Aeropuerto de Berlín-Tegel

Ningún aeropuerto alemán tuvo tantos fans como Tegel, y pocos tantos críticos. La terminal hexagonal te llevaba del taxi al avión en pocos pasos, los reactores entraban muy bajos sobre los tejados de Reinickendorf y Wedding, y en la plataforma estuvieron durante décadas Pan Am, Air France, Air Berlin y easyJet. Desde noviembre de 2020 se acabó. Para los spotters, TXL es hoy un capítulo de la historia de la aviación y un tema de archivo que merece la pena ordenar.

Del aeródromo de cohetes al puente aéreo

Mucho antes de que aquí aterrizaran reactores regulares, el recinto del norte de Berlín era un campo militar de maniobras. En 1930, el pionero de los cohetes Rudolf Nebel instaló allí el llamado Raketenflugplatz Berlin (aeródromo de cohetes de Berlín), donde se probaron los primeros cohetes de combustible líquido. Aún no era un aeropuerto en el sentido actual.

Eso cambió con el bloqueo de Berlín Oeste en 1948. Durante el puente aéreo de Berlín, Tempelhof, en el sector estadounidense, y Gatow, en el británico, ya no bastaban para abastecer a la ciudad por aire. Por eso, la potencia ocupante francesa hizo construir a partir de agosto de 1948 una nueva pista larga en Tegel, a un ritmo enorme y con un gran esfuerzo de mano de obra berlinesa. Ya el 5 de noviembre de 1948 aterrizó el primer Douglas C-54. En diciembre, soldados franceses volaron los mástiles de la cercana emisora de Tegel porque estorbaban las operaciones aéreas.

La puerta de los aliados a Berlín Oeste

Tras la guerra, en Berlín Oeste regía un derecho aéreo especial: en el tráfico regular, solo podían volar a la ciudad las compañías de las tres potencias aliadas occidentales, y por corredores aéreos fijados sobre la RDA. Para Lufthansa, Berlín fue así tabú hasta 1990. Tegel estaba en el sector francés, y por eso no es casualidad que fuera precisamente Air France quien inauguró el 2 de enero de 1960 el primer vuelo regular desde Tegel.

La mayor parte del tráfico regular de los aliados, sin embargo, pasó durante mucho tiempo por Tempelhof, hasta que este se quedó pequeño para los reactores. Pan Am ofreció desde Tegel, a partir de 1964, una conexión con Nueva York, que se suspendió de nuevo en 1971. El 1 de septiembre de 1975, todo el tráfico regular civil se trasladó de Tempelhof a Tegel, y con él los servicios nacionales de Pan Am y British Airways. La historia de su predecesor la lees en la ficha del aeropuerto de Berlín-Tempelhof y en el artículo de la revista sobre la historia de Tempelhof.

También en el tráfico vacacional, Tegel era el lugar de las compañías aliadas: a partir de abril de 1968, los vuelos chárter se trasladaron aquí desde Tempelhof. La británica Dan-Air amplió su negocio en Berlín desde 1972 y mantuvo en Tegel durante muchos años una base propia. En 1979 llegó una recién llegada que más tarde marcaría el aeropuerto: Air Berlin, entonces todavía con matrícula estadounidense, con un Boeing 707 a Palma de Mallorca.

Los tipos de avión de la tabla son ejemplos típicos de cada época, no una lista completa de flotas.

El hexágono: un aeropuerto de distancias cortas

En los años 1960, el joven estudio hamburgués Gerkan, Marg und Partner (gmp) proyectó un nuevo aeropuerto en la parte sur de Tegel. Las obras empezaron en 1970 y la terminal entró en servicio el 1 de noviembre de 1974. La idea básica era radicalmente sencilla: en lugar de mandar a los pasajeros por largas galerías, los edificios formaban un hexágono con un patio interior al que entraban directamente coches y taxis. Del bordillo al check-in en la puerta había solo unos metros, y los aviones aparcaban fuera, alrededor del anillo, en 14 pasarelas de embarque.

Para los viajeros era genial: nada de caminar por pasillos interminables y, además, una entrega de equipaje rápida. Para la operación, el concepto tuvo un precio. Como cada grupo de puertas necesitaba su propio control de seguridad, el hexágono apenas se podía adaptar a los requisitos modernos de seguridad y a los grandes flujos de conexiones. Desde abril de 2019, la terminal y la torre de control están protegidas como monumento.

Dos pistas en el borde de la ciudad

El sistema de pistas era claro. Dos pistas paralelas discurrían en dirección este-oeste: la pista norte, más larga, 08L/26R, de unos 3000 metros, autorizada para aproximaciones en ambos sentidos con las categorías todo tiempo más exigentes, y la pista sur, más corta, 08R/26L, de unos 2400 metros. Ambas medían 46 metros de ancho. Entre ellas y al sur había plataformas y terminales, y en la parte norte del recinto, las instalaciones que más tarde usó la Flugbereitschaft.

Como en cualquier aeropuerto, la configuración dependía del viento. Con el viento del oeste, predominante en Berlín, los aviones despegaban y aterrizaban en dirección 26: los aterrizajes llegaban entonces desde el este, sobre la zona urbana densamente edificada. Cómo se relacionan las designaciones de pista y la configuración lo explican los artículos sobre las designaciones de pista y la configuración de un aeropuerto.

Aproximación sobre los tejados

Precisamente estas aproximaciones hicieron legendario a Tegel entre los spotters. La trayectoria de aproximación pasaba sobre zonas residenciales de Reinickendorf, Wedding y Pankow y, por el otro lado, sobre Spandau. Alrededor de la Kurt-Schumacher-Platz, los reactores llegaban tan bajos sobre calles y casas que salían imágenes con tren de aterrizaje, semáforos y bloques de viviendas en un mismo motivo, algo que en casi ningún otro gran aeropuerto alemán era posible.

La otra cara era enorme. Unos 240 000 vecinos vivían en zonas con una carga de ruido notable. El ruido fue uno de los argumentos más fuertes para concentrar el tráfico de Berlín en un solo emplazamiento en el borde de la ciudad.

Tras la caída del Muro: Lufthansa, Air Berlin y el crecimiento

Con la reunificación cayeron las restricciones de los aliados. En octubre de 1990, Lufthansa asumió los servicios nacionales de Pan Am y Tegel se abrió a aerolíneas de todo el mundo. Con la retirada de las fuerzas armadas francesas, el aeropuerto pasó además a ser en 1994 aeropuerto gubernamental; desde entonces, la Flugbereitschaft estuvo estacionada en la parte norte. Sus aviones se trasladaron al BER en octubre de 2020; los helicópteros se quedaron aún años más en Tegel-Nord.

La verdadera historia de éxito la escribió Air Berlin. De pequeña aerolínea chárter a Mallorca pasó, después del año 2000, a ser la segunda mayor aerolínea alemana, con Tegel como hub más importante y, más tarde, como miembro de oneworld, con rutas de largo radio, entre otras, a EE. UU. En agosto de 2017 llegó la insolvencia y el 27 de octubre de 2017 aterrizó en Tegel el último vuelo regular de Air Berlin. La historia completa la cuenta el artículo sobre Air Berlin, y se sitúa en el resumen de las grandes quiebras de aerolíneas en Europa.

Otras llenaron el hueco. easyJet asumió una parte del negocio de Air Berlin en Tegel y fue al final la mayor aerolínea del aeropuerto. Además volaban, entre otras, Lufthansa, Eurowings, Ryanair y Swiss. En largo radio solo había un puñado de conexiones, por ejemplo a Doha, Nueva York, Pekín y Singapur; los reactores de fuselaje ancho fueron siempre algo especial en Tegel.

Un aeropuerto al límite

El hexágono se había proyectado en los años 1970 para unos 2,5 millones de pasajeros al año. Oficialmente, las terminales se consideraban dimensionadas en último término para 11,5 millones, pero en 2019 Tegel contó más de 24,2 millones de pasajeros y casi 194 000 despegues y aterrizajes. Para poder atender este tráfico, el aeropuerto creció a lo ancho con provisionales:

• La terminal B surgió de una nave anterior y sirvió de ampliación junto al hexágono.
• La terminal C abrió el 24 de mayo de 2007 y se amplió en 2009 y 2011.
• Las terminales D y E eran sencillas zonas de asistencia en un aparcamiento al sur del hexágono.

Las consecuencias las notaban los pasajeros a diario: colas en el check-in y el control de seguridad, zonas de espera estrechas y una conexión solo por autobús y carretera. Nunca se construyó una conexión ferroviaria. No es de extrañar que Tegel saliera a menudo mal parado en las valoraciones de clientes y, aun así, fuera querido por muchos berlineses.

Referéndum y último vuelo

Que Tegel cerraría estaba decidido desde hacía tiempo: el cierre formaba parte de la autorización del nuevo aeropuerto de la capital. Pero como la apertura de este se aplazaba una y otra vez, Tegel siguió funcionando año tras año. En 2017, en un referéndum, el 56,1 por ciento de los participantes votó a favor de seguir operando. No era jurídicamente vinculante, y los copropietarios, el Estado federal y Brandeburgo, mantuvieron el cierre.

El 31 de octubre de 2020 abrió el aeropuerto de Berlín-Brandeburgo. Una semana después, el 8 de noviembre de 2020, terminó en Tegel el tráfico regular. De forma simbólica, se despidió justo la aerolínea que en 1960 había realizado el primer vuelo regular: el Air France AF1235 a París-Charles de Gaulle, un Airbus A320, dio antes de la salida una vuelta de honor alrededor de la terminal y fue despedido por los bomberos del aeropuerto con una fuente de agua. Cómo captar mejor estos acontecimientos en otras ocasiones lo describe el artículo sobre los vuelos de despedida y de estreno.

La autorización de explotación expiró al terminar el 4 de mayo de 2021 y al día siguiente se retiró al recinto su condición de aeropuerto.

Qué será de Tegel

Tras el fin de las operaciones aéreas, el estado federado de Berlín asumió el desarrollo del recinto. Bajo el nombre Berlin TXL surge en unas 500 hectáreas un nuevo barrio. Consta, en lo esencial, de tres partes:

En el período de transición, Tegel sirvió para otros fines: la terminal C fue de 2021 a 2022 uno de los centros de vacunación de Berlín y, desde 2022, el estado federado de Berlín usó terminales y naves como centro de llegada y alojamiento para refugiados. Cómo seguirá cada edificio depende del avance de las obras; el estado actual lo publica la sociedad del proyecto, de titularidad del estado federado.

Vivir Tegel hoy como spotter

En Tegel ya no puedes ver volar aviones. Quien quiera hacer spotting en Berlín va al BER, al sur de la ciudad. Allí, la terraza de observación ofrece una vista legal de la plataforma, y siguen viéndose muchas de las aerolíneas que antes servían a Tegel.

Para la historia de la aviación, Berlín ofrece de todos modos bastante. El Museo Alemán de la Técnica, en Kreuzberg, cuenta la aviación desde sus comienzos hasta la posguerra. En el antiguo aeródromo británico de Gatow, el Museo de Historia Militar de Berlín-Gatow muestra numerosos aviones al aire libre: un destino que puedes conocer mejor en la guía del spot del aeródromo de Gatow. Quien quiera profundizar en la historia del aeropuerto, encontrará en la revista la detallada historia de Tegel.

Conclusión

Tegel fue un aeropuerto con carácter: nacido en el puente aéreo, durante décadas puerta de los aliados a Berlín Oeste, sede de Air Berlin y, al final, sobrecargado sin remedio. El hexágono de gmp muestra hasta hoy cómo puede ser un aeropuerto de distancias cortas, y por qué fracasó en sus propios límites.

Para ti, como spotter, TXL es hoy un trozo de historia que sigue viviendo en álbumes de fotos, archivos y viejos cuadernos de avistamientos. Quien ordena bien sus imágenes de Tegel con matrícula, tipo y fecha conserva justo lo que definía al aeropuerto: la mezcla variada de aerolíneas y aviones sobre los tejados de Berlín.