Everts Air Cargo

Todavía existen: aviones de carga con cuatro motores radiales que por la mañana en Fairbanks sueltan humo azul antes de despegar con alimentos, material de construcción o combustible rumbo a un pueblo sin conexión por carretera. Everts Air Cargo es la razón por la que el Douglas DC-6 y el Curtiss C-46 Commando no solo están en los museos, sino que son el día a día en Alaska. Para los spotters la aerolínea es un lugar de peregrinación, y esta página te cuenta lo que necesitas saber para clasificar bien estos clásicos.

Everts Air Cargo de un vistazo

Everts Air Cargo es una aerolínea de carga familiar de Fairbanks, en el interior de Alaska. La empresa se remonta a 1977: entonces la familia Everts fundó Tatonduk Flying Service con una única Cessna 180 para transportar mineros a zonas remotas. De aquel pequeño operador de aviación rural surgió con los años una aerolínea que en 1993, tras ser adquirida por Tatonduk Outfitters Limited, obtuvo la certificación según las normas más estrictas para aerolíneas regulares (FAR Part 121).

Con los grandes modelos de motor de pistón, la empresa se dividió. La división de carga se fundó originalmente con el nombre Air Cargo Express y hoy opera como Everts Air Cargo. Además existe Everts Air Fuel, una empresa hermana que lleva combustible y otras mercancías peligrosas a lugares remotos, así como, con Everts Air Alaska, una operadora de vuelos de pasajeros y chárter con aviones más pequeños.

La base principal, con el mantenimiento, está en el aeropuerto de Fairbanks; la segunda base importante es el aeropuerto de Anchorage, el gran hub de carga de Alaska, donde también hacen escala los cargueros transpacíficos de FedEx, UPS y compañía. Fuera de Alaska, según su propia web, Everts ofrece un servicio chárter desde Laredo, en Texas, que transporta carga al resto de Estados Unidos, a México y al Caribe.

Códigos e indicativo

• Código OACI VTS: con esta sigla aparecen los vuelos de Everts en los planes de vuelo del control del tráfico aéreo y en la mayoría de los trackers de vuelos.
• Indicativo EVERTS: así se identifica la tripulación en las comunicaciones por radio; fácil de recordar e inequívoco.
• Código IATA 5V: figura en los listados de referencia, pero apenas importa en el día a día de la carga.

Como Everts no opera pasajeros de largo radio con códigos de reserva en los paneles, el código OACI es tu mejor punto de referencia. Quien descubre un vuelo VTS en el tracker, eso sí, todavía no sabe si va un clásico o un reactor; de eso hablamos enseguida.

La flota de motor de pistón: DC-6 y C-46

Lo que ha hecho mundialmente famosa a Everts son dos modelos de los años 1940 y 1950. Ambos se propulsan con motores radiales Pratt & Whitney del tipo R-2800 Double Wasp, un motor radial doble de 18 cilindros que ya en la Segunda Guerra Mundial equipaba cazas y aviones de transporte.

Tipo	Motores	Origen	Función en Everts	Pista para spotters
Douglas DC-6A / C-118A Liftmaster	4 × P&W R-2800	Versión de carga del DC-6; muchos aviones de existencias militares estadounidenses	Carga y combustible en Alaska	Puertas de carga a la izquierda, delante y detrás del ala
Curtiss C-46 Commando	2 × P&W R-2800	Transporte militar de la Segunda Guerra Mundial	Carga y combustible, pistas rústicas	Rueda de cola y fuselaje abombado

Douglas DC-6

El Douglas DC-6 fue tras la guerra uno de los aviones comerciales de largo radio más importantes del mundo. El prototipo voló en 1946 y se fabricaron 704 ejemplares en total, incluidas las versiones militares. Es una evolución del Douglas DC-4 con cabina presurizada y motores más potentes. Para Everts es sobre todo importante el DC-6A: una versión de carga con el fuselaje ligeramente alargado, suelo reforzado y dos grandes puertas de carga en el lado izquierdo. La US Air Force los compró como C-118A Liftmaster, y de esas existencias proceden muchos aviones de Everts, como N100CE o N747CE, ambos C-118A de los años 1950.

Del antiguo esplendor de los aviones comerciales de posguerra queda poco en los aviones de Everts: hoy cuentan la carga útil y la fiabilidad. La empresa indica que por cada hora de vuelo hay unas doce horas de mantenimiento. Eso muestra cuánto trabajo hay detrás de cada despegue.

Después de que Northern Air Cargo, de Anchorage, retirara el DC-6 del servicio regular, Everts se considera la última aerolínea estadounidense con vuelos regulares de una flota apreciable de DC-6.

Curtiss C-46 Commando

El C-46 es todavía un poco más antiguo. Voló por primera vez en marzo de 1940 y durante la Segunda Guerra Mundial se fabricó unas 3200 veces. Frente al más conocido Douglas DC-3 / C-47, ofrece aproximadamente el doble de espacio de carga. Su llamativo fuselaje de dos segmentos circulares superpuestos parece casi el lomo de una ballena visto de perfil. Everts es una de las últimas operadoras de C-46 del mundo; el número de aviones en condiciones de volar es, eso sí, pequeño y cambia, porque algunos ejemplares se retiran temporalmente.

El C-46 con la matrícula N54514 tiene un papel especial: un C-46D de 1944 que, como primer C-46 de la empresa, fue pilotado durante mucho tiempo por Cliff Everts y más tarde reconstruido por su hijo. Historias así convierten cada avión en un objeto de colección.

Por qué los clásicos siguen teniendo sentido en Alaska

Alaska es inmensa y a muchos lugares solo se llega en avión, en barco o, en invierno, por carreteras de hielo. Lo que llega allí en forma de alimentos, electrodomésticos, correo, material de construcción o equipos mineros suele llegar por aire. A ello se suma el combustible para calefacción y generadores, la misión principal de Everts Air Fuel.

Las pistas de estos lugares suelen ser cortas y sin pavimentar. Justo aquí el DC-6 y el C-46 lucen sus virtudes: trenes de aterrizaje robustos, buen comportamiento a baja velocidad y grandes puertas de carga. Los reactores modernos necesitan para las pistas de grava los llamados gravel kits y son allí menos flexibles.

Que estas operaciones son exigentes lo muestra también el balance de accidentes a lo largo de las décadas. Varios DC-6 y C-46 de Everts y Everts Air Fuel resultaron dañados o destruidos en accidentes de aterrizaje en pistas cortas; en diciembre de 2000 un C-46 sufrió un accidente mortal con mal tiempo. Los aviones trabajan en una de las zonas de operación más duras de la aviación civil.

Reactores y avionetas: el lado moderno

Quien solo piensa en el DC-6 se olvida de la mitad de la flota. Según los listados de referencia (a 2025), Everts opera también:

• Cargueros de la familia MD-80: MD-82, MD-83 y MD-88 reconvertidos con puerta de carga, herencia de McDonnell Douglas
• BAe 146-300: cuatrirreactores de corto radio, según los listados de referencia actualmente en su mayoría estacionados
• Cessna 208 Caravan y Cessna 408 SkyCourier para cargas menores
• Pilatus PC-12 para vuelos de pasajeros y chárter

En ocasiones Everts voló además un Boeing 727-200 para la empresa de vuelos parabólicos Zero Gravity Corporation. El tamaño exacto de la flota lo indican las distintas fuentes de formas muy diferentes, entre otras cosas porque muchos aviones están almacenados, solo vuelan por temporadas o sirven de donantes de repuestos. Por eso no te fíes de cifras fijas, sino de lo que veas en el aeropuerto.

Cómo reconocer los aviones de Everts

No esperes una librea uniforme y brillante como la de las grandes aerolíneas. Muchos aviones lucen un sencillo blanco con el rótulo de Everts y detalles de color; algunos conservan aún huellas de operadores anteriores. Más típicos que los colores son los propios tipos: un avión de pistón de cuatro motores y tren de morro es en Alaska muy a menudo un DC-6 de Everts, y un bimotor abombado de rueda de cola, muy probablemente un C-46.

También ayuda mirar la matrícula: algunos aviones de Everts acaban en CE, como N100CE o N747CE. No es un esquema fijo: otros llevan matrículas N completamente normales, como el C-46 N54514. Cómo distinguir en general los modelos más antiguos lo muestra la guía Cómo reconocer aviones históricos en el cielo; para compararlos con cargueros modernos merece la pena Cómo reconocer aviones de carga.

Spotting de Everts: Fairbanks y Anchorage

Las mejores opciones de ver los clásicos están en Fairbanks. Aquí están la base principal y el mantenimiento, y los despegues y aterrizajes de DC-6 y C-46 forman parte del día a día. Según las guías de viaje, el hangar de Everts se ve desde el extremo este de la terminal.

En Anchorage te encuentras con Everts en el gran aeropuerto de carga, entre cargueros 747, MD-11 y los especialistas de Alaska. Un spot conocido es Point Woronzof, en el aeropuerto de Anchorage; más consejos recoge la guía Spotting en Anchorage. Allí también te cruzarás con otros cargueros de Alaska como Lynden Air Cargo, con sus cargueros Hercules, o con vuelos regionales de Ravn Alaska y Alaska Airlines.

Fotográficamente, los motores radiales son una disciplina aparte: para que las hélices no parezcan congeladas necesitas velocidades de obturación más lentas. Cómo conseguirlo lo explica el artículo Cómo fotografiar hélices. En invierno la luz en Alaska es escasa y rasante: planifica tu ubicación con la guía de posición del sol para que el DC-6 no se pierda a contraluz.

Confusiones frecuentes

• Creer que todo DC-6 es de Everts Air Cargo: también Everts Air Fuel vuela DC-6, y antes lo hacían otras aerolíneas de Alaska.
• Equiparar el C-46 y el DC-3: el C-46 es más grande, más abombado y tiene motores más potentes.
• Confundir el DC-6 con el DC-4: ambos son aviones Douglas de pistón de cuatro motores con silueta parecida; en caso de duda, la matrícula aclara el tipo.
• Creer que todo vuelo VTS es un clásico: buena parte de los vuelos los hacen cargueros MD-80, BAe 146 o avionetas.
• Dar por buenas las cifras de flota de informes antiguos: los aviones activos y los almacenados cambian con frecuencia.

Conclusión

Everts Air Cargo no es una aerolínea de museo, sino una empresa de trabajo que abastece Alaska, y por eso resulta tan fascinante. El DC-6 y el C-46 vuelan aquí porque encajan con las pistas cortas y la carga pesada, no por nostalgia. Quien viaja a Fairbanks o Anchorage, anota matrículas y sigue el código OACI VTS en el tracker tiene buenas opciones de lograr un avistamiento que casi ya no existe en ningún otro sitio.