique – c’est pourquoi ITA a démarré comme nouvelle société et non comme continuation d’Alitalia.

ITA n’a pas pu reprendre intégralement le programme de fidélité MilleMiglia, et le personnel comme les lignes ne sont eux aussi passés que partiellement à la nouvelle compagnie. ITA n’utilise aujourd’hui encore pas le nom Alitalia pour l’exploitation. Pour mieux situer cette fin, lis l’article sur les grandes faillites de compagnies aériennes en Europe.

Alitalia dans le quotidien du spotteur aujourd’hui

Pour ton carnet d’observations, Alitalia est avant tout un sujet d’archives. Si tu as photographié jusqu’en 2021 à Rome, à Milan ou sur l’un des grands aéroports européens, tu as très probablement Alitalia sur ta carte mémoire – selon l’année, un MD-82, un A320 ou un Boeing 777. Avec le type, l’immatriculation, le lieu et la date, ces photos souvenirs deviennent de vraies entrées de carnet.

La recherche de ce que les avions sont devenus est passionnante. Beaucoup d’A319, d’A320 et d’A330-200 ont continué directement chez ITA Airways, parfois d’abord encore dans l’ancienne livrée. D’autres appareils sont retournés chez les bailleurs et sont apparus chez de nouveaux exploitants. Pour savoir comment suivre la vie d’un avion grâce au numéro de série et à l’immatriculation, lis le guide Quel âge a cet avion ?.

Si tu veux vivre l’histoire de l’aviation en Italie sur place, le musée Volandia, à l’aéroport de Milan-Malpensa est un bon point de départ – avec vue sur le trafic de l’un des anciens hubs d’Alitalia.

Confusions fréquentes

• Prendre ITA Airways pour Alitalia sous un nouveau nom – ITA est une nouvelle société avec son propre code OACI, qui a repris une partie de la flotte.
• Attribuer chaque numéro de vol AZ à Alitalia – depuis le 15 octobre 2021, ITA Airways vole avec AZ.
• Noter Alitalia CityLiner comme Alitalia – les jets régionaux Embraer étaient exploités par une filiale distincte, seule l’apparence était celle d’Alitalia.
• Assimiler Air One à Alitalia – Air One était jusqu’en 2009 une concurrente indépendante et n’est devenue qu’ensuite une partie d’Alitalia.
• Voir Malpensa comme un hub permanent – il ne l’a été que de 1998 à 2008, le cœur est toujours resté Rome-Fiumicino.
• Prendre le design ivoire pour celui d’ITA – c’était l’aspect d’Alitalia à partir de 2015, ITA vole en bleu.

Conclusion

Alitalia était plus qu’une compagnie – c’était un morceau d’identité italienne dans les airs. Du Fiat G.12 au Boeing 777 en passant par le DC-8, le Jumbo et le MD-82, c’est une histoire de flotte que peu de compagnies européennes égalent. Que les crises l’aient finalement emporté ne change rien à l’attrait pour les spotteurs : de vieilles photos, des immatriculations propres et les avions qui ont continué de voler chez ITA Airways gardent l’histoire vivante.