Czech Airlines

Deux lettres ont incarné pendant des décennies l’aviation tchèque : OK. Elles figuraient sur les dérives de ČSA, dans les numéros de vol et devant chaque immatriculation. Czech Airlines – longtemps Československé aerolinie – a été pendant plus de 100 ans la compagnie du pays, du premier vol en biplan vers Bratislava au dernier Airbus venu de Paris en octobre 2024. Tu découvres ici d’où venait ČSA, quels avions l’ont marquée, comment la fin s’est déroulée et où tu peux encore trouver ses traces aujourd’hui.

Czech Airlines en bref

Czech Airlines était une compagnie nationale historique – d’abord de la Tchécoslovaquie, à partir de 1993 de la Tchéquie. Elle a été fondée le 6 octobre 1923 par le gouvernement à Prague sous le nom de Československé státní aerolinie, ČSA en abrégé. Elle faisait ainsi partie des plus anciennes compagnies du monde ; avant sa fin, elle passait pour la cinquième plus ancienne compagnie encore en vol.

Son port d’attache était Prague : d’abord l’aérodrome de Kbely, plus tard l’actuel aéroport de Prague à Ruzyně, qui porte depuis 2012 le nom de Václav Havel. De là, ČSA reliait le pays à l’Europe et, un temps, à l’Amérique du Nord, au Proche-Orient, à l’Afrique et à l’Asie.

Après la fin du communisme, la compagnie a été privatisée, a changé plusieurs fois de propriétaire, s’est réduite et a fait faillite en 2021. Le 26 octobre 2024, le dernier vol régulier en propre a atterri. Depuis, Smartwings assure les vols – quelques Airbus portent toutefois toujours les couleurs de ČSA.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA OK : figurait dans les numéros de vol, par exemple pour le dernier vol OK767. Le code était aussi un emblème et trônait même sur la dérive à partir de 1975.
• Code OACI CSA : l’identifiant à trois lettres dans le plan de vol et sur les sites de suivi.
• Indicatif d’appel CSA LINES : c’est ainsi que les équipages s’annonçaient à la radio.
• Immatriculation OK- : la flotte était immatriculée en Tchécoslovaquie, puis en Tchéquie. Le pays a reçu le préfixe OK en 1929. Le guide Comprendre les immatriculations d’avions explique comment les immatriculations sont construites en général.

Important pour les anciens justificatifs : un numéro de vol en « OK » d’avant fin octobre 2024 relève de ČSA. Ensuite, même les Airbus aux couleurs de ČSA volent sous le code de Smartwings.

L’histoire : du biplan au Tu-104

Les débuts de 1923 à 1939

Le premier vol a eu lieu le 29 octobre 1923 : un Aero A-14, biplan ouvert de fabrication tchèque immatriculé L-BARC, a décollé de Prague-Kbely pour Bratislava. Karel Brabenec était aux commandes, avec un seul passager à bord, un journaliste. Peu après, la ligne a été prolongée jusqu’à Košice, et en 1930 Zagreb a ajouté la première liaison internationale.

Dans les années 1930, ČSA a modernisé sa flotte avec des modèles comme le Fokker F.VII, le Ford Trimotor, le Savoia-Marchetti SM.73 et le Douglas DC-2. L’occupation allemande a mis fin à cette première phase : ČSA a été dissoute, avions et installations sont passés à la Lufthansa de l’époque.

Relance en 1945 et virage vers l’Est

En septembre 1945, la compagnie a repris son exploitation sous le nom de Československé aerolinie, d’abord avec des Junkers Ju 52, puis avec le Douglas DC-3. Après la prise du pouvoir par les communistes en 1948, ČSA s’est tournée à partir de 1949 vers des modèles soviétiques : Lisounov Li-2, Iljuschin Il-12 et Il-14, plus tard le quadrimoteur Iljuschin Il-18.

À cette époque se situe aussi un événement de la guerre froide : en 1950, des membres d’équipage ont détourné en même temps trois DC-3 de ČSA vers Erding, en Bavière – l’un des premiers détournements en masse d’avions de ligne.

Pionnière du trafic à réaction

En 1957, ČSA est entrée dans l’ère du jet avec le Tupolew Tu-104A, comme l’une des premières compagnies du monde à exploiter des avions à réaction en service régulier. La première ligne en jet allait de Prague à Moscou. ČSA a été le seul client à l’exportation du Tu-104 – sinon, le type ne volait pratiquement que chez Aeroflot. Tu en apprendras plus sur les modèles de cette époque dans l’aperçu des avions de ligne soviétiques.

De 1964 à 1972, le plus petit Tu-124 faisait aussi partie de la flotte. Plus tard, le Tupolew Tu-134 et le Tu-154 ont marqué les lignes européennes, tandis que le Yakovlev Yak-40 assurait les courtes lignes intérieures.

Avec l’Il-62 au-dessus de l’Atlantique

La première liaison transatlantique est partie le 3 février 1962 pour La Havane – avec un Bristol Britannia loué à la compagnie d’État cubaine. Le vrai saut long-courrier est venu en 1969 avec l’Iljuschin Il-62. En 1970, ČSA a lancé avec lui des vols vers New York et Montréal. Jusqu’en 1997, la compagnie a exploité environ 20 exemplaires de ce quadriréacteur à moteurs arrière, dont quelques Il-62M.

Avec l’Il-62, ČSA a atteint sans escale des destinations en Asie, en Afrique et en Amérique. Dans les années 1980, il passait certes pour fiable, mais consommait nettement plus de carburant que des jets occidentaux comparables – l’une des raisons du changement de flotte ultérieur.

Après 1990 : Airbus, Boeing et SkyTeam

Avec la fin du bloc de l’Est, ČSA est vite passée à des avions occidentaux. Dans les années 1990 sont arrivés le gros-porteur Airbus A310, des Boeing 737 de génération Classic comme les 737-400 et 737-500, ainsi que des turbopropulseurs ATR 42 et ATR 72. L’Il-62 a quitté la flotte en 1997.

En 1992, la privatisation a commencé ; Air France et la banque pour l’Europe de l’Est BERD ont repris ensemble environ 19 % du capital. Après la division de la Tchécoslovaquie, elle s’appelait officiellement Czech Airlines à partir de 1995. Le 18 octobre 2000, ČSA est devenue membre à part entière de l’alliance SkyTeam – avec des partenaires comme Air France et Delta, plus tard aussi KLM, du groupe actuel Air France-KLM.

Dans les années 2000, la famille Airbus A320 a pris le rôle principal : A319, A320 et A321 volaient sur le réseau européen. Le 737-500 est parti en 2008, les derniers 737-400 ont suivi en 2016. Un temps, un A330-300 a complété le long-courrier. En 2007, ČSA a introduit une nouvelle identité visuelle et lancé la filiale low cost éphémère click4sky.

Changements de propriétaires, faillite et fin

Les deux dernières décennies ont été marquées par des cycles d’économies. En 2009, une première tentative de vendre les parts de l’État a échoué. En 2013, Korean Air est entrée au capital avec environ 44 %. À partir de 2015, Travel Service – l’actuelle Smartwings – a acheté peu à peu des parts et est devenue actionnaire majoritaire en 2017.

La crise du Covid a durement touché la compagnie, déjà petite. En 2020, la flotte s’est réduite à quelques avions, en février 2021 la procédure de faillite a commencé. En juin 2022, ČSA est sortie de la restructuration avec de nouveaux propriétaires : Prague City Air détenait environ 70 %, Smartwings le reste. À ce moment, ČSA ne volait plus elle-même que sur quelques lignes, surtout vers Paris.

Au printemps 2024, le groupe a annoncé le transfert complet de l’exploitation à Smartwings. Le 26 octobre 2024, le vol OK767 en provenance de Paris-Charles de Gaulle a atterri le soir à Prague – le dernier vol régulier en propre après plus de 100 ans. En même temps, ČSA a quitté SkyTeam, le programme de fidélité OK Plus a pris fin. Czech Airlines est restée comme holding, devenue seule propriétaire de Smartwings.

Cette histoire est ainsi l’un des grands adieux européens de ces dernières années – tu peux la situer grâce à l’article sur les grandes faillites de compagnies en Europe. Depuis le 1er octobre 2026, Czech Airlines et le groupe Smartwings font partie de la compagnie turque Pegasus Airlines ; en amont, LOT Polish Airlines avait aussi fait une offre pour le groupe. Selon Smartwings, les deux marques continuent.

La flotte en un coup d’œil

Pendant plus d’un siècle, ČSA a exploité des modèles venus de Tchécoslovaquie, d’Occident et d’Union soviétique. Ce tableau t’aide à situer de vieilles prises de vue :

Type	Période chez ČSA	Emploi	Repère pour spotteurs
Aero A-14	à partir de 1923	Première ligne Prague–Bratislava	Biplan ouvert
Douglas DC-3	à partir du milieu des années 1940	Europe de l’après-guerre	Bimoteur à roulette de queue
Iljuschin Il-14 / Il-18	à partir des années 1950	Europe, Proche-Orient	Il-18 avec quatre turbopropulseurs
Tupolew Tu-104A	à partir de 1957	Premiers jets, Prague–Moscou	Moteurs dans les emplantures d’aile, nez vitré
Tupolew Tu-134 / Tu-154	à partir du début des années 1970 ou dans les années 1980	Europe	Moteurs arrière et empennage en T
Iljuschin Il-62	1969–1997	Long-courrier, New York, Montréal	Quatre moteurs arrière
Airbus A310	années 1990	Long-courrier après le virage vers l’Ouest	Gros-porteur biréacteur
Boeing 737-400/-500	années 1990 à 2016	Europe	Nacelles de moteur aplaties
ATR 42 / ATR 72	à partir des années 1990	Lignes régionales et d’apport	Aile haute avec deux hélices
Airbus A319 / A320 / A321	à partir des années 2000	Réseau européen jusqu’en 2024	Famille A320 classique

Le guide Distinguer les A318, A319, A320 et A321 explique comment différencier les variantes d’Airbus sur des photos. Pour les générations de 737, Distinguer les Boeing 737 Original, Classic, NG et MAX t’aide. Et pour les turbopropulseurs, jette un œil à Distinguer les ATR 42/72 et Dash 8.

À quoi tu reconnais ČSA

La livrée est ta meilleure aide pour dater. On peut grossièrement distinguer cinq phases :

• De 1945 aux années 1960 : métal nu avec liseré bleu.
• Des années 1960 à 1975 : haut du fuselage blanc avec liseré rouge.
• À partir de 1975 : liseré rouge et grands titres « OK » ou « OK JET » sur la dérive – le design le plus connu, de l’époque Il-62 et Tu-154.
• De 1993 à 2007 : en plus un liseré bleu.
• À partir de 2007 : l’identité visuelle moderne avec motif de triangle arrondi.

Depuis fin 2024, une particularité s’applique : les Airbus aux couleurs de ČSA, dont l’A320 OK-HEU et OK-IOO ainsi que plusieurs A220-300, sont exploités par Smartwings. Sur le site de suivi, tu ne les vois donc plus sous CSA.

Accidents dans l’histoire de ČSA

Dans la longue histoire de la compagnie figurent aussi de graves accidents. De 1945 à 2024, ČSA a perdu, selon les recensements courants, plus de 30 avions ; une vingtaine d’accidents ont fait des morts. Les plus connus :

• Nuremberg, 28 mars 1961 : un Il-18 s’est disloqué en vol, les 52 personnes à bord sont mortes.
• Gander, 5 septembre 1967 : un Il-18 s’est écrasé au décollage à Terre-Neuve, 37 personnes ont perdu la vie.
• Damas, 20 août 1975 : un Il-62 a heurté une colline en approche, 126 des 128 personnes à bord sont mortes – l’accident le plus grave de ČSA.

ČSA aujourd’hui : musées et spots

En service régulier, la ČSA en propre n’existe plus, mais ses avions, si – surtout en Tchéquie :

Avion	Immatriculation	Lieu
Tupolew Tu-104A	OK-LDA	Musée de l’aviation de Prague-Kbely
Iljuschin Il-18	OK-NAA	Musée de l’aviation de Prague-Kbely
Tupolew Tu-104 aux anciennes couleurs de ČSA	OK-NDF	Musée de l’aviation de Zruč près de Pilsen
Iljuschin Il-18	OK-PAE	Musée de l’aviation de Zruč près de Pilsen
Iljuschin Il-62 avec inscription de restaurant	OK-FBF	Centre commercial Excalibur City, à la frontière autrichienne

Kbely est doublement intéressant : c’est ici que l’histoire de ČSA a commencé en 1923 avec le premier vol. Tu trouveras des conseils pour la visite au spot Letecké muzeum Kbely à Prague. Si tu veux ensuite voir le trafic actuel, rends-toi à la plateforme d’observation de Kněževes à l’aéroport de Prague – les Airbus aux couleurs de ČSA y atterrissent aussi. Le guide Le spotting à Prague rassemble tous les emplacements autour de l’aéroport.

La comparaison avec d’autres compagnies du bloc de l’Est est elle aussi passionnante : Interflug, d’Allemagne de l’Est, Malév, de Hongrie, et LOT, de Pologne, exploitaient des types semblables et ont connu après 1990 des bouleversements similaires. L’article Interflug donne le contexte de la compagnie est-allemande.

Confusions fréquentes

• Confondre ČSA et Smartwings – un A320 aux couleurs de ČSA vole pour Smartwings depuis fin 2024.
• Prendre OK pour une immatriculation – OK est à la fois le code IATA de la compagnie et le préfixe d’immatriculation du pays.
• Prendre ČSA pour une compagnie slovaque – le siège était toujours à Prague, Bratislava n’était que la destination de la première ligne.
• Prendre chaque Tu-104 pour un avion de ČSA – presque tous les Tu-104 volaient chez Aeroflot, ČSA était le seul client à l’exportation.
• Croire Czech Airlines complètement disparue – la marque survit comme holding et sur quelques Airbus.

Conclusion

Czech Airlines a été pendant plus de 100 ans la compagnie de la Tchéquie et de la Tchécoslovaquie. Elle a volé tôt en jet, amené l’Il-62 à New York, est passée résolument après 1990 à Airbus, Boeing et ATR et a fait partie de SkyTeam à partir de 2000. Après la faillite et les changements de propriétaires, l’exploitation en propre a pris fin en octobre 2024. Aujourd’hui, ČSA survit dans les musées, sur de vieilles diapos et sur quelques Airbus de Smartwings – et si tu lis ensemble livrée, type et immatriculation, tu situes chaque prise de vue avec certitude.