Aéroport de Milan-Malpensa

Milan compte trois grands aéroports, mais un seul joue dans la cour du long-courrier international : Malpensa. À une cinquantaine de kilomètres au nord-ouest de la ville, les jets d’easyJet atterrissent ici à la minute, les gros-porteurs d’Emirates filent vers New York, des cargos arrivent de Luxembourg, de Leipzig et de Doha – et entre les deux, des avions de loisirs, des compagnies américaines et des transporteurs du Golfe. Inutile de chercher une terrasse d’observation. Mais si tu sais comment les deux pistes sont utilisées et où se trouve le soleil, tu rapportes du grillage des images que beaucoup d’aéroports dotés d’une terrasse ne permettent pas.

Du terrain des pionniers à l’aéroport international

L’histoire de Malpensa commence bien avant les vols réguliers. Sur la vaste lande autour de la Cascina Malpensa, une ferme entre Ferno, Lonate Pozzolo et Somma Lombardo, Giovanni Agusta et Gianni Caproni ont aménagé vers 1909/1910 un terrain d’aviation pour essayer leurs premiers appareils. Les deux noms sont aujourd’hui encore présents dans l’aviation italienne – Agusta dans la construction d’hélicoptères, Caproni dans les anciens ateliers où se trouve désormais le musée Volandia.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Luftwaffe allemande a pris le contrôle du terrain en septembre 1943 ; lors du repli, la piste principale a été gravement endommagée. Après la guerre, des industriels et des politiques de la région ont reconstruit l’aérodrome, allongé la piste et l’ont ouvert au trafic civil le 21 novembre 1948. En 1955, la société SEA a pris le relais ; depuis, elle exploite ensemble Malpensa et Linate, plus proche du centre-ville.

Le grand bond en avant est venu du projet Malpensa 2000 : en 1998, le nouveau terminal 1 est entré en service, et l’ancienne Alitalia a fait de Malpensa son hub dans le nord de l’Italie. Le modèle n’a tenu qu’une décennie. En 2007 et 2008, Alitalia s’est en grande partie retirée, et l’aéroport a perdu d’un coup des millions de passagers en correspondance. Plutôt que de miser sur une compagnie nationale, SEA a ensuite misé sur de nombreux partenaires – low cost, compagnies de réseau étrangères, long-courrier du Golfe et fret. C’est précisément ce mélange qui rend Malpensa si varié pour les spotteurs aujourd’hui.

Deux pistes orientées nord-sud

Contrairement à Munich ou à Francfort, Malpensa est orienté nord-sud. Les deux pistes parallèles mesurent chacune 3 920 mètres de long et 60 mètres de large et sont, d’après les données disponibles, distantes d’environ 800 mètres – nettement moins que les pistes de Munich. La piste est porte la désignation 17L/35R, la piste ouest 17R/35L. Le terminal 2, plus ancien, se trouve à l’extrémité nord de l’emprise.

Comment naissent les désignations de pistes et pourquoi une même piste porte deux numéros selon le sens, l’article sur les désignations des pistes d’un aéroport l’explique.

Configuration : le plus souvent 35

Pour ta planification, c’est l’information la plus importante : en journée, Malpensa décolle et atterrit surtout vers le nord, donc sur les pistes 35. Les avions arrivent alors du sud, au-dessus de la lande et des villages autour de Lonate Pozzolo, et se posent en direction du nord. L’aéroport n’utilise le sens inverse 17 que lorsqu’un vent fort du sud empêche l’exploitation normale. D’après les comptes rendus de spotteurs, une piste sert souvent surtout aux atterrissages et l’autre aux décollages au quotidien ; la répartition change régulièrement.

La nuit, un schéma particulier s’applique pour limiter le bruit : on atterrit en général sur la 35L et on décolle sur la 17R – donc dans les deux cas sur la piste ouest, mais en sens contraires. Si tu fais encore du spotting le soir, tu es donc au bon endroit côté ouest.

Comme partout, le vent et le contrôle aérien ont le dernier mot. Un coup d’œil à un site de suivi des vols ou à la météo actuelle avant de partir t’évite de te retrouver au mauvais bout. Comment l’évaluer, tu le lis dans l’article Comprendre la configuration d’un aéroport ; comment lire les messages météo, METAR et TAF pour les spotteurs te le montre.

Pas de compagnie nationale, mais un grand mélange

Depuis le retrait d’Alitalia, Malpensa n’a plus de compagnie de hub classique. La compagnie de réseau nationale ITA Airways a son hub à Rome – ce sont donc d’autres qui font l’image de l’aéroport.

Avant tout easyJet : la compagnie low cost britannique exploite à Malpensa l’une de ses plus grandes bases hors du Royaume-Uni et occupe seule le terminal 2. Sa flotte se compose de types de la famille A320, de l’Airbus A319 en passant par l’A320 jusqu’aux versions neo plus récentes. Tu en sauras plus sur la compagnie dans le portrait d’easyJet. Au terminal 1, Ryanair avec ses Boeing 737-800 et Wizz Air avec des jets comme l’A321neo ont aussi établi des bases.

Neos est un point fort italien. La compagnie de loisirs a sa base à Malpensa et vole d’ici non seulement vers la Méditerranée, mais aussi en long-courrier, par exemple vers les Caraïbes et les Maldives – sur ces lignes avec des gros-porteurs de la famille du Boeing 787.

Long-courrier : Golfe, Asie et Amérique du Nord

Pour les fans de long-courrier, Malpensa est la première adresse du nord de l’Italie. D’après les horaires actuels (données d’octobre 2026), on y voit notamment Emirates, Qatar Airways et Etihad Airways du Golfe, ainsi que Singapore Airlines, Cathay Pacific, Thai Airways, Air China et China Eastern d’Asie. La liaison d’Emirates qui va de Dubaï à New York-JFK via Malpensa est une particularité – l’une des rares lignes où une compagnie du Golfe vole entre l’Europe et les États-Unis.

D’Amérique du Nord, on trouve Delta, American Airlines, United et Air Canada. New York-JFK figurait en 2023 parmi les liaisons les plus fréquentées hors de l’UE. Les types typiques sur ces lignes sont le Boeing 777-300ER, le Boeing 787 et l’Airbus A350-900 – mais quel type vient quel jour dépend de la rotation de la compagnie concernée.

Les compagnies de réseau européennes apportent les vols d’apport : Lufthansa depuis Francfort et Munich, Swiss depuis Zurich, Air France, British Airways, Iberia, TAP, Turkish Airlines, LOT, Aegean, SAS, Finnair et airBaltic. D’Allemagne, Condor et Eurowings desservent aussi Malpensa.

Le premier aéroport cargo d’Italie

Pour le fret, Malpensa est nettement en tête en Italie : en 2025, environ 764 000 tonnes y ont été traitées, plus que dans tout autre aéroport du pays. L’assistance se fait à Cargo City, une zone cargo propre à l’aéroport. FedEx et DHL utilisent Malpensa comme hub – DHL y vole entre autres vers Leipzig/Halle – et Malpensa est la base de Cargolux Italia.

S’y ajoutent des compagnies cargo comme Cargolux du Luxembourg, Lufthansa Cargo, Qatar Airways Cargo, Atlas Air et Silk Way West Airlines de Bakou. Pour les spotteurs, cela veut dire qu’on y voit régulièrement des types comme le Boeing 777F ou des cargos Jumbo, que tu ne croises guère dans les aéroports purement passagers. Comment distinguer les variantes cargo, l’article Reconnaître les avions cargo te le montre.

Faire du spotting à Malpensa : le grillage plutôt que la terrasse

Malpensa n’offre pas de terrasse d’observation officielle comme à Munich ou à Zurich. La scène des spotteurs utilise à la place les routes publiques, les chemins de campagne et les parkings le long du grillage. Les zones les plus connues, telles qu’elles sont décrites dans les guides de spotteurs :

• Au sud des pistes, sous l’approche des 35 : dans la zone d’activités et boisée près de Lonate Pozzolo, des chemins mènent tout près de l’axe d’approche. Selon ta position, tu vois des atterrissages sur la 35L ou la 35R ; la lumière est bonne le matin d’un côté, l’après-midi de l’autre. Comme la configuration 35 est la règle en journée, c’est la zone qui offre les meilleures chances.
• Côté est près de Ferno : au grillage de la piste est, tu as le soleil dans le dos le matin et tu regardes les atterrissages et décollages de la 35R. La piste ouest, d’ici, ne s’atteint qu’avec une très longue focale.
• Côté ouest, le long de la route périphérique : ici, tu es dans la bonne lumière à partir de l’après-midi pour les atterrissages sur la 35L. Des arbres qui ont poussé et des doubles grillages limitent la vue à certains endroits.
• Terminal 1, côté ville : avant le contrôle de sûreté, tu peux regarder l’aire de trafic et les voies de circulation à travers la façade vitrée. Les vitres sont teintées – c’est suffisant pour des photos souvenirs, moins pour des clichés propres.
• Autour du terminal 2 : à l’extrémité nord de l’emprise, tu vois les approches sur la 17L en configuration 17, sinon surtout la flotte d’easyJet.

La situation des spots change avec les travaux, les arbres et les grillages. Avant ta visite, consulte des comptes rendus récents et compte sur le fait qu’un point de vue qui fonctionnait il y a quelques années soit aujourd’hui envahi par la végétation. Dans la carte des spots de Planetrack, tu trouves l’accès, la meilleure lumière, les avis et les photos de la communauté pour ces emplacements.

Matériel et météo

Aux spots du grillage au sud, les avions passent relativement près en finale – un téléobjectif moyen autour de 100 à 400 millimètres couvre la plupart des situations. Pour la piste la plus éloignée ou pour les mouvements de roulage de l’autre côté, il te faut davantage de focale. Quels objectifs conviennent à quoi, tu le trouves dans l’article sur la bonne focale.

La plaine du Pô est connue pour sa brume et, en hiver, pour son brouillard. En plein été, l’air vibre vite au-dessus de l’asphalte, ce qui rend flous les clichés à longue focale. Les conditions les plus claires, tu les as souvent le matin ou après un changement de temps, quand le vent du nord nettoie l’air. Une astuce pour les jours de mauvaise visibilité : Le spotting par mauvais temps. Un petit escabeau est utile à certains tronçons de grillage – reste toutefois sur le domaine public et garde tes distances avec le grillage.

Accès : Malpensa Express et voiture

Tu rejoins le terminal confortablement avec le Malpensa Express de Trenord. Les trains partent de Milano Cadorna ainsi que de Milano Centrale via Porta Garibaldi et desservent les deux terminaux ; selon le type de train et le nombre d’arrêts, le trajet dure environ 30 à 50 minutes. Depuis 2016, le terminal 2 est lui aussi relié au rail. En plus, les trains du réseau tessinois TILO relient l’aéroport à Varese et à la Suisse – pratique si tu viens de Lugano ou de Bellinzone.

Pour les spots au grillage, tu dépends de la voiture ou du vélo. L’aéroport se situe sur les autoroutes A8 (Milan–Varese) et A4 (Turin–Trieste) ainsi que sur la voie rapide SS336. Des navettes gratuites circulent entre les terminaux.

Volandia : le musée au bord du grillage

Juste à côté de l’aéroport, dans les halls historiques des usines Caproni à Somma Lombardo, se trouve Volandia. Le musée a ouvert le 8 mai 2010 et présente sur un vaste site plus de 100 avions et hélicoptères – des premières constructions de Caproni aux jets militaires comme le F-104 Starfighter, en passant par le Douglas DC-3 civil et l’ancien DC-9 du gouvernement italien. S’y ajoutent un espace consacré à l’astronautique, des simulateurs et une grande collection de maquettes.

Pour une journée de spotting, la visite se combine bien, par exemple quand la lumière devient dure à midi aux spots du grillage. Les horaires et les tarifs figurent sur le site du musée. Si tu cherches des collections semblables dans l’espace germanophone, tu en trouves par exemple au Technik Museum Speyer ou à la Flugwerft Schleißheim.

Malpensa en comparaison

En Italie, Malpensa est, après l’aéroport de Rome-Fiumicino, le numéro deux pour les passagers et le numéro un pour le fret. Fiumicino est le hub d’ITA Airways, Malpensa en revanche un mélange international sans compagnie nationale dominante.

Depuis le sud de l’Allemagne et la Suisse, Malpensa est facile d’accès. L’aéroport de Zurich et l’aéroport de Genève offrent avec leurs terrasses des conditions nettement plus confortables, mais ont moins de fret et presque pas de compagnies américaines. Si tu prépares un voyage de spotting à travers l’Europe, tu trouveras d’autres destinations dans l’aperçu Les meilleurs spots de spotting en Europe ; une comparaison des alliances que tu croises ici, tu la trouves dans l’article sur Star Alliance, Oneworld et SkyTeam.

Conclusion

Malpensa n’est pas un aéroport pour des après-midi tranquilles sur une terrasse. En revanche, il offre un mélange de trafic que tu ne trouveras nulle part ailleurs dans le nord de l’Italie : easyJet à la minute, du long-courrier du Golfe, d’Asie et d’Amérique du Nord, les avions de loisirs de Neos et une Cargo City pleine de cargos.

Ce qui fait la différence, c’est la préparation et la mobilité. Celui qui connaît la configuration, choisit le côté de la piste selon la position du soleil et peut changer de spot au grillage en voiture tire beaucoup d’une journée à Malpensa – et dispose avec Volandia, juste à côté, d’un programme de repli pour les heures de midi.