Air Europe

Wer in den 1980er-Jahren aus Großbritannien in den Pauschalurlaub flog, landete gut möglich in einer Boeing von Air Europe. Die Airline aus Gatwick war der fliegende Arm des Reiseveranstalters Intasun, setzte von Anfang an auf fabrikneue Jets und wollte mehr sein als ein Ferienflieger: eine europäische Linienairline mit Schwestergesellschaften in mehreren Ländern. Im März 1991 war das alles von einem Tag auf den anderen vorbei. Hier erfährst du, was Air Europe ausmachte, welche Typen sie flog und wo du ihre Spuren heute noch findest.

Air Europe im Überblick

Air Europe war eine britische Charter- und Linienairline mit Hauptbasis London-Gatwick. Gegründet wurde sie 1978 unter dem Namen Inter European Airways, im Jahr darauf bekam sie ihren endgültigen Namen. Die Gründer Errol Cossey und Martin O’Regan kamen beide von Dan-Air und kannten das Chartergeschäft genau. Das Geld brachte Harry Goodman mit, der in den 1970er-Jahren den Reiseveranstalter Intasun aufgebaut hatte. Airline und Veranstalter gehörten später zum Dach der International Leisure Group (ILG).

Das Prinzip war einfach: Intasun verkaufte Pauschalreisen, Air Europe flog die Urlauber ans Ziel. Weil der Veranstalter die Sitze füllte, war die Airline vom Start weg gut ausgelastet. Sie gilt als erste neue britische Charterairline, die schon im ersten Jahr Gewinn schrieb.

Später wuchs aus dem Ferienflieger eine Airline mit eigenem Liniennetz, eigener Regionaltochter und Beteiligungen in Spanien, Deutschland, Italien und Norwegen. Ende der 1980er-Jahre war Air Europe die größte in Gatwick beheimatete Airline. Laut Geschäftsbericht für 1989 beförderte die Gruppe rund 5,8 Millionen Fluggäste.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code AE: stand ab Oktober 1980 in Flugnummern, auf Tickets und in Flugplänen.
• Vorläufiges Kürzel KS: In der Anfangszeit liefen die Flüge unter diesem Code, der erste Flug hieß KS 1004.
• Rufzeichen AIR EUROPE: So meldeten sich die Besatzungen im Funk.

Den ICAO-Code führen wir hier bewusst nicht auf, weil die Angaben dazu in den Quellen voneinander abweichen. Wenn du alte Tickets, Bordkarten oder Flugpläne auswertest, hilft dir vor allem das Kürzel AE. Wie die beiden Code-Systeme grundsätzlich aufgebaut sind, erklärt der Artikel zu IATA- und ICAO-Codes. Wer sich für Funkrufnamen interessiert, findet mehr unter Airline-Rufzeichen und ihre Geschichte.

Die Geschichte in Etappen

Der Start 1979

Air Europe ging einen anderen Weg als viele britische Charterairlines jener Zeit. Statt gebrauchte Jets günstig zu übernehmen – wie es etwa Dan-Air zur Kunst machte –, startete sie mit drei fabrikneuen Boeing 737-200 Advanced – für eine junge britische Charterairline damals keineswegs selbstverständlich. Die erste Maschine trug das Kennzeichen G-BMHG und den Namen „Adam“ und flog am 4. Mai 1979 mit 130 Sitzen nach Palma de Mallorca.

Der erste Sommer lief bemerkenswert gut. Im August 1979 lag die durchschnittliche Auslastung bei 94 Prozent, im September stieg der 100.000. Fluggast ein. Ab Herbst 1979 flog Air Europe auch ab Manchester, 1982 kam Cardiff dazu.

Vom Ferienflieger zur Linienairline

Ein erster Versuch, eine Linie von Gatwick nach Miami zu bekommen, scheiterte 1980 an der britischen Luftfahrtbehörde. Der Durchbruch kam erst Mitte der 1980er-Jahre: Am 2. Mai 1985 startete die erste Linie Gatwick–Palma, viermal pro Woche. Im November 1985 folgte Gibraltar ab Gatwick, ein Jahr später auch ab Manchester.

Ab Ende 1987 ging Air Europe auf die großen Europastrecken: München im Dezember 1987, Paris-Charles-de-Gaulle im Februar 1988, Brüssel im April 1988. Bis 1989 kamen, teils gemeinsam mit der Regionaltochter, weitere Ziele wie Düsseldorf, Kopenhagen, Rom, Oslo, Stockholm, Genf und Malta dazu, im Oktober 1988 auch eine eigene Business Class. Damit stand Air Europe als private Airline direkt im Wettbewerb mit den großen Staatsairlines. Was einen Linienflug vom Charter unterscheidet, liest du im Artikel Charterflug und Linienflug.

Die Flotte: neue Boeings und die Fokker 100

Air Europe setzte konsequent auf moderne Flugzeuge. Die wichtigsten Muster im Überblick:

Typ	Zeitraum bei Air Europe	Einsatz	Spotter-Hinweis
Boeing 737-200 Advanced	1979–1988	Ferienflüge, erste Flotte	Ab Werk geliefert, Erstflug nach Palma
Boeing 757-200	1983–1991	Charter, ab 1989 auch Langstrecken-Charter	Erste Maschine G-BKRM „Fiona“
Boeing 737-300	ab 1987	Charter und Linie	Classic-Generation mit CFM56
Boeing 737-400	ab 1989	Charter und Linie	Verlängerte Classic-Version
Fokker 100	1989–1991	Linienflüge ab Gatwick	Teils mit niederländischem PH-Kennzeichen
Boeing 747	1989	Langstrecken-Charter, gemietet	Mit Crew von Tower Air gemietet

Boeing 737: vom ersten bis zum letzten Tag

Die Boeing 737-200 war das erste Flugzeug von Air Europe. 1982 bestand der Kern der Flotte aus sieben ab Werk gelieferten Maschinen, dazu kamen drei weitere über ein Tauschabkommen mit einer US-Airline. Bis 1988 flog Air Europe die Serie -200.

Ab 1987 kam die Boeing 737-300 dazu, ab 1989 die längere Boeing 737-400. Beide gehören zur Classic-Generation mit den dickeren CFM56-Triebwerken. Wie du 737-Generationen auf Fotos auseinanderhältst, erklärt der Artikel Boeing 737 Original, Classic, NG und MAX unterscheiden. Hersteller beider Varianten ist Boeing.

Boeing 757: früh dabei

Air Europe gehörte zu den frühen Betreibern der Boeing 757-200. Die erste Maschine, G-BKRM mit dem Namen „Fiona“, flog ihren ersten Passagierflug am 24. April 1983 von Gatwick nach Faro. Die zweite, G-BPGW, kam im März 1984 auf der Strecke Gatwick–Mailand dazu, eine dritte bestellte Air Europe direkt bei Boeing.

Die 757 war auch der Schlüssel für längere Strecken. Air Europe rüstete ihre 757 früh für den ETOPS-Betrieb aus, also für Flüge mit zwei Triebwerken über größere Entfernungen von Ausweichflughäfen. Ab 1989 flog sie damit Charter über den Atlantik nach Orlando sowie nach Goa und Malé. Für noch mehr Kapazität mietete Air Europe 1989 einen Jumbo samt Besatzung von Tower Air und flog damit Charter nach Bangkok, Barbados, Orlando und Acapulco. Wie du 757 und die ähnliche 767 auseinanderhältst, zeigt der Artikel Boeing 757 und 767 unterscheiden.

Fokker 100 für die Linie

Für das wachsende Liniennetz bestellte Air Europe im März 1988 elf Fokker 100 mit Option auf elf weitere. Der kleinere Jet sollte auf dünneren Strecken deutlich günstiger fliegen als die 737. Der erste Linienflug mit dem Typ ging am 4. Dezember 1989 von Gatwick nach Brüssel. Die Fokker 100 flogen zumindest teilweise mit niederländischen Kennzeichen, etwa PH-ZCL. Hersteller war Fokker aus den Niederlanden.

Bestellt, aber nie geflogen

Ende der 1980er-Jahre plante Air Europe groß. Sie war Erstkunde für die McDonnell Douglas MD-11 mit Rolls-Royce-Triebwerken: sechs feste Bestellungen, zwölf Optionen, Auslieferung ab 1993. Dazu kamen weitere 757 und 737-400 in Auftrag und im April 1990 eine Absichtserklärung über 40 Airbus A320. Keiner dieser Großaufträge wurde mehr erfüllt – die Airline existierte nicht lange genug.

Die Air-Europe-Gruppe

Harry Goodman hatte eine europäische Idee: Unter dem Dach der Airlines of Europe sollten Gesellschaften in mehreren Ländern im gleichen Look und unter ähnlichem Namen auftreten. Weil die Regeln damals ausländische Mehrheitsbeteiligungen begrenzten, kaufte sich die ILG jeweils mit Minderheitsanteilen ein:

• Spanien: 25 Prozent an Air España mit Sitz in Palma, die als Air Europa auftrat.
• Deutschland: 49 Prozent am Nürnberger Flugdienst (NFD), der zeitweise als Air Europe Germany auftrat.
• Italien: 35 Prozent an einer italienischen Gesellschaft, die ab 1989 als Air Europe Italy flog.
• Norwegen: 33 Prozent an Norway Airlines.

Dazu kam die Regionaltochter Air Europe Express. Sie entstand aus der 1988 übernommenen Gatwick-Airline Connectair und flog ab Februar 1989 unter neuem Namen, unter anderem nach Antwerpen, Düsseldorf und Rotterdam. 1989 kam die übernommene Guernsey Airlines hinzu.

Spannend für Spotter: Die Schwestern flogen im Air-Europe-Look. Am einfachsten unterschieden sie sich durch die Nationalflagge hinter dem Schriftzug auf dem Oberrumpf – und natürlich durch das Kennzeichen. Nach der Insolvenz behielten einige spanische und italienische Gesellschaften die Bemalung noch eine Weile bei. Solche Übergangslackierungen sind ein eigenes Sammelgebiet; mehr dazu im Artikel über Hybrid- und Mischlackierungen.

Woran du Air Europe erkennst

Air Europe begegnet dir heute vor allem auf Fotos, Dias und in alten Flugplänen. Diese Merkmale helfen bei der Zuordnung:

• Schriftzug „Air Europe“ auf dem weißen Oberrumpf.
• Typ und Zeitraum: Eine 737-200 zwischen 1979 und 1988, eine 757-200 ab 1983 oder eine Fokker 100 ab Ende 1989 passen ins Bild.
• Ort: Gatwick, Manchester, Cardiff und die klassischen Urlaubsziele rund ums Mittelmeer.
• Kennzeichen: G- bei der britischen Boeing-Flotte, bei Schwester-Airlines andere Länderpräfixe.

Wenn dich alte Bemalungen generell reizen, schau in die legendären Airline-Lackierungen und die Tipps unter Oldtimer am Himmel erkennen.

Sicherheit

Air Europe hatte in ihrer Geschichte keinen tödlichen Unfall mit eigenen Flugzeugen. Der bekannteste Zwischenfall betraf die Fokker 100 PH-ZCL: Am 17. Dezember 1989 brach auf dem Flug von Kopenhagen nach Gatwick ein Feuer im Cockpit aus. Die Crew kehrte nach Kopenhagen zurück, alle 88 Menschen an Bord blieben unverletzt.

Das Ende im März 1991

Schon ab 1989 hatte die ILG Mühe, ihre Flugzeugbestellungen zu finanzieren. Viele Flugzeuge gehörten der Airline gar nicht selbst, sondern waren verkauft und zurückgemietet. Dann kam einiges zusammen: Die Rezession in Großbritannien ließ die Nachfrage einbrechen, die Golfkrise ab Sommer 1990 schreckte Urlauber ab und trieb die Kerosinpreise hoch. Die Beteiligungen in ganz Europa hatten zusätzliches Geld gebunden.

Als Geldgeber absprangen, gingen die ILG und ihre britischen Töchter Anfang März 1991 in die Insolvenz. Am 8. März 1991 stellten Air Europe und Air Europe Express den Betrieb ein. Rund 4.000 Arbeitsplätze gingen verloren. Einen Überblick über ähnliche Zusammenbrüche gibt der Artikel Große Airline-Pleiten in Europa.

Was danach kam

• Air Europa in Spanien machte unter neuen Eigentümern weiter und ist heute eine große spanische Airline.
• Der Nürnberger Flugdienst wurde gerettet: Hans Rudolf Wöhrl kaufte den ILG-Anteil vom Insolvenzverwalter zurück.
• Norway Airlines konnte sich dagegen nicht dauerhaft halten.
• Air Europe Express wurde vom früheren Connectair-Management zurückgekauft und als Euroworld neu gestartet. Daraus wurde CityFlyer Express, die 1999 zu British Airways kam – eine Linie, die bis zu BA CityFlyer reicht.
• Dan-Air übernahm einige Strecken der verschwundenen Konkurrenz, ging aber selbst 1992 an British Airways.

Im Ferienflug gilt Airtours International vielen als geistiger Nachfolger von Intasun und Air Europe. Auch andere britische Namen jener Ära wie Britannia Airways, Monarch Airlines und British Caledonian, gegen die die ILG 1986 und 1987 erfolglose Übernahmeangebote abgab, sind inzwischen Geschichte.

Spuren von Air Europe heute

Live spotten kannst du Air Europe nicht mehr. Ihre Typen und Flughäfen kannst du aber weiter erleben:

Auch Manchester und Gibraltar gehören zu den Orten, an denen Air Europe regelmäßig zu sehen war und die für Spotter bis heute reizvoll sind.

Häufige Verwechslungen

• Air Europe mit Air Europa verwechseln – die britische Airline endete 1991, die spanische Air Europa fliegt bis heute.
• Jede „Air Europe“ für britisch halten – Schwestergesellschaften in Italien und Norwegen trugen ähnliche Namen und denselben Look.
• Air Europe für eine Gebrauchtflugzeug-Airline halten – im Gegenteil, sie startete mit fabrikneuen 737.
• Den Code AE einer heutigen Airline zuordnen – in historischen Unterlagen bis 1991 steht AE für Air Europe.

Fazit

Air Europe war in vielem ihrer Zeit voraus: fabrikneue Jets für Pauschalurlauber, frühe 757-Einsätze über den Atlantik, ein privates Liniennetz auf den großen Europastrecken und die Idee einer Airline-Familie über Ländergrenzen hinweg. Genau dieser Ehrgeiz wurde ihr zum Verhängnis, als Rezession, Golfkrise und Schulden zusammenkamen. Heute lebt die Geschichte in alten Fotos, in der spanischen Air Europa und in den Flughäfen weiter, an denen alles begann.