Museo Storico dell’Aeronautica Militare Vigna di Valle

Pour comprendre l’Italie sous l’angle de l’aviation, il faut aller au lac de Bracciano. Là, à environ 40 kilomètres au nord-ouest de Rome, l’Aeronautica Militare exploite son musée central – sur un site où un dirigeable a décollé dès 1908 et d’où, pendant des décennies, des hydravions ont pris leur envol depuis le lac. Dans cinq hangars, tu vois l’aviation militaire italienne des premiers pas jusqu’à l’Eurofighter. Et au milieu se dresse un avion de course rouge vif dont personne n’a battu le record depuis 1934.

Un aérodrome riche de plus de cent ans d’histoire

Le musée est plus jeune que son site – beaucoup plus jeune. Dès 1904, l’officier pionnier Maurizio Mario Moris a installé à Vigna di Valle un atelier d’expérimentation pour la construction d’aéronefs. L’endroit isolé, à l’abri du vent, au bord du lac offrait pour cela des conditions idéales. À l’automne 1908, le dirigeable N.1, conçu par les ingénieurs Gaetano Arturo Crocco et Ottavio Ricaldoni, s’y est élevé. Avec ce vol commence l’histoire de l’aérodrome qui passe aujourd’hui pour le plus ancien d’Italie. Si l’ère des dirigeables t’intéresse, tu trouveras dans l’histoire des zeppelins l’équivalent allemand.

À partir de 1910 se sont ajoutées des observations météorologiques, et à partir de 1912, des hydravions ont utilisé le lac de Bracciano comme plan de décollage et d’amerrissage. Jusqu’en 1945, Vigna di Valle a été le centre d’essais de l’armée de l’air italienne pour les hydravions et l’armement naval. Après la guerre, le service de sauvetage aérien s’y est installé et y a mené des missions – jusqu’au retrait du service des derniers CANT Z.506 en 1961. Plus tard, des centres de sélection et de formation à la survie de l’armée de l’air ont utilisé le site.

Le 24 mai 1977 enfin, le Museo Storico dell’Aeronautica Militare a ouvert. L’aérodrome porte aujourd’hui le nom « Luigi Bourlot » et le code OACI LIRB. Le musée appartient à l’armée de l’air et est exploité par elle-même – la collection est donc proche de l’histoire officielle de cette composante des forces armées.

Le parcours : cinq hangars, un axe chronologique

Selon le musée, la visite est construite chronologiquement. Tu pars des débuts de l’aviation et tu avances hangar après hangar jusqu’au présent. Six bâtiments d’exposition en font partie, dont cinq sont des hangars abritant des avions. Les noms des halles rappellent des personnes et des histoires de l’aviation – et certains bâtiments sont eux-mêmes des pièces historiques.

L’affectation des avions aux halles provient d’ouvrages de référence. Certains appareils passent parfois dans un autre bâtiment ou dans les réserves pour des restaurations ou des travaux. Si tu viens pour un type précis, un coup d’œil à la visite virtuelle sur le site du musée vaut la peine.

Troster : le plus ancien hangar d’Italie

Le hangar Troster ouvre le parcours ; selon Wikipédia en italien, c’est le plus ancien hangar conservé d’Italie. Il est arrivé au lac de Bracciano depuis l’Autriche, au titre des réparations de la Première Guerre mondiale. À l’intérieur se tient l’époque des pionniers : une réplique de l’appareil Wright sur lequel Mario Calderara a obtenu son brevet de pilote militaire, un Blériot XI et des chasseurs de la Première Guerre mondiale. Un SPAD S.VII, attribué à l’aviateur Fulco Ruffo di Calabria et considéré comme le plus ancien exemplaire conservé de son type, est particulièrement précieux.

Velo : la vitesse au-dessus de l’eau

Dans le hangar Velo, beaucoup de choses tournent autour de l’entre-deux-guerres – et de la vitesse. Tu y trouves les avions de course italiens de l’époque de la coupe Schneider, une compétition d’hydravions où des nations s’affrontaient avec des appareils toujours plus rapides. À côté, tu découvres des chasseurs biplans comme les Fiat C.R.32 et C.R.42 et, avec le Campini-Caproni CC.2, une des premières expériences italiennes de propulsion à réaction.

Badoni : guerre et reconstruction

Le hangar Badoni, construit en 1930, montre la Seconde Guerre mondiale et les premières années qui ont suivi. Pour les connaisseurs, la série de chasseurs Macchi est le cœur : MC.200 Saetta, MC.202 Folgore et MC.205 Veltro documentent comment la chasse italienne est passée du moteur en étoile au moteur en ligne. S’y ajoutent le Fiat G.55 et, avec le Supermarine Spitfire et le P-51 Mustang, deux types alliés qui ont aussi volé au service de l’Italie après la guerre.

Skema et Hangar 100 : l’ère des jets

Dans Skema commence l’ère du jet. Le Lockheed F-104 Starfighter, resté en service particulièrement longtemps en Italie, est incontournable. À côté, tu vois le Panavia Tornado en version intercepteur F3, que l’Italie avait pendant un temps loué à la Royal Air Force, et le Fiat G.91 PAN aux couleurs de la patrouille de voltige. La partie la plus récente est le Hangar 100, achevé en 2023 selon Wikipédia en italien – l’année où l’Aeronautica Militare a fêté son centenaire. Il montre le présent avec des avions de combat modernes comme le Tornado IDS, le F-16 et l’Eurofighter.

Le Macchi MC.72 : un record pour l’éternité

Si un avion joue le rôle principal à Vigna di Valle, c’est le Macchi-Castoldi MC.72. Cette machine de course rouge aux deux grands flotteurs avait été conçue à l’origine pour la coupe Schneider. La Grande-Bretagne a remporté définitivement la compétition en 1931 – le MC.72 n’y a plus pris part. Sa scène a été à la place la chasse au record absolu de vitesse.

Le 23 octobre 1934, Francesco Agello a volé avec lui, sur trois passages, à une vitesse moyenne de bien 709 km/h. Pour les hydravions à moteur à pistons, c’est toujours le record du monde. Une propulsion inhabituelle l’a rendu possible : le Fiat AS.6 se composait en son cœur de deux moteurs V12 couplés, soit 24 cylindres au total, qui entraînaient deux hélices contrarotatives. Ainsi s’annulait le couple qui, avec une seule hélice de cette puissance, aurait fait dévier l’appareil sur le côté au décollage.

L’avion qui se trouve à Vigna di Valle est, selon Wikipédia en anglais, précisément celui avec lequel Agello a volé son record. Observe les détails : le nez de fuselage effilé, les surfaces de refroidissement sur les flotteurs et les ailes, et le double moyeu d’hélice.

La firme Macchi, de Varèse, a ensuite continué sous le nom d’Aermacchi, avant d’être absorbée dans le groupe Leonardo. Si tu veux suivre la lignée jusqu’à aujourd’hui, tu la retrouves dans le jet d’entraînement Aermacchi MB-339, que pilotent les Frecce Tricolori.

Des hydravions au bord du lac

Aucun autre thème ne va aussi bien avec le lieu que les hydravions. Depuis le lac de Bracciano, des appareils ont été essayés et employés pendant des décennies, et le musée montre quelques-uns des types les plus importants de cette époque. En tête, le CANT Z.506 Airone : ce bombardier trimoteur à flotteurs a aussi servi plus tard dans le sauvetage en mer – exactement la mission assurée depuis Vigna di Valle jusqu’en 1961.

S’y ajoute, selon Wikipédia en italien, un Savoia-Marchetti S.56, un petit avion amphibie dont seuls deux exemplaires subsistent. Les avions de course de la coupe Schneider du hangar Velo complètent le tableau. Pour les spotteurs qui photographient d’habitude surtout des jets au grillage d’un aéroport, cette partie du musée est un changement de perspective : flotteurs, coques et redans suivent une logique bien à eux.

Autres temps forts de la collection

Au-delà des grands noms, cela vaut la peine de regarder de près, halle après halle. Beaucoup de pièces ne sont presque plus conservées hors d’Italie.

• Savoia-Marchetti S.M.79 Sparviero : le bombardier trimoteur à la bosse caractéristique derrière le cockpit se tient, selon Wikipédia en italien, aux couleurs de l’appareil de Carlo Emanuele Buscaglia.
• Savoia-Marchetti S.M.82 Marsupiale : ce grand avion de transport passe pour le seul exemplaire conservé de son type.
• Reggiane Re.2002 : un chasseur-bombardier d’une lignée de constructeurs italiens moins connue.
• Republic F-84 : le Thunderjet aux couleurs de la patrouille de voltige « Tigri Bianche » rappelle l’époque d’avant les Frecce Tricolori.
• Ballon Garnerin : selon Wikipédia en italien, un ballon de 1804 – l’un des plus anciens objets de la collection.
• Moteurs : une collection à part montre des moteurs d’avion historiques depuis l’époque des pionniers – un sujet en soi si la technique t’intéresse.

Sur le plan du musée figurent aussi des types actuels comme l’Eurofighter, le F-35 et le C-130. Le plan ne dit pas s’il s’agit d’originaux, de maquettes ou de leurres – sur place, tu le vois toi-même. Le musée présente en outre une partie de la collection à l’extérieur, par exemple le Piaggio P.166.

Frecce Tricolori et voltige

L’armée de l’air italienne est connue dans le monde entier surtout pour sa patrouille de voltige. Au musée, cette tradition est présente : le Fiat G.91 PAN montre avec quoi les Frecce Tricolori volaient dans leurs premières années, le F-84 rappelle les patrouilles précurseurs. Dans le Hangar 100 se trouve en outre un simulateur de vol autour des Frecce Tricolori – selon le musée, les simulateurs sont toutefois actuellement hors service à cause d’une mise à jour logicielle.

Si tu veux voir les Frecce d’aujourd’hui en direct, l’article sur les Frecce Tricolori te dit tout sur la patrouille, les appareils et les démonstrations. Les dates des grands meetings aériens en Italie et dans le reste de l’Europe sont rassemblées dans l’aperçu Meetings aériens en Europe pour spotteurs. Une visite de musée et une journée de meeting se complètent bien : dans le hangar, tu vois les détails qui disparaissent au passage en vol.

Photographier au musée

Selon le musée, les photos et vidéos à usage privé sont autorisées. Pour des prises de vues commerciales, il te faut une autorisation préalable de l’état-major de l’armée de l’air. Les grands sacs, sacs à dos, parapluies et casques doivent rester dehors ; il y a un vestiaire. Les barrières autour des avions sont interdites de franchissement, tout comme le fait de toucher les pièces exposées.

Sur le plan photographique, les halles sont un exercice différent d’un aéroport. Les appareils sont en partie serrés, la lumière vient des fenêtres et des plafonniers. Quelques règles de base aident :

Horaires, entrée et accès

Selon le musée (en octobre 2026), les horaires sont les suivants : du mardi au vendredi de 10 h à 16 h 30, le samedi, le dimanche et les jours fériés de 10 h à 18 h. La dernière entrée a lieu une heure avant la fermeture. Le musée reste fermé le lundi, ainsi que le 1er janvier, à Pâques et les 25, 26 et 31 décembre. L’entrée normale coûte 10 euros, 5 euros en tarif réduit, par exemple pour les enfants et adolescents de 6 à 18 ans. Les enfants de moins de six ans entrent gratuitement, tout comme, entre autres, les personnes en situation de handicap avec leur accompagnateur et certains membres des forces armées et de la police.

Les groupes de 20 personnes ou plus doivent s’inscrire à l’avance. Le musée a sa propre appli avec audioguide, et le site propose en plus une visite virtuelle. Le musée annonce sur son site les restrictions de dernière minute – par exemple pour les simulateurs de vol ou les stations multimédias.

Franchement : sans voiture, le trajet prend du temps, car la gare de Bracciano n’est pas directement au musée. Avec une voiture de location, tu combines facilement la visite avec une journée au lac.

Combiner : musée et trafic en direct à Rome

Vigna di Valle n’a pas de trafic commercial. Pour les avions de ligne, tu vas à Rome – et cela vaut la peine comme second jour d’un voyage de spotting. À l’aéroport de Rome-Fiumicino, tu vois la flotte d’ITA Airways, héritière de l’historique Alitalia, ainsi que du trafic long-courrier du monde entier. Où te placer là-bas, c’est le guide du spotting à Rome-Fiumicino qui le décrit. Le plus petit aéroport de Rome-Ciampino offre du trafic low cost et de l’aviation générale ; c’est aussi la base de l’escadrille d’État 31° Stormo de l’armée de l’air.

La fiche du spot consacrée au musée, avec point de vue, lumière et conseils pratiques, se trouve sous Museo Storico dell’Aeronautica Militare au lac de Bracciano. Si tu veux explorer davantage l’Italie, prévois une seconde étape de musée au nord : Volandia se trouve directement à l’aéroport de Milan-Malpensa et réunit musée et trafic en direct en un seul lieu.

Vigna di Valle en comparaison européenne

Parmi les grands musées aéronautiques d’Europe, le MUSAM joue un rôle à part. Comme le RAF Museum Hendon à Londres, le Militärhistorisches Museum de Berlin-Gatow ou le Museo del Aire de Madrid, c’est le musée d’une armée de l’air nationale et il en raconte l’histoire. Contrairement au Musée de l’Air et de l’Espace du Bourget, il montre à peine d’avions de ligne civils. Sa particularité, ce sont les hydravions et les machines de course, étroitement liés à l’histoire aéronautique de l’Italie.

Celui qui vient d’Allemagne et cherche plutôt de gros avions visitables trouvera son compte au Technik Museum Speyer. Vigna di Valle est en revanche un lieu pour ceux qui s’intéressent à l’histoire de la technique dans le détail – et qui aiment passer une heure avec trois générations de chasseurs Macchi. Par temps de pluie, c’est d’ailleurs une destination reconnaissante : presque tout est à l’abri. D’autres idées pour les jours maussades figurent dans l’article Le spotting par mauvais temps.

Conclusion

Le Museo Storico dell’Aeronautica Militare n’est pas un musée devant lequel on passe par hasard. Il est à l’écart, l’accès demande de la préparation, et en semaine il ferme tôt. En contrepartie, tu obtiens un lieu où l’histoire de l’aviation n’est pas seulement exposée mais s’est réellement déroulée : dirigeables, hydravions, sauveteurs en mer – et aujourd’hui cinq halles qui racontent pas à pas l’évolution de l’aviation militaire italienne.

Avec le MC.72, il y a en outre ici un avion qui détient un record du monde depuis plus de 90 ans. Rien que pour cela, l’excursion au lac de Bracciano vaut la peine – de préférence combinée avec une journée de spotting à Fiumicino.