Aermacchi MB-339

Mis à jour : octobre 2026 – Neuf jets en formation serrée, un soliste en plus, et à la fin un immense ruban vert, blanc et rouge se déploie dans le ciel : presque tous les fans de meetings aériens connaissent l’image des Frecce Tricolori. L’avion qui se cache derrière, c’est l’Aermacchi MB-339, un avion d’entraînement à réaction biplace de Varese. Depuis la fin des années 1970, des générations de pilotes militaires italiens y ont appris à voler sur jet, auxquelles s’ajoutent des clients à l’export, de l’Argentine à la Malaisie. Tu découvres ici comment reconnaître le MB-339, quelles versions existent, quel rôle il joue aux Frecce Tricolori et où le voir aujourd’hui encore.

Qu’est-ce que l’Aermacchi MB-339 ?

Le MB-339 est un avion d’entraînement à réaction biplace à cockpit en tandem, qui peut aussi servir d’avion d’attaque au sol léger. Il a été construit par Aermacchi, une entreprise traditionnelle de Varese, en Lombardie, qui s’est fait un nom pendant des décennies avec ses avions-écoles. Aujourd’hui, l’ancienne Aermacchi appartient à la division aéronautique du groupe Leonardo ; c’est pourquoi tu trouves le type ici sous ce constructeur.

Au milieu des années 1970, l’armée de l’air italienne (Aeronautica Militare) cherchait un remplaçant à deux types plus anciens : l’avion d’entraînement MB-326 et la version école du Fiat G.91T. Aermacchi a étudié plusieurs conceptions entièrement nouvelles, mais a choisi la voie pragmatique : la cellule éprouvée du MB-326 a été renforcée et dotée d’un fuselage avant entièrement nouveau. La différence décisive : le siège arrière est nettement plus haut, de sorte que l’instructeur peut regarder vers l’avant par-dessus la tête de l’élève – un grand avantage surtout pour les atterrissages et les exercices d’armement. Cette solution coûtait moins cher qu’une conception nouvelle et répondait aux exigences. Elle a été retenue en 1975.

Le prototype MB-339X a volé pour la première fois le 12 août 1976. À partir de 1979, l’Aeronautica Militare a pris en charge les premiers appareils. Le MB-339 est propulsé par un Rolls-Royce Viper, un réacteur simple de 17,8 kN de poussée dans la version de base. Au total, environ 230 appareils ont été construits ; selon les sources, les chiffres varient légèrement, car prototypes et appareils de reconstruction sont comptés différemment.

Les principales versions

De la conception de base sont nées de nombreuses variantes – beaucoup taillées sur mesure pour des clients à l’export. Pour toi, en tant que spotteur, celles-ci sont particulièrement pertinentes :

Version	Rôle	Ce qui la caractérise
MB-339A	Entraînement de base	Version de série d’origine pour l’Italie, instruments analogiques
MB-339PAN	Voltige	Version des Frecce Tricolori avec générateurs de fumée, sans réservoirs de bout d’aile
MB-339K Veltro II	Attaque au sol	Monoplace avec deux canons de 30 mm, premier vol en 1980, resté sans acheteur
MB-339C	Entraînement	Avionique remaniée, réacteur Viper 680 plus puissant, premier vol en 1985
MB-339CB	Entraînement	Version pour la Nouvelle-Zélande
MB-339CD	Entraînement avancé	Version numérique italienne avec écrans multifonctions et HUD
MB-339FD	Export	Version export du CD
MB-339NAT	Voltige	Version pour l’équipe de voltige des Émirats arabes unis

Le MB-339CD – le « CD » signifie Completamente Digitale – a dans les deux cockpits trois écrans couleur et un collimateur tête haute. Les élèves pilotes italiens pouvaient ainsi, dès l’avion d’entraînement, travailler dans un cockpit proche de celui des avions de combat modernes. À côté, il y a eu des versions nationales pour la Malaisie, le Pérou, le Nigeria et l’Érythrée, qui diffèrent surtout par l’avionique et l’équipement.

Une curiosité en passant : à la fin des années 1980, Aermacchi s’est portée candidate avec Lockheed au programme américain de formation JPATS avec le T-Bird II, une variante du MB-339. Le contrat est toutefois allé à un avion d’entraînement à turbopropulseur dérivé du Pilatus PC-9, le futur Beechcraft T-6 Texan II.

Comment reconnaître le MB-339

À première vue, le MB-339 ressemble aux autres avions d’entraînement à réaction de sa génération. Trois regards ciblés te permettent pourtant de l’identifier à coup sûr.

S’y ajoutent les petites entrées d’air aux emplantures d’aile, une tuyère unique sous l’arrière et une dérive haute. En passage, le MB-339 paraît élancé et un peu plus long que l’Aero L-39 Albatros, avec lequel on le confond souvent.

MB-339, L-39, Hawk ou Alpha Jet ?

Dans les meetings aériens européens, tu croises souvent le même jour les avions d’entraînement à réaction de différents pays. Ce finder t’aide à affiner.

Les avions d’entraînement à turbopropulseur comme le Pilatus PC-21 ou le PC-7 se trahissent en revanche tout de suite par leur hélice. Tu trouveras une vue d’ensemble de tous les jets de combat et d’entraînement que tu croises en Europe dans le guide Reconnaître les avions de combat en Europe.

Le MB-339 aux Frecce Tricolori

Le MB-339 est devenu mondialement célèbre comme avion des Frecce Tricolori. La patrouille acrobatique italienne a été fondée le 1er mars 1961 sous le nom de 313° Gruppo Addestramento Acrobatico et est basée à Rivolto, dans la province d’Udine, au nord-est de l’Italie. Son nom officiel est Pattuglia Acrobatica Nazionale, PAN en abrégé – d’où la désignation de la version de voltige.

L’équipe a débuté avec le F-86E Sabre et a volé à partir de 1964 sur le Fiat G.91 PAN. En 1982, elle est passée au MB-339PAN. Les appareils de voltige ont des générateurs qui produisent de la fumée colorée et volent sans les réservoirs de bout d’aile de la version d’entraînement. Lors d’une démonstration, neuf jets en formation serrée plus un soliste sont dans les airs – ce qui place les Frecce Tricolori parmi les plus grandes patrouilles acrobatiques à réaction. La traînée de fumée aux couleurs nationales italiennes en est traditionnellement la conclusion.

Côté voltige aussi, le MB-339 a une réputation : les Frecce y présentent des figures comme le Lomcovák, une manœuvre de culbute en tonneau instable que l’on connaît plutôt chez les avions de voltige à hélice.

Ramstein 1988

L’histoire du MB-339 comprend aussi son chapitre le plus sombre. Le 28 août 1988, lors d’un meeting aérien sur la base aérienne de Ramstein, en Rhénanie-Palatinat, trois MB-339 des Frecce Tricolori sont entrés en collision pendant une figure. Un appareil s’est écrasé en flammes sur les spectateurs. Trois pilotes et 67 spectateurs ont perdu la vie, des centaines ont été grièvement blessés. La catastrophe a durablement changé les règles de sécurité des meetings aériens en Allemagne – tu en lis le contexte dans l’article La catastrophe aérienne de Ramstein en 1988.

Le passage au M-346

Pendant longtemps, le M-345 a été évoqué comme successeur des Frecce. Mais le 12 septembre 2024, l’armée de l’air italienne et Leonardo ont présenté le M-346 comme nouvel avion de la patrouille, avec une nouvelle livrée signée Pininfarina. Quinze appareils dans une version PAN spécifique sont commandés pour l’équipe. La date exacte à laquelle le dernier MB-339PAN laissera sa traînée de fumée dépend des livraisons – en octobre 2026, chaque présentation des Frecce avec le MB-339 vaut d’autant plus le coup. Tu trouveras plus d’informations sur la patrouille dans l’article Frecce Tricolori, et une comparaison avec d’autres équipes dans l’aperçu Les patrouilles acrobatiques d’Europe.

Au service de l’Aeronautica Militare

Outre la voltige, le MB-339 a été pendant des décennies l’épine dorsale de la formation italienne sur jet. Sa base principale était le 61° Stormo à Galatina, dans les Pouilles, où les futurs pilotes militaires effectuaient leur formation de base sur jet avec la version A. Le MB-339CD a repris l’étape suivante : les élèves sélectionnés pour les avions de combat ou les aéronefs télépilotés s’y entraînent. L’armée de l’air indique aussi pour le CD un rôle secondaire dans la défense contre des cibles lentes volant à basse altitude.

La relève des générations est désormais en cours. La formation de base est passée au M-345 ; selon des ouvrages de référence italiens, les derniers MB-339A ont été retirés à Galatina en juin 2025. Pour la formation avancée, l’Italie emploie depuis plus longtemps déjà le M-346 Master. Restent actifs pour l’instant le MB-339CD et les appareils PAN des Frecce Tricolori.

À l’export et en opérations

Le MB-339 a aussi laissé des traces hors d’Italie – en partie avec une véritable histoire opérationnelle.

• Argentine : l’aéronavale a reçu dix MB-339A en 1981. Pendant la guerre des Malouines en 1982, certains étaient stationnés à Port Stanley. Le 21 mai 1982, un appareil a attaqué la flotte de débarquement britannique et légèrement endommagé la frégate HMS Argonaut ; plusieurs MB-339 ont été perdus ou capturés par les Britanniques.
• Nouvelle-Zélande : la Royal New Zealand Air Force a fait voler 18 MB-339CB de 1991 à 2002. Neuf d’entre eux sont passés en 2012 au prestataire américain Draken International, puis à l’entreprise française SDTS, qui utilise les jets pour des missions de formation et de simulation de cibles.
• Émirats arabes unis : l’équipe de voltige Al Fursan vole sur des MB-339NAT modernisés.
• Érythrée : l’armée de l’air érythréenne a engagé ses MB-339CE dans la guerre frontalière avec l’Éthiopie de 1998 à 2000.
• Autres utilisateurs : la Malaisie, le Pérou, le Nigeria et le Ghana ont eux aussi exploité le type ; ces flottes sont désormais retirées du service ou remisées.

Pour les spotteurs d’Europe centrale, les appareils d’export sont plutôt des raretés. Tu croiseras le plus facilement les MB-339 civils français ou les jets des Émirats lors de meetings aériens internationaux. Comment repérer ces vols en ligne, l’article Suivre les avions militaires en ligne l’explique.

Où voir le MB-339 aujourd’hui

Lieu	Chances	Pourquoi
Meetings aériens avec les Frecce Tricolori	élevées	Démonstrations en Italie et à l’étranger, tant que le MB-339PAN vole
Bases aériennes italiennes	moyennes	Activité d’entraînement avec le MB-339CD, journées portes ouvertes
Musées de l’aéronautique en Italie	élevées	Vigna di Valle montre le type aux couleurs des Frecce
Meetings aériens internationaux	faibles à moyennes	Al Fursan ou exemplaires exploités à titre civil

Si tu veux voir les Frecce Tricolori en direct, consulte le calendrier des meetings : l’équipe se produit chaque saison en Italie et lors d’événements choisis à l’étranger. Les événements qui valent le déplacement sont listés dans Les meetings aériens en Europe pour les spotteurs. Si tu veux photographier près d’une base aérienne, lis d’abord les conseils de Photographier les terrains militaires – en Italie, des règles strictes s’appliquent aux installations militaires.

Au sol, le Museo Storico dell’Aeronautica Militare à Vigna di Valle, sur le lac de Bracciano, propose un espace dédié aux patrouilles acrobatiques italiennes, dont un MB-339 aux couleurs des Frecce. Tu trouveras des conseils pour la visite sur la page du spot Vigna di Valle ; cela se combine bien avec une journée à Rome-Fiumicino. Au nord, Volandia, juste à côté de l’aéroport de Milan-Malpensa, présente l’histoire aéronautique et industrielle de la région où Aermacchi est chez elle – infos pour la visite sur la page du spot Volandia.

Conseils photo pour le MB-339

Les démonstrations de voltige sont rapides et s’étendent sur de grandes distances. Ces points t’aident à obtenir de meilleures images :

Comment saisir proprement des démonstrations en vol sur le plan technique, le guide Photographier les meetings aériens te le montre.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Conclusion

L’Aermacchi MB-339 est bien plus qu’un avion-école : il a marqué l’aviation militaire italienne pendant quatre décennies, a volé dans deux guerres et est depuis 1982 le visage des Frecce Tricolori. Long nez abaissé, verrière étagée et aile droite le rendent facile à reconnaître, le matricule fournit l’histoire qui se cache derrière. Comme le M-346 reprend le rôle de voltige, une présentation des Frecce avec le MB-339 vaut maintenant tout particulièrement le coup.