Lauda Air

Rote Schrift, rotes Leitwerk, darunter ein silbergrauer Bauch: Wer in den 1990er- und 2000er-Jahren in Wien-Schwechat stand, kannte die Flugzeuge von Lauda Air sofort. Die Airline des Formel-1-Weltmeisters Niki Lauda war für Österreich mehr als ein Ferienflieger. Sie flog mit Boeing-Großraumjets nach Asien und Australien, forderte die damalige Staatsairline heraus und ging am Ende doch in ihr auf. Diese Seite fasst zusammen, wie Lauda Air entstand, welche Flugzeuge sie flog, was bei Flug 004 geschah und woran du die Maschinen in alten Fotos sicher erkennst.

Lauda Air im Überblick

Lauda Air war eine österreichische Airline mit Sitz am Flughafen Wien-Schwechat. Gegründet hat sie Niki Lauda am 4. April 1979 – zu diesem Zeitpunkt bereits zweifacher Formel-1-Weltmeister. Das Startkapital lag bei 15 Millionen Schilling; 51 Prozent hielt die Lauda Air GmbH, 49 Prozent das Wiener Reisebüro ITAS. Um schnell fliegen zu dürfen, übernahm Lauda die Charterkonzession der Alpair.

Über gut drei Jahrzehnte veränderte sich die Airline mehrfach: vom kleinen Charterbetrieb über eine Linien-Airline mit Langstrecke bis zur reinen Ferienmarke unter dem Dach von Austrian Airlines. Ab 2004/2005 gab es keinen eigenen Flugbetrieb mehr, zum Sommerflugplan 2013 verschwand auch der Name.

Die Geschichte in Etappen

Der Start war holprig. Lauda nahm am 24. Mai 1979 den Betrieb mit zwei gebrauchten Fokker F27 auf, später kam eine dritte, aus Frankreich geleaste Maschine dazu. Gegen die starke Stellung der staatlichen Austrian Airlines kam die kleine Airline aber nicht an. Zwei der F27 wurden an EgyptAir verleast, Anfang 1983 endete der Flugbetrieb mit dem Turboprop.

Der zweite Anlauf ab 1985 funktionierte besser. Die Zusammenarbeit mit ITAS sorgte für volle Charterflüge, und mit der Boeing 737 hatte Lauda Air schnell ein modernes Kurz- und Mittelstreckenflugzeug. Das Catering übernahm der Wiener Caterer Do & Co – ein Detail, das zur Marke passte: Lauda Air wollte sich mit Service vom Wettbewerb abheben.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code NG: stand in der Flugnummer, also auf Tickets und Anzeigetafeln.
• ICAO-Code LDA: stand im Flugplan der Flugsicherung.
• Rufzeichen LAUDA AIR: so meldete sich die Besatzung im Funk.

Nach der Integration in Austrian änderte sich das. Flüge, die unter der Marke Lauda Air verkauft wurden, führte Austrian mit eigenen Codes durch – also OS in der Flugnummer und AUA beziehungsweise „AUSTRIAN“ im Funk. Wenn du in alten Logbüchern eine Lauda-Air-Sichtung mit OS-Flugnummer findest, ist das deshalb kein Fehler.

Langstrecke ab Wien: Asien, Australien, Amerika

Was Lauda Air von einem gewöhnlichen Ferienflieger unterschied, war die Langstrecke. Mit der Boeing 767-300ER flog die Airline ab Wien nach Bangkok, Hongkong und Sydney, Ende Oktober 1991 kam Melbourne dazu. Für ein Land ohne eigenes großes Langstreckennetz nach Australien war das ein bemerkenswertes Angebot. In den 1990er-Jahren führten die Australien-Flüge zeitweise auch über Kuala Lumpur und Bali, 2001 bot Lauda Air fünf wöchentliche Verbindungen nach Australien an.

Eine zweite Achse entstand mit Lufthansa. Im Herbst 1990 übernahm die Lufthansa-Tochter Condor rund ein Viertel der Anteile. In Kooperation mit Lufthansa flog Lauda Air ab Dezember 1992 dreimal pro Woche über München nach Miami, ab März 1993 auch viermal wöchentlich nach Los Angeles. 1993 gründete Lauda zudem die italienische Beteiligung Lauda Air Italy, die von Mailand aus mit einer 767-300ER in die Karibik flog.

In Europa setzte Lauda Air ab 1994 auf Regionaljets. Die Canadair Regional Jets flogen unter anderem nach Skandinavien; zum europäischen Netz gehörten außerdem Ziele wie Barcelona, Madrid und Manchester. Dazu kam das klassische Ferienprogramm ans Mittelmeer, das bis zum Schluss den Kern der Marke bildete. Neben Wien gehörten auch Graz, Linz, Innsbruck und Salzburg zu den Abflughäfen.

Die Flotte von Lauda Air

Nach dem Fokker- und BAC-Kapitel war Lauda Air eine fast reine Boeing-Airline. Die folgende Übersicht zeigt die wichtigsten Typen; die Zahlen sind Gesamtzahlen über die Jahre, nicht der Bestand zu einem Stichtag.

Typ	Zeitraum	Anzahl	Einsatz	Spotter-Hinweis
Fokker F27	1979–1983	2, später 3	Charter	Hochdecker-Turboprop der Anfangsjahre
BAC One-Eleven	1985–1986	2	Charter	Kurzes Zwischenkapitel, geleast
Boeing 737 (‑200 bis ‑800)	Mitte der 1980er–2012	rund 20	Charter und Europa	12 Maschinen gingen an Austrian
Boeing 767-300ER	1989–2007	11	Langstrecke	6 Maschinen gingen an Austrian
Boeing 777-200ER	1997–2005	3	Langstrecke	Alle drei gingen an Austrian
Canadair Regional Jet (CRJ100)	1994–2004	10–12	Europa	Später bei Austrian Arrows

Bei der 737 deckte Lauda Air fast die ganze Typgeschichte ab: von der geleasten 737-200 und der 737-300 über die 737-400 bis zur 737-600, 737-700 und 737-800 der Next Generation. Wie du die Generationen auseinanderhältst, zeigt der Guide zu den 737-Generationen. Der CRJ100 ist eng mit dem CRJ200 verwandt und äußerlich kaum davon zu unterscheiden; Hersteller ist Bombardier.

Einige Flugzeuge trugen Namen bekannter Persönlichkeiten. Belegt sind etwa die 767-300ER OE-LAV „Mozart“ und eine 767-300ER mit dem Namen „Frank Sinatra“, die am 30. August 1999 zu einem zwölftägigen Flug rund um die Welt aufbrach – mit Stopps in Frankfurt, Bangkok, Sydney, Honolulu und Los Angeles.

Flug 004: der Absturz in Thailand

Am Abend des 26. Mai 1991 startete die Boeing 767-300ER OE-LAV „Mozart“ um 23:02 Uhr Ortszeit in Bangkok-Don Mueang. Es war Flug 004 von Hongkong über Bangkok nach Wien, an Bord waren 213 Fluggäste und 10 Besatzungsmitglieder. Das Flugzeug war im Oktober 1989 neu ausgeliefert worden und flog mit Triebwerken von Pratt & Whitney.

Etwa eine Viertelstunde nach dem Start, im Steigflug auf rund 24.700 Fuß, fuhr die Schubumkehr des linken Triebwerks aus, ohne dass die Besatzung sie ausgelöst hatte. Der einseitig umgelenkte Schub brachte das Flugzeug innerhalb kurzer Zeit außer Kontrolle; es geriet in einen Strömungsabriss und brach noch in der Luft auseinander. Die Trümmer gingen in einem abgelegenen Waldgebiet in der Provinz Suphan Buri nordwestlich von Bangkok nieder. Niemand überlebte.

Die Untersuchung leitete die thailändische Unfalluntersuchungskommission. Sie kam zu dem Schluss, dass die ungewollt ausgefahrene Schubumkehr die Ursache war. Was genau sie ausgelöst hatte, ließ sich nicht abschließend klären – der Flugdatenschreiber war durch das Feuer zerstört, die Ermittler stützten sich vor allem auf den Stimmenrekorder. Diskutiert wurden unter anderem ein Fehler im hydraulischen Ventilsystem und beschädigte Verkabelung.

Niki Lauda reiste selbst nach Thailand, sah sich die Unfallstelle an und testete das Szenario im Simulator. Er drängte darauf, die Ursache öffentlich zu klären, statt sie bei der Besatzung zu suchen. Für Boeing hatte der Unfall Folgen: Schon im August 1991 informierte der Hersteller die Betreiber von Flugzeugen mit ähnlichen Systemen, später wurden Ventile getauscht und zusätzliche Sperren eingebaut. Flug 004 ist bis heute der Unfall mit den meisten Todesopfern bei einer Boeing 767 und der schwerste Flugunfall in Thailand. In der Provinz Suphan Buri erinnert ein Friedhof an die Opfer, auf dem auch nicht identifizierte Tote bestattet sind.

Austrian übernimmt: das lange Ende

Nach dem Unfall ging es zunächst weiter aufwärts – neue Strecken, Regionaljets, ab 1997 die 777. Gleichzeitig veränderten sich die Eigentumsverhältnisse. Bis September 1994 war der Lufthansa-Anteil auf knapp 40 Prozent gestiegen. Am 12. März 1997 verkündeten Austrian Airlines, Lauda Air und Lufthansa eine strategische Partnerschaft: Austrian hielt danach 36 Prozent, Niki Lauda 30 Prozent und Lufthansa 20 Prozent.

Um das Jahr 2000 geriet Lauda Air wirtschaftlich unter Druck. Niki Lauda trat am 21. November 2000 aus dem Vorstand zurück, Austrian stockte auf und übernahm die Airline vollständig. Lauda selbst verließ das Unternehmen und kaufte später die österreichische Tochter der insolventen Aero Lloyd – daraus entstand Ende 2003 die neue Airline Niki.

Für Austrian brachte die Übernahme eine einheitliche Langstreckenflotte. 2004/2005 wurde der Lauda-Flugbetrieb in den Austrian-Betrieb überführt. Die Boeing 767 und 777 flogen ab dann im Austrian-Design auf der Langstrecke, während Austrian sich in den Folgejahren von den eigenen Airbus-Großraumjets trennte. Lauda Air lebte als Marke für Urlaubs- und Charterflüge weiter, ab 2007 mit dem Zusatz „The Austrian Way to Holidays“. Für diese Flüge griff Lauda Air auf die gesamte Flotte der Austrian-Gruppe zurück – etwa auf Regionalflugzeuge von Austrian Arrows, der Marke von Tyrolean.

Ab 2010 flogen die ehemaligen Lauda-737 auch im Austrian-Linienverkehr. 2011 trug nur noch eine Maschine, die 737-800 OE-LNK, die Lauda-Air-Farben – vor allem, um das Luftverkehrsbetreiberzeugnis zu erhalten. Ende Mai 2012 kündigte Austrian an, die Marke aufzugeben. Zum Sommerflugplan 2013 wurde Lauda Air endgültig durch Austrian myHoliday ersetzt. Der Konzern dahinter ist heute Teil der Lufthansa Group; Austrian selbst gehört zur Star Alliance.

Woran du Lauda Air erkennst

Die bekannteste Bemalung ist schnell beschrieben: weißer Oberrumpf, silbergraue Unterseite und eine dünne rote Zierlinie dazwischen. Vorn am Rumpf steht in kräftigem Rot der Schriftzug „Lauda“ mit einem stilisierten L. Das Leitwerk ist rot und trägt weiße, schräg laufende Linien, die zusammen eine Art Pfeil bilden. In den späten Jahren kam unter dem Schriftzug der Zusatz „The Austrian way to holidays“ dazu.

Österreichische Kennzeichen beginnen mit OE-, bei Verkehrsflugzeugen meist mit OE-L. Die Lauda-Boeing folgten erkennbaren Reihen: OE-LA. bei der 767 (etwa OE-LAE oder OE-LAV), OE-LP. bei der 777 (etwa OE-LPC) und OE-LN. bei der 737-800 (etwa OE-LNJ und OE-LNK). Wie das österreichische System aufgebaut ist, erklärt der Beitrag zu den OE-Kennzeichen.

Häufige Verwechslungen

• Lauda Air mit Niki verwechseln – Niki war eine eigene Airline, die Niki Lauda 2003 neu gründete. Sie trug ein völlig anderes Design.
• Lauda Air mit Lauda Europe gleichsetzen – Lauda Europe ist eine maltesische Gesellschaft der Ryanair Group mit Airbus A320, auch wenn sie den ICAO-Code LDA nutzt.
• 767 und 777 vertauschen – die 777 hat sechs Räder je Hauptfahrwerk und deutlich größere Triebwerke. Mehr dazu im Guide 757 und 767 unterscheiden und im Vergleich 777 und 787.
• OS-Flugnummer als Fehler sehen – nach der Integration liefen Lauda-Air-Flüge unter Austrian-Codes.
• CRJ100 und CRJ200 trennen wollen – von außen sind die beiden Versionen praktisch nicht zu unterscheiden.

Lauda Air im Spotter-Alltag heute

Für dein Logbuch ist Lauda Air vor allem ein Archiv-Thema. Wer zwischen Mitte der 1980er-Jahre und 2011 in Wien, an einem österreichischen Regionalflughafen oder an einem Ferienziel fotografiert hat, hat gute Chancen auf Lauda-Air-Bilder. Die letzte Maschine in Lauda-Farben, OE-LNK, verschwand mit dem Ende der Marke.

Spannend bleibt die Spurensuche bei Austrian. Die drei 777-200ER und sechs der 767-300ER aus der Lauda-Flotte gingen an Austrian und flogen dort viele Jahre auf der Langstrecke. Laut Fachpresse fliegt die letzte Austrian-767 nur noch bis Ende 2026 – wer die Lauda-Erbstücke noch im Einsatz sehen will, muss sich also beeilen. Ob ein bestimmtes Kennzeichen noch fliegt, prüfst du am besten kurz vor dem Besuch; der Guide Wie alt ist dieses Flugzeug? hilft dir, Vorbetreiber über die Seriennummer zurückzuverfolgen.

Der beste Ort dafür ist der Flughafen Wien. Die Besucherterrasse und der Spotterhügel bieten gute Blicke auf die Langstreckenabflüge. Wie du deinen Tag in Schwechat planst, zeigt der Guide Planespotting in Wien-Schwechat.

Wenn du deine Bilder nach Bemalungen sortierst, lohnt ein eigener Ordner für historische Liveries. Tipps dazu gibt der Beitrag Sonderlackierungen sammeln und dokumentieren. Und wer die Geschichte des österreichischen Luftverkehrs weiter verfolgen will, findet im Eintrag zu Austrian Airlines die heutige Flotte samt der letzten Boeing aus der Lauda-Zeit.

Fazit

Lauda Air war die Airline eines Rennfahrers, der sich mit der Staatsairline anlegte – und sie am Ende mit Langstrecken-Boeing versorgte. Zwischen 1979 und 2013 reichte die Geschichte von zwei gebrauchten Turboprops über Flüge nach Australien bis zur Ferienmarke im Austrian-Konzern. Flug 004 bleibt ein dunkles Kapitel, das die Sicherheit der Boeing 767 verändert hat. Für Spotter ist Lauda Air heute ein Fall für Archiv und Kennzeichen-Recherche.