Verkehrshaus de Lucerne (Musée suisse des transports)

Au bord du lac des Quatre-Cantons, à quelques minutes de train de la gare centrale de Lucerne, se trouve le plus grand musée des transports de Suisse. Le Verkehrshaus de Suisse raconte sur son site l’histoire du rail, de la route, du bateau, du téléphérique, de l’énergie – et de l’aviation. Pour les spotteurs et les passionnés d’aviation, la halle de l’aviation et de l’espace (Halle Luft- & Raumfahrt) est la destination : environ 30 avions originaux, un Coronado de Swissair à l’entrée, le dernier Lockheed Orion conservé au monde et la construction en bois et en toile de la Dufaux 4 montrent comment la Suisse est venue à l’aviation. S’y ajoutent des simulateurs, un étage consacré à l’astronautique et un planétarium juste à côté.

Un musée des transports pour toute la Suisse

L’idée d’un musée national des transports est plus ancienne que le bâtiment lui-même. En 1942, l’Association du Verkehrshaus de Suisse a été fondée à Zurich. La ville de Lucerne a offert un terrain d’environ 22 500 mètres carrés directement à côté du Lido, la construction a commencé en 1957. Le 1er juillet 1959, le musée a ouvert d’après les plans de l’architecte Otto Dreyer. Cofondateur et premier directeur, Alfred Waldis a dirigé la maison jusqu’en 1979.

L’aviation était là dès le début. Dès la première halle aéronautique de 1959 se trouvait la Dufaux 4, qui fait encore partie des stars de la collection. Dix ans plus tard est venu le planétarium, inauguré le 1er juillet 1969 – avec une liaison en direct avec John Glenn par satellite de communication. L’aviation a véritablement fait son bond le 1er juillet 1972 : la nouvelle halle de l’aviation et de l’espace, d’après les plans de Hans U. Gübelin, a ouvert, et pour l’inauguration, deux astronautes sont venus à Lucerne – John Glenn et Neil Armstrong.

Depuis, le site n’a cessé de s’agrandir : en 1982 est venue la halle du trafic ferroviaire, au milieu des années 1980 la halle de la navigation, des remontées mécaniques et du tourisme, en 2009 la halle du trafic routier avec sa façade marquante faite de panneaux de signalisation, en 2023 la House of Energy. Environ 13 000 objets sont exposés, environ 25 000 autres sont stockés en réserve. En 2024, le Verkehrshaus a compté un peu plus d’un million de visiteurs. La collection appartient depuis 2004 à la Fondation du Verkehrshaus de Suisse.

Tout ne s’est pas toujours bien passé : lors de la crue d’août 2005, les sous-sols de la halle de la navigation et de la halle de l’aviation ont été inondés, des pièces d’exposition ont été endommagées. Et depuis 2026, la halle de l’aviation est en cours de réaménagement – nous y reviendrons plus bas.

Swissair à l’entrée : Coronado et DC-3

Qui entre dans la halle de l’aviation et de l’espace se retrouve d’abord devant deux avions qui sont des souvenirs d’enfance pour de nombreux spotteurs suisses. Selon le musée, deux avions originaux de l’ancienne compagnie nationale Swissair t’accueillent à l’entrée : un Convair CV-990 Coronado et un Douglas DC-3.

Convair CV-990 Coronado

Le Convair CV-990 Coronado était la tentative de Convair de se mesurer au Boeing 707 et au Douglas DC-8 avec un quadriréacteur particulièrement rapide. Économiquement, le programme a été un flop, mais techniquement le Coronado était l’un des avions de ligne les plus rapides de son époque. Swissair était l’un de ses plus importants clients : à partir de 1962, la compagnie a acheté huit appareils de la version 990A et les a utilisés sur des lignes vers l’Amérique du Sud, l’Afrique de l’Ouest, le Proche et l’Extrême-Orient, mais aussi sur des lignes européennes denses. Au milieu des années 1970, Swissair a retiré ses Coronado, et le DC-9 leur a succédé sur de nombreuses routes.

L’exemplaire de Lucerne porte l’immatriculation HB-ICC et est l’un des rares Coronado conservés dans le monde. Pour les spotteurs, c’est une leçon : les moteurs fins sans grandes nacelles de soufflante, les corps antichoc marquants sur le bord de fuite de l’aile et le long fuselage étroit le distinguent aussitôt des jets actuels. Pourquoi les immatriculations suisses commencent par « HB » et comment elles sont construites, l’article sur les immatriculations suisses HB l’explique.

Douglas DC-3

À côté se trouve le Douglas DC-3 – l’avion qui a rendu le transport régulier rentable dans les années 1930. Swissair a introduit le type en 1937 avec 28 sièges, après avoir repris deux ans plus tôt le plus petit DC-2. Le DC-3 du musée est arrivé à Lucerne en 1969 en cadeau de Swissair, le directeur du musée Waldis l’a alors réceptionné en personne. L’histoire complète du type est racontée dans l’article sur le Douglas DC-3.

Lockheed Orion : le dernier de son espèce

Une pièce que même les passionnés d’aviation expérimentés négligent souvent, c’est le Lockheed Orion. Le monomoteur à aile basse était au début des années 1930 un véritable avion à grande vitesse. Swissair a acheté en avril 1932 deux Orion 9B – des avions de ligne avec train d’atterrissage rétractable étaient alors une nouveauté en Europe. Les appareils offraient quatre places aux passagers et étaient nettement plus rapides que les avions de la concurrence européenne.

Les deux appareils de Swissair eux-mêmes n’existent plus – ils sont partis en Espagne au milieu des années 1930. L’avion de Lucerne a sa propre histoire mouvementée : il est né en 1931 comme Lockheed Altair, a été transformé en Orion 9C après un atterrissage sur le ventre, a volé pour Shell sous le nom de « Shellightning », entre autres avec James H. Doolittle aux commandes, et a fini après un autre accident chez le pilote d’Hollywood Paul Mantz, qui a participé avec lui aux courses Bendix. Plus tard, Swissair a acheté l’avion, l’a fait remettre en état de vol et l’a donné au Verkehrshaus. Il porte aujourd’hui les couleurs des premiers Orion de Swissair – et est le seul exemplaire conservé du type dans le monde.

Pionniers : Dufaux 4 et Oskar Bider

Les plus anciennes pièces de la halle ramènent à l’époque où voler était encore une aventure à l’issue incertaine.

Dufaux 4

La Dufaux 4 est un biplan monoplace des frères genevois Armand et Henri Dufaux. Les deux frères bricolaient dès 1905 des engins volants, dont un modèle d’hélicoptère précoce. Leur numéro 4 est né à partir de l’automne 1909 et a volé dès décembre de la même année. Elle est devenue célèbre le 28 août 1910 : Armand Dufaux a traversé avec elle le lac Léman dans sa longueur – environ 66 kilomètres, de la région de Noville et Saint-Gingolph jusqu’à Genève, à environ 50 mètres d’altitude et en 56 minutes. C’était alors le plus long vol au-dessus d’une étendue d’eau libre.

Selon le musée, la Dufaux 4 est le plus ancien avion suisse conservé. Elle est exposée avec un moteur Antoinette et se trouvait déjà en 1959 dans la première halle aéronautique du Verkehrshaus. Pour une photo, le regard sur les détails vaut la peine : cadre en bois, entoilage, câbles de haubanage – des modes de construction que tu ne vois plus aujourd’hui qu’aux rassemblements d’avions de collection. Comment reconnaître aussi ces classiques dans le ciel, l’article Reconnaître les avions de collection dans le ciel te le montre.

Blériot XI d’Oskar Bider

Le deuxième grand nom de l’époque des pionniers est Oskar Bider. Avec un Blériot XI, il a volé le 24 janvier 1913 de Pau à Madrid et a été le premier pilote à franchir les Pyrénées. Six mois plus tard, le 13 juillet 1913, il a décollé tôt le matin de Berne, a lutté pour atteindre l’altitude nécessaire, a survolé les Alpes dans la région du Jungfraujoch et s’est posé à Milan après une escale technique à Domodossola. Bider passe ainsi pour le premier à avoir survolé les Alpes dans les deux sens. En 1919, il est mort à seulement 27 ans lors d’un vol à Dübendorf. Son Blériot XI est l’une des pièces les plus émouvantes de la halle.

Militaire, sauvetage et maquettes

À côté de l’histoire civile, la halle couvre deux autres thèmes suisses que les spotteurs croisent régulièrement au quotidien.

Le F-5E est pour les spotteurs suisses plus qu’une pièce de musée : la Patrouille Suisse fait voler le type depuis des décennies et se produit régulièrement lors de meetings aériens. Si tu veux voir la patrouille en direct, l’article sur la Patrouille Suisse donne le contexte, et un aperçu d’autres équipes est proposé dans l’article sur les patrouilles acrobatiques d’Europe. De nombreux autres avions militaires de l’armée de l’air suisse sont montrés par le Flieger Flab Museum de Dübendorf – à Lucerne, l’accent est clairement mis sur l’aviation civile.

La Rega est un chapitre à part. La Garde aérienne suisse de sauvetage exploite des hélicoptères et des jets ambulances que tu vois régulièrement dans les aéroports suisses. Au Verkehrshaus, tu apprends comment se déroule une intervention de sauvetage et tu peux tester toi-même sur le simulateur de la Rega à quel point le vol en hélicoptère est difficile.

Simulateurs et stations interactives

Le Verkehrshaus a toujours été un musée où l’on touche, et la halle de l’aviation ne fait pas exception. Selon le musée, les temps forts comprennent :

• Simulateur d’approche – tu pilotes toi-même une approche
• Simulateur de souffle rotor – montre l’effet au sol du souffle d’un rotor d’hélicoptère
• Simulateur de zeppelin – un vol virtuel en dirigeable
• Simulateur de la Rega – désormais au rez-de-chaussée de la halle
• Raumwandler – une station à parcourir dans l’espace consacré à l’astronautique

Si l’histoire des zeppelins t’intéresse, tu trouveras la version détaillée au Zeppelin Museum de Friedrichshafen, à l’autre bout du lac de Constance – avec une reconstitution à parcourir d’une section du Hindenburg.

Astronautique et planétarium

À l’étage supérieur de la halle, on monte plus haut : fusées et moteurs-fusées, équipements d’astronautes avec une combinaison spatiale soviétique, la plateforme de recherche européenne EURECA et un paysage martien avec rovers. L’astronautique fait d’ailleurs, avec Glenn et Armstrong, partie de l’histoire de l’inauguration de la halle.

Sur le site se trouve aussi le planétarium. Il a ouvert en 1969, possède une coupole de 18 mètres de diamètre et a reçu en 2022 un nouveau système de projection. Les spectacles suivent leur propre programme. Pour une journée purement aéronautique, le planétarium n’est pas indispensable, mais par mauvais temps c’est une bonne pause en complément.

Comment préparer ta visite

Selon le musée, le Verkehrshaus est ouvert 365 jours par an. À l’horaire d’été, c’est de 10 h à 18 h, à l’horaire d’hiver – du 25 octobre 2026 au 27 mars 2027 – de 10 h à 17 h. L’adresse est Haldenstrasse 44 à Lucerne. Les tarifs d’entrée et les ouvertures exceptionnelles changent, vérifie-les peu avant ta visite sur le site web.

Photographier dans la halle de l’aviation

La halle est claire, mais bien remplie. De nombreux avions sont serrés les uns contre les autres, et s’y ajoutent des visiteurs, des enfants et des stations interactives. La classique prise de vue de profil comme au grillage est rarement possible – en revanche, les perspectives par en dessous et les photos de détail valent la peine.

Un grand-angle ou un objectif normal te mènera plus loin ici que le long téléobjectif que tu utilises à l’aéroport. Des conseils pour les courtes distances figurent dans l’article Grand-angle et objectifs normaux en spotting. Fixe la balance des blancs au lieu de laisser l’automatisme sauter entre lumière du jour et éclairage de la halle. Les motifs les plus forts sont souvent des détails : l’entoilage de la Dufaux 4, le métal poli de l’Orion, les moteurs fins du Coronado.

Combiner le Verkehrshaus avec du spotting

Lucerne elle-même n’a pas d’aéroport commercial. Cela fait du Verkehrshaus la destination parfaite pour un jour de pluie – ou la première étape d’une tournée en Suisse. En train, tu es vite à l’aéroport de Zurich via Zurich HB. Là, depuis la terrasse d’observation B ou depuis le Butzenbüel, tu photographies la flotte actuelle de Swiss – la compagnie qui a repris le rôle de Swissair après sa disparition. Comment organiser ta journée à Zurich, tu le trouves dans le guide du spotting à Zurich, les règles juridiques dans l’article Le spotting en Suisse.

Si tu veux encore plus de musées, va à Dübendorf au Flieger Flab Museum à l’aérodrome ou au bord du lac de Constance au Fliegermuseum d’Altenrhein. Et non loin de Lucerne, à Stans, se trouve avec Pilatus Aircraft le constructeur d’avions le plus connu de Suisse.

Autres musées de l’aviation dans la région

Le Verkehrshaus est un musée universel avec un fort département aéronautique – comparable au Deutsches Museum de Munich, qui montre lui aussi l’aviation à côté de nombreux autres thèmes techniques. Au bord du lac de Constance, le Dornier Museum de Friedrichshafen s’impose, en Autriche l’Aviaticum à Wiener Neustadt. Si tu veux visiter de grands avions de ligne, va au Technik Museum Speyer. Et si tu veux toi-même mettre la main à la pâte, tu trouveras dans l’article Le bénévolat dans les musées de l’aviation des pistes pour y arriver.

Conclusion

La halle de l’aviation et de l’espace du Verkehrshaus n’est pas un lieu pour chasseurs d’immatriculations, mais l’un des meilleurs endroits pour comprendre d’une traite l’histoire de l’aviation suisse. De la Dufaux 4 au Coronado de Swissair en passant par le Blériot de Bider et le seul Lockheed Orion conservé, un arc de bien six décennies se déploie. Simulateurs et astronautique rendent aussi la visite passionnante pour les accompagnants sans le gène du spotteur.

Compte avec les travaux : depuis 2026, la halle est réaménagée, tous les espaces ne sont pas ouverts. Avec une vérification rapide avant et une escapade à Zurich ensuite, la visite du musée devient une journée aéronautique complète en Suisse.