Zeitfracht-Gruppe

Eine Embraer mit „KLM Cityhopper“ am Rumpf, deutschem Kennzeichen und Deutschlandflagge am Leitwerk: Wer so ein Flugzeug in Amsterdam, Frankfurt oder Köln sieht, hat einen Jet der Zeitfracht-Gruppe vor der Linse – auch wenn der Name Zeitfracht nirgends auftaucht. Hinter der Kölner Airline German Airways steht ein Logistik-Familienunternehmen, das 2017 in die Luftfahrt eingestiegen ist und dabei gleich zwei traditionsreiche deutsche Betreiber übernommen hat. Diese Seite sortiert für dich, was zur Gruppe gehört, was davon Geschichte ist und wie du die Flugzeuge im Feld richtig zuordnest.

Vom Fuhrunternehmen zur Unternehmensgruppe

Die Geschichte von Zeitfracht beginnt nicht am Flughafen, sondern auf der Straße. 1927 gründete der Metzger Walter Schröter in Stendal in der Altmark ein Fuhrunternehmen. 1951 wurde der Betrieb in der DDR enteignet, Sohn Horst Walter Schröter floh nach West-Berlin und baute dort neu auf. 1962 bekam das Speditionsgeschäft den Namen Zeitfracht.

In den folgenden Jahrzehnten wuchs die Spedition durch Zukäufe. Am 1976 gestarteten Paketdienst DPD war Zeitfracht über Jahrzehnte beteiligt, die letzten Anteile wurden 2016 verkauft. Nach der Wiedervereinigung kaufte Horst Walter Schröter 1991 den enteigneten Familienbetrieb in Stendal zurück. Nach dem Tod von Horst Walter Schröter 2013 ging das Unternehmen an seine Großnichte Jasmin Schröter; die Geschäfte führt Wolfram Simon-Schröter, gemeinsam mit Maren Wolters.

Ab Mitte der 2010er-Jahre wurde aus der Spedition ein Mischkonzern. Die Gruppe kaufte in kurzer Folge Unternehmen aus sehr unterschiedlichen Branchen: Buchgroßhandel, Werkzeugmaschinen, Offshore-Schiffe, Mode, Schokolade. Manches davon wurde nach kurzer Zeit wieder verkauft. Für Spotter zählt vor allem eine dieser Erweiterungen: der Schritt in die Luftfahrt.

Inzwischen firmiert die Holding als Kolibri Beteiligung GmbH, vormals Zeitfracht GmbH & Co. KGaA. Seit 2025 tritt die Logistik- und Medienlogistiksparte zusätzlich unter der Marke Kolibri360 auf. Im Luftfahrtumfeld ist trotzdem weiterhin von der Zeitfracht-Gruppe die Rede – und auf dem Vorfeld begegnet dir ohnehin nur ein Name: German Airways.

Die Luftfahrtsparte im Überblick

Die Luftfahrt der Gruppe bestand nie aus einer großen Airline-Familie wie bei der Lufthansa Group oder Air France-KLM. Es waren zwei mittelständische Betreiber, die beide vor allem im Auftrag anderer Airlines flogen. Die Tabelle zeigt, wer wann dazugehörte.

Beide Airlines verbindet das Geschäftsmodell: Wet-Lease, auch ACMI genannt. Dabei stellt der Betreiber Flugzeug, Crew, Wartung und Versicherung, während der Kunde Flugnummer, Ticketverkauf und meist auch die Strecke bestimmt. Wie das im Detail funktioniert, erklärt der Beitrag Wet-Lease erklärt. Warum große Airlines ohnehin gern mit mehreren Marken und Partnern arbeiten, beschreibt Mehrmarkenstrategien bei Airlines.

WDL Aviation: die Kölner Wurzel

Die heutige Airline der Gruppe ist älter als fast jede andere deutsche Fluggesellschaft. Am 29. Juli 1955 gründete Theodor Wüllenkemper am Flughafen Essen-Mülheim die Westdeutsche Luftwerbung (WDL). Sie erhielt nach Lufthansa als zweite Fluggesellschaft der Bundesrepublik eine Betriebsgenehmigung. Anfangs ging es, wie der Name sagt, um Werbeflüge; später wuchs daraus ein Flugbetrieb für Passagiere und Fracht.

1974 entstand als Ableger der WDL Flugdienst, aus dem später die WDL Aviation mit Basis am Flughafen Köln/Bonn wurde. Über Jahre prägten Turboprops wie die Fokker F27 Friendship das Bild, die WDL unter anderem als Frachter einsetzte. 2011 verließen die letzten Fokker die Flotte. Danach war WDL ein reiner Betreiber der BAe 146 – insgesamt flogen acht Exemplare des vierstrahligen Hochdeckers für die Kölner, teils für Passagiere, teils für Fracht.

Mit der BAe 146 war WDL im Wet-Lease für zahlreiche Airlines in Europa unterwegs. Wer alte Fotos sortiert, findet die Jets oft in weißer Grundlackierung mit Aufklebern des jeweiligen Kunden. Den Typ und seine Weiterentwicklung stellt die Seite zur Avro RJ85 vor, den Hersteller der Eintrag zu BAE Systems.

Zum 1. Oktober 2017 übernahm Zeitfracht die WDL Aviation. Der Umbau folgte rasch: Im März 2019 kam die erste Embraer E190, im selben Jahr endete die Ära der BAe 146 bei den Kölnern.

LGW: das kurze Kapitel mit der Dash 8-400

Der zweite Baustein der Luftfahrtsparte war die Luftfahrtgesellschaft Walter (LGW). Die Airline war 1980 aus einer Flugschule am Flughafen Dortmund hervorgegangen und flog ab 2008 die Dash 8-400 – lange im Design von Air Berlin. Nach deren Insolvenz 2017 kam LGW zur Lufthansa Group und flog im Wet-Lease für Eurowings.

Zum 1. April 2019 verkaufte Lufthansa die LGW an Zeitfracht. Die Gruppe hatte zuvor bereits Teile der Technik-Sparte von Air Berlin übernommen und sich mit der früheren Air-Berlin-Tochter Leisure Cargo einen Luftfracht-Makler ins Haus geholt, den sie 2018 aber wieder verkaufte. Ab Oktober 2019 flogen LGW und WDL mit jeweils eigenem Luftverkehrsbetreiberzeugnis unter der gemeinsamen Marke German Airways.

Lange hielt diese Konstellation nicht. Mit Beginn der Corona-Krise setzte Eurowings den Wet-Lease aus und kündigte später die Verträge für alle 15 Turboprops. Am 22. April 2020 beantragte LGW Insolvenz in Eigenverwaltung, der Flugbetrieb endete. Mehr zu solchen Zusammenbrüchen findest du im Beitrag Große Airline-Pleiten in Europa.

German Airways: die Airline der Gruppe heute

Seit 2020 ist German Airways rechtlich und wirtschaftlich eigenständig. Der ICAO-Code wechselte von WDL zu GER, das Rufzeichen lautet „GERMAN EAGLE“, als IATA-Code ist ZQ hinterlegt. Zum 1. Dezember 2020 trat die Airline der IATA bei. Sitz ist Köln, Heimatflughafen Köln/Bonn. Im selben Jahr startete die Marke Ligaflieger für Charterflüge mit Sportmannschaften.

Die Flotte besteht ausschließlich aus der Embraer E190, genauer aus der Version E190-100LR mit 100 Sitzen in 2-2-Anordnung. Beim Rebranding im April 2025 waren es acht Flugzeuge, zum Sommerflugplan 2026 kam mit D-ABKE ein weiteres dazu – laut Airline sind es damit neun; die Zahl kann sich mit jedem Flugplanwechsel ändern. Die Jets tragen deutsche Kennzeichen im Format D-A…, darunter D-AJHW, D-ACJJ und D-AMWO. Wie du die E190 von ihren Geschwistern unterscheidest, zeigt der Guide Embraer E-Jets unterscheiden, den Hersteller stellt der Eintrag zu Embraer vor.

Neben dem Flugbetrieb bietet German Airways Line- und Base-Maintenance an. Wartungsseitig spielte zeitweise ein zweiter Flughafen eine Rolle – dazu gleich mehr.

Für wen die Gruppe fliegt

Seit Sommer 2023 fliegt fast die gesamte E190-Flotte im Wet-Lease, vor allem für KLM Cityhopper, die Regionaltochter von KLM, und zeitweise für Luxair. Die Jets verbinden dann unter KL-Flugnummer europäische Städte mit dem Drehkreuz Amsterdam-Schiphol. Viele Maschinen tragen deshalb den Schriftzug „Operating for KLM Cityhopper“.

Seit Ende März 2026 fliegen zwei E190 von German Airways außerdem Zubringer für Condor ab Frankfurt. Auf ihrer Website zeigt die Airline außerdem Logos weiterer Kunden, darunter Air France, Eurowings, Finnair, LOT, easyJet und SKY express.

Dazu kommt das Chartergeschäft: Unter der Marke Ligaflieger fliegt German Airways Fußballvereine und andere Sportteams, daneben bietet sie Einzelcharter an. Solche Flüge stehen nicht im regulären Flugplan – und sind deshalb echte Überraschungssichtungen. Wie sich Charter und Linie unterscheiden, erklärt Charterflug und Linienflug.

Rostock-Laage: der Ausflug ins Flughafengeschäft

Mit Wirkung zum 1. Januar 2022 übernahm die Zeitfracht-Gruppe die Betreibergesellschaft des zivilen Teils am Flughafen Rostock-Laage. Zuvor hatten die Rostocker Versorgungs- und Verkehrs-Holding, der Landkreis Rostock und die Stadt Laage die Anteile gehalten. Die Gruppe verlegte die Wartung der German-Airways-Flotte an den Platz im Nordosten.

Rostock-Laage ist ein besonderer Flughafen: Er wird gemeinsam mit der Luftwaffe genutzt, die dort das Taktische Luftwaffengeschwader 73 „Steinhoff“ mit Eurofightern stationiert hat. Wer den Platz besucht, sieht also neben zivilen Jets auch Militärbetrieb – Hinweise dazu findest du im Beitrag Eurofighter in Deutschland spotten und zu den Regeln unter Militärflugplätze fotografieren.

Das Kapitel war allerdings kurz. Zeitfracht hielt die Flughafengesellschaft bis zum 31. Dezember 2024, seit Anfang 2025 gehört sie einem neuen Eigentümer. Ob und in welchem Umfang die E190 heute noch in Rostock-Laage gewartet werden, ist öffentlich nicht eindeutig dokumentiert. Eine Sichtung einer German-Airways-E190 dort ist aber ein schönes Motiv für dein Archiv.

Lackierung und Erkennung

Im April 2025 stellte German Airways ein neues Design vor. Statt des Namens am Heck trägt das Leitwerk jetzt eine dynamisch gepunktete Flagge in Schwarz-Rot-Gold, auch die Winglets sind in den Landesfarben gehalten. Das erste umlackierte Flugzeug war D-AJHW. Den Schriftzug „German Airways“ findest du am Leitwerk nicht mehr.

Einzelne Jets tragen Werbelackierungen, etwa D-ACJJ mit dem Motiv „Herpa 75 Jahre“ und D-AMWO im DTM-Design. Früher waren auch Lackierungen für Firmen aus dem Umfeld der Gruppe zu sehen, darunter Leysieffer und Adler Modemärkte – beides Unternehmen, die Zeitfracht zeitweise gehörten und inzwischen wieder verkauft hat. Wie du solche Maschinen gezielt aufspürst, zeigt der Guide Special Liveries finden.

Einen Überblick über das System aus Airline- und Flughafencodes liefert IATA- und ICAO-Codes erklärt. Gerade bei der Zeitfracht-Gruppe lohnt das: Mit WDL, LGW und GER sind in wenigen Jahren drei ICAO-Codes durch die Gruppe gelaufen – und LGW ist zugleich der IATA-Code von London-Gatwick.

Zeitfracht-Jets spotten

Der naheliegende Startpunkt ist Köln/Bonn. Von der Besucherterrasse am Flughafen Köln/Bonn hast du einen guten Überblick, auch wenn die E190 tagsüber meist im Kundennetz unterwegs sind. In Frankfurt lohnt bei Condor-Zubringern die Aussichtsplattform Zeppelinheim, in Amsterdam die Spotterplaats an der Polderbaan.

Weil die Einsätze wechseln, ist der Tracker dein wichtigstes Werkzeug: Such nach den Kennzeichen der Flotte und prüf, wo die Jets gerade fliegen. Mit der aktuellen Betriebsrichtung weißt du dann, an welche Seite des Platzes du musst. Sportcharter unter Ligaflieger tauchen kurzfristig auf – solche Sichtungen gehören in die Kategorie seltene Flugzeuge.

Häufige Verwechslungen

• Zeitfracht für eine Airline halten – Zeitfracht ist die Holding, fliegen tut German Airways.
• German Airways mit LGW gleichsetzen – LGW trug die Marke nur kurz 2019 und 2020; die heutige Airline ist die frühere WDL.
• KL-Flugnummer gleich KLM-Flugzeug – viele KLM-Cityhopper-Flüge führt eine deutsche E190 durch.
• Condor-Zubringer für Condor-Jets halten – seit 2026 stecken hinter einigen Frankfurt-Zubringern E190 der Gruppe.
• E190 mit E190-E2 verwechseln – die zweite Generation hat deutlich größere Triebwerke und keine klassischen Winglets.
• Kolibri für einen neuen Betreiber halten – der neue Name betrifft die Holding und die Logistik, nicht die Flugzeuge.

Fazit

Die Zeitfracht-Gruppe ist kein klassischer Airline-Konzern, sondern ein Logistik-Familienunternehmen mit einer kleinen, aber spannenden Luftfahrtsparte. Mit WDL Aviation kaufte sie 2017 eine der ältesten deutschen Fluggesellschaften, mit LGW kurzzeitig einen Dash-8-Betreiber, und für drei Jahre sogar einen Flughafen. Geblieben ist German Airways: eine Kölner E190-Flotte, die fast nur im Namen anderer Airlines fliegt. Wer das Kennzeichen mitnotiert, ordnet jede Sichtung korrekt zu – und sortiert nebenbei auch alte Fotos von BAe 146 und Dash 8-400 richtig ein.