Flughafen Palermo

Kaum ein Flughafen in Europa liegt so dramatisch wie Palermo. Auf einem schmalen Küstenstreifen bei Cinisi hat das Tyrrhenische Meer auf der einen Seite und eine steile Bergkette auf der anderen Seite Platz für den Flughafen gelassen – mehr nicht. Was im Anflug für Piloten anspruchsvoll ist, ist für dich als Spotter ein Geschenk: Flugzeuge vor Felswänden, glitzerndem Wasser und, an Schirokko-Tagen, schräg in der Luft hängende Jets im Seitenwind. Dazu kommt ein dichter Low-Cost-Betrieb mit gleich fünf stationierten Airlines.

Von Boccadifalco nach Punta Raisi

Palermos erster Flugplatz lag in Boccadifalco am südwestlichen Stadtrand. Für die aufkommenden Strahlflugzeuge war er ungeeignet: zu kurze Bahn, ringsum Berge. In den 1950er-Jahren fiel deshalb die Entscheidung für einen Neubau, und die Wahl fiel auf das Kap Punta Raisi rund 35 Kilometer westlich der Stadt. Am 2. Januar 1960 landete dort der erste Linienflug, er kam aus Rom-Ciampino.

Die Standortwahl gilt bis heute als einer der umstrittensten Entscheidungen der italienischen Luftfahrtgeschichte. Eine Alternative an der Küste östlich von Palermo war ebenfalls im Gespräch. Spätere Gerichtsverfahren kamen laut italienischer Darstellung zu dem Ergebnis, dass Interessen der örtlichen Mafia bei der Entscheidung für Punta Raisi eine Rolle gespielt hatten. Für den Flugbetrieb blieb ein Platz mit schwierigen Bedingungen: Die Berge stehen dicht am Flughafen, und der heiße, böige Schirokko aus Südosten weht quer zur Hauptbahn.

Boccadifalco gibt es übrigens noch – heute ist er ein ziviler Platz für die allgemeine Luftfahrt und Sitz eines Aeroclubs. Der Linienverkehr läuft vollständig über Punta Raisi.

Ein Name mit Gewicht

Seit den 1990er-Jahren trägt der Flughafen die Namen von Giovanni Falcone und Paolo Borsellino. Die beiden Untersuchungsrichter aus Palermo hatten jahrelang gegen die Cosa Nostra ermittelt und wurden 1992 im Abstand weniger Wochen bei Bombenanschlägen getötet. Der Anschlag auf Falcone geschah auf der Autobahn zwischen Flughafen und Stadt – genau auf der Strecke, die du heute nimmst, wenn du mit dem Auto vom Terminal Richtung Palermo fährst.

Offiziell heißt der Platz Aeroporto Internazionale Falcone Borsellino. Im Alltag, in vielen Flugplänen und unter Spottern ist trotzdem oft einfach von Punta Raisi die Rede. Beide Namen meinen denselben Flughafen mit den Codes PMO und LICJ.

Zwei Bahnen wegen eines Windes

Die Hauptbahn 07/25 ist 3.326 Meter lang und 60 Meter breit. Sie verläuft ungefähr parallel zur Küste und ist für große Muster bis hin zur Boeing 747 ausgelegt. Fast der gesamte Verkehr läuft über sie. Daneben gibt es die rund 2.070 Meter lange Querwindbahn 02/20. Sie kommt vor allem dann zum Einsatz, wenn starker Seitenwind wie der Schirokko den Betrieb auf der Hauptbahn erschwert. Beide Bahnen sind asphaltiert und mit Instrumentenlandesystemen ausgestattet.

Welche Richtung auf der Hauptbahn gerade genutzt wird, entscheidet wie überall der Wind. Wie du die aktive Richtung vorab einschätzt, erklärt der Beitrag Betriebsrichtung am Flughafen verstehen. Für Palermo lohnt außerdem ein Blick auf Wetterkarten, um Schirokko-Lagen früh zu erkennen – Tipps dazu stehen im Beitrag zu Windy und anderen Wetterkarten.

Anflug zwischen Felsen und Wasser

Die Bergkette südlich des Flughafens, zu der die Montagna Longa gehört, reicht nah an die Bahn heran. Anflüge verlaufen deshalb auf festgelegten Verfahren, und die Besatzungen müssen bei Wind und schlechter Sicht besonders sorgfältig arbeiten. Zwei schwere Unglücke prägen die Geschichte des Platzes: Am 5. Mai 1972 flog eine Alitalia-DC-8 im Nachtanflug gegen die Montagna Longa, alle 115 Menschen an Bord starben. Am 23. Dezember 1978 stürzte eine Alitalia-DC-9 im Anflug ins Meer; 108 Menschen kamen ums Leben, 21 wurden gerettet.

Seitdem hat sich die Technik grundlegend verändert. Beide Bahnen haben heute Instrumentenlandesysteme, und moderne Anflugverfahren führen die Flugzeuge sicher an den Hindernissen vorbei. Für dich als Spotter bleibt vor allem das Bild: Flugzeuge, die vor einer Felswand ins Bild schweben oder über dem Wasser auf die Bahn zufliegen. Wie ein Instrumentenanflug grundsätzlich funktioniert, liest du im Beitrag zum ILS-Anflug.

Auch in jüngerer Zeit zeigte sich, wie anspruchsvoll das Wetter sein kann. Im September 2010 setzte ein Airbus A319 der inzwischen eingestellten Wind Jet bei einem Gewitter mit Windscherung vor der Bahn 07 auf. Das Flugzeug wurde schwer beschädigt, es gab Leichtverletzte, aber keine Todesopfer.

Low-Cost-Basis im Mittelmeer

Palermo ist kein Umsteigedrehkreuz, sondern ein klassischer Ziel- und Inselflughafen. Das Bild prägen Low-Cost- und Ferienairlines. Basen unterhalten Ryanair, Wizz Air, Volotea, Aeroitalia und die dänische DAT. Hinzu kommen Inlandsflüge von ITA Airways nach Rom und Mailand sowie europäische Gesellschaften wie easyJet, Transavia France und Turkish Airlines.

Für die Flottenbeobachtung heißt das: Du siehst vor allem Schmalrumpfjets. Bei Ryanair sind das die Boeing 737-800 und die neuere 737 MAX 8-200, bei Wizz Air überwiegend die A321neo, bei Volotea Muster wie der A319 und A320. Turboprops wie die ATR 72 tauchen auf Regionalverbindungen auf. Welche Maschinen eine Airline gerade konkret einsetzt, ändert sich mit Flottenplanung und Saison – prüf das im aktuellen Flugplan oder in einer Flugverfolgung.

Langstrecke im Sommer

Außerhalb der Hochsaison bekommst du in Palermo kaum Großraumflugzeuge zu sehen. Im Sommer ändert sich das ein Stück weit: Neos bietet saisonal Flüge nach New York-JFK an, und United Airlines fliegt seit Mai 2025 saisonal nach Newark. Schon in den 2000er-Jahren hatte die frühere italienische Ferienairline Eurofly eine New-York-Verbindung angeboten. Solche Saisonstrecken können sich von Jahr zu Jahr ändern – ob sie im aktuellen Flugplan stehen, prüfst du am besten vor der Reise.

Die Hauptbahn wäre für noch größere Flugzeuge geeignet. Laut italienischer Darstellung können am Terminal sogar zwei Boeing 747 gleichzeitig an Fluggastbrücken abgefertigt werden. Im Linienalltag spielt das aber keine Rolle; hier bestimmen die Schmalrumpfjets der Basis-Airlines das Bild.

Rekordzahlen und Ausweichflughafen für Catania

Der Verkehr ist in den letzten Jahren kräftig gewachsen. Nach dem Einbruch im Pandemiejahr 2020 auf rund 2,7 Millionen Fluggäste stieg die Zahl bis 2025 auf etwa 9,22 Millionen – ein Rekord und ein deutliches Plus gegenüber dem Vorkrisenniveau von rund 7 Millionen im Jahr 2019. Damit ist Palermo nach dem Flughafen Catania der zweitgrößte Flughafen Siziliens. Fracht spielt dagegen kaum eine Rolle: 2025 waren es nur gut 1.500 Tonnen.

Eine besondere Rolle hat Palermo als Ausweichflughafen. Wenn der Ätna Asche ausstößt, muss Catania zeitweise den Betrieb einschränken oder einstellen. Laut Betreiber wurden im Sommer 2026 so mehrere hundert Flüge von Catania nach Palermo umgeleitet. Für Spotter sind solche Tage spannend, weil dann Airlines und Muster auftauchen, die sonst nur auf der Ostseite der Insel landen. Wer im Sommer auf Sizilien ist, sollte die Ätna-Meldungen deshalb im Auge behalten.

Investiert wird ebenfalls: Im Juli 2026 unterzeichneten die GES.A.P. und die italienische Luftfahrtbehörde ENAC einen Programmvertrag mit Investitionen von 68 Millionen Euro. Zuvor hatte der Betreiber bereits das Terminal schrittweise erweitert, etwa mit einer neuen Ankunftshalle 2016 und einem zusätzlichen Check-in-Bereich 2017.

Anreise: Bahn unter dem Terminal

Der Flughafen liegt weit außerhalb, ist aber gut angebunden. Direkt unter dem Terminal befindet sich ein Bahnhof, der seit 2001 in Betrieb ist. Züge der Linie A der Palermoer Stadtbahn fahren von dort zum Hauptbahnhof Palermo Centrale, werktags etwa im Halbstundentakt bis zum späten Abend. Zusätzlich verkehren Busse privater Anbieter in die Innenstadt und in andere Städte Siziliens. Mit dem Auto erreichst du den Flughafen über die Autobahn A29 zwischen Palermo und Trapani beziehungsweise Mazara del Vallo.

Für Spotter ist ein Mietwagen trotzdem oft die bessere Wahl. Die Küstenstraßen und Orte rund um den Flughafen, etwa Cinisi und Terrasini, erreichst du mit dem Zug nur umständlich. Allgemeine Tipps zur Anreise findest du im Beitrag Anreise zum Spot.

Spotten in Palermo: was du wissen solltest

Einen offiziellen Besucherpark, eine Aussichtsterrasse oder einen vom Betreiber beworbenen Spotterplatz gibt es in Palermo nach unseren Recherchen nicht. Spotter weichen deshalb auf öffentliche Wege und Straßen rund um das Gelände aus. Welcher Standort sich lohnt, hängt stark von der Betriebsrichtung und vom Sonnenstand ab – und davon, ob du Landungen vor den Bergen oder über dem Wasser im Bild haben willst.

Das Licht ist ein eigenes Thema. Die Hauptbahn verläuft ungefähr in Ost-West-Richtung, die Sonne steht mittags im Süden über den Bergen. Je nachdem, auf welcher Seite der Bahn du stehst, fotografierst du mittags mit der Sonne im Rücken oder dagegen. Mit dem Sonnenstand-Planer von Planetrack siehst du vorab, wann das Licht an deinem Standort passt; die Grundlagen erklärt der Beitrag Sonnenstand am Fotospot planen. Bei Hitze kommt Flimmern über dem Asphalt dazu – Gegenmittel stehen im Beitrag zu Hitzeflimmern.

Palermo im Vergleich

Auf Sizilien ist der Flughafen Catania größer und hat den Ätna als Kulisse, Palermo punktet mit der Lage zwischen Bergen und Meer. Wer eine Mittelmeer-Rundreise plant, kann Palermo mit dem Flughafen Neapel oder dem Flughafen Malta kombinieren – beide liegen ebenfalls dramatisch am Wasser. Für Langstrecke und ITA-Flotte führt in Italien dagegen kein Weg am Flughafen Rom-Fiumicino vorbei.

Wie du eine solche Tour sinnvoll aufbaust und dabei Geld sparst, zeigen die Beiträge Spotting-Urlaub planen und Spotting-Reisen günstig planen. Und wer an Schirokko-Tagen lieber filmt als fotografiert, findet Tipps im Beitrag zu Seitenwindlandungen und Stürmen im Video.

Fazit

Der Flughafen Palermo ist kein Ort für Großraum-Jäger, aber einer der fotogensten Flughäfen Italiens. Die Lage auf dem schmalen Küstenstreifen von Punta Raisi liefert Kulissen, die du an kaum einem anderen Platz bekommst, und der Schirokko sorgt regelmäßig für Seitenwindlandungen, die Bilder lebendig machen. Mit fünf Basis-Airlines ist zudem fast immer etwas los.

Wie überall entscheiden Wind, Licht und ein Blick in den Flugplan über den Erfolg des Tages. Wer dazu noch die Geschichte des Platzes kennt – vom umstrittenen Standort bis zu den Namensgebern Falcone und Borsellino –, sieht Punta Raisi mit anderen Augen.