Reconocer tipos de helicóptero: distinguir con seguridad H135, H145, Bell, NH90 y CH-47

Un ruido de rotor sobre el campo, una mancha amarilla sobre la autopista, un monstruo gris con dos rotores a baja altura: como spotter te cruzas con helicópteros constantemente, a menudo lejos de los grandes aeropuertos y casi siempre solo durante unos segundos. Quien quiere reconocer tipos de helicóptero necesita por eso una cuadrícula rápida en lugar de largas fichas técnicas. Esta guía te muestra los cinco rasgos con los que identificas los modelos principales de Europa central y repasa después tipo por tipo: desde los superventas de Airbus, H135 y H145, pasando por los clásicos de Bell, hasta el NH90 y el CH-47 Chinook.

Reconocer tipos de helicóptero: la respuesta corta

Reconoces el tipo de un helicóptero comprobando uno tras otro el rotor de cola, el número de palas, la disposición de los rotores, el tren de aterrizaje y el tamaño. Un rotor de cola carenado en la deriva apunta a Airbus Helicopters; uno abierto, a Bell, Leonardo, Sikorsky o modelos más antiguos. Dos palas en el rotor principal son típicas del Bell 206, el UH-1 y el Robinson; cinco palas con Fenestron, del H145. Dos rotores uno detrás de otro significa Chinook. Los patines o las ruedas y el tamaño del fuselaje separan después a los candidatos restantes.

A diferencia de un avión comercial, aquí el contexto te ayuda enormemente: un helicóptero amarillo con patines sobre el lugar de un accidente es con gran probabilidad un H135 o un H145 del rescate aéreo, y un helicóptero gris con tren de ruedas sobre un campo de maniobras, más bien un NH90 o un CH-53.

Los cinco rasgos que delatan a cualquier helicóptero

Antes de pasar a cada tipo, merece la pena echar un vistazo a la cuadrícula básica. Estos rasgos los ves también desde mayor distancia y con mala luz.

1. Rotor de cola: carenado o abierto

El rotor de cola compensa el par del rotor principal y es el rasgo de fabricante más marcado. El Fenestron funciona como un rotor de muchas palas dentro de un túnel en la deriva. Voló por primera vez el 12 de abril de 1968 en un prototipo del Gazelle y hoy es un signo distintivo de Airbus Helicopters. Un rotor de cola abierto de dos a cinco palas, a un lado del botalón de cola, se encuentra en cambio en Bell, Leonardo, Sikorsky, Robinson, el NH90 y modelos antiguos de Airbus como el Bo 105 o el H125.

2. Número de palas del rotor principal

Contar es lo mejor con el rotor parado o en lenta deceleración en tierra. En vuelo ayuda una foto con velocidad de obturación corta; cómo congelar los rotores nítidos o difuminarlos a propósito está en la guía sobre hélices y velocidad de obturación. Los rotores bipala producen además el típico golpeteo grave, que reconoces incluso sin verlo. Más al respecto en el artículo Reconocer tipos de avión por el sonido.

3. Un rotor o dos

Casi todos los helicópteros que ves tienen un rotor principal más un rotor de cola. La gran excepción es el rotor en tándem del CH-47 Chinook, con dos rotores contrarrotatorios delante y detrás y sin rotor de cola.

4. Patines o ruedas

Los helicópteros ligeros y medios como el H135, el H145, el Bell 206 o el Robinson se apoyan en patines. Los modelos más grandes como el NH90, el CH-53, el Chinook, el Super Puma o el Leonardo AW139 tienen tren de ruedas, a menudo retráctil.

5. Tamaño y proporciones

La longitud de la cabina en relación con el diámetro del rotor, la altura sobre el suelo y la posición de los motores completan el cuadro. Un biplaza esbelto con el botalón de cola al descubierto tiene un aspecto muy distinto al de un transportador achaparrado con rampa trasera.

Airbus H135: el helicóptero de rescate por excelencia

El Airbus H135, antes EC135, es el helicóptero que más ves en Alemania. Procede del proyecto tecnológico Bo 108 de MBB, que debía trasladar las virtudes del Bo 105 a una célula moderna y aerodinámicamente más limpia. El primer prototipo del EC135 voló en febrero de 1994 y la certificación europea llegó en 1996. Las primeras máquinas fueron a la Deutsche Rettungsflugwacht, hoy DRF Luftrettung, y en 2011 ADAC Luftrettung recibió el ejemplar número mil.

Cómo reconocerlo:

• Fenestron en la deriva, con pequeñas superficies estabilizadoras encima y debajo en la cola
• cuatro palas de rotor en una cabeza de rotor sin cojinetes y sin articulaciones clásicas
• patines, cabina compacta y redondeada con un gran parabrisas abombado
• dos motores bajo un carenado común en el techo de la cabina
• puertas traseras de concha bajo el botalón de cola, por las que en el rescate aéreo se carga la camilla

En servicio te encuentras el H135 en amarillo en ADAC Luftrettung, en rojo y blanco en la DRF, con las libreas de varias policías de los estados federados y en la Bundespolizei. La Bundeswehr usa el H135 como helicóptero de instrucción para la formación básica en Bückeburg.

Airbus H145: más grande, más alto, con cinco palas

El Airbus H145 es el hermano mayor del H135 y procede de la familia del BK 117, que MBB desarrolló junto con Kawasaki. Su predecesor directo, el EC145, voló por primera vez en 1999 en Donauwörth. El EC145 T2 modernizado, con Fenestron, se certificó en 2014 y en 2015 pasó a llamarse H145. Desde la certificación de junio de 2020 existe la versión de cinco palas, que puede ser algo más pesada, con hasta 3,8 toneladas de peso al despegue.

Cómo distinguir el H145 del H135:

• Número de palas: cinco palas con Fenestron significa H145 seguro. Con cuatro palas tienes que fijarte en las proporciones.
• Altura: el H145 se alza claramente más alto sobre sus patines; la cabina parece de patas largas y panzuda.
• Longitud de la cabina: la cabina del H145 es más larga, las puertas correderas son mayores y la distancia entre la cabina de mando y las puertas traseras parece más estirada.
• Peso: con 3,7 a 3,8 toneladas de peso máximo al despegue, el H145 es claramente más pesado y más grande que el H135.

Cuidado con el predecesor: el más antiguo EC145 (BK 117 C-2) se parece mucho al H145, pero tiene un rotor de cola abierto en lugar del Fenestron. En Alemania el H145 vuela en ADAC y DRF, en muchas policías de los estados federados y, como H145M, en la Bundeswehr. En Suiza es la columna vertebral de la Rega.

El resto de la familia EC y H de Airbus

Con el cambio de nombre de Eurocopter a Airbus Helicopters en 2014, los modelos fueron recibiendo poco a poco nombres con prefijo H. El número corresponde, a grandes rasgos, a la clase de peso. En las bases de datos y en el día a día del spotting, los nombres antiguos y los nuevos siguen conviviendo, por eso aquí van las parejas más importantes:

Nombre actual	Nombre antiguo	Motores	Rotor de cola	Rasgo típico
H120	EC120 Colibri	1	Fenestron	pequeño monomotor con patines, cabina redondeada
H125	AS350 Ecureuil / AStar	1	abierto	rotor de tres palas, botalón de cola esbelto, animal de trabajo en los Alpes
H130	EC130	1	Fenestron	cabina ancha con gran acristalamiento panorámico, apreciado en vuelos turísticos
H135	EC135	2	Fenestron	compacto, cuatro palas, rescate aéreo y policía
H145	EC145 T2 / BK117 D	2	Fenestron	más alto y más grande, cuatro o cinco palas
H160	–	2	Fenestron, inclinado	puntas de pala curvadas, forma moderna y lisa, tren de ruedas
H215	AS332 Super Puma	2	abierto	gran helicóptero de transporte con tren de ruedas
H225	EC225 / EC725 Caracal	2	abierto	evolución del Super Puma, offshore y militar

Dos advertencias para la práctica: el AS365 Dauphin también tiene Fenestron y tren de ruedas y, de lejos, puede confundirse con el H160, aunque el Dauphin parece más anguloso y más antiguo. Y el helicóptero de combate Tiger se sale de la cuadrícula de los modelos civiles por su silueta estrecha, con dos pilotos sentados uno detrás del otro, y por las alas cortas para cargas externas.

Bell: rotor bipala y rotor de cola abierto

Bell, de Texas, ha marcado el mundo de los helicópteros durante décadas. En Europa central ves hoy los tipos Bell menos que los modelos de Airbus, pero aparecen en empresas de chárter, vuelos de trabajo, policías extranjeras y fuerzas armadas.

• Bell 206 JetRanger / LongRanger: helicóptero ligero monomotor con rotor bipala, patines y botalón de cola esbelto con rotor de cola abierto. El Bell 206 voló por primera vez en 1962 y hasta 2017 se construyeron unos 7300 ejemplares. El LongRanger alargado tiene una cabina más larga con plazas adicionales. Código OACI en los planes de vuelo: B06.
• Bell 407: desarrollado a partir del LongRanger, pero con cuatro palas y ventanas de cabina más grandes. Quien ve una silueta de 206 con un rotor de cuatro palas suele tener delante un 407.
• Bell UH-1 «Huey»: el clásico con rotor bipala, cabina larga con grandes puertas correderas y el ruidoso sonido de «batidor de alfombras». La Bundeswehr retiró del servicio su UH-1D en 2021, por lo que en Alemania es sobre todo un modelo histórico para museos.
• Bell 412: evolución del bimotor Bell 212, por fuera parecido al Huey, pero con rotor de cuatro palas y una joroba de motores en el techo. En Europa vuela, entre otros, en organismos italianos, a menudo como AB412 construido bajo licencia por Agusta.

Un helicóptero Bell tiene en todos los modelos habituales un rotor de cola abierto. Dos palas más rotor de cola abierto más patines ya reduce mucho la selección. Hay riesgo de confusión con el Robinson R44, que también tiene dos palas, aunque el Robinson es claramente más pequeño, tiene motor de pistón, cabina en forma de gota y un botalón de cola llamativamente fino y tubular.

NH90: el helicóptero multifunción anguloso

El NH90 nació como proyecto conjunto de varios Estados de la OTAN. Lo construye NHIndustries, en la que participan Airbus Helicopters, Leonardo y Fokker. El primer prototipo voló el 18 de diciembre de 1995. El NH90 fue el primer helicóptero de serie con mandos de vuelo totalmente electrónicos (fly-by-wire).

Cómo reconocerlo:

• sección de fuselaje anguloso en forma de rombo, de material compuesto, con costados claramente inclinados
• rotor principal de cuatro palas y rotor de cola abierto al final de un robusto botalón de cola
• tren de ruedas con carenados laterales del tren
• motores en lo alto del techo de la cabina, detrás una marcada joroba de la caja de engranajes
• en la versión de transporte TTH, opcionalmente una rampa de carga en la parte trasera

En Alemania, el ejército de tierra vuela el NH90 TTH como helicóptero de transporte. La marina usa la versión naval NFH como Sea Lion (búsqueda y rescate, transporte) e introduce con el Sea Tiger una versión para la guerra antisubmarina. La versión naval tiene un botalón de cola plegable y un tren reforzado para aterrizar en barcos. Algunos países han retirado sus NH90 antes de tiempo en los últimos años o han decidido abandonar el tipo, entre ellos Australia y Noruega; en Alemania, sin embargo, el tipo sigue siendo un modelo central.

CH-47 Chinook: dos rotores, sin rotor de cola

El Boeing CH-47 Chinook es el único helicóptero que reconoces sin duda alguna por su forma básica. El prototipo estuvo por primera vez en vuelo estacionario el 21 de septiembre de 1961 y desde entonces Boeing ha construido muy por encima de mil ejemplares.

Cómo reconocerlo:

• Rotor en tándem: dos grandes rotores de tres palas, uno sobre la cabina de mando y otro en un pilón alto en la cola
• sin rotor de cola: los dos rotores contrarrotatorios anulan mutuamente su par
• dos turbinas en el exterior, a izquierda y derecha de la parte trasera del fuselaje, bajo el rotor trasero
• fuselaje largo en forma de caja con rampa trasera y tren de ruedas de cuatro puntos

En Europa vuelan Chinook, entre otros, en la Royal Air Force británica y en las fuerzas aéreas neerlandesas. Alemania decidió en 2023 la adquisición de 60 CH-47F. Deben sustituir al veterano CH-53G de la Luftwaffe; según el estado actual, la entrega está prevista a partir de 2027, y como base principal se ha previsto Holzdorf. Hasta entonces, en Alemania un Chinook se ve sobre todo en ejercicios, en festivales aéreos como la ILA Berlín o en visitas de fuerzas armadas extranjeras.

El CH-53: el hermano mayor con seis palas

Mientras los Chinook no estén aquí, el Sikorsky CH-53 es el helicóptero de transporte pesado de la Bundeswehr. El primer CH-53G llegó al ejército de tierra en 1972 y desde 2012 la flota vuela en la Luftwaffe. Lo reconoces por el rotor principal de seis palas, los motores a los lados de la parte delantera del fuselaje, el alto pilón de cola con rotor de cola de cuatro palas y la rampa de carga bajo el botalón de cola. Más sobre los grandes modelos de transporte, en la guía Reconocer aviones de transporte militar.

Todos los tipos importantes, comparados

Tipo	Rotor principal	Rotor de cola	Tren de aterrizaje	Motores	Dónde lo ves
Airbus H135	4 palas	Fenestron	patines	2	rescate aéreo, policía, instrucción
Airbus H145	4 o 5 palas	Fenestron	patines	2	rescate aéreo, policía, Bundeswehr (H145M)
Airbus H125	3 palas	abierto	patines	1	vuelos de trabajo, Alpes, vuelos turísticos
Bell 206	2 palas	abierto	patines	1	chárter, instrucción, vuelos de trabajo
Bell 412	4 palas	abierto	patines	2	organismos y fuerzas armadas extranjeros
Leonardo AW139	5 palas	abierto	ruedas, retráctil	2	offshore, rescate, organismos oficiales
NH90	4 palas	abierto	ruedas	2	ejército de tierra, marina
Sikorsky CH-53G	6 palas	abierto	ruedas	2	Luftwaffe
Boeing CH-47	2 × 3 palas (tándem)	ninguno	ruedas	2	ejercicios, festivales aéreos, en el futuro Luftwaffe

El Leonardo AW139 está en la tabla porque a menudo se confunde con tipos de Airbus: de tamaño medio, bimotor, pero con rotor de cola abierto, cinco palas y tren de ruedas retráctil.

Cómo leer las matrículas civiles lo explica la guía Entender las matrículas de los aviones: en Alemania, la «H» justo después de «D-» significa helicóptero; más al respecto, en el artículo Matrículas alemanas de aeronaves y clases de peso. Las matrículas numéricas de las fuerzas armadas las descifra el artículo Matrículas de las aeronaves de la Bundeswehr.

Dónde ver mejor los helicópteros

Los helicópteros son los motivos de spotting fuera de las pistas. Tienes buenas oportunidades en hospitales con base de rescate aéreo, en escuadrillas de helicópteros de policía, en pequeños aeródromos de tráfico y en aeropuertos con actividad de helicópteros en el borde de la plataforma. Cómo proceder y qué lugares merecen la pena lo describe la guía Spotting de helicópteros. Los helicópteros de rescate y de policía a menudo también puedes seguirlos en directo; qué se ve y qué no, está en el artículo Cómo encontrar helicópteros en el radar de vuelos.

Quien quiera ver muchos tipos de una vez, que vaya al Museo del Helicóptero de Bückeburg. Allí hay modelos históricos como el Bo 105 o el UH-1D, que apenas se ven ya en el cielo: ideal para estudiar de cerca el número de palas, las cabezas de rotor y los rotores de cola.

Si no solo quieres identificar helicópteros, sino pilotarlos tú mismo, encontrarás el camino en la guía Cómo ser piloto de helicópteros. Si estás empezando con la identificación de tipos, te ayuda además la introducción Reconocer tipos de avión para principiantes. Muchas ideas básicas —comprobar los rasgos en un orden fijo, no fiarse de la librea— valen igual para los helicópteros.

Conclusión

A primera vista los helicópteros parecen más parecidos entre sí que los aviones comerciales, pero con una cuadrícula fija se distinguen bien. El rotor de cola y el número de palas hacen la mayor parte del trabajo: Fenestron más cuatro palas suele significar H135, Fenestron más cinco palas, H145, y dos palas con rotor de cola abierto, Bell o Robinson. En el ámbito militar, la forma del fuselaje, el tren de ruedas y la disposición de los rotores separan entre sí el NH90, el CH-53 y el Chinook. La librea ayuda a clasificar al operador, pero con el tipo te puede despistar fácilmente.