bmibaby

Billigflieger aus den englischen Midlands, Boeing 737 der Classic-Generation und ein Name, den man nicht vergisst: bmibaby war zwischen 2002 und 2012 die Low-Cost-Tochter von bmi British Midland. Wer in diesen Jahren in East Midlands, Birmingham oder Manchester am Zaun stand, hatte die Jets mit dem großen „bmibaby.com“-Schriftzug ständig vor der Linse – und auch in Köln/Bonn und München tauchten sie auf. Seit September 2012 gibt es die Airline nicht mehr. Diese Seite zeigt dir, wie du alte Sichtungen richtig einordnest, woran du die beiden 737-Varianten der Flotte unterscheidest und warum Fotos von bmibaby heute in jedes gut sortierte Archiv gehören.

bmibaby im Überblick

bmibaby war eine britische Low-Cost-Airline, die von 2002 bis 2012 bestand. Ihren Sitz hatte sie in Donington Hall in Castle Donington, also direkt neben dem Flughafen East Midlands und am selben Ort wie die Mutter bmi British Midland. East Midlands war Heimat und lange größte Basis, ab 2005 kam der Flughafen Birmingham als zweites Standbein hinzu.

Das Konzept war klassisch für einen Billigflieger der frühen 2000er: Punkt-zu-Punkt-Verbindungen ab britischen Regionalflughäfen zu Urlaubszielen in Spanien, Portugal, Frankreich und Italien, dazu Städteziele in ganz Europa. Statt teurer Drehkreuz-Logistik wie bei der Mutter ab Heathrow zählten niedrige Kosten, hohe Auslastung und der Verkauf über die eigene Website – daher auch der Schriftzug „bmibaby.com“. Wie dieses Modell grundsätzlich funktioniert, erklärt der Artikel Wie Billigflieger funktionieren.

Von der Gründung bis zum letzten Flug

bmibaby entstand im Januar 2002. British Midland reagierte damit auf den Erfolg von easyJet und Ryanair, die mit niedrigen Preisen immer mehr Passagiere von den klassischen Airlines abzogen. Statt nur zu verteidigen, gründete bmi einen eigenen Billigableger – und nutzte dafür Flugzeuge, die bei der Mutter frei wurden: bmi stellte die eigene Flotte damals auf Airbus um, die Boeing 737 wanderten zur neuen Tochter.

Der erste Flug führte im März 2002 von East Midlands nach Málaga – eine Strecke, die zehn Jahre später auch den Schlusspunkt setzte.

Über die Jahre versuchte bmibaby, sich von der reinen Billigkonkurrenz abzuheben. 2007 kam ein Angebot für Geschäftsreisende, bei dem sich nur die Zusatzleistungen buchen ließen, die man tatsächlich brauchte. Außerdem ließen sich auf bmibaby-Flügen Meilen im Vielfliegerprogramm Diamond Club der Mutter sammeln. An Bord gab es das Magazin „Yeah baby!“ und eine Snackkarte unter dem Namen „Tiny Bites“ – das Wortspiel mit dem Baby zog sich durch die gesamte Marke.

Die bmi-Familie: Mutter, Regionaltochter und Billigableger

Um bmibaby zu verstehen, hilft ein Blick auf die Konzernstruktur. British Midland bestand in den 2000er-Jahren aus drei Flugbetrieben mit klar getrennten Aufgaben:

Airline	Rolle	Typische Flugzeuge	Schicksal
bmi British Midland	Netzwerk-Airline ab London-Heathrow	Airbus-Kurz- und Mittelstreckenjets	2012 in British Airways aufgegangen
bmi regional	Regionalverkehr mit kleinen Jets	Embraer ERJ-135 und ERJ-145	2012 verkauft, bis 2019 eigenständig
bmibaby	Low-Cost-Verkehr ab den Midlands	Boeing 737-300 und 737-500	im September 2012 eingestellt

Lufthansa war schon länger an bmi beteiligt: Zum 1. Juli 2009 übernahm sie die Mehrheit, im November 2009 auch die restlichen Anteile von SAS. Damit gehörte auch bmibaby für einige Jahre indirekt zur Lufthansa Group. Eine Star-Alliance-Mitgliedschaft hatte der Billigableger allerdings nie.

Die Flotte: reine Boeing 737 Classic

bmibaby setzte in seiner gesamten Geschichte ausschließlich auf die Boeing 737, und zwar auf die sogenannte Classic-Generation. Viele Maschinen stammten aus der Flotte der Mutter, die meisten waren geleast. Bei der Einstellung im September 2012 bestand die Flotte aus 14 Flugzeugen mit einem Durchschnittsalter von rund 16 Jahren.

Typ	Anzahl bei Einstellung	Sitze	Rolle	Spotter-Hinweis
Boeing 737-300	12	148	Rückgrat der Flotte	Die Standardvariante – auf den meisten Fotos zu sehen
Boeing 737-500	2	131	Ergänzung für dünnere Strecken	Deutlich kürzerer Rumpf, deshalb seltener Fang

Die Boeing 737-300 war das Arbeitspferd: zwei CFM56-Triebwerke mit den typisch abgeflachten Verkleidungen an der Unterseite, Platz für 148 Passagiere in reiner Economy-Bestuhlung. Die Boeing 737-500 ist die kürzeste Classic-Version; bei bmibaby bot sie 131 Sitze. Die längere 737-400 gehörte zum Ende hin nicht zur Flotte. In Spitzenzeiten umfasste die Flotte mehr Jets – 2009 waren es 17, bevor die Airline auf 12 Maschinen schrumpfte und später wieder leicht wuchs. Gebaut wurden alle Flugzeuge vom US-Hersteller Boeing.

Ein schönes Detail für Fotografen: Mehrere Jets trugen Namen mit einem Wortspiel auf „baby“. Wenn du alte Nahaufnahmen vom Bug hast, lohnt sich ein genauer Blick – der Name ist ein zusätzliches Merkmal, um das Foto eindeutig einem Flugzeug zuzuordnen.

737-300 oder 737-500? So unterscheidest du sie

Auf alten Fotos sind die beiden Varianten leicht zu verwechseln. Triebwerke, Cockpit, Leitwerk und Bemalung sind gleich – der Unterschied steckt in der Rumpflänge.

Gerade bei bmibaby war die 737-500 mit nur zwei Exemplaren zum Schluss die Rarität. Wenn du unsicher bist, hilft das Kennzeichen: Über das britische Register lässt sich zu jedem G-Kennzeichen der genaue Typ nachschlagen. Wie das funktioniert, erklärt der Artikel zu britischen G-Kennzeichen. Einen Überblick über alle Generationen von Original bis MAX gibt der Guide Boeing 737 Original, Classic, NG und MAX unterscheiden.

Woran du bmibaby erkennst

Für die Zuordnung alter Fotos helfen dir vor allem diese Merkmale:

• Schriftzug am Rumpf: der große Schriftzug „bmibaby.com“ – die Internetadresse war bewusst Teil der Marke.
• Flugzeugtyp: immer eine Boeing 737 Classic, fast immer die -300, selten die -500.
• Kennzeichen: britisches G-; viele Maschinen waren vorher bei bmi British Midland unterwegs.
• Codes: Flugnummer mit WW, im Log das ICAO-Kürzel BMI, im Funk „BABY“.
• Flugzeugnamen: Wortspiele mit „baby“ am Bug.

Basen und Netz: von den Midlands nach Europa

Die Geschichte der Basen spiegelt die Höhen und Tiefen der Airline wider. Auf die schnelle Expansion der ersten Jahre folgte ab 2006 eine Phase des Rückbaus.

Basis	Zeitraum	Hinweis
East Midlands	2002–2012	Heimat und Sitz, 2007 mit neun stationierten 737 die größte Basis
Cardiff	2002–2011	Erste Außenbasis, im Oktober 2011 geschlossen
Manchester	2003–2011	Im Oktober 2011 geschlossen
Durham Tees Valley	2003–2006	Wegen zu geringer Nachfrage aufgegeben
Birmingham	2005–2012	Zweite große Basis bis zum Schluss
Belfast	bis 2012	Erst Belfast International, ab März 2012 Belfast City

Die Schließung von Cardiff und Manchester kündigte bmibaby im April 2011 an. Die frei werdenden Kapazitäten flossen nach East Midlands, Birmingham und Belfast City. Wer damals im Runway Visitor Park in Manchester stand, sah die bmibaby-Jets ab Herbst 2011 nur noch selten.

Das Streckennetz konzentrierte sich auf typische Ferienziele: Spanien mit Málaga, Alicante und Palma de Mallorca, Portugal mit Faro, dazu Ziele in Frankreich, Italien und Irland. Hinzu kamen Städteverbindungen, etwa nach Amsterdam, Paris und Genf. Genau diese Städtestrecken gehörten im Sommer 2012 zu den ersten, die gestrichen wurden.

bmibaby in Deutschland

Für Spotter in Deutschland war bmibaby nie eine Alltagserscheinung, aber durchaus anzutreffen. Zwei deutsche Flughäfen standen im Flugplan:

• Köln/Bonn: Verbindung ab East Midlands, die im Mai 2012 endete. Von der Besucherterrasse am Flughafen Köln/Bonn aus war die 737 gut zu erwischen.
• München: ab Herbst 2010 mit Flügen ab East Midlands und Cardiff. Am Besucherhügel am Flughafen München war ein bmibaby-Jet zwischen den Lufthansa-Maschinen ein seltener Farbtupfer.

Dazu kam der EuroAirport Basel-Mulhouse-Freiburg, der ebenfalls im Streckennetz von bmibaby auftauchte. Alle diese Strecken sind längst Geschichte. Wenn du Fotos aus Köln/Bonn, München oder Basel hast, gehören sie zu den seltenen Belegen der Airline außerhalb Großbritanniens und Südeuropas.

Das Ende im September 2012

Das Schicksal von bmibaby entschied sich nicht in East Midlands, sondern bei den Konzernmüttern. Ende 2011 vereinbarten Lufthansa und die International Airlines Group, zu der British Airways gehört, den Verkauf der bmi. Im Mittelpunkt standen für IAG die Start- und Landerechte der bmi in London-Heathrow. Die Regionaltochter und den Billigableger wollte IAG nicht übernehmen; Lufthansa durfte beide vorab separat verkaufen.

Für bmibaby gab es im Februar 2012 eine unverbindliche Vereinbarung mit einem britischen Unternehmen. Der Verkauf kam aber nicht zustande, bevor IAG die bmi im April 2012 übernahm. Damit gehörte bmibaby plötzlich zu IAG. Anfang Mai 2012 teilte IAG mit, dass sich kein Käufer gefunden habe, und schlug vor, die Airline bis zum 9. September 2012 zu schließen.

Danach ging es schnell. Ab Juni 2012 fielen zahlreiche Strecken weg, darunter Verbindungen nach Belfast, Amsterdam, Paris und Genf. Am 9. September 2012 kam der letzte Flug aus Málaga in East Midlands an – genau auf der Strecke, mit der zehn Jahre zuvor alles begonnen hatte. Mehr als 800 Arbeitsplätze gingen verloren, davon rund 400 in der Zentrale in Castle Donington.

Die Flugzeuge wurden anschließend unter anderem in Norwich und auf dem Flugplatz Lasham abgestellt und nach und nach an Leasinggeber zurückgegeben, weiterverkauft oder zerlegt. Einen Überblick über ähnliche Fälle gibt der Artikel Große Airline-Pleiten in Europa. Auch andere britische Airlines aus dieser Zeit sind inzwischen Geschichte, etwa Monarch Airlines und Flybe. Den Markt ab den Midlands teilen sich heute andere Anbieter wie Jet2 und Ryanair.

Alte Sichtungen richtig dokumentieren

Fotos von bmibaby sind heute Zeitdokumente. Damit sie auch in Jahren noch auswertbar sind, lohnt sich eine saubere Erfassung. Ein guter Ort für Erinnerungen ist der Heimatflughafen: Am East Midlands Aeropark hattest du die 737 der Airline jahrelang direkt vor der Linse – und wer dort heute steht, sieht an derselben Stelle die Nachfolger im Low-Cost- und Frachtverkehr.

Wie du ein Logbuch dauerhaft strukturierst, zeigt der Guide Sichtungen dokumentieren. Für die Ablage deiner Bilddateien hilft der Artikel Flugzeugfotos archivieren.

Häufige Verwechslungen

• bmibaby mit bmi British Midland gleichsetzen – die Mutter flog Netzwerkverkehr ab Heathrow und ging 2012 in British Airways auf.
• bmibaby mit bmi regional verwechseln – die Regionaltochter flog kleine Embraer-Jets und bestand bis 2019.
• ICAO-Kürzel BMI der Mutter zuordnen – BMI stand für bmibaby, die Mutter flog mit IATA-Code BD.
• 737-500 als 737-300 notieren – die kürzere Variante erkennst du am gedrungenen Rumpf.
• Spätere Fotos derselben Kennzeichen als bmibaby einordnen – nach 2012 flogen die Jets bei anderen Betreibern.

Fazit

bmibaby war zehn Jahre lang der Billigflieger aus den Midlands: gegründet von British Midland als Antwort auf easyJet und Ryanair, ausgestattet mit Boeing 737 aus dem Bestand der Mutter und unterwegs zu Sonnen- und Städtezielen in ganz Europa. Am Ende wurde die Airline zum Opfer der großen Konzernpolitik – beim Verkauf der bmi an IAG war für sie kein Platz mehr. Seit September 2012 gibt es bmibaby nicht mehr. Umso wertvoller sind gut dokumentierte Fotos mit Kennzeichen, Typ, Datum und Ort.