Volare Airlines

Quien estuviera en torno al cambio de milenio en Milán, Venecia o en un aeropuerto vacacional del Mediterráneo, probablemente la vio sin prestarle demasiada atención: un Airbus A320 con el rótulo «Volare» y, más tarde, con una dirección de internet en el fuselaje: «Volareweb.com». Volare Airlines fue una de las empresas nuevas más ambiciosas de la aviación italiana. Swissair entró en el accionariado, se sumó una segunda aerolínea y en 2003 todo eso iba a convertirse en una de las primeras aerolíneas de bajo coste de Italia. Algo más de año y medio después, todo se paró. En esta página te explicamos cómo nació Volare, qué aviones voló, cómo reconocerla en fotos antiguas y por qué su historia terminó en Alitalia.

Volare Airlines de un vistazo

Volare Airlines fue una aerolínea italiana fundada en 1997 que voló por última vez con marca propia en enero de 2009. Su sede estaba en Thiene, una pequeña localidad al norte de Vicenza, en el Véneto; la administración y el negocio chárter se dirigían desde Milán. Detrás de la fundación estaban el empresario Gino Zoccai y Vincenzo Soddu, un antiguo piloto militar que, según fuentes italianas, había volado en la patrulla acrobática Frecce Tricolori.

El nombre lo dice todo: «volare» significa simplemente «volar» en italiano. Volare empezó como aerolínea chárter, más tarde se añadieron vuelos regulares y, desde 2003, casi todo se operó bajo la marca low cost Volareweb.com. En sus mejores tiempos, Volare formó, junto con su hermana Air Europe, el Volare Group; poco antes del colapso de 2004, según la prensa regional italiana, tenía unos 1380 empleados y 24 aviones arrendados.

El aeropuerto más importante fue, durante buena parte de su historia, Milán-Malpensa. Por momentos también tuvieron peso Milán-Linate y Bérgamo, además de destinos regulares como Venecia. La hermana Air Europe utilizaba, además de Malpensa, Roma-Fiumicino como segunda base.

La historia por etapas

Volare nació en una época de arranque. A finales de los años noventa, la UE abrió por completo el mercado del transporte aéreo y, en Italia, las aerolíneas privadas buscaban su hueco junto a la aerolínea estatal Alitalia. Volare apostó primero por el negocio con los turoperadores: los primeros vuelos, en abril de 1998, fueron chárter puros desde Bérgamo y Malpensa, operados con Airbus A320.

Con los vuelos regulares desde mayo de 1999, Volare construyó una red nacional y europea, con conexiones desde Malpensa, Linate y Venecia, entre otras. Así entró en mercados en los que también competían por pasajeros Meridiana y Air One. Pero el negocio chárter siguió siendo el cimiento, y con la compra de Air Europe creció de forma notable.

Códigos e indicativo

• Código IATA VE: aparecía en el número de vuelo, en los billetes y en los paneles de información.
• Código OACI VLE: lo utilizaba el control del tráfico aéreo en el plan de vuelo.
• Indicativo VOLA: así se identificaban las tripulaciones por radio.

Una trampa para archiveros: las obras de consulta italianas indican que Volare utilizó hasta 2006 el código IATA VA y el indicativo «REVOLA», y que solo después pasó a VE y «VOLA». Las fuentes en inglés y alemán, en cambio, citan únicamente VE. Si consultas planes de vuelo antiguos, cuenta con ambas variantes y no confundas VA con aerolíneas posteriores que recibieron ese código después de Volare.

Swissair, Qualiflyer y el Volare Group

En agosto de 1998, SAirGroup, la matriz de Swissair, se hizo con el 34 % de Volare. Los suizos seguían entonces la llamada estrategia del cazador (Hunter): en lugar de unirse a una gran alianza, compraron participaciones en numerosas aerolíneas europeas, entre ellas Sabena, LTU y varias compañías francesas. Volare era la pieza italiana de esa red. Los pasajeros podían acumular millas en el programa de viajero frecuente Qualiflyer, que formaba parte del entramado de Swissair.

En 2000, los socios compraron además Air Europe, una aerolínea chárter fundada en 1989 con sede en Varese, que entonces se consideraba líder del mercado chárter italiano y que volaba también a destinos de largo radio como Cuba. De ambas aerolíneas surgió la sociedad de cartera Volare Group. Para los spotters es importante saber que Air Europe siguió siendo una aerolínea propia con códigos propios (IATA PE, OACI AEL) y que operó, entre otros, un Boeing 767-300ER con sus propios colores.

Después llegó el otoño de 2001. Tras los atentados del 11 de septiembre, Swissair se derrumbó y, con ella, toda la red de participaciones. Gino Zoccai recompró las participaciones de Volare por unos 50 millones de euros. La deuda aumentó y Zoccai tuvo que ceder más tarde la mayoría. Nuevos socios y bancos tomaron el control, se auditaron las cuentas, cambió la dirección y, con ella, la estrategia.

La flota: Airbus por delante, Boeing como complemento

En esencia, Volare era una aerolínea de Airbus. Ya los primeros vuelos chárter de 1998 se hicieron con el Airbus A320, y la familia A320 siguió siendo el caballo de batalla hasta el final. En su mejor época estaban en servicio unos 15 A320, en parte procedentes de la flota de Air Europe. Para los chárter de largo radio, el grupo utilizó seis Airbus A330-200 que llevaban a los vacacionistas a destinos lejanos.

Tipo	Papel en Volare	Pista para spotters
Airbus A320	Columna vertebral de 1998 a 2009, también en Volareweb	A320 clásico de la primera generación, sin sharklets
Airbus A321	Pocos ejemplares para rutas con mucha demanda	Fuselaje alargado, cuatro puertas por lado
Airbus A330-200	Chárter de largo radio, hasta seis aviones	Birreactor de fuselaje ancho, destinos vacacionales de todo el mundo
Boeing 757-200	Durante un tiempo en la flota	Estrecho y largo, tren de aterrizaje alto
McDonnell Douglas MD-83	Arrendado durante un tiempo	Motores traseros, cola en T
Boeing 767-300ER	En la hermana Air Europe	Voló con los colores de Air Europe, no como Volare

Las cifras exactas difieren según las fuentes. Según se sumen Volare y Air Europe y se incluyan los aviones arrendados a corto plazo, las obras de consulta hablan de entre unas tres docenas y casi 50 aviones a lo largo de toda la historia de la empresa. Lo seguro es que Volare era cliente de Airbus; los reactores de Boeing y McDonnell Douglas fueron la excepción.

Si estás clasificando imágenes antiguas y no sabes si tienes delante un A320 o un A321, te ayuda la guía Cómo distinguir con seguridad el A318, el A319, el A320 y el A321. El A321 es claramente más largo y tiene una puerta más delante y otra detrás del ala.

Volareweb.com: el intento low cost

En 2003, la nueva dirección decidió reestructurar Volare por completo. El 5 de febrero de 2003 se fundó Volareweb.com y, a partir de la programación de verano (el primer vuelo fue el 30 de marzo de 2003), la venta se hacía sobre todo por internet. La idea: la propia aerolínea de bajo coste de Italia, antes de que las aerolíneas low cost extranjeras se repartieran el mercado. En pocos meses, la nueva marca asumió prácticamente toda la operación de vuelo de Volare.

El momento era difícil. Al mismo tiempo, Ryanair y otras aerolíneas de bajo coste empujaban hacia Italia; Ryanair montó allí sus propias bases, entre otras en Roma-Ciampino. Volareweb tenía el nombre de una aerolínea de bajo coste, pero cargaba con los costes y la deuda de una aerolínea chárter y regular con años de historia. Cómo funciona realmente este modelo lo explica el artículo Cómo funcionan las aerolíneas de bajo coste.

En otoño de 2004, la situación se volvió crítica. Se suprimieron rutas; las conexiones con Alemania terminaron, según obras de consulta alemanas, el 16 de octubre de 2004, y los pasajeros se enteraron en algunos casos solo la víspera. El 19 de noviembre de 2004, todo el Volare Group, incluida Air Europe, cesó las operaciones de vuelo. El 30 de noviembre de 2004, el Volare Group, Volare Airlines y Air Europe entraron en administración extraordinaria, un procedimiento italiano para grandes empresas insolventes. El grupo se puso a la venta en diciembre de 2004. Encontrarás más información sobre este patrón en el artículo Grandes quiebras de aerolíneas en Europa.

Pugna por la compra: Alitalia contra Air One

Bajo el administrador nombrado por el Estado, Volareweb reanudó a partir de junio de 2005 las operaciones a pequeña escala, con dos A320 con colores de Volareweb y el 767 de Air Europe. En paralelo avanzaba la venta. Se enfrentaban dos postores: la aerolínea estatal Alitalia y su rival privada, Air One.

A finales de 2005 se impuso Alitalia, con un precio de compra de unos 38 millones de euros. Air One recurrió varias veces la decisión por vía judicial, pero fracasó. El 14 de abril de 2006, las sociedades se integraron en la nueva Volare S.p.A., que pertenecía a Alitalia; Volareweb y Air Europe se agruparon bajo un único certificado de operador aéreo y, en mayo de 2006, cambiaron los empleados.

En la primavera de 2007 se incorporaron a la flota dos A320 recién entregados y Volareweb se centró en Malpensa y abandonó Linate. El 1 de enero de 2008, la aerolínea era oficialmente una filial de Alitalia. Así, Volare quedó —sin afiliación propia— en la órbita de SkyTeam, la alianza a la que entonces pertenecía Alitalia. Los pasajeros acumulaban ahora millas en MilleMiglia, el programa de Alitalia.

La historia no había terminado del todo. Con el nombre de CAI-Second, la antigua Volare siguió existiendo algunos años más y acabó volando con un único A320 en la red de Alitalia, según fuentes italianas también para asegurar slots en Linate. El 11 de febrero de 2015, la sociedad se disolvió y se integró en Alitalia. La sucesora de Alitalia es hoy ITA Airways.

Cómo reconocer a Volare

En las fotos antiguas, el rótulo es la señal más segura: primero «Volare» y, desde 2003, «Volareweb.com». Una aerolínea que escribía su dirección de internet en grande en el fuselaje era entonces algo todavía inusual y típico de los primeros años del low cost. Como la flota se componía casi solo de la familia A320, normalmente puedes acotar el tipo enseguida. En los chárter de largo radio, era un A330-200.

Ojo con las formas mixtas: tras las adquisiciones y los cambios de arrendamiento, algunos aviones llevaban libreas de transición y, después de 2009, antiguos A320 de Volare volaron para Alitalia o con colores de Air One. El artículo sobre libreas híbridas y mixtas explica cómo clasificar estos estados intermedios.

Volare en el día a día del spotter hoy

Hoy ya no encontrarás ningún vuelo con el indicativo «VOLA» en ninguna web de seguimiento. Volare es un tema puramente de archivo, pero agradecido. Quien fotografió entre 1998 y 2009 en el norte de Italia, en Cerdeña, en Sicilia o en aeropuertos vacacionales del Mediterráneo tiene buenas opciones de tener un A320 de Volare en diapositiva, negativo o en una de las primeras tarjetas de memoria. Con tipo, matrícula, lugar y fecha se convierten en entradas ordenadas. El artículo Cómo archivar fotos de aviones ofrece consejos para guardarlas.

Lo apasionante es seguir la pista de los propios aviones. Muchos A320 de Volare volvieron a los arrendadores tras el final o siguieron volando con otros operadores. Con la matrícula y el número de serie puedes seguir la vida de un avión; cómo hacerlo lo explica la guía ¿Qué edad tiene este avión?. Si hoy te mueves por Malpensa, merece además la pena acercarte al museo aeronáutico Volandia, en el aeropuerto de Milán-Malpensa.

Las aerolíneas privadas italianas en comparación

Volare se suma a una larga serie de aerolíneas privadas italianas que lo intentaron junto a Alitalia y acabaron desapareciendo. Air One fue la mayor de ellas y se integró en Alitalia en 2009. Meridiana, de Cerdeña, se convirtió en 2018 en Air Italy, que cerró en 2020. Wind Jet, de Sicilia, también probó suerte como aerolínea de bajo coste y cesó sus operaciones en 2012; la aerolínea vacacional Eurofly terminó en 2010. De aquella época sobrevive, entre otras, Blue Panorama. Volare se distingue de todas ellas por su temprana participación de Swissair y por el intento de adoptar el modelo low cost como una de las primeras aerolíneas italianas.

Confusiones frecuentes

• Creer que Volare y Volareweb son dos aerolíneas: Volareweb.com era la marca con la que voló Volare Airlines desde 2003.
• Equiparar la Air Europe italiana con la británica: la hermana de Volare era la Air Europe italiana, no la aerolínea británica que cerró en 1991.
• Anotar aviones de Air Europe como Volare: Air Europe tenía códigos y colores propios, también dentro del Volare Group.
• Leer VA como el código de una aerolínea actual: en documentos italianos antiguos, VA puede seguir significando Volare.
• Creer que Volare fue una fundación de Alitalia: Volare fue privada hasta 2006 y Alitalia llegó solo después de la quiebra.
• Interpretar los colores de Air One desde 2010 como flota de Air One: algunos de esos A320 procedían originalmente de Volareweb.

Conclusión

Volare Airlines fue una hija típica de su tiempo: fundada en el año de la apertura del mercado, respaldada por Swissair, crecida con el negocio chárter y, después, con Volareweb.com, uno de los primeros intentos de establecer una aerolínea de bajo coste en Italia. El colapso de Swissair, la fuerte deuda y la competencia de Ryanair hicieron fracasar el proyecto en 2004. Bajo Alitalia, la marca siguió viva hasta enero de 2009. Para los spotters queda una aerolínea de Airbus que reconoces por el rótulo y cuyos aviones puedes seguir hasta hoy a través de la matrícula.