Airbus A310

Mis à jour en octobre 2026 – Un gros-porteur s’approche, mais quelque chose cloche dans les proportions : fuselage large, grande aile, et pourtant l’avion paraît étonnamment court. Aux extrémités d’aile, de petites cloisons triangulaires. Félicitations, tu as très probablement devant toi un Airbus A310 – un type autrefois banal en Allemagne et qui compte aujourd’hui parmi les vraies raretés. Tu découvres ici comment le reconnaître à coup sûr, en quoi il se distingue de l’A300-600 et du Boeing 767, et où en croiser encore un en 2026.

Qu’est-ce que l’Airbus A310 ?

L’A310 est le deuxième gros-porteur d’Airbus et, au fond, une version raccourcie et profondément remaniée de l’A300. Pendant la phase de développement, il s’appelait donc encore A300B10. À la fin des années 1970, Airbus voyait le besoin d’un avion plus petit que l’A300, mais offrant le même fuselage confortable à deux couloirs. Le coup d’envoi officiel a été donné le 7 juillet 1978 avec des commandes de Swissair et de Lufthansa.

Airbus a repris de l’A300 la section de fuselage : huit sièges par rangée en classe économique, deux couloirs, et dessous la place pour des conteneurs cargo standard. Mais le fuselage est plus court de près de sept mètres, et l’aile a été redessinée – plus petite, avec des volets plus simples et sans les ailerons extérieurs de l’A300. Une configuration typique compte environ 220 sièges en deux classes.

Techniquement, le cockpit était important : l’A310 a apporté chez Airbus le cockpit à deux personnes avec écrans, sans aucun mécanicien navigant. L’A300-600 a repris ce concept plus tard, et il a ouvert la voie aux cockpits en verre de l’A320 et de tous les modèles Airbus suivants.

Le premier vol a eu lieu le 3 avril 1982 à Toulouse, la certification du type a suivi en mars 1983. Au printemps 1983, les premiers appareils sont allés à Swissair et à Lufthansa. Jusqu’à la fin de la production, 255 exemplaires ont été construits ; le dernier A310 est allé en juin 1998 à Uzbekistan Airways.

Les trois caractéristiques qui suffisent pour l’identifier

L’A310 est un cas pour yeux exercés, car au premier regard, il ressemble beaucoup à l’A300. Avec trois observations, tu arrives pourtant vite au but.

Au final, comme toujours, c’est l’immatriculation qui tranche. Comme toutes les variantes d’A310 apparaissent sous le même code dans le plan de vol, seule l’immatriculation te révèle si tu as devant toi un -200, un -300 ou un cargo transformé. L’article Comprendre les immatriculations d’avions explique comment elles sont construites.

A310-200, A310-300 et les versions spéciales

La première version de série était l’A310-200, entrée en service à partir de 1983. Le 8 juillet 1985, l’A310-300 a volé pour la première fois, et elle est arrivée chez les compagnies à partir de 1986. Elle a une masse au décollage plus élevée, des réservoirs supplémentaires et, comme particularité, un réservoir de carburant dans l’empennage horizontal. Il permet de déplacer le centre de gravité en croisière, ce qui réduit la traînée et la consommation. L’A310-300 a d’ailleurs été l’un des premiers avions de ligne à porter des wingtip fences aux extrémités d’aile.

Caractéristique	A310-200	A310-300
Code type OACI	A310	A310
Premier vol	3 avril 1982	8 juillet 1985
Longueur	46,66 m	46,66 m
Envergure	43,90 m	43,90 m
Wingtip fences	d’usine sur les derniers exemplaires, souvent montées après coup	de série
Réservoir de compensation dans l’empennage horizontal	non	oui

Il y a eu aussi des versions Combi et Convertible. L’A310-200C, que l’on peut convertir entre exploitation passagers et exploitation cargo, est entré en service en 1984 chez Martinair. Les vrais cargos n’ont pas été construits d’usine, mais par transformation d’avions de ligne d’occasion. Tu en apprends davantage sur les avions cargo dans l’article Reconnaître les avions cargo.

Sur le plan militaire, l’A310 a été utilisé comme MRT (transport) et MRTT (ravitailleur et transporteur). La Luftwaffe allemande et les forces armées canadiennes ont chacune fait transformer des appareils en ravitailleurs ; au Canada, le type vole sous le nom de CC-150 Polaris et y est peu à peu remplacé par l’Airbus CC-330 Husky.

A310, A300-600 ou Boeing 767 ?

Les candidats typiques à la confusion sont le grand frère et le concurrent direct venu de Seattle. Le finder affine en trois étapes.

Pour l’A300-600, il y a une particularité : il a repris de l’A310 l’arrière et le cockpit à deux personnes, et certains exemplaires portent eux aussi des wingtip fences. L’empennage et les extrémités d’aile aident donc peu pour comparer les deux, la longueur du fuselage d’autant plus. Le Boeing 767-300ER, lui, est bien plus long que l’A310 ; le concurrent direct était le 767-200, plus court, entré en service six mois avant l’A310. Tu trouveras des astuces générales sur la question du constructeur dans l’article Distinguer Airbus et Boeing.

L’A310 en Allemagne : une histoire mouvementée

Peu de gros-porteurs sont aussi étroitement liés à l’aviation allemande. Lufthansa a été client de lancement et a pris ses premiers appareils fin mars 1983 ; au total, la compagnie a acheté 20 exemplaires des versions -200 et -300. Aujourd’hui, plus aucun A310 ne vole chez Lufthansa Group.

La compagnie de loisirs Hapag-Lloyd a elle aussi employé l’A310. En juillet 2000, un A310 de Hapag-Lloyd en route vers Hanovre a manqué de carburant ; l’équipage a tenté un atterrissage d’urgence à Vienne, et l’appareil s’est posé juste avant la piste. Toutes les personnes à bord ont survécu.

Le lien avec la RDA est une particularité : la compagnie d’État Interflug a reçu en juin 1989 un A310-304 – le premier avion Airbus pour une compagnie de l’ancien bloc de l’Est. Après la réunification, l’appareil est allé en août 1991 à la Luftwaffe et a emmené, sous le nom de « Konrad Adenauer » et l’immatriculation 10+21, chanceliers et ministres en visite d’État.

La Flugbereitschaft du BMVg (l’escadre de transport gouvernemental de la Bundeswehr), à l’aéroport de Cologne/Bonn, a exploité au fil des ans plusieurs A310, dont d’anciens appareils de Lufthansa. Quatre d’entre eux ont été transformés en ravitailleurs et transporteurs au standard MRTT et ont aussi volé comme hôpital volant (MedEvac). En septembre 2021, le 10+23 « Kurt Schumacher » s’est posé pour la dernière fois à Hanovre. Comme dernier A310 allemand, la Luftwaffe a fait ses adieux en juin 2022 au 10+25 « Hermann Köhl », dont la durée de service avait été prolongée de quelques mois auparavant. Les missions ont été reprises par l’A400M et par les ravitailleurs A330 de la flotte multinationale d’Eindhoven. Comment spotter aujourd’hui les avions gouvernementaux, tu le trouves dans l’article Spotter les avions gouvernementaux.

Où croiser encore l’A310 aujourd’hui

Ne te fais pas d’illusions : un A310 n’est plus un motif quotidien en 2026. Il ne reste dans le monde que quelques dizaines d’exemplaires actifs, dont beaucoup en Asie et au Proche et Moyen-Orient. Le nombre exact varie selon les sources et change en permanence.

Exploitant	Chance de le croiser dans l’espace germanophone	Pourquoi
Novespace (A310 ZERO-G)	très faible	Base à Bordeaux-Mérignac, vols paraboliques au-dessus de l’Atlantique
Compagnies iraniennes	pratiquement nulle	Sanctions de l’UE contre Iran Air, Mahan Air et Saha Airlines depuis octobre 2024, presque aucune liaison vers l’Europe
Ariana Afghan Airlines et d’autres exploitants en Asie	très faible	Presque aucune liaison vers l’Europe centrale
Compagnies cargo avec des A310 transformés	faible	Plus que quelques appareils, missions difficiles à prévoir
Forces aériennes, par exemple le Canada	occasionnelle	Visites isolées lors d’exercices, de convoyages ou de visites d’État

Ta chance la plus réaliste de voir un A310 en vol, c’est l’A310 ZERO-G immatriculé F-WNOV. C’est précisément l’ancien « Konrad Adenauer » : en 2014, l’exploitant français Novespace a acheté l’appareil, Lufthansa Technik l’a transformé à Hambourg, et depuis mars 2015, Bordeaux-Mérignac est sa base. De là, il décolle pour des campagnes au profit d’agences spatiales comme le DLR, le CNES et l’ESA, qui y mènent régulièrement des campagnes de vols paraboliques. Avec un voyage à Bordeaux au bon moment, tes chances ne sont donc pas si mauvaises.

Pour chercher de façon ciblée, le mieux est de miser sur le suivi en direct : filtre dans un service de suivi sur le code type A310 et regarde si un appareil se dirige vers l’Europe centrale. Les appareils militaires n’émettent pas toujours des données complètes ; il vaut donc la peine de jeter un œil aux forums de spotteurs et aux annonces de visites d’État. Les guides sur le suivi des vols avec l’ADS-B et sur la comparaison des applis de radar de vol montrent comment cela fonctionne. D’autres conseils pour la chasse aux avions exotiques figurent dans l’article Spotter les avions rares.

Si un A310 apparaît tout de même un jour en Allemagne, c’est la configuration des pistes qui décide de ta position. L’article Comprendre la configuration des pistes d’un aéroport explique comment l’évaluer. Pour savoir si ta place est correcte sur le plan juridique, lis Le spotting est-il autorisé ?.

Conseils photo spécifiques pour l’A310

L’A310 n’est pas un idéal de beauté, mais ce sont justement ses proportions singulières qui en font un sujet de caractère.

Comment calculer à l’avance la lumière à ton spot, tu le trouves dans le guide Planifier la position du soleil pour ton spot photo. Quel matériel est utile, la checklist de l’équipement de spotting te le dit. Et si tu veux garder trace de tes observations, l’article Documenter tes observations t’aidera.

Confusions fréquentes et comment les écarter

L’A330-200 est lui aussi parfois confondu, car c’est une version raccourcie d’un Airbus plus grand. Mais il est nettement plus long, a une aile bien plus grande avec de hauts winglets anguleux, et il est beaucoup plus courant au quotidien.

Conclusion

L’A310 est un morceau de l’histoire de l’aviation européenne : il a apporté à Airbus le cockpit moderne à deux personnes, a été un cheval de labeur chez Lufthansa et Swissair et, avec Interflug, la Flugbereitschaft et les vols paraboliques, a une biographie allemande unique. Aujourd’hui, pour une observation, il te faut de la patience, un bon suivi des vols ou un voyage à Bordeaux. La joie n’en est que plus grande quand le jet court et trapu apparaît enfin dans ton objectif.