Transaero

Quien estuvo entre 2005 y 2015 en Fráncfort, Múnich o Tegel pudo ver una aerolínea que a muchos apenas les sonaba: Transaero, la mayor compañía aérea privada de Rusia. Sus Boeing 747 y 777 la convirtieron en una de las aerolíneas de largo radio más interesantes de Europa del Este, hasta que se hundió en octubre de 2015 bajo una montaña de deudas. Esta página te muestra cómo nació Transaero, qué aviones voló y cómo reconocerla en fotos antiguas y en tus registros.

Transaero de un vistazo

Transaero fue una compañía aérea rusa que voló de 1991 a 2015. Se fundó el 28 de diciembre de 1990, todavía en la Unión Soviética, como la primera aerolínea privada que obtuvo allí autorización para el transporte de pasajeros. Al final, Transaero ocupaba por número de pasajeros el segundo puesto en Rusia, justo detrás de Aeroflot. En 2013 transportó a unos 12,5 millones de pasajeros y en 2014, a unos 13,2 millones.

Detrás de la aerolínea estaban sobre todo Alexander Pleshakov y Olga Pleshakova, quien dirigió la empresa como directora general durante buena parte de su historia. Los hubs estaban en Moscú-Vnúkovo y San Petersburgo-Púlkovo, y además había otras bases en Sochi y Ekaterimburgo. La sede estuvo mucho tiempo en el aeropuerto moscovita de Domodédovo y al final, en San Petersburgo.

El perfil era una mezcla de aerolínea regular y chárter. Transaero volaba dentro de Rusia, a muchos países vacacionales y en largo radio hasta Norteamérica y Asia. Nunca perteneció a ninguna alianza.

La historia por etapas

Transaero empezó a pequeña escala: con vuelos chárter en aviones alquilados de Aeroflot. El primer vuelo fue el 5 de noviembre de 1991 de Moscú a Tel Aviv. Ya en julio de 1992, la aerolínea recibió su primer avión propio, un Ilyushin Il-86. Después, Transaero apostó de forma consecuente por la tecnología occidental, en una época en la que la mayoría de las aerolíneas rusas aún volaban tipos soviéticos.

Códigos e indicativo

• Código IATA UN: aparecía en el número de vuelo, en billetes y paneles de información, también en el último vuelo, el UN160.
• Código OACI TSO: lo usaba el control del tráfico aéreo en el plan de vuelo.
• Indicativo TRANSOVIET: así se identificaban las tripulaciones por radio.

Por cierto, el código IATA UN no tiene nada que ver con las Naciones Unidas: los códigos IATA son meros identificadores de aerolínea. El indicativo «TRANSOVIET», en cambio, recordó hasta el final la época de la fundación, cuando aún existía la Unión Soviética.

La flota: Boeing en lugar de Tupolev

Pocas aerolíneas rusas apostaron tan pronto y tan por completo por Boeing. Casi todos los reactores eran de segunda mano y arrendados, lo que permitió a la flota crecer rápido y barato, pero ató a la aerolínea a cuotas de arrendamiento en divisas.

En agosto de 2015, poco antes del final, había 60 aviones en servicio:

Tipo	Cantidad (agosto de 2015)	Uso	Pista para spotters
Boeing 747-400	9	Largo radio y rutas vacacionales de mucha demanda	En parte ex Japan Airlines, los tipos estrella de la aerolínea
Boeing 777-200ER	6 (uno inactivo)	Largo radio	Desde 2012 también a Los Ángeles
Boeing 777-300	4	Largo radio	De segunda mano de Singapore Airlines, no ER
Boeing 767-300ER	8	Medio y largo radio	Tipo habitual en rutas vacacionales
Boeing 767-200ER	2	Medio y largo radio	Voló el último vuelo de Transaero
Boeing 737-800	12	Corto y medio radio	El 737 más joven de la flota
Boeing 737-300, 737-400 y 737-500	varios	Corto y medio radio	Generación anterior, previstos para retirada
Tupolev Tu-214	3	Corto y medio radio	Tipo de reactor ruso en la flota de pasajeros

Las cifras exactas de los 737 Classic difieren según la fuente y la fecha de referencia, por eso aquí figuran sin un número fijo. En conjunto, la flota fue en sus mejores años bastante mayor: en 2013, Transaero operaba 98 aviones.

En la historia de la aerolínea aparecen además Boeing 737-200, 737-500, 737-700, 757-200 y el Boeing 747-200. Los tres Tu-214 de la familia Tupolev Tu-204 procedían de un contrato de 2003 por diez aviones; el fabricante es Tupolev. En julio de 2015 se incorporó además el primer Airbus A321 a la flota, demasiado tarde para tener un papel en la red.

La aerolínea rusa del jumbo

El Boeing 747 era el buque insignia de Transaero. En 2005 llegó el primer jumbo, un 747-200 arrendado de la flota de Virgin Atlantic; con él, por primera vez una aerolínea rusa de pasajeros voló el 747. Desde 2007, Transaero sustituyó los 747-200 por 747-400 de segunda mano, y desde 2010 se sumaron hasta doce antiguos jumbos de Japan Airlines.

Transaero no volaba los grandes reactores solo en largo radio. Era típico su uso en rutas vacacionales y nacionales de mucha demanda, donde importaban más muchos asientos por vuelo que el alcance. Desde 2014, Transaero operó también con el 747-400 a Miami.

El Boeing 777 complementó a los jumbos. En 2011, Transaero recibió cuatro 777-300 de segunda mano de Singapore Airlines, a los que se sumaron 777-200ER. Si ordenas fotos antiguas, fíjate bien en el 777-300: es la versión temprana sin ER, reconocible, entre otras cosas, por los motores más pequeños y por la ausencia de las puntas de ala inclinadas del 777-300ER.

Pedidos que nunca llegaron

Sobre el papel, hacia 2011/2012 Transaero planeaba dar un gran salto. La aerolínea pidió cuatro Airbus A380, cuatro Boeing 787 y cuatro Boeing 747-8, además de reactores de fuselaje estrecho de Airbus y el Sukhoi Superjet 100. Ninguno de estos reactores nuevos de largo radio voló jamás para Transaero. Los primeros A380 debían llegar en 2015, pero Transaero pidió a Airbus antes aún que aplazara la entrega.

Lo más interesante es el destino de los 747-8. Dos de los aviones no entregados los compró la Fuerza Aérea de EE. UU. Se están reconvirtiendo en los nuevos aviones presidenciales Boeing VC-25B, sucesores de los VC-25A. La base es el Boeing 747-8, construido originalmente para una aerolínea privada rusa.

Transaero en Alemania y Europa

Para los spotters alemanes, Transaero se veía sobre todo en los grandes aeropuertos. En servicio regular, la aerolínea volaba a Berlín-Tegel, Fráncfort y Múnich. En invierno se añadían vuelos de temporada a Friedrichshafen y, en Austria, a Salzburgo e Innsbruck.

Desde diciembre de 1998, Transaero volaba además a Londres-Gatwick. Y el destino del primerísimo vuelo se mantuvo en la red hasta el final: Tel Aviv fue una de las rutas que Transaero siguió operando hasta mediados de octubre de 2015 tras anunciar su cierre.

Quien fotografió entonces encontrará aviones de Transaero en su tarjeta de memoria, en Fráncfort por ejemplo desde la plataforma de observación de Zeppelinheim o en Múnich desde la colina de observación del aeropuerto. Hoy ya no aterrizan allí aerolíneas rusas: desde 2022 no pueden aterrizar en la UE por las sanciones.

Cómo reconocer a Transaero

La decoración de Transaero fue sorprendentemente estable durante décadas: el logotipo se mantuvo prácticamente igual desde la fundación y en el fuselaje figuraba el rótulo «TRANSAERO». Solo en 2015 la aerolínea planeó pasar a un nuevo diseño. Un Boeing 737-800 con la matrícula EI-RUR fue el primer avión en lucirlo, y el A321 recibido en julio de 2015, el segundo. La flota no llegó a repintarse.

Un rasgo importante es la matrícula. Muchos reactores de Transaero no estaban matriculados en Rusia, sino en Irlanda, y por eso llevaban un EI- en la cola, por ejemplo EI-XLN o EI-RUB. Era habitual en aerolíneas rusas con reactores occidentales arrendados. Cómo se construyen los prefijos lo explica la guía Cómo entender las matrículas de los aviones.

Dos Boeing 747-400 llevaban libreas especiales. Una de ellas, el EI-XLN, mostraba un motivo de tigre y es una de las fotos más conocidas de Transaero.

El final: la quiebra de 2015

Transaero creció sobre todo a base de deuda. A finales de 2014, la aerolínea estaba al borde de la insolvencia y en marzo de 2015 las deudas rondaban, al cambio, los 1100 millones de euros. La caída del rublo encarecía cada vez más las cuotas de arrendamiento a pagar en divisas y, al mismo tiempo, descendía la demanda de viajes al extranjero.

Unos 6000 empleados pasaron a Aeroflot, que también asumió 34 aviones arrendados, de ellos 20 reactores de largo radio. Lo que eso supuso para el grupo Aeroflot lo lees en su ficha. Ya antes del final se habían trasladado numerosos aviones a Teruel, en España, para su estacionamiento, entre ellos seis de los nueve 747 y casi la mitad de los 737. Cómo se sitúa Transaero frente a otros colapsos lo enmarca el artículo sobre las grandes quiebras de aerolíneas en Europa. Un paralelismo lo encuentras en Air Berlin, que dos años después también fracasó por las deudas y la retirada de un accionista principal.

Transaero en el día a día del spotter hoy

Para tu registro, Transaero es un tema de archivo. Quien fotografió entre 2005 y 2015 en grandes aeropuertos alemanes o en destinos vacacionales tiene buenas opciones de tener un jumbo de Transaero en la tarjeta de memoria. Estas imágenes merecen que las ordenes a posteriori: tipo, matrícula, lugar y fecha convierten una foto de recuerdo en una entrada de registro limpia.

Lo apasionante es la búsqueda del paradero. Como la mayoría de los reactores estaban arrendados, tras 2015 se repartieron entre nuevos operadores o se estacionaron y se desguazaron. Una idea de adónde van a parar los reactores retirados la da el artículo sobre los cementerios de aviones. Y si ordenas 737 más antiguos, te ayuda el resumen de las generaciones del Boeing 737.

El tráfico ruso de largo radio con grandes reactores Boeing existe también en aerolíneas de carga: AirBridgeCargo voló el 747 como carguero, y Volga-Dnepr Airlines es conocida por sus cargueros de fuselaje ancho.

Confusiones frecuentes

• Tomar UN por las Naciones Unidas: el código IATA pertenecía a Transaero.
• Tomar Transaero por una filial de Aeroflot: fue hasta el final una competidora privada; Aeroflot intervino solo en septiembre de 2015.
• Anotar el 777-300 como 777-300ER: Transaero voló la versión temprana sin ER.
• Tomar cada pedido de 747-8 por una entrega: Transaero nunca operó un 747-8.
• Tomar las matrículas EI por una aerolínea irlandesa: muchos reactores arrendados rusos estaban matriculados en Irlanda.
• Confundir el año de fundación con el del primer vuelo: se fundó en 1990, pero voló solo desde noviembre de 1991.

Conclusión

Transaero fue la aerolínea que más occidentalizó la aviación rusa tras el fin de la Unión Soviética: propietarios privados, Boeing en lugar de Tupolev y jumbos en rutas vacacionales. Durante un cuarto de siglo creció, hasta que las deudas y la crisis del rublo la derribaron en 2015. Para los spotters sigue siendo un tema de archivo que merece la pena, con matrículas irlandesas, raros 777-300 y una pista que lleva hasta el Air Force One.