Britannia Airways

Wer in den 1970er-, 80er- oder 90er-Jahren aus Großbritannien in den Pauschalurlaub flog, saß gut möglich in einem Flugzeug mit dem Schriftzug „Britannia“. Die Airline aus Luton war über lange Zeit die größte Charterfluggesellschaft des Landes und das fliegende Standbein des Reiseveranstalters Thomson. Anders als viele Konkurrenten ging sie nie pleite – sie wurde umbenannt und lebt in der heutigen TUI Airways weiter. Hier erfährst du, wie aus Euravia Britannia wurde, welche Flugzeuge sie prägten und woran du sie auf alten Fotos erkennst.

Britannia Airways im Überblick

Britannia Airways war eine britische Charterairline mit Sitz in Luton. Gegründet wurde sie am 1. Dezember 1961 unter dem Namen Euravia (London) Ltd. Ab Frühjahr 1962 war der Flughafen Luton die Basis, am 5. Mai 1962 hob die erste Maschine im kommerziellen Dienst ab – eine Lockheed Constellation von Manchester nach Palma de Mallorca, im Auftrag des Veranstalters Universal Sky Tours.

1964 stellte Euravia auf gebrauchte Turboprops vom Typ Bristol Britannia um und gab sich am 16. August 1964 den passenden neuen Namen. Schon 1965 kaufte die Thomson-Gruppe die Airline. Von da an war Britannia die Hausfluggesellschaft eines der größten britischen Reiseveranstalter – eine Konstellation, die die Airline über 40 Jahre stabil hielt.

Die Rolle war klar verteilt: Thomson verkaufte die Reisen, Britannia flog die Urlauber ans Ziel. Zum Mittelmeer, auf die Kanaren, später auch in die Karibik, nach Florida und sogar bis nach Australien. 1984 beförderte Britannia erstmals mehr als vier Millionen Fluggäste in einem Jahr.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code BY: ab 1964 in Flugnummern und Flugplänen, vorher als Euravia EY.
• ICAO-Code BAL: Kennung im Flugplan und gegenüber der Flugsicherung.
• Rufzeichen BRITANNIA: so meldeten sich die Crews im Funk, anfangs „EURAVIA“.

Spannend für Datenfans: Der IATA-Code BY überlebte die Marke. TUI Airways nutzt ihn bis heute, während im ICAO-Bereich längst TOM mit dem Rufzeichen „TOMJET“ gilt. Eine Flugnummer mit BY auf einem alten Ticket kann also zu Britannia gehören – oder zu einer ihrer Nachfolgerinnen, je nach Jahr. Wie die beiden Code-Systeme zusammenhängen, erklärt der Artikel zu IATA- und ICAO-Codes. Weitere Geschichten hinter Funkrufnamen findest du unter Airline-Rufzeichen und ihre Geschichte.

Die Geschichte in Etappen

Die Flotte: von der Constellation zur 767

Britannia gehörte zu den Charterairlines, die früh auf fabrikneue Jets setzten. Das unterschied sie von vielen Wettbewerbern, die gern gebrauchte Maschinen übernahmen. Die wichtigsten Typen im Überblick:

Typ	Zeitraum bei Britannia	Einsatz	Spotter-Hinweis
Lockheed Constellation	ab 1962	Erste Ferienflüge als Euravia	Markante dreifache Seitenleitwerke
Avro York	frühe 1960er	Ergänzung der Constellation-Flotte	Viermotoriger Kolbenmotor-Oldtimer
Bristol Britannia	1964–1970	Ferienflüge, Namensgeber	Ehemalige BOAC-Turboprops
Boeing 707	1971–1973	Langstrecke vor allem nach Kanada und in die USA	Nur zwei Exemplare, geleast
Boeing 737-200	1968–1994	Rückgrat auf der Kurz- und Mittelstrecke	1982 schon mehr als 30 Exemplare
Boeing 767-200/-300	ab 1984	Langstrecke und volle Mittelmeerflüge	Erster europäischer 767-Betreiber
Boeing 757-200	ab 1991	Ersatz für die 737-200	Größte Flottengruppe der 1990er
Airbus A320	ca. 1998–2000	Zusatzkapazität im Sommer	Wenige geleaste Exemplare
Boeing 737-800	um 2000	Kurzer Einsatz	Bis Anfang 2002 wieder abgegeben

Bristol Britannia: der Namensgeber

Die Bristol Britannia war ein großer Viermot-Turboprop, der in den 1950er-Jahren für BOAC entwickelt worden war. Als BOAC auf Jets umstieg, wurden die Maschinen frei, und Euravia griff zu. Am 6. Dezember 1964 kam die erste Britannia in den Dienst der Airline, die sich schon im August nach ihr benannt hatte. Bis Dezember 1970 flogen die Turboprops, dann war Britannia Airways eine reine Jet-Airline – der Name blieb trotzdem.

Vor der Britannia dominierten Kolbenmotor-Flugzeuge die Flotte. Mehr über den eleganten Viermot der Anfangsjahre liest du im Artikel zur Lockheed Constellation.

Boeing 737-200: das Arbeitspferd

Am 7. Juli 1968 ging die erste Boeing 737-200 bei Britannia in Dienst – fabrikneu, was für einen Charterflieger damals nicht selbstverständlich war. Britannia wird in Nachschlagewerken als erster europäischer Betreiber des Typs genannt. Die Flotte wuchs stetig: 1975 flogen 13 Exemplare, 1982 schon mehr als 30. Für Langstrecken vor allem nach Kanada und in die USA ergänzten von 1971 bis 1973 zwei geleaste Boeing 707 die Flotte. Britannia gilt außerdem als erste Charterairline, die feste Sitzplatzzuweisung und warme Mahlzeiten an Bord anbot. Am 30. März 1994 verließ die letzte 737-200 die Flotte.

Boeing 767: Großraum für den Ferienflug

Der größte Coup war die Boeing 767-200. Am 18. Februar 1984 nahm Britannia die erste Maschine in Betrieb und gilt damit als erste europäische Airline mit dem Typ. Später kam die längere 767-300ER dazu. Mit den Großraumjets bot Britannia als eine der ersten britischen Ferienairlines kostenloses Bordprogramm mit Audio und Video an.

Die 767 machte Ziele möglich, die für Charterflüge damals ungewöhnlich waren. Ende der 1980er-Jahre flog Britannia mit ihr Charter nach Australien, später kam Neuseeland hinzu. 1997 entfiel ein gutes Drittel der Flüge auf die Langstrecke. Hersteller beider Typen ist Boeing.

Boeing 757: die Nachfolgerin der 737

Ab Januar 1991 kam die Boeing 757-200 und ersetzte bis 1994 die alten 737-200. Im Sommer 1998 bestand die Flotte aus 24 Boeing 757, 13 Boeing 767, drei Airbus A320 und einer 737-800 – eine klare Boeing-Airline mit nur wenigen Ausnahmen. Die 757 war für britische Ferienflieger ideal: genug Sitze für volle Urlaubsflüge, lange Reichweite und gute Leistungen auch auf kürzeren Pisten. Wie du 757 und 767 auf Fotos sicher auseinanderhältst, zeigt der Artikel Boeing 757 und 767 unterscheiden.

Thomson und das Pauschalreise-Modell

Britannia ist ein Paradebeispiel für das klassische Modell der britischen Ferienluftfahrt: Reiseveranstalter und Airline unter einem Dach. Thomson verkaufte Pauschalreisen mit Flug, Transfer und Hotel, Britannia stellte die Sitzplätze. So ließ sich die Auslastung gut planen, und die Airline musste ihre Tickets nicht selbst am Markt verkaufen. Den Unterschied zum klassischen Linienverkehr erklärt der Artikel Charterflug und Linienflug.

Das Modell hatte Nachahmer: Auch Airtours International und First Choice Airways gehörten zu Reisekonzernen, ebenso Monarch Airlines, die ebenfalls in Luton zu Hause war. Für Spotter am Flughafen London-Luton bedeutete das jahrzehntelang zwei große Ferienairlines vor der Linse.

Dass Britannia die Krisen der Branche überstand, verdankte sie auch diesem Rückhalt. Während Konkurrenten wie Court Line 1974 oder später Dan-Air und Air Europe verschwanden, konnte Britannia sogar Marktanteile übernehmen. Einen Überblick über die großen Zusammenbrüche gibt der Artikel zu Airline-Pleiten in Europa.

Britannia außerhalb Großbritanniens

Britannia Airways GmbH in Deutschland

Ende der 1990er-Jahre versuchte Britannia auch im deutschen Markt Fuß zu fassen. Die Tochter Britannia Airways GmbH flog ab 1997 mit Basis Berlin-Schönefeld Pauschalreise-Charter von deutschen Flughäfen in die Karibik. Als der einzige Kunde wegfiel, endete der Flugbetrieb im April 2001 wieder.

Schon vorher hatte Britannia Verbindungen nach Deutschland: Die Airline führte Charterflüge für das britische Militär durch, unter anderem ab der RAF-Basis Gütersloh. Der letzte Start dort erfolgte im März 1993 mit einer Boeing 767.

Britannia Nordic in Schweden

1998 übernahm Thomson die schwedische Fritidsresor-Gruppe und damit deren Airline Blue Scandinavia. Sie flog danach als Britannia Nordic weiter. Aus dieser Linie ging später TUI fly Nordic hervor – ein weiterer Zweig, in dem die Britannia-Geschichte bis heute nachwirkt.

Woran du Britannia erkennst

Auf Fotos aus den 1970er- bis 1990er-Jahren ist Britannia meist gut zuzuordnen. Der Schriftzug „Britannia“ stand groß am Rumpf, als Emblem diente lange eine Darstellung der allegorischen Britannia-Figur. Die Lackierung änderte sich über die Jahre mehrmals; Details zu einzelnen Varianten prüfst du am besten anhand datierter Fotos. Ab Sommer 2002 bekamen die Flugzeuge der TUI-Airlines zunehmend eine gemeinsame blaue Bemalung, sodass Britannia-Jets in den letzten Jahren schon nach Konzern aussahen. Solche Übergänge sind typisch für Rebrandings – mehr dazu unter Wenn Airlines ihr Design wechseln.

Unfälle

Das schwerste Unglück der Airline ereignete sich am 1. September 1966. Eine Bristol Britannia mit dem Kennzeichen G-ANBB prallte als Flug 105 im Anflug auf Ljubljana gegen Gelände. Von 117 Menschen an Bord starben 98. Als Ursache gilt ein Fehler bei der Einstellung des Höhenmessers.

Am 14. September 1999 verunglückte eine Boeing 757 (G-BYAG) aus Cardiff bei der Landung in Girona. Bei starkem Regen setzte sie im zweiten Anlauf hart auf, und das Fahrwerk brach zusammen. Die Maschine war ein Totalschaden; ein Passagier starb einige Tage später an seinen Verletzungen.

Das Ende des Namens: Thomsonfly und TUI Airways

Im Jahr 2000 kaufte der deutsche Konzern Preussag, der sich später in TUI umbenannte, die Thomson Travel Group – und mit ihr Britannia. Unter dem neuen Dach wurden die Marken nach und nach vereinheitlicht. Im Zuge der Neuordnung von TUI UK verschwand der Name Britannia 2005, die Airline flog fortan als Thomsonfly.

2008 kam die nächste Fusion: Thomsonfly und First Choice Airways wurden zu Thomson Airways zusammengeführt. Im Oktober 2017 folgte die Umbenennung in TUI Airways. Heute gehört sie zu den TUI-Airlines und fliegt unter anderem mit der Boeing 737 und der 787 – und Luton ist weiterhin der Sitz der Airline.

Damit ist Britannia einer der seltenen Fälle, in denen eine historische Airline nicht pleiteging, sondern in einer bis heute aktiven Gesellschaft weiterlebt. Die Abfolge Euravia, Britannia, Thomsonfly, Thomson Airways, TUI Airways zeigt die Entwicklung der britischen Ferienluftfahrt im Zeitraffer.

Wenn du in Großbritannien spotten willst, lies vorher den Artikel zu Spotten in Großbritannien. Am Runway Visitor Park in Manchester siehst du die TUI-Flotte aus nächster Nähe.

Häufige Verwechslungen

• Britannia Airways mit der Bristol Britannia verwechseln – der Flugzeugtyp gab der Airline ihren Namen, ist aber ein eigenes Thema.
• Britannia mit British Airways gleichsetzen – Britannia war eine unabhängige Charterairline und gehörte nie zu BA.
• Den IATA-Code BY für eine heutige Britannia halten – seit 2005 nutzt ihn die Nachfolgerin, heute TUI Airways.
• Britannia für eine Pleite-Airline halten – sie wurde umbenannt, nicht abgewickelt.
• Britannia Airways GmbH für die Mutter halten – die deutsche Tochter flog nur von 1997 bis 2001.

Fazit

Britannia Airways war kein Glamour-Carrier, sondern die verlässliche Urlaubsmaschine Großbritanniens. Sie startete mit gebrauchten Propellerflugzeugen, wechselte früh auf neue Boeing-Jets und brachte die 767 nach Europa. Unter dem Dach von Thomson wurde sie zur größten Charterairline des Landes, unter TUI verschwand der Name – die Airline selbst fliegt aber bis heute weiter. Für Spotter ist sie damit doppelt interessant: als Kapitel der Luftfahrtgeschichte und als Vorfahrin einer Airline, die du an jedem großen britischen Flughafen siehst.