Aeropuerto de Nantes Atlantique

En realidad, este aeropuerto ya no debería existir. Durante más de medio siglo, Nantes Atlantique se consideró una solución provisional: debía sustituirlo un moderno gran aeropuerto en Notre-Dame-des-Landes, al noroeste de la ciudad. Luego llegó el 17 de enero de 2018 y, con una declaración del primer ministro, el proyecto pasó a la historia. Desde entonces, el viejo aeropuerto junto al Loira vuelve a ser el futuro: una única pista, una fábrica de Airbus pegada a la valla, bases low cost y una ampliación sobre la que se discute desde hace años. Para ti, como spotter, es una mezcla sorprendentemente interesante.

De campo de vuelo a aeropuerto del oeste de Francia

Los comienzos están en 1928. En unas 50 hectáreas cerca del castillo de Château Bougon se creó un campo de vuelo que al principio se usó sobre todo con fines militares; por el castillo, el aeropuerto se llamó durante mucho tiempo Nantes-Château Bougon. Poco antes de la Segunda Guerra Mundial recibió una pista pavimentada y, al lado, se instaló una fábrica de aviones. Durante la guerra, primero lo usó brevemente la Royal Air Force británica y, tras la ocupación, la Luftwaffe alemana; un bombardeo aliado en 1943 dañó gravemente el campo de vuelo y la fábrica y costó la vida también a civiles.

Tras la guerra, la superficie creció con claridad y en 1951 empezó el tráfico regular civil. En las décadas siguientes se añadieron una nueva terminal, una pista más larga y más capacidad y, en algún momento, también el nombre actual, Nantes Atlantique. La fábrica de entonces es hoy una sede de Airbus, y el motivo principal por el que Nantes figura en la lista de muchos spotters.

Notre-Dame-des-Landes: el aeropuerto que nunca se construyó

Quien quiera entender Nantes no puede saltarse este capítulo. La idea de un nuevo gran aeropuerto para el área Nantes–Saint-Nazaire viene de la ordenación estatal del territorio de la década de 1960: en 1963 la planteó el organismo de ordenación territorial DATAR. En 1968 se eligió Notre-Dame-des-Landes, un municipio rural a unos 20 kilómetros al noroeste de la ciudad. En 1974, la prefectura declaró allí una gran reserva de suelo, una «Zone d’aménagement différé», abreviada ZAD. Tras las crisis del petróleo, el proyecto quedó guardado en un cajón.

Hacia el cambio de milenio, el Estado lo sacó de nuevo. En febrero de 2008 declaró oficialmente de utilidad pública el nuevo aeropuerto, con apertura prevista entonces para 2017. El 1 de enero de 2011, la sociedad Aéroports du Grand Ouest, liderada por Vinci Airports, asumió una concesión a 55 años: debía construir y explotar el nuevo aeropuerto y, hasta el traslado, también Nantes Atlantique. Estaban previstas dos pistas y, al principio, unos cuatro millones de pasajeros al año.

Lo que siguió se convirtió en uno de los conflictos de infraestructuras más conocidos de Francia. De la sigla ZAD, los opositores hicieron la «Zone à défendre», una zona que defender: agricultores, vecinos y activistas ocuparon el terreno durante años. Una consulta ciudadana local en el departamento de Loira Atlántico en junio de 2016 se saldó con algo más del 55 por ciento a favor del nuevo aeropuerto, pero no puso fin a la disputa. En 2017, el Gobierno nombró mediadores que, a finales de año, describieron dos caminos: construir uno nuevo o modernizar el aeropuerto existente.

El 17 de enero de 2018, el primer ministro Édouard Philippe anunció la decisión: no habrá aeropuerto en Notre-Dame-des-Landes. En su lugar, se ampliaría Nantes Atlantique. En abril de 2018 comenzó el desalojo de la zona ocupada. Para la sociedad gestora se planteó la cuestión de una indemnización, sobre la que desde entonces se negocia y se discute.

Una pista, una aproximación sobre la ciudad

El esquema se explica rápido: hay exactamente una pista, la 03/21, de unos 2,9 kilómetros de longitud y 45 metros de anchura. Va de noreste a suroeste. Al norte están Bouguenais, Rezé y el área urbana de Nantes, y al sur continúa un paisaje llano que llega hasta el Lac de Grand-Lieu, un lago protegido como espacio natural con una normativa estricta.

Precisamente esta ubicación hace al aeropuerto tan delicado políticamente. Cuando los aviones aterrizan en la 21, llegan desde el norte y sobrevuelan una zona densamente poblada. El alargamiento de la pista en 400 metros hacia el sur anunciado en 2019 debía desplazar un poco las aproximaciones hacia el sur y aliviar así a los vecinos del norte. En la nueva licitación de la concesión de finales de 2023, sin embargo, ya no se prevé ese alargamiento: lo que quedó fue la renovación de la pista existente.

Qué dirección está activa en cada momento depende, como en todas partes, del viento: los aviones despegan y aterrizan de cara a él. El principio lo explica el artículo Cómo entender la configuración de un aeropuerto. Con una sola pista, la cuenta es especialmente sencilla: si conoces la dirección del viento, sabes por qué lado llegan los aterrizajes.

Descanso nocturno y el fin de Orly

Desde abril de 2022 rige en Nantes una prohibición de vuelos nocturnos: entre la medianoche y las 6:00 están prohibidos los despegues y aterrizajes, y los modelos de avión más ruidosos no pueden volar ya desde las 22:00. Para tu jornada de spotting, esto significa que las llegadas tardías en verano aún pueden caer en el crepúsculo, pero la noche sigue tranquila.

Una segunda norma afecta a la red de rutas. Francia ha prohibido los vuelos nacionales en rutas que tienen una conexión rápida en tren. Nantes–París-Orly quedó incluida en 2023 por decreto. A París-Charles de Gaulle, en cambio, sigue volando Air France, porque la conexión lleva sobre todo a pasajeros en conexión hasta el hub.

Volotea, easyJet, Transavia: quién vuela en Nantes

Nantes no es un hub, sino un aeropuerto clásico para viajes de vacaciones, de ciudad y familiares. Por eso las aerolíneas con bases locales marcan el ambiente:

• Volotea es en Nantes uno de los mayores operadores. Ya en 2017 era, por número de asientos, su base más importante, entonces con Airbus A319; en 2022 eran ocho los aviones estacionados.
• easyJet abrió una base en Nantes en 2019, entonces con tres A320. Su red llega desde destinos franceses hasta el Mediterráneo.
• Transavia France está en el aeropuerto desde 2010 y opera con el Boeing 737-800, entre otros destinos, a Norte de África y el Mediterráneo.

A ellas se suman las aerolíneas de red: Air France vuela a París-Charles de Gaulle y Lyon, y KLM une Nantes con Ámsterdam. También hay compañías como Vueling a Barcelona, Iberia a Madrid o Ryanair, con destinos en las Islas Británicas, España y Norte de África. Qué rutas están activas en cada momento cambia con cada programación de verano e invierno: el panel de salidas y llegadas del aeropuerto es aquí la fuente más fiable.

Largo radio: Canadá y las Antillas

Los aviones de fuselaje ancho son raros en Nantes. La ruta de largo radio más importante va a Montreal: hay vuelos regulares desde 1990 y, desde 2018, la opera Air Transat. En verano, la aerolínea empleaba en parte un A330-200, y el resto del año el avión de fuselaje estrecho de largo radio A321LR, que desde el invierno 2024/25 usa también todo el año. En temporada se suman Quebec con Air Transat y Montreal con Air Canada. Además, Corsair vuela en temporada a Fort-de-France (Martinica) y Pointe-à-Pitre (Guadalupe). Otros destinos lejanos, como Nueva York o La Reunión, se operaron antes, pero se han suprimido.

Para ti, esto significa que los reactores de fuselaje ancho siguen siendo la excepción en Nantes. La aparición más espectacular suele ser la del Beluga XL de la fábrica de Airbus.

La fábrica de Airbus: el Beluga XL como visitante habitual

Justo junto al aeropuerto, en el municipio de Bouguenais, hay una fábrica de Airbus. La planta fabrica, entre otras cosas, el cajón central del ala, la pieza central en la que las alas se unen al fuselaje, además de piezas estructurales de materiales compuestos. Lo estrecha que es la relación con la ciudad lo muestra un gesto de Air France: un Airbus A350, para el que se fabricaron piezas en Nantes, fue bautizado «Nantes» en diciembre de 2024.

Durante mucho tiempo, el clásico Beluga llevó piezas como los cajones centrales del ala desde Nantes hasta Hamburgo-Finkenwerder. Tras un cambio de la logística en 2017, durante algunos años las piezas fueron por carretera o por agua hasta Saint-Nazaire y desde allí siguieron en barco. Desde el 6 de noviembre de 2020 llega a Nantes el mayor Beluga XL, el claro punto culminante del aeropuerto para los spotters. Quien quiera ver el otro extremo de la cadena de suministro encontrará un buen complemento en el artículo Spotting en Airbus Finkenwerder.

También forma parte del tráfico de la fábrica un shuttle para empleados de Airbus: Air Corsica opera con ese fin un ATR 72-600 que une Nantes con Saint-Nazaire y Toulouse. El contrato se prorrogó en 2024 por diez años.

Spotting en Nantes: qué esperar

En Nantes no debes esperar una colina de observación oficial ni una terraza para visitantes como en los grandes aeropuertos alemanes. Los spotters trabajan aquí sobre todo desde zonas de acceso público alrededor del aeropuerto, según la configuración, en el lado de la aproximación. En los aterrizajes en la 21, los aviones llegan sobre zona edificada, y en la 03, desde el paisaje abierto del sur. Allí linda la naturaleza protegida, y no todos los caminos están libres para ti.

El marco legal es importante. Los aeropuertos franceses tienen normas de seguridad estrictas, y la policía o la gendarmería abordan a veces a los fotógrafos junto a la valla. Mantén la calma, explica lo que haces y respeta los acordonamientos. Lo que rige en Francia lo resume el artículo Cómo fotografiar en los aeropuertos franceses; los fundamentos generales los encuentras en ¿Está permitido el spotting?.

Para la luz ayuda la orientación de la pista. Va de noreste a suroeste, y el sol recorre a lo largo del día el cielo de este a oeste pasando por el sur. Según el lado de la pista en que te pongas, lo tendrás a la espalda por la mañana o por la tarde. Cómo repasarlo de antemano lo muestra el artículo sobre la posición del sol en el punto fotográfico. Y quien quiera no perder el hilo entre tantos reactores de fuselaje estrecho parecidos encontrará los principales rasgos de reconocimiento en Cómo distinguir con seguridad un A318, un A319, un A320 y un A321.

¿Ampliación sin fin? Cómo están las cosas

Tras el fin de Notre-Dame-des-Landes, el Gobierno anunció en octubre de 2019 un paquete para Nantes Atlantique: alargamiento de pista hacia el sur, terminal más grande, prohibición de vuelos nocturnos y mejor conexión con la ciudad. En lugar de prolongar el tranvía hasta el aeropuerto, la política apostó desde 2021 por una parada de tren con conexión a la estación central.

La puesta en práctica resultó lenta. Una primera licitación de la nueva concesión, desde octubre de 2019, la canceló el Estado porque solo quedaba Vinci y ninguna oferta cumplía los requisitos financieros y ecológicos. En diciembre de 2023 siguió una nueva licitación para Nantes Atlantique y el aeródromo de Saint-Nazaire Montoir, con renovación de la pista pero sin el alargamiento de 400 metros. Hasta el traspaso a un nuevo concesionario, Aéroports du Grand Ouest sigue siendo el gestor. Quién obtiene la concesión y cómo será exactamente la reforma de la terminal, lo mejor es seguirlo en los comunicados actuales del aeropuerto y de los ministerios competentes.

Para los spotters, la conclusión más importante de esta historia es sencilla: Nantes seguirá siendo en el futuro previsible un aeropuerto con una pista, un descanso nocturno estricto y mucho tráfico low cost, completado por la fábrica que le da su atractivo especial.

Nantes en comparación

En el oeste y suroeste de Francia, Nantes es uno de varios grandes aeropuertos regionales. El aeropuerto de Burdeos-Mérignac tiene una mezcla parecida de tráfico low cost y nacional. Quien quiera todavía más Airbus se va a Toulouse-Blagnac: allí está la línea de montaje final, y con el museo Aeroscopia hay un punto de referencia propio para la historia de la aviación. Toulouse es además la sede de ATR, el fabricante del avión del shuttle de Nantes.

Y quien se interese por proyectos aeroportuarios fallidos o retrasados encontrará en el aeropuerto de Berlín-Brandeburgo la contrapartida alemana, con la diferencia de que allí el nuevo aeropuerto acabó abriéndose. Para la primera ruta te ayudan además el artículo Spotting para principiantes y la guía para configurar alertas de vuelos.

Conclusión

Nantes Atlantique es el aeropuerto que ha sobrevivido. Durante décadas a la espera de su fin, desde 2018 de nuevo solución definitiva y, pese a una única pista y un descanso nocturno estricto, casi otra vez camino del récord. En el día a día marcan el ambiente Volotea, easyJet y Transavia, Air France y KLM llevan pasajeros en conexión a los hubs, y Air Transat y Air Canada mantienen el vínculo con Canadá.

Lo que lo distingue de otros aeropuertos regionales es la fábrica de Airbus pegada a la valla. Quien cace el Beluga XL en aproximación se habrá ganado el día en Nantes. Con un ojo en el viento, la luz y las reglas del juego francesas, nada se interpone.