Air France-KLM

Un jet bleu et blanc avec une couronne sur la dérive à Schiphol, un Airbus blanc à l’arrière rouge et bleu à Paris, un avion de loisirs vert et blanc à Orly : au premier regard, les trois ont peu en commun. En réalité, tous appartiennent à Air France-KLM, l’un des grands groupes aéronautiques européens. Pour tes observations, c’est important à savoir – mais plus important encore : la holding elle-même ne fait voler aucun avion. Ce sont les compagnies placées en dessous qui s’en chargent, chacune avec ses propres codes, immatriculations et livrées.

Deux compagnies de tradition sous un même toit

Les deux marques centrales du groupe comptent parmi les plus anciennes du monde. KLM a été fondée le 7 octobre 1919 et passe pour la plus ancienne compagnie encore en vol sous son nom d’origine. Air France est née en 1933 de la fusion de cinq sociétés françaises et a écrit avec la Concorde une page de l’histoire de l’aviation – tu en sauras plus dans l’article sur l’histoire de la Concorde.

Le 5 mai 2004, le rapprochement a été finalisé. Juridiquement, Air France a repris KLM, la holding Air France-KLM S.A. a son siège en France. Ce qui compte pour l’image sur l’aire de trafic, c’est pourtant ce qui s’est passé ensuite – ou plutôt : ce qui ne s’est pas passé. Les deux compagnies ont gardé leur nom, leur livrée, leur hub et leur certificat de transporteur aérien. KLM reste installée à Amstelveen, près d’Amsterdam, Air France continue de voler au départ de Paris. Le groupe est plutôt un toit au-dessus de deux maisons qu’un bâtiment commun.

Parmi les actionnaires figurent l’État français et l’État néerlandais, l’armateur CMA CGM, China Eastern et Delta Air Lines – fin 2024, l’État français détenait environ 28 % et l’État néerlandais environ 9 %. Pour tes observations, cela ne joue aucun rôle, mais cela explique pourquoi les décisions du groupe sont suivies de près politiquement à Paris comme à La Haye.

Les compagnies du groupe en un coup d’œil

Le groupe est construit en miroir : chaque moitié a une compagnie de réseau, une exploitation low cost sous la marque Transavia et une filiale régionale. Le tableau montre qui utilise quels codes et quel préfixe national tu peux attendre sur le fuselage.

Les filiales régionales ont certes leurs propres codes – KLM Cityhopper par exemple WA/KLC, Air France Hop A5/HOP –, mais leurs vols circulent sous les numéros et les indicatifs de la maison mère. Dans l’appli de suivi, tu vois alors « KLM » ou « AFR », alors que c’est un Embraer de la filiale qui arrive. Le lien entre indicatif et numéro de vol est expliqué dans l’article Indicatif d’appel et numéro de vol.

Les hubs et ce que tu y vois

Contrairement au groupe Lufthansa et ses nombreux hubs, Air France-KLM se concentre sur deux grands aéroports de correspondance. Tous deux comptent parmi les plus fréquentés d’Europe, et tous deux t’offrent, en tant que spotteur, beaucoup de long-courrier.

Paris-Charles-de-Gaulle est la maison d’Air France. Y atterrissent les A350-900, les Boeing 777-300ER et les 787-9, ainsi que le court et moyen-courrier avec l’A220-300 et la famille A320. Depuis qu’Air France a retiré au printemps 2026 l’essentiel de son exploitation régulière d’Orly, elle concentre presque tout à CDG. L’aéroport lui-même est présenté dans la fiche de l’aéroport de Paris-Charles-de-Gaulle.

Amsterdam-Schiphol appartient à KLM. Y sont typiques les 787-10 et les 777-300ER en long-courrier, en court-courrier le Boeing 737 et de plus en plus l’A321neo. S’y ajoutent les jets Embraer de KLM Cityhopper, les avions cargo de KLM Cargo et de Martinair ainsi que Transavia. L’un des endroits les plus connus est le Spotterplaats de la Polderbaan ; tu en sauras plus sur l’aéroport dans la fiche aéroport d’Amsterdam-Schiphol.

Paris-Orly est désormais surtout le domaine de Transavia France, qui y a sa principale base. Qui veut collectionner des Boeing 737 et A320neo vert et blanc à immatriculation F- est ici au bon endroit.

Transavia, Cityhopper et Hop : le deuxième rang

À côté des compagnies de réseau, ce sont les exploitations plus petites qui marquent l’image – surtout dans les aéroports hors des hubs, y compris en Allemagne, en Autriche et en Suisse.

Transavia est une filiale de KLM et vole depuis 1966. Sa flotte se compose du Boeing 737-800 et, depuis fin 2023, de l’A321neo. Transavia France a été fondée en 2006 conjointement par Air France et Transavia, a démarré son exploitation en 2007 et utilise, en plus du 737-800, l’A320neo. Les deux exploitations portent depuis 2015 le même design blanc et vert. Sur le fuselage, elles se distinguent à peine – l’immatriculation résout l’énigme.

KLM Cityhopper vole au départ de Schiphol avec trois types Embraer : l’E175, l’E190 et le plus récent E195-E2. L’E2 se reconnaît à ses moteurs plus gros et à ses ailes longues et fines sans winglets classiques. Air France Hop est son pendant français avec des E170 et E190 ; depuis 2019, tous les vols circulent sous la marque et les codes d’Air France.

Flotte en mutation : ce qui vole encore

Air France-KLM renouvelle ses flottes sur un large front. Pour les spotteurs, cela signifie : certains types valent maintenant une sortie ciblée, tant qu’ils sont encore en service.

Air France est en octobre 2026 le dernier exploitant de l’Airbus A318, le plus petit membre de la famille A320. Il n’en reste plus qu’une poignée en service, ils sont remplacés, comme les A319, par l’A220-300. En long-courrier, l’A350-900 remplace peu à peu l’A330-200 et les plus anciens 777-200ER.

KLM est entrée à l’automne 2026 dans l’ère de l’A350. Le groupe avait commandé en 2023 au total 50 A350 pour les deux compagnies ; chez KLM, ils remplacent peu à peu les A330 et les 777-200ER. En court-courrier, la famille A320neo remplace peu à peu le Boeing 737, c’est-à-dire les 737-700, 737-800 et 737-900.

Cargo : KLM Cargo et Martinair volent encore avec des avions cargo Boeing 747-400, Air France Cargo avec le 777F. Pour remplacer les 747 cargo, le groupe a commandé l’A350F. Un jumbo à immatriculation PH- fait ainsi partie des motifs les plus gratifiants à Schiphol. Le contexte du type est donné dans l’article sur l’histoire du Boeing 747, et des conseils pour reconnaître les avions cargo dans le guide Reconnaître les avions cargo.

En service passagers, en revanche, le 747 et l’A380 appartiennent à l’histoire : Air France a fait ses adieux à son dernier 747 en janvier 2016 et à l’A380 en 2020, KLM à ses 747 passagers également en 2020.

Comment déterminer le bon exploitant

Chez Air France-KLM, le numéro de vol met souvent sur une fausse piste – surtout à cause des filiales régionales qui volent sous les codes de la maison mère. Ces étapes te mènent à une observation fiable.

Livrées : à quoi reconnaître la famille

Air France vole depuis des décennies dans le design dit Eurowhite : fuselage blanc, bandes bleue, blanche et rouge sur la dérive. Pourquoi tant de compagnies misent sur le blanc, l’article Pourquoi les avions sont peints en blanc l’explique. Depuis 2021, l’hippocampe ailé, l’emblème historique de la compagnie, se trouve entre les fenêtres du cockpit et la porte avant. Les A350 le portent aussi sur les winglets – un moyen rapide de les distinguer sur les photos.

KLM se confond difficilement au grillage : fuselage bleu clair, titre blanc, couronne dans le logo. En août 2024, le premier A321neo a montré une version remaniée, où le bleu enveloppe entièrement le nez. Les appareils plus anciens portent encore la variante précédente – un indice de datation pratique pour tes archives. Transavia mise depuis 2015 sur le blanc et le vert.

Les livrées spéciales sont des motifs recherchés, par exemple dans le design SkyTeam avec fuselage argenté et dérive bleu foncé, qui apparaît chez plusieurs compagnies du groupe. Comment repérer ces appareils de façon ciblée, le guide Trouver les livrées spéciales le montre.

SkyTeam, Delta et SAS : l’environnement du groupe

Air France a fondé en 2000, avec Delta, Aeroméxico et Korean Air, l’alliance SkyTeam, KLM l’a rejointe en septembre 2004. Ce qui distingue les trois grandes alliances est expliqué dans l’article Star Alliance, Oneworld et SkyTeam.

Sur l’Atlantique Nord, le groupe travaille étroitement avec Delta Air Lines et Virgin Atlantic. Delta est en outre actionnaire d’Air France-KLM. Les deux restent pourtant des compagnies indépendantes – un jet Delta avec un numéro en partage de codes AF reste, pour ta collection, un jet Delta.

La dernière brique est SAS. Air France-KLM est entrée à hauteur de 19,9 % en 2024, la même année SAS est passée de la Star Alliance à SkyTeam. En juillet 2025, le groupe a annoncé vouloir porter sa part à 60,5 %. Si et quand cela devient une majorité dépend des autorités de la concurrence. Pour ton carnet, peu de choses changent : SAS vole avec ses propres codes, sa propre livrée et des immatriculations scandinaves.

Pour comparer, jette un œil aux deux autres grands groupes européens, le groupe Lufthansa et l’International Airlines Group. Tous trois achètent chez Airbus et Boeing, mais avec des priorités différentes.

Conclusion

Pour les spotteurs, Air France-KLM est un groupe à deux visages : la moitié française à immatriculation F- autour de Paris, la néerlandaise à immatriculation PH- autour de Schiphol. Chacune a sa propre compagnie de réseau, sa propre exploitation Transavia et une filiale régionale. Qui lit ensemble livrée, préfixe national et indicatif attribue correctement chaque observation – et sait en même temps quels types comme l’A318, l’A330 ou les 747 cargo disparaissent peu à peu du paysage.