Boeing CH-47 Chinook

Mis à jour : octobre 2026 – D’abord tu l’entends, puis tu le vois : un bruit de rotor grave et saccadé roule au-dessus des champs, puis une longue caisse vert olive ou grise, portée par deux rotors géants, apparaît à l’horizon. Le Boeing CH-47 Chinook compte depuis plus de six décennies parmi les hélicoptères militaires les plus emblématiques du monde. Sur cette page, tu découvres comment le reconnaître, quelles versions existent, où il vole en Europe et ce que représente l’achat de 60 CH-47F par la Bundeswehr pour les spotteurs en Allemagne.

Qu’est-ce que le CH-47 Chinook ?

Le Chinook est un lourd hélicoptère de transport à deux rotors principaux en tandem. Il amène soldats, véhicules, matériel et charges sous élingue là où aucun avion ne peut se poser : clairières, pentes de montagne, ponts de navires ou terrains improvisés. Dans la protection civile, on le connaît aussi comme bombardier d’eau à immense réservoir ou comme sauveteur lors des inondations.

L’histoire commence chez Vertol, en Pennsylvanie. L’entreprise avait déjà développé avec le Model 107 un hélicoptère à rotors en tandem, qui servit plus tard dans l’US Marine Corps sous le nom de CH-46 Sea Knight. L’US Army voulait toutefois quelque chose de plus grand. Il en résulta une construction agrandie, le Model 114. Boeing racheta Vertol en 1960, et le 21 septembre 1961, le prototype YCH-47A prit l’air pour son premier vol à Ridley Park, près de Philadelphie. L’hélicoptère doit son nom au peuple des Chinook, dans le nord-ouest des États-Unis – une tradition pour les hélicoptères de l’US Army.

Depuis, plus de 1 200 Chinook ont été construits selon les chiffres habituellement cités. La version actuelle, le CH-47F, a volé pour la première fois en 2001 et est livrée depuis 2006. Outre l’US Army et le commandement américain des forces spéciales, Boeing compte une vingtaine d’opérateurs internationaux, de l’Australie à la Grèce en passant par le Japon et l’Inde, ainsi que la Turquie et l’Allemagne. Tu trouveras plus d’informations sur le groupe sur la page consacrée à Boeing.

La technique en bref

Le cœur de l’appareil, ce sont deux Honeywell T55-GA-714A, que Boeing donne pour 4 777 ch sur l’arbre chacun sur le CH-47F Block II. Les turbines sont installées à l’extérieur, de part et d’autre de la tour de rotor arrière, et entraînent les deux rotors par une transmission commune, les rotors étant reliés par un arbre qui traverse le fuselage. Si un moteur tombe en panne, les deux rotors continuent de tourner de façon synchrone.

Les deux rotors tripales mesurent chacun 18,3 mètres de diamètre et tournent en sens inverse. Les couples s’annulent, un rotor de queue est donc inutile. Rotors en rotation, le Chinook mesure environ 30,1 mètres de long selon Boeing, le fuselage seul 15,6 mètres. La vitesse de croisière est de 291 km/h, la vitesse maximale de 302 km/h – remarquablement vif pour un hélicoptère de cette taille.

Selon la configuration, la soute accueille plus de 30 soldats ou jusqu’à 24 civières. S’y ajoutent jusqu’à trois crochets sous le fuselage pour les charges extérieures. C’est l’une des raisons pour lesquelles les spotteurs photographient souvent le Chinook avec un véhicule, un conteneur ou un réservoir d’eau au bout de l’élingue.

Les caractéristiques qui suffisent à l’identifier

Avec le Chinook, l’identification est exceptionnellement simple. La question plus intéressante, c’est celle de la version et de l’opérateur.

La livrée aide à trouver l’opérateur : les appareils de la RAF portent la cocarde britannique, les Néerlandais des matricules préfixés D-, l’Espagne et l’Italie affichent leurs marques de nationalité sur le fuselage. À la Bundeswehr, le Chinook reçoit, comme tous les aéronefs, un matricule numérique ; le fonctionnement du système est expliqué dans l’article Les immatriculations des aéronefs de la Bundeswehr.

Aperçu des versions

Extérieurement, le Chinook a étonnamment peu changé en six décennies. Les grands sauts ont concerné les moteurs, la transmission, les pales de rotor et surtout le cockpit.

Version	Premier vol ou entrée en service	Ce qui la distingue
CH-47A	1961 (prototype)	Version d’origine, engagée au Vietnam à partir des années 1960
CH-47B	livraisons à partir de 1967	moteurs plus puissants
CH-47C	premier vol en 1967	transmissions renforcées, plus d’autonomie ; construit sous licence en Italie
CH-47D	premier vol en 1979	modernisation complète, en grande partie à partir de cellules plus anciennes
CH-47F	premier vol en 2001, livraisons à partir de 2006	cockpit en verre, commandes de vol numériques, T55-GA-714A
CH-47F Block II	dernier standard	cellule renforcée, nouveaux réservoirs, transmission améliorée, plus de charge utile
MH-47E/G	à partir de 1990	versions pour forces spéciales avec perche de ravitaillement en vol et grands sponsons

La Royal Air Force a son propre système de désignation : les premiers HC1 sont arrivés en 1980, suivis notamment des HC2, HC4 et HC5. Depuis le milieu des années 2010, 14 HC6 neufs, dérivés du CH-47F, sont en service, et les HC4 modernisés volent aujourd’hui sous le nom de HC6A. En Italie, la version sous licence s’appelle ICH-47F ; en Espagne, le Chinook porte la désignation militaire HT.17.

Chinook ou autre chose ?

Les confusions sont rares, mais par mauvaise lumière, à grande distance ou lors d’un bref coup d’œil à travers les arbres, la tête peut jouer des tours. L’outil ci-dessous t’aide à affiner.

Les pages comparatives du Sikorsky CH-53, du Bell Boeing V-22 Osprey et du Mil Mi-26 te montrent les différences en détail. Pour un tour d’horizon des voilures tournantes, consulte le guide Reconnaître les types d’hélicoptères.

Opérateurs en Europe

Pour les spotteurs d’Europe centrale, le Chinook n’est pas un visiteur quotidien, mais pas non plus une rareté. Les principaux utilisateurs en un coup d’œil – les effectifs des flottes évoluent, ces indications sont donc à comprendre comme un instantané.

Royaume-Uni : la Royal Air Force est depuis des décennies le plus grand opérateur de Chinook d’Europe. Les premiers appareils sont arrivés à la RAF en 1980 ; aujourd’hui, la flotte est concentrée à RAF Odiham dans le Hampshire, auquel s’ajoute la formation à RAF Benson. En 2024, le ministère britannique de la Défense a annoncé l’achat de 14 Chinook à long rayon d’action neufs de type H-47(ER), destinés surtout à soutenir les forces spéciales. De 1983 à 1993, des Chinook de la RAF étaient aussi stationnés en Allemagne, au sein du No. 18 Squadron à Gütersloh.

Pays-Bas : les forces aériennes néerlandaises engagent leurs Chinook au sein du Defensie Helikopter Commando. Après le passage à une flotte exclusivement CH-47F entre 2015 et 2023, elles disposent de 20 appareils. La plupart volent au sein du 298e escadron à Gilze-Rijen, dans le Brabant-Septentrional ; quelques hélicoptères sont stationnés aux États-Unis pour la formation. Les Pays-Bas ont été en 2007 le premier client international du CH-47F.

Espagne : dans l’armée de terre espagnole, les Chinook volent au sein de l’aviation de l’armée de terre FAMET, plus précisément au bataillon d’hélicoptères de transport BHELTRA V à Colmenar Viejo, au nord de Madrid. L’Espagne a fait moderniser ses CH-47D au standard F et a acheté en plus des CH-47F neufs.

Italie : l’Italie a une longue tradition du Chinook : dès le CH-47C, il était construit sous licence dans le pays. Aujourd’hui, Leonardo construit l’ICH-47F sous licence ; le premier a volé en juin 2013, et les livraisons à l’armée de terre ont débuté en octobre 2014. Les Chinook italiens sont stationnés notamment au 1er régiment d’aviation de l’armée de terre « Antares » sur l’aéroport de Viterbe. Tu trouveras plus d’informations sur le partenaire italien sur la page consacrée à Leonardo.

Parmi les autres utilisateurs européens figurent notamment la Grèce et la Turquie. Pour voir des Chinook de l’US Army, tu as aussi de bonnes chances lors d’exercices et de déploiements en Europe.

Lieu	Chances de réussite	Pourquoi
Alentours de RAF Odiham (Angleterre)	élevées	base d’attache de la flotte de Chinook de la RAF
Alentours de Gilze-Rijen (Pays-Bas)	élevées	base d’attache des CH-47F néerlandais
Meetings aériens et journées portes ouvertes	moyennes à élevées	exposé en statique ou au programme des vols
Zones d’exercice militaires	moyennes	transports de troupes et charges sous élingue
Holzdorf (à partir de l’arrivée des CH-47F)	en hausse	site principal des Chinook de la Bundeswehr

Le Chinook à la Bundeswehr

Pour les spotteurs en Allemagne, le chapitre le plus passionnant est justement le plus récent. Depuis des années, la Bundeswehr cherche un successeur à ses CH-53G vieillissants, que l’armée de terre a mis en service à partir des années 1970 et qui volent aujourd’hui à la Luftwaffe (l’armée de l’air allemande). En juin 2022, le choix s’est porté sur le Chinook, face au concurrent CH-53K de Sikorsky.

La commande porte sur 60 hélicoptères de type CH-47F Block II, qui seront équipés comme CH-47F(DE) avec capacité de ravitaillement en vol. La commande a été passée à l’été 2023 par le programme américain Foreign Military Sales ; la Bundeswehr chiffre le projet à environ sept milliards d’euros. D’après la Bundeswehr, l’assemblage final du premier appareil a débuté en avril 2026 à Philadelphie ; le premier doit arriver en Allemagne au quatrième trimestre 2027, le dernier d’ici fin 2032.

Le site principal sera la base aérienne de Holzdorf, à la frontière entre le Brandebourg et la Saxe-Anhalt, où se trouve déjà aujourd’hui l’escadre d’hélicoptères 64 (Hubschraubergeschwader 64) avec des CH-53. 47 des 60 appareils y sont prévus, et le site sera largement agrandi à cet effet. Selon la planification actuelle, Laupheim, en Haute-Souabie, suivra comme deuxième site. Dans les grands projets d’armement, les calendriers glissent généralement ; cela vaut donc la peine de surveiller si le premier appareil se posera réellement à Holzdorf en 2027.

Pour les spotteurs, cela signifie que dans les années à venir, CH-53G et CH-47F voleront en parallèle. Les derniers vols de CH-53G deviendront eux-mêmes des motifs recherchés, et les premiers Chinook allemands devraient attirer la foule lors de meetings comme le Tag der Bundeswehr ou l’ILA Berlin. Ce que tu dois respecter en photographiant autour des bases aériennes figure dans l’article Photographier une base aérienne militaire : les règles.

Suivre et trouver les Chinook

Les hélicoptères militaires se planifient autrement que les avions de ligne. Il n’y a pas de plan de vol, et beaucoup de vols sont masqués sur les services de suivi commerciaux. Pourtant, certains Chinook émettent des signaux Mode S ou ADS-B et apparaissent sous le code type H47. Le guide Suivre les avions militaires en ligne explique comment cela fonctionne et quels services travaillent sans filtre. L’article Trouver les hélicoptères sur le radar de vol est consacré spécifiquement aux voilures tournantes.

Les meetings aériens offrent les chances les plus sûres. Au Royal International Air Tattoo à Fairford, des Chinook britanniques et d’autres pays européens sont fréquemment présents, et des meetings plus modestes et des journées portes ouvertes amènent aussi régulièrement le type devant l’objectif. Tu trouveras les dates dans l’aperçu des meetings aériens en Europe.

Si tu t’intéresses à la tradition italienne de l’hélicoptère, dont est aussi issue la construction sous licence du Chinook, tu trouveras au Volandia, près de Milan-Malpensa, une grande section consacrée aux voilures tournantes. Pour savoir si un Chinook y est exposé en ce moment, le mieux est de vérifier au préalable sur la page du musée.

Conseils photo spécifiques au Chinook

Avec deux rotors, tu as deux fois plus de mouvement dans l’image – et deux fois plus de chances de saisir un rotor figé, qui donne à la photo un aspect statique.

La technique est la même que pour les hélices ; les bases figurent dans le guide Photographier les hélices : le bon temps de pose. L’article Spotter les hélicoptères rassemble des conseils généraux pour les voilures tournantes.

Confusions fréquentes et comment les écarter

L’article Reconnaître les avions de transport militaires propose d’autres aides pour distinguer les grands transporteurs militaires à voilure fixe. Si tu t’intéresses aux hélicoptères de combat de la même maison, va voir du côté du Boeing AH-64 Apache.

Conclusion

Le Chinook est l’un de ces aéronefs que tu n’oublies plus jamais une fois que tu l’as entendu en vrai. Deux rotors, pas de rotor de queue, une rampe à l’arrière – l’identification est un jeu d’enfant, la chasse aux versions et aux opérateurs est en revanche un projet de longue haleine. Pour les spotteurs en Allemagne, une nouvelle ère s’ouvre : avec les 60 CH-47F de la Bundeswehr, l’hélicoptère à rotors en tandem passera de visiteur rare à type local, tandis que les CH-53G disparaîtront peu à peu.