Leonardo AW169

Mis à jour en octobre 2026 – Un hélicoptère de secours se pose sur un pré anglais, un hélicoptère de la Guardia di Finanza patrouille au-dessus de la côte italienne, un appareil vert olive survole des vallées autrichiennes : derrière ces trois-là peut se cacher un Leonardo AW169. Le bimoteur léger italien s’est installé en quelques années dans le sauvetage aérien, la police et l’armée et est le concurrent direct de l’Airbus H145. Tu découvres ici comment le reconnaître à coup sûr, comment le distinguer de l’AW139 et du H145 et où, en Europe, tu as le plus de chances de l’avoir devant ton objectif.

Qu’est-ce que le Leonardo AW169 ?

L’AW169 est un bimoteur léger à moyen d’une masse maximale au décollage de 4,6 tonnes, qui peut être portée à 4,8 tonnes avec un palier d’évolution. Dans la gamme de Leonardo, il se situe entre l’AW109, plus petit, et l’AW139, nettement plus grand. Il est propulsé par deux turbines PW210A de Pratt & Whitney Canada, filiale de Pratt & Whitney, à régulation numérique (FADEC). Selon l’aménagement de la cabine, il accueille jusqu’à dix passagers, dans la version de secours deux civières.

L’idée est née à la fin des années 2000, quand AgustaWestland voulait combler une lacune dans sa propre gamme – dans la catégorie où Eurocopter était fortement présent avec l’EC145. Le nouveau type a été présenté au public le 19 juillet 2010 au Farnborough International Airshow. Le 10 mai 2012, le premier prototype a décollé pour son premier vol à Cascina Costa, près de Samarate, siège historique de la division hélicoptères, près de l’aéroport de Milan-Malpensa. Quatre prototypes ont mené le programme d’essais.

L’agence européenne de la sécurité aérienne EASA a délivré la certification de type selon les règles de construction CS-29 le 15 juillet 2015, la certification américaine a suivi en 2016. L’assemblage final se fait depuis janvier 2015 à Vergiate, en Italie ; des composants importants comme les pales de rotor et les boîtes de transmission venaient de l’usine britannique de Yeovil. Une seconde ligne d’assemblage final à Philadelphie était prévue, mais a été abandonnée en 2016.

Technique : ce qui fait l’AW169

L’AW169 partage le langage des formes et la philosophie de cockpit de l’AW139 et de l’AW189, mais il est dans sa catégorie de masse une conception entièrement nouvelle. Quelques détails intéressent aussi les spotteurs, car ils façonnent son aspect.

• Train électrique : l’AW169 a été le premier hélicoptère de série de sa catégorie à train à commande électrique. Les appareils civils reposent donc le plus souvent sur des roues, rentrées en vol.
• Vitesse de rotation variable du rotor : la vitesse du rotor principal s’adapte à la phase de vol pour réduire le bruit et la consommation.
• Pas de groupe auxiliaire : à la place d’un APU, un embrayage dans la transmission peut immobiliser le rotor pendant qu’un moteur continue de tourner et fournit l’énergie de bord. Au sol, tu vois donc parfois un AW169 à turbine en marche mais rotor à l’arrêt.
• Cockpit en verre : trois écrans tactiles et un pilote automatique numérique quatre axes permettent le vol aux instruments avec un seul pilote.

Selon les fiches techniques courantes, l’AW169 atteint une vitesse maximale d’environ 306 km/h, une autonomie de plus de 800 kilomètres et une endurance maximale d’un peu plus de quatre heures.

Les trois caractéristiques qui suffisent à l’identifier

Les bimoteurs modernes se ressemblent au premier regard. Pour l’AW169, trois observations t’aident, qui fonctionnent même d’assez loin.

Si les trois points concordent, il ne reste le plus souvent que la question : AW169 ou AW139 ? Ici, la taille aide. L’AW169 paraît plus compact, la cabine plus basse et la poutre de queue plus courte. La certitude finale vient comme toujours de l’immatriculation ou du code type dans le service de suivi des vols. Les appareils britanniques portent des immatriculations au préfixe G- ; l’article sur les immatriculations britanniques G explique le système.

AW169, AW139 ou H145 ?

Les deux confusions les plus fréquentes se produisent avec le grand frère AW139 et avec l’Airbus H145, le principal concurrent. Le tableau résume les différences.

Caractéristique	AW169	AW139	Airbus H145
Rotor arrière	ouvert	ouvert	fenestron (caréné)
Pales du rotor principal	5	5	4 ou 5
Train d’atterrissage	le plus souvent des roues	roues	patins
Taille	léger à moyen	moyen, nettement plus grand	léger, semblable à l’AW169
Code type	A169	A139	EC45

Le finder t’aide à restreindre les possibilités quand tu n’as qu’une photo ou une brève observation.

Le guide Reconnaître les types d’hélicoptères te donne un aperçu de tous les types courants. Pour comparer dans la même catégorie, un coup d’œil à l’Airbus H160 et au plus petit H135 vaut aussi la peine.

Où croiser l’AW169 en Europe

Contrairement au H145, l’AW169 est plutôt rare dans l’usage civil quotidien en Allemagne, en Autriche et en Suisse. Ses bastions se trouvent au Royaume-Uni et en Italie, auxquels s’ajoutent des autorités en Scandinavie et l’armée autrichienne. En octobre 2026, le tableau est le suivant :

Royaume-Uni : ici, l’AW169 est l’un des types marquants du sauvetage aérien. Air Ambulance Kent Surrey Sussex a été annoncée en 2014 comme premier exploitant de secours britannique pour le type. D’après les listes d’exploitants disponibles, Specialist Aviation Services fait voler des AW169 pour plusieurs Air Ambulances caritatives, dont Kent Surrey Sussex, Dorset and Somerset, Essex & Herts ainsi que Magpas. Cornwall et Lincolnshire & Nottinghamshire emploient aussi le type, ces dernières via l’exploitant Heli Service International. S’y ajoutent des appareils pour l’approvisionnement des parcs éoliens offshore.

Italie : dans son pays d’origine, l’AW169 vole surtout pour des services de l’État. La police financière Guardia di Finanza l’exploite comme UH-169A, les carabiniers comme UH-169C, l’armée de terre (Aviazione dell’Esercito) comme hélicoptère d’instruction UH-169B et comme version polyvalente UH-169D. Dans le service de secours civil, plusieurs exploitants emploient le type, par ex. dans les Pouilles, dans les Marches et en Sicile.

Autriche : l’armée a commandé au total 36 AW169, dans une version d’instruction (AW169B) et une version polyvalente armable (AW169MA), appelée « Lion » en interne. Le premier hélicoptère est arrivé fin 2022, les livraisons se poursuivent par étapes. L’AW169 remplace l’Alouette III, retirée en 2024, et doit plus tard remplacer aussi l’OH-58 Kiowa. L’article Suivre les avions militaires explique comment suivre les vols militaires en ligne.

Scandinavie et Slovénie : la police norvégienne a opté en 2017 pour l’AW169 et a d’abord commandé trois appareils pour remplacer ses EC135 actuels. L’administration côtière norvégienne, la police slovène et Babcock Scandinavian AirAmbulance en Suède utilisent aussi le type.

Suisse : il y a ici une histoire qui est souvent mal racontée. La Rega avait acheté trois AW169-FIPS entièrement équipés de dégivrage pour pouvoir voler aussi en conditions givrantes. En 2022, le contrat a été résilié parce que les appareils n’atteignaient pas les performances exigées. L’AW169 ne vole donc pas au service de la Rega.

Lieu	Chance de le voir	Pourquoi
Bases d’Air Ambulance britanniques et cliniques	élevée	plusieurs organisations caritatives font voler l’AW169 au quotidien
Côtes italiennes, régions frontalières et bases aériennes militaires	moyenne à élevée	Guardia di Finanza, carabiniers et armée de terre
Bases aériennes et zones d’exercice autrichiennes	moyenne	flotte de l’armée en cours d’arrivée
Autour de Malpensa et de Vergiate	moyenne	usine, vols d’atelier et convoyages
Grands aéroports commerciaux d’Europe centrale	faible	convoyages, vols VIP et d’entreprise

Beaucoup d’hélicoptères de secours et d’autorités émettent des données ADS-B, mais certains vols sont filtrés. Le guide Suivre les hélicoptères sur un site de suivi des vols explique comment les trouver malgré tout.

Un détour par Malpensa

Si tu veux voir l’AW169 à son berceau, rends-toi dans le nord de l’Italie. Le siège historique de Leonardo Helicopters se trouve à Cascina Costa, à quelques kilomètres de l’aéroport de Malpensa, l’assemblage final dans la proche Vergiate. Directement à l’aéroport, le musée de l’aviation Volandia montre l’histoire d’Agusta et de Caproni, avec de nombreux hélicoptères de l’histoire de l’entreprise. Le spot Volandia à l’aéroport de Milan-Malpensa associe visite de musée et spotting – avec un peu de chance, de nouveaux hélicoptères Leonardo y tournent aussi.

Spotting dans le respect des autres

Une grande partie de la flotte d’AW169 est en service pour le sauvetage, la police ou l’armée. Cela implique quelques devoirs.

L’article Le spotting est-il autorisé ? précise si ton emplacement est en règle sur le principe. Tu trouveras des conseils généraux sur les appareils à voilure tournante dans le guide Spotter les hélicoptères.

Conseils photo spécial AW169

Pour les hélicoptères, c’est la vitesse d’obturation qui décide. Une exposition très courte fige le rotor, et l’hélicoptère donne l’impression de s’écraser. Avec l’AW169, il y a autre chose : à cause de la vitesse de rotation variable du rotor, il vaut la peine d’essayer quelques valeurs.

La même technique que pour les avions à hélices fonctionne avec le rotor ; les détails figurent dans le guide Photographier les hélices : la bonne vitesse d’obturation. Tu calcules à quel moment la lumière convient sur ton emplacement avec le guide du planificateur de position du soleil.

L’AW169M et les versions militaires

Pour les forces armées et les autorités de sécurité, Leonardo propose l’AW169M. Selon le client, il existe différentes déclinaisons : certains appareils ont un train fixe ou des patins, d’autres portent des postes d’armement pour mitrailleuses et conteneurs de roquettes. En Italie, les variantes militaires et de police portent la désignation UH-169 avec une lettre pour l’utilisateur : A pour la Guardia di Finanza, B et D pour l’armée de terre, C pour les carabiniers.

L’Autriche est le principal client militaire au nord des Alpes. Les AW169B y servent à la formation, les AW169MA comme hélicoptères polyvalents pour le transport, l’appui et les missions armées. Parmi les autres clients militaires figurent entre autres le Qatar, la République dominicaine et la Macédoine du Nord. Les hélicoptères militaires se montrent le plus volontiers lors de journées portes ouvertes et de meetings aériens – tu trouveras les dates dans l’aperçu Meetings aériens en Europe.

L’accident de Leicester

L’histoire du type comprend aussi un chapitre tragique. Le 27 octobre 2018, un AW169 à usage privé s’est écrasé peu après son décollage du stade de football de Leicester ; les cinq personnes à bord ont perdu la vie. L’autorité britannique d’enquête sur les accidents AAIB a trouvé comme cause un roulement grippé sur l’arbre de commande du rotor arrière. L’enquête a débouché sur plusieurs recommandations de sécurité.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Conclusion

L’AW169 est la réponse de Leonardo au H145 : un bimoteur léger moderne à cinq pales de rotor, rotor arrière ouvert et le plus souvent un train à roues. En Europe centrale, il est plus rare que son concurrent de Donauwörth, d’autant plus belle est chaque observation – que ce soit chez une Air Ambulance britannique, au-dessus de la côte italienne ou lors d’une démonstration de l’armée autrichienne. Le rotor arrière et le nombre de pales donnent le premier soupçon, la taille et le train restreignent, le code type A169 et l’immatriculation confirment.