MBB/Kawasaki BK 117

Actualizado: octubre de 2026. Quien en los años 80 o 90 veía aterrizar un helicóptero de rescate en la autopista tenía muchas posibilidades de estar ante un BK 117. Este helicóptero bimotor, fruto de la colaboración germano-japonesa, era entonces el caballo de batalla de muchas unidades de rescate aéreo y de policía. Hoy el BK 117 clásico se ha vuelto raro, pero sus genes siguen en uno de los helicópteros más comunes de Europa: el Airbus H145. Aquí descubrirás cómo nació el BK 117, qué versiones hay y cómo distinguirlo de sus sucesores.

¿Qué es el BK 117?

El BK 117 es un bimotor de ligero a medio para hasta diez pasajeros. Se desarrolló como helicóptero polivalente: transporte de personas, vuelos VIP, vuelos con carga en gancho, misiones de policía, búsqueda y salvamento y, sobre todo, rescate aéreo. Para esto último reúne condiciones ideales, porque el botalón de cola alto deja espacio para grandes puertas abatibles en la parte trasera, por las que se puede introducir una camilla directamente en la cabina.

El nombre delata su origen. La B es de Bölkow (se refiere al grupo aeronáutico alemán Messerschmitt-Bölkow-Blohm, MBB) y la K de Kawasaki Heavy Industries, de Japón. A finales de los años 70 ambas empresas tenían planes propios para un bimotor mayor y los unieron. Encontrarás más información sobre el socio alemán en la página del MBB Bo 105, el hermano menor, que aportó componentes importantes al BK 117.

Historia: un proyecto conjunto germano-japonés

El 25 de febrero de 1977 MBB y Kawasaki firmaron el acuerdo de desarrollo conjunto. Los socios se repartieron los costes de desarrollo a partes iguales y, además, el Gobierno federal alemán prometió ese mismo año una ayuda económica. El reparto del trabajo estaba claramente definido: MBB aportó, entre otros, el sistema de rotor, el botalón de cola, los mandos y la hidráulica. Kawasaki se encargó de la célula, la transmisión principal, el tren de aterrizaje y la parte eléctrica.

El prototipo de MBB despegó para su primer vuelo el 13 de junio de 1979 en Ottobrunn, cerca de Múnich, y el prototipo japonés lo siguió el 10 de agosto de 1979 en Gifu. Tras tres años y medio de pruebas, la autoridad alemana de aviación civil (Luftfahrt-Bundesamt) concedió el 9 de diciembre de 1982 la certificación de la primera versión de serie, el BK 117 A-1. Japón la siguió unos días después y la autoridad estadounidense FAA en marzo de 1983.

Se fabricó en paralelo en ambos países: en Alemania sobre todo en Donauwörth y en Japón en Kawasaki. A ello se añadió una pequeña producción bajo licencia en Indonesia con el nombre NBK-117, que no pasó de unos pocos ejemplares. Las cifras sobre el total de unidades de las versiones clásicas varían según la fuente, pero rondan varios cientos de aparatos.

En cuanto a la historia empresarial, el BK 117 pasó por varias manos. MBB se integró en Daimler-Benz Aerospace (DASA), cuya división de helicópteros formó junto con Aérospatiale el fabricante Eurocopter. Eurocopter acabó convirtiéndose en Airbus Helicopters, hoy parte del grupo Airbus. Por eso encuentras el BK 117 en Planetrack bajo el fabricante Airbus.

Técnica: genes del Bo 105 en un fuselaje mayor

Técnicamente, el BK 117 se apoya en soluciones probadas. El rotor principal rígido de cuatro palas se basa en el principio del Bo 105 y hace que el helicóptero sea muy ágil. Las dos turbinas y la transmisión principal están sobre la cabina, de modo que en el interior queda un espacio grande y aprovechable.

La célula es sobre todo de metal remachado, y los materiales compuestos tienen todavía un papel pequeño. Es característico el botalón de cola alto, con el rotor de cola también muy arriba. Eso tiene un efecto práctico: quien trabaja en tierra detrás del helicóptero, por ejemplo al cargar o descargar una camilla, está mejor protegido del rotor de cola en movimiento.

Versión	Motores	Certificación (Alemania)	Particularidades
A-1	2 × Lycoming LTS 101-650B-1	Diciembre de 1982	primera versión de serie
A-3	2 × LTS 101-650B-1	Marzo de 1985	rotor de cola mayor, mayor peso al despegue
A-4	2 × LTS 101-650B-1	Julio de 1986	transmisión y cabeza del rotor de cola mejoradas
B-1	2 × LTS 101-750B-1	Diciembre de 1987	turbinas más potentes, más carga útil
B-2	2 × LTS 101-750B-1	Enero de 1992	3350 kg de peso al despegue, mejor rendimiento con calor y a gran altitud
C-1	2 × Turbomeca Arriel 1E/1E2	Octubre de 1992	cambio a motores franceses, rotor de cola mejorado

El B-2 es la versión más conocida de la generación Lycoming. Con 3350 kilogramos de peso máximo al despegue, un rotor principal de once metros de diámetro y un alcance de algo más de 500 kilómetros, fue una herramienta de trabajo versátil para su época. Con el C-1, el programa pasó a los motores Arriel de Turbomeca (hoy Safran), una decisión que se mantiene hasta el actual H145.

Un dato interesante para los aficionados a la técnica: en Nueva Zelanda, la empresa de mantenimiento Airwork desarrolló hacia 2010 una modificación con la que los B-2 reciben turbinas LTS-101-850 más potentes (BK 117-850D2). Unos 50 helicópteros se modernizaron así hasta mediados de la década de 2010, una razón por la que los BK 117 clásicos siguen en servicio sobre todo en Nueva Zelanda y Australia.

Del BK 117 al H145: el árbol genealógico

Para los spotters, el BK 117 es interesante sobre todo porque es el antepasado de toda una familia. Todos sus sucesores comparten con él un mismo certificado de tipo: técnicamente, incluso el último H145 de cinco palas sigue siendo un BK 117.

La familia también ha hecho carrera en el ámbito militar: el Ejército de EE. UU. vuela con el UH-72 Lakota una variante del EC145, y la Bundeswehr (las fuerzas armadas alemanas) recibe con el H145M la generación actual. Encontrarás más detalles en la página del H145.

Cómo reconocer el BK 117

La identificación se basa en la comparación. Tres observaciones te ayudan a separar el BK 117 clásico de sus parientes.

La última palabra la tiene, como siempre, la matrícula. En los registros de las autoridades aeronáuticas puedes consultar la versión exacta y el año de construcción; cómo funciona lo muestra el artículo Entender las matrículas de los aviones. Los helicópteros civiles alemanes llevan matrículas que empiezan por D-H; el sistema lo explica el artículo sobre las matrículas alemanas y las clases de peso.

Las estrategias generales para clasificar helicópteros según el rotor, la cola y la forma del fuselaje las encuentras en la guía Cómo reconocer los tipos de helicópteros.

Servicio: el clásico del rescate aéreo

El BK 117 se ganó su fama sobre todo en el rescate aéreo. Dos turbinas significaban más seguridad en misiones sobre ciudades y de noche, la espaciosa cabina daba cabida a paciente, médico de urgencias y equipo, y las puertas traseras facilitaban la carga.

Alemania: ADAC Luftrettung incorporó el BK 117 a su flota ya en los años 80, y DRF Luftrettung también operó durante muchos años una gran flota de BK 117. Ambas organizaciones han sustituido ya los aparatos clásicos por modelos más modernos como el H135 y el H145. También en la policía se usó el BK 117: la policía de Renania del Norte-Westfalia recibió su primer aparato en 1990 y hasta 2017 cuatro BK 117 fueron el núcleo de su escuadrilla aérea.

Internacional: el BK 117 se extendió mucho más allá de Europa. En Japón vuela, entre otros, con las policías de las prefecturas; en Australia y Nueva Zelanda, con bomberos, policía y servicios de rescate. Los bomberos de Grecia usan BK 117 C-1; en España y Chile volaron o vuelan el tipo unidades de policía, y en Sudáfrica lo empleó la fuerza aérea. También en EE. UU. el BK 117 es conocido en el rescate aéreo.

Lugar	Probabilidad de verlo	Por qué
Bases alemanas de rescate aéreo	muy baja	ADAC y DRF vuelan hoy H135 y H145
Museos aeronáuticos	alta	El prototipo P2 está en Bückeburg
Operadores pequeños de chárter y trabajos aéreos	baja a media	Los BK 117 de segunda mano siguen en servicio
Japón, Australia, Nueva Zelanda	media	Allí vuelan todavía muchos aparatos clásicos

Si un aparato está ahora en el aire, suelen revelarlo las webs de seguimiento de vuelos: el código BK17 ayuda a filtrar. Cómo encontrar de forma sistemática los helicópteros de rescate y de policía lo explica el artículo Seguir helicópteros en el radar de vuelos.

Consejos de spotting para un clásico raro

Como el BK 117 apenas vuela ya a diario en los países de habla alemana, merece la pena fijarse bien en cada helicóptero con rotor de cola abierto y puertas traseras. Algunos consejos para la caza:

Técnica fotográfica: como con todos los helicópteros, la velocidad de obturación es decisiva. Una exposición demasiado corta congela el rotor y hace que el aparato parezca sin vida. Por eso conviene exponer algo más tiempo y seguirlo con suavidad. Cómo ir afinando los valores adecuados lo muestra la guía Fotografiar hélices: la velocidad de obturación correcta. Para los perfiles en los que lucen bien las puertas traseras y el botalón de cola, la vista lateral es ideal.

Respeto durante las intervenciones: si un BK 117 sigue en servicio de rescate o de policía, valen las mismas reglas que con cualquier helicóptero de intervención: deja los accesos libres, mantén la distancia con la zona de aterrizaje y no fotografíes a pacientes ni lugares de accidente. Lo que debes tener en cuenta en general al fotografiar aeronaves lo resume el artículo ¿Está permitido el spotting?. Consejos generales para aeronaves de ala rotatoria los reúne el artículo Cómo cazar helicópteros.

Confusiones frecuentes y cómo descartarlas

Si alguna vez tienes un BK 117 en la cámara, es un buen ejemplo de avistamiento con valor de rareza. Cómo valorar estos hallazgos lo describe el artículo Cómo cazar aviones raros.

Veredicto

El BK 117 es un trozo de la historia aeronáutica germano-japonesa y, a la vez, el punto de partida de una familia de helicópteros que hoy recorre toda Europa. El rotor de cola abierto, el botalón de cola alto con puertas traseras y una cabina compacta delatan al clásico; el código de tipo BK17 y la matrícula aportan la confirmación. En el día a día te lo encontrarás hoy por aquí muy pocas veces; por eso, cuando por fin sale, es una alegría añadirlo al hangar.