Airtours International

Wer in den 1990er-Jahren aus Manchester, Glasgow oder Birmingham in den Pauschalurlaub flog, saß gut möglich in einem Jet mit dem Schriftzug „Airtours“. Die Airline war der fliegende Arm eines der größten britischen Reisekonzerne, startete 1991 mit MD-83, wuchs schnell auf eine gemischte Airbus- und Boeing-Flotte und flog wenige Jahre später auch über den Atlantik. Ab 2002 hieß sie MyTravel Airways, 2008 verschwand sie in Thomas Cook Airlines. Hier erfährst du, was Airtours International ausmachte, welche Typen sie flog und wo du ihre Spuren heute noch findest.

Airtours International im Überblick

Airtours International war ein britischer Ferienflieger mit Sitz und Hauptbasis in Manchester. Gegründet wurde die Airline im Herbst 1990 als Hausairline des Reiseveranstalters Airtours. Dessen Wurzeln reichen bis in die 1970er-Jahre zurück, als Gründer David Crossland in Lancashire mehrere kleine Reisebüros übernahm. Aus diesem Geschäft wuchs bis 1990 einer der großen Pauschalreisekonzerne Großbritanniens.

Das Prinzip war das gleiche wie bei vielen britischen Ferienfliegern jener Zeit: Der Veranstalter verkaufte Pauschalreisen, die eigene Airline brachte die Gäste ans Ziel. So hatte der Konzern Kosten, Kapazität und Abflugzeiten selbst in der Hand. Unterschied zu einer Linienairline: Die Sitze waren überwiegend Teil von Reisepaketen, Einzelplätze spielten lange nur eine Nebenrolle. Den Unterschied zwischen beiden Modellen erklärt der Artikel Charterflug und Linienflug.

Der Zeitpunkt des Starts war bemerkenswert: Fast zeitgleich mit dem Erstflug von Airtours im März 1991 brach die International Leisure Group mit Air Europe und dem Veranstalter Intasun zusammen. Im britischen Ferienflug wurde damit viel Platz frei, den Airtours, Britannia Airways und Monarch Airlines unter sich aufteilten.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code VZ: stand in Flugnummern, auf Tickets und in Flugplänen – sowohl zu Airtours- als auch zu MyTravel-Zeiten.
• ICAO-Code: zunächst AIH, nach der Umbenennung 2002 laut verbreiteten Angaben MYT.
• Rufzeichen KESTREL: So meldeten sich die Crews im Funk; in frühen Jahren findet sich auch die Schreibweise KESTRAL.

Wenn du alte Bordkarten oder Flugpläne auswertest, hilft dir vor allem das Kürzel VZ. Wie IATA- und ICAO-Codes aufgebaut sind, erklärt der Artikel zu IATA- und ICAO-Codes. Die Geschichten hinter Funkrufnamen findest du unter Airline-Rufzeichen und ihre Geschichte.

Die Geschichte in Etappen

Der Start 1991

Anders als Air Europe, die ein gutes Jahrzehnt zuvor mit fabrikneuen Boeing 737 begonnen hatte, setzte Airtours zum Start auf geleaste McDonnell Douglas MD-83. Der Typ aus der MD-80-Familie mit den beiden Hecktriebwerken war Anfang der 1990er-Jahre bei europäischen Ferienfliegern verbreitet und für die typischen Mittelmeerstrecken gut geeignet. Laut verbreiteten Angaben startete Airtours mit fünf Maschinen.

Wachstum durch Übernahmen

Der eigentliche Wachstumsschub kam 1993. Airtours kaufte den Reiseveranstalter Aspro Holidays aus Cardiff, zu dem die Airline Inter European Airways gehörte. Inter European ging im Herbst 1993 in Airtours International auf und brachte Airbus A320 und Boeing 757 mit. Damit wandelte sich die Flotte in kurzer Zeit: Die MD-83 wurden Mitte der 1990er-Jahre durch weitere A320 ersetzt.

Parallel dachte der Konzern europäisch. 1994 stieg Airtours bei Premiair ein, dem Ferienflieger, der Anfang 1994 aus den skandinavischen Charterairlines Conair und Scanair hervorgegangen war. Mit der Übernahme des dänischen Reisekonzerns Spies im Jahr 1996 gehörte Premiair dann vollständig zur Gruppe. Später kamen Beteiligungen in Belgien und ein deutscher A320-Betrieb dazu, der 2003 wieder in die britische Flotte zurückgeführt wurde.

Service als Verkaufsargument

Ab 1995 warb Airtours mit Extras, die im Ferienflug damals noch nicht selbstverständlich waren: vorab reservierbare Sitzplätze, Auswahl beim Essen und Duty-free an Bord. Auf den Langstrecken mit dem A330 gab es zudem eine Premium-Economy-Kabine unter dem Namen „Premiair Gold“.

Die Flotte: von der MD-83 bis zum A330

Airtours wechselte die Flotte im Lauf der Jahre mehrfach. Die wichtigsten Muster im Überblick:

Typ	Zeitraum (ca.)	Einsatz	Spotter-Hinweis
McDonnell Douglas MD-83	1991 bis Mitte der 1990er	Ferienflüge in Europa	Erstflotte, geleast, Hecktriebwerke
Airbus A320	ab 1993	Mittelstrecke	Rückgrat bis zur Fusion
Boeing 757-200	1993–2004	Mittelstrecke, längere Charter	Kam mit Inter European Airways
Boeing 767-300ER	ab 1994	Langstrecke	USA, Karibik, Asien
Airbus A321	ab den späten 1990ern	Mittelstrecke, hohe Kapazität	Bis zur Fusion im Einsatz
McDonnell Douglas DC-10	späte 1990er bis 2004	Langstrecke	Gilt als letzte britische DC-10-Airline
Airbus A330-200	ab 1999	Langstrecke	Mit Premium Economy „Premiair Gold“

Laut einer Flottenübersicht für den Sommer 2000 bestand die britische Flotte damals aus zehn A320, vier A321, drei A330-200, sechs Boeing 757-200, drei Boeing 767-300ER und zwei DC-10. Zur Fusion 2008 waren davon noch 16 Flugzeuge übrig: sieben A320, vier A321, drei A330-200 und zwei 767-300ER.

Airbus A320 und A321: das Rückgrat

Der Airbus A320 war über die meiste Zeit das wichtigste Flugzeug von Airtours. Er flog die klassischen Pauschalziele ab den britischen Regionalflughäfen – Spanien, die Kanaren, Griechenland, die Türkei. Für besonders gefragte Strecken kam der verlängerte Airbus A321 dazu. Beide Typen hielt die Airline bis zur Fusion. Wie du die Mitglieder der Familie sicher auseinanderhältst, zeigt der Artikel A318, A319, A320 und A321 unterscheiden. Hersteller ist Airbus.

Boeing 757: elf Jahre im Dienst

Die Boeing 757-200 kam 1993 mit der Übernahme von Inter European Airways zu Airtours. Die schlanke Maschine mit großer Reichweite war bei britischen Ferienfliegern sehr beliebt, weil sie auch längere Strecken zu den Kanaren oder ins östliche Mittelmeer ohne Zwischenstopp schaffte. Ende 2004 verließ die letzte 757 die Flotte.

Langstrecke mit 767, DC-10 und A330

Ab 1994 flog Airtours mit der Boeing 767-300ER auf die Langstrecke – unter anderem in die USA, in die Karibik und nach Thailand. Wie du 757 und 767 auf Fotos unterscheidest, erklärt der Artikel Boeing 757 und 767 unterscheiden. Hersteller beider Typen ist Boeing.

Mehr Kapazität brachte die dreistrahlige McDonnell Douglas DC-10. Als die letzte Maschine Ende 2004 ausgemustert wurde, galt Airtours bzw. MyTravel als letzte britische Airline mit diesem Typ. Hersteller war McDonnell Douglas, der Ende der 1990er-Jahre in Boeing aufging.

Der modernste Langstreckenjet war der Airbus A330-200, der ab 1999 zur Flotte stieß. Er bot als einziger Typ die Premium-Economy-Kabine „Premiair Gold“ und blieb bis zur Fusion im Einsatz.

Basen und Ziele

Typisch für Airtours war die breite Präsenz an den britischen Regionalflughäfen. Statt alles über London zu bündeln, holte die Airline ihre Gäste dort ab, wo sie wohnten:

• Manchester war Sitz und größte Basis – hier begann der Flugbetrieb.
• London-Gatwick war die wichtigste Basis im Süden.
• Dazu kamen unter anderem Birmingham, Bristol, Cardiff, East Midlands, Glasgow, Newcastle, Liverpool und Belfast.

Die Ziele waren die Klassiker des britischen Pauschalurlaubs: Mallorca, die Kanaren, die spanische Festlandküste, Griechenland, Zypern und die Türkei. Auf der Langstrecke kamen Florida, die Karibik und Asien hinzu. Wer heute an Flughäfen wie Palma de Mallorca, Teneriffa Süd oder Rhodos steht, sieht dort die Nachfolger in Form von TUI Airways und Jet2.

Woran du Airtours und MyTravel erkennst

Airtours begegnet dir heute vor allem auf Fotos, Dias und in alten Flugplänen. Diese Merkmale helfen bei der Zuordnung:

• Schriftzug: bis 2002 „Airtours“, danach „MyTravel“ auf dem Rumpf.
• Typ und Zeitraum: Eine MD-83 Anfang der 1990er, eine 757 oder DC-10 bis 2004 und ein A330 ab 1999 passen ins Bild.
• Kennzeichen: G- bei der britischen Flotte, die dänische Schwester Premiair flog mit OY-.
• Ort: Manchester, Gatwick und die britischen Regionalflughäfen sowie die Ferienziele am Mittelmeer und auf den Kanaren.

Nach der Fusion flogen frühere MyTravel-Maschinen noch eine Weile im Übergangslook, bevor sie die Thomas-Cook-Farben bekamen. Solche Zwischenstände dokumentieren ist ein eigenes Sammelgebiet – mehr dazu im Artikel über Hybrid- und Mischlackierungen. Wie britische Registrierungen aufgebaut sind, erklärt der Artikel zu britischen G-Kennzeichen.

Sicherheit

Die bekannteste Untersuchung betraf einen Airbus A320 von MyTravel, der im Juli 2007 auf der griechischen Insel Kos hart aufsetzte und dabei das Hauptfahrwerk beschädigte. Der Fall sorgte für Aufsehen, weil der Erste Offizier kein Angestellter war, sondern für seine Flugpraxis bezahlte. Der Untersuchungsbericht kritisierte die Ausbildung und dieses Modell. Von einem tödlichen Unfall eines eigenen Flugzeugs ist in den ausgewerteten Quellen nichts bekannt.

Das Ende als eigenständige Airline

Anfang der 2000er-Jahre geriet der Mutterkonzern in Schwierigkeiten. Die Umbenennung in MyTravel im Jahr 2002 fiel in eine Phase, in der die Gruppe Kosten senken und Kapazität abbauen musste. Die Flotte schrumpfte deutlich: Laut Angaben zur Airline sank die Zahl der Flugzeuge von 45 Anfang 2001 auf 29 im Jahr 2005, die Zahl der Passagiere in Großbritannien von über sieben Millionen auf rund 4,4 Millionen.

Im Februar 2007 verständigten sich MyTravel Group und die deutsche Thomas Cook AG auf eine Fusion, im Juni 2007 entstand daraus die Thomas Cook Group. Die beiden Airlines wurden zusammengelegt: Am 30. März 2008 flog MyTravel Airways zum letzten Mal unter eigenem Namen, danach gingen Flotte und Personal in Thomas Cook Airlines auf.

Was danach kam

• Thomas Cook Airlines flog bis September 2019 und stellte dann mit der Pleite des Konzerns den Betrieb ein. Einen Überblick über solche Zusammenbrüche gibt der Artikel Große Airline-Pleiten in Europa.
• Die skandinavische Schwester hieß ab 2008 Thomas Cook Airlines Scandinavia und fliegt heute als Sunclass Airlines weiter – die einzige direkte Linie aus der Airtours-Familie, die noch abhebt.
• Die Konkurrenten jener Ära wie First Choice Airways, Excel Airways und Monarch Airlines sind ebenfalls Geschichte.

Spuren von Airtours heute

Live spotten kannst du Airtours International nicht mehr. Ihre Typen und Flughäfen kannst du aber weiter erleben:

Wer britische Ferienflieger heute erleben will, ist in London-Gatwick gut aufgehoben – Tipps dazu gibt der Gatwick-Spotting-Guide.

Häufige Verwechslungen

• Airtours und MyTravel für zwei Airlines halten – es ist dieselbe Gesellschaft, nur mit neuem Namen ab Mai 2002.
• Die britische und die dänische MyTravel gleichsetzen – die dänische Schwester (ex Premiair) war eine eigene Airline mit OY-Kennzeichen.
• Airtours als Nachfolgerin von Air Europe sehen – Airtours startete eigenständig, startete aber fast zeitgleich mit deren Aus im März 1991.
• MyTravel Airways mit MyTravelLite verwechseln – Letztere war der kleinere Billigableger von 2002 bis 2007.

Fazit

Airtours International war ein typischer Vertreter des britischen Ferienflugs der 1990er-Jahre: Hausairline eines Reisekonzerns, viele Regionalbasen, eine schnell wachsende Flotte aus Airbus- und Boeing-Jets und der Schritt auf die Langstrecke mit 767, DC-10 und A330. Als MyTravel Airways erlebte sie die Krise des Mutterkonzerns, bevor sie 2008 in Thomas Cook Airlines aufging. Heute lebt die Geschichte in alten Fotos, in den Flughäfen von Manchester bis Gatwick und in der skandinavischen Sunclass weiter.