Aeroflot

Si tu as spotté avant 2022 dans un grand aéroport allemand, tu connais l’image : un Airbus avec le drapeau russe flottant sur la dérive et le petit emblème ailé à la faucille et au marteau sur le fuselage. Aeroflot faisait partie des habitués de Francfort, de Munich ou de Berlin. Depuis le printemps 2022, ce motif a disparu d’Europe. Cette page explique d’où vient la compagnie, ce qui fait sa flotte, pourquoi elle n’atterrit plus dans l’UE – et comment classer proprement des observations d’Aeroflot anciennes et récentes.

Aeroflot en un coup d’œil

Aeroflot est la compagnie aérienne nationale de la Russie, dont le siège est à Moscou. Son hub est l’aéroport de Moscou-Cheremetievo (SVO), d’où la compagnie dessert un réseau intérieur et international. L’actionnaire majoritaire est l’État russe. Le groupe Aeroflot comprend en outre d’autres compagnies, dont Rossiya, basée à Saint-Pétersbourg, et la filiale low cost Pobeda.

Jusqu’en 2022, Aeroflot était une compagnie de réseau internationale tout à fait ordinaire : membre de l’alliance SkyTeam, avec des vols long-courriers vers l’Asie et l’Amérique et des liaisons denses vers de nombreuses capitales européennes. Avec l’attaque russe contre l’Ukraine en février 2022, ce tableau a profondément changé. Aujourd’hui, Aeroflot vole surtout à l’intérieur du pays et vers des pays qui n’ont pas fermé leur espace aérien aux compagnies russes.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA SU : figure dans le numéro de vol, donc sur les panneaux d’affichage, les billets et les programmes de vols. Le code date de l’époque soviétique et est utilisé encore aujourd’hui.
• Code OACI AFL : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi.
• Indicatif d’appel AEROFLOT : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.

La différence entre numéro de vol et indicatif d’appel crée souvent de la confusion chez les débutants. L’article sur la différence entre indicatif d’appel et numéro de vol explique comment les deux sont liés. Et si l’histoire derrière les indicatifs t’intéresse, tu trouveras d’autres exemples dans l’article sur les indicatifs de compagnies insolites.

De Dobroljot à la plus grande compagnie du monde

Les origines d’Aeroflot remontent à 1923. Cette année-là est née la société Dobroljot, l’une des premières compagnies aériennes de la jeune Union soviétique. À l’été 1923, elle a lancé des vols réguliers entre Moscou et Nijni Novgorod. Le 9 février 1923 est encore considéré en Russie comme l’anniversaire de l’aviation civile. En 1932, les activités aéronautiques civiles ont été regroupées sous le nom d’Aeroflot.

En Union soviétique, Aeroflot n’était pas une compagnie au sens actuel. Sous ce nom fonctionnait pratiquement toute l’aviation civile du pays : vols réguliers, fret, vols agricoles, vols sanitaires et bien d’autres. Mesurée à sa flotte et à ses passagers, Aeroflot a été pendant des décennies la plus grande compagnie du monde, avec des milliers d’avions et d’hélicoptères.

L’année 1956 est importante pour l’histoire de l’aviation : Aeroflot a mis en service le Tupolev Tu-104 et a ainsi exploité, comme l’une des premières compagnies du monde, un trafic régulier durable avec des avions à réaction. Ont suivi des types comme l’Iliouchine Il-62 pour le long-courrier, le Tupolev Tu-154 comme cheval de bataille sur le moyen-courrier, l’Il-86 comme premier gros-porteur soviétique et enfin l’Il-96. L’article sur les avions de ligne soviétiques donne un aperçu de ces générations.

Un nouveau départ après 1991

Avec la fin de l’Union soviétique, l’ancienne Aeroflot s’est aussi désintégrée. De ses administrations régionales sont sorties des centaines de petites compagnies, souvent appelées « Babyflots » dans le secteur. La société centrale de Moscou a été transformée en société anonyme en 1992 et est apparue un temps sous le nom d’« Aeroflot – Russian International Airlines ». L’État est resté actionnaire majoritaire.

Dans les années qui ont suivi, Aeroflot a peu à peu converti sa flotte à des modèles occidentaux. D’abord sont arrivés quelques types Airbus et Boeing, puis les Airbus A320 et A321 ont remplacé les jets moyen-courriers soviétiques. En 2003, la compagnie a reçu une nouvelle identité visuelle, en 2006 elle a rejoint SkyTeam comme première compagnie russe à intégrer une alliance mondiale. Le tour d’horizon Star Alliance, oneworld et SkyTeam explique comment fonctionnent les trois grandes alliances.

Un concurrent intérieur de cette époque était Transaero, la deuxième compagnie russe, qui a cessé ses vols en 2015. Le groupe Aeroflot a repris ensuite quelques-uns de ses avions loués.

La flotte : Airbus, Boeing – et espoirs russes

D’après les aperçus de flotte publics, la compagnie principale Aeroflot exploite environ 170 avions (en 2025), auxquels s’ajoutent les flottes des filiales. Les chiffres exacts changent, car les avions passent d’une société du groupe à l’autre et les pièces détachées sont rares. Le tableau suivant montre donc les types, pas les nombres exacts.

Type	Utilisation	Conseil pour le spotteur
Airbus A320 / A320neo	Court et moyen-courrier	Plus grand groupe de la flotte
Airbus A321 / A321neo	Court et moyen-courrier	Fuselage plus long, plus de portes
Airbus A330-300	Long-courrier et lignes denses	Deux moteurs, gros-porteur classique
Airbus A350-900	Long-courrier	Dernier gros-porteur de la compagnie
Boeing 737-800	Court et moyen-courrier	Seul monocouloir Boeing
Boeing 777-300ER	Long-courrier, destinations de vacances	Plus gros avion de la flotte

Aeroflot n’a pris livraison de l’Airbus A350-900 que peu avant les sanctions ; une grande partie des exemplaires commandés a ensuite été redirigée vers d’autres compagnies. Le Boeing 777-300ER vole sur les lignes longues et très demandées, l’Airbus A330-300 complète le long-courrier. Sur les lignes plus courtes, tu rencontres la famille A320 et le Boeing 737-800.

Aeroflot elle-même n’a plus de jet russe en service : le Soukhoï Superjet 100, que la compagnie exploitait à partir de 2011, a été cédé à la filiale Rossiya. En même temps, le groupe a commandé en 2022 plusieurs centaines d’avions russes – surtout l’Irkout MC-21, ainsi que d’autres Superjet et le Tu-214. Le MC-21 est considéré comme le futur navire amiral ; Aeroflot compte, selon ses propres indications, sur des livraisons à partir de 2027. Quand ces types voleront réellement en grand nombre, c’est une question ouverte.

Sanctions et interdiction de vol dans l’UE en 2022

La rupture est venue en quelques jours. Après l’attaque russe contre l’Ukraine le 24 février 2022, la Grande-Bretagne a annoncé le jour même une interdiction d’atterrissage pour Aeroflot. Le 27 février, l’Allemagne et l’Autriche ont fermé leur espace aérien aux compagnies russes, d’autres pays ont suivi, puis fin février toute l’UE. Début mars, les États-Unis ont suivi. Aeroflot a suspendu temporairement début mars 2022 une grande partie de ses vols internationaux.

Le traitement des avions loués a eu des conséquences particulièrement lourdes. De nombreux jets Airbus et Boeing de compagnies russes appartenaient à des sociétés de leasing occidentales et étaient immatriculés à l’étranger, souvent aux Bermudes. Après la résiliation des contrats, une grande partie d’entre eux a été transférée au registre russe, bien que l’immatriculation d’origine n’ait pas été proprement radiée. L’UE a justifié l’inscription sur la liste de sécurité aérienne entre autres par ces questions de supervision de la navigabilité. Pour certains avions, Aeroflot a ensuite trouvé des accords avec des loueurs et acheté les appareils. Les articles sur le leasing d’avions et sur les immatriculations en Irlande, aux Bermudes ou à Malte expliquent ce qui se cache derrière le leasing et les immatriculations offshore.

Pour l’exploitation, cela signifie : Aeroflot continue de voler avec des avions occidentaux, mais ne peut recourir que de façon limitée aux pièces détachées et à la maintenance des constructeurs Airbus et Boeing. Le long-courrier passe en partie par des routes nettement plus longues à cause des espaces aériens fermés. D’autres compagnies russes sont aussi touchées, par exemple les compagnies cargo AirBridgeCargo et Volga-Dnepr, qui se voyaient auparavant régulièrement en Europe. Pour le pays voisin, la situation est comparable : Belavia n’a plus le droit d’utiliser l’espace aérien de l’UE depuis 2021.

À quoi reconnaître Aeroflot

La livrée est l’une des plus marquantes de l’aviation. Sur la dérive flotte un drapeau russe stylisé, blanc, bleu et rouge. Sur le fuselage clair figure en grandes lettres bleues « AEROFLOT », complété par l’écriture cyrillique. Sur le fuselage se trouve aussi l’emblème ailé à la faucille et au marteau – un symbole de l’époque soviétique que la compagnie a conservé jusqu’à aujourd’hui. À partir de 2020 s’est ajoutée une variante retravaillée à fond blanc et au titre plus grand, d’abord sur l’A350.

Il existe en outre des livrées spéciales : des avions en livrée SkyTeam, des designs rétro rappelant les anciennes couleurs d’Aeroflot et des motifs d’anniversaire. Les articles sur les livrées rétro et sur les livrées d’alliance montrent comment naissent de telles livrées.

Immatriculations : RA-, VP-B et VQ-B

Pour les spotteurs, l’immatriculation est particulièrement intéressante chez Aeroflot. Les avions russes portent le préfixe RA-. De nombreux jets Airbus et Boeing loués étaient toutefois immatriculés avant 2022 aux Bermudes et portaient des immatriculations en VP-B ou VQ-B. Après le transfert au registre russe, il existe des avions qui apparaissent dans les documents sous deux immatriculations – et des photos où l’on voit encore l’ancienne immatriculation des Bermudes.

Si tu tries de vieilles photos d’Aeroflot, il vaut donc la peine de regarder de près : note l’immatriculation qui figure réellement sur l’avion et ajoute si besoin la mention d’une réimmatriculation ultérieure. L’article sur les réimmatriculations explique comment se déroulent de tels changements.

Spotter Aeroflot aujourd’hui

Dans l’UE, tu ne peux plus voir Aeroflot depuis 2022. Avant les sanctions, la compagnie desservait en Allemagne notamment Berlin, Francfort, Munich, Düsseldorf, Hambourg, Stuttgart, Hanovre et Dresde, en Autriche Vienne et, en saison, Salzbourg et Innsbruck, en Suisse Zurich et Genève. Si tu veux photographier Aeroflot aujourd’hui, tu dois te rendre dans des pays qui laissent leur espace aérien ouvert aux compagnies russes – par exemple en Turquie, dans le golfe Persique ou en Asie. Là, Aeroflot partage l’aire de trafic avec des compagnies comme Turkish Airlines ou Air China.

En voyage, comme partout : renseigne-toi à l’avance pour savoir où photographier à l’aéroport est permis. Dans certains pays, les règles sont nettement plus strictes qu’en Allemagne. L’article Le spotting est-il autorisé ? résume ce qui s’applique dans ce pays.

Confusions fréquentes

• Prendre SU pour un code de pays – SU est un pur code de compagnie d’Aeroflot, même s’il rappelle l’Union soviétique.
• Prendre tout drapeau sur la dérive pour Aeroflot – Rossiya et d’autres compagnies russes utilisent des motifs semblables. Le titre et le code OACI tranchent.
• Prendre Aeroflot pour un membre de SkyTeam – l’adhésion est suspendue depuis avril 2022.
• Chercher des types soviétiques chez Aeroflot – Tu-154, Il-86 et Il-96 sont retirés depuis longtemps de la compagnie.
• Prendre une immatriculation des Bermudes pour une erreur – beaucoup de jets d’Aeroflot étaient immatriculés en VP-B ou VQ-B avant 2022.
• Confondre Transaero et Aeroflot – Transaero était un concurrent indépendant et appartient à l’histoire depuis 2015.

Conclusion

Aeroflot est une compagnie à deux histoires. L’une raconte la plus grande compagnie du monde, le Tu-104 comme pionnier précoce du jet et des générations d’avions de ligne soviétiques. L’autre commence en 2022 : interdictions d’espace aérien, litige sur le leasing, alliance suspendue et une flotte occidentale sous sanctions. Pour les spotteurs d’Europe centrale, Aeroflot est ainsi passée d’une observation quotidienne à un motif qui n’existe plus qu’en voyage ou dans ses propres archives.