Cómo ser piloto de helicópteros: licencias, costes y ámbitos de trabajo

Un helicóptero de rescate aterriza en el prado junto a la autopista, un helicóptero de policía se queda minutos sobre la ciudad, un H135 pasa rugiendo a baja altura sobre el aeródromo: quien hace spotting de helicópteros se pregunta tarde o temprano cómo llegar él mismo al asiento derecho. Ser piloto de helicópteros funciona de otra manera que el camino a la cabina de una aerolínea. Hay menos escuelas de vuelo y menos plazas de formación con empleo garantizado; en cambio, las horas son caras y, antes del trabajo soñado, hay una larga fase en la que acumulas experiencia. Esta guía te explica las licencias según la normativa EASA, los requisitos de horas, los factores de coste y los ámbitos de trabajo, del rescate aéreo al vuelo offshore.

Ser piloto de helicópteros: la respuesta corta

Te haces piloto de helicópteros obteniendo, en una escuela de vuelo autorizada (ATO), una licencia de helicóptero según la Part-FCL. Para vuelos privados bastan la LAPL(H) o la PPL(H); para volar de forma remunerada necesitas la licencia de piloto comercial CPL(H). El camino hasta ella lo recorres o bien en un curso continuo e integrado, o bien de forma modular, a través de la PPL(H) y la experiencia de vuelo propia. Alternativamente, la Bundeswehr y la Bundespolizei forman ellas mismas a sus pilotos de helicóptero.

Por encima de todo está la aptitud médica aeronáutica: clase 2 para las licencias privadas, clase 1 para las profesionales. Qué ocurre en el reconocimiento lo explica el artículo Aptitud médica aeronáutica, clases 1 y 2.

Las licencias de helicóptero de un vistazo

Las licencias de piloto están reguladas de forma uniforme en la UE, en la Part-FCL, anexo I del Reglamento (UE) n.º 1178/2011. En los helicópteros, cada licencia lleva una «(H)» en su nombre. La expide la autoridad nacional: en Alemania, para las licencias profesionales es competente el Luftfahrt-Bundesamt (LBA, la autoridad alemana de aviación civil, equivalente a AESA) y, para las licencias privadas, por lo general, las autoridades aeronáuticas de los estados federados. La licencia es válida en todos los Estados de la EASA.

Licencia	Para qué	Edad mínima	Aptitud médica	Requisito central
LAPL(H)	vuelos privados con helicópteros ligeros, derechos limitados	17	certificado médico LAPL	40 h de formación en vuelo
PPL(H)	vuelos privados, no comerciales	17	clase 2	45 h de formación en vuelo
CPL(H)	volar de forma remunerada, comandante en operación con un solo piloto, copiloto	18	clase 1	curso profesional integrado o modular
ATPL(H)	comandante en helicóptero multipiloto	21	clase 1	1000 h de tiempo de vuelo como piloto de helicóptero

LAPL(H) y PPL(H): la entrada privada

La LAPL(H) es la licencia privada ligera. Exige como mínimo 40 horas de formación en vuelo, de ellas 35 en el modelo del examen práctico, con una parte en doble mando con instructor y al menos 10 horas en solitario bajo supervisión. Los derechos están más limitados que en la PPL(H), por ejemplo en cuanto al tamaño del helicóptero y al número de acompañantes.

La PPL(H) es la licencia clásica de piloto privado. La Part-FCL exige como mínimo 45 horas de formación en vuelo en helicópteros. De ellas vuelas al menos 25 horas con instructor y 10 horas en solitario bajo supervisión, incluidos vuelos de travesía. 35 de las 45 horas deben realizarse en el modelo con el que haces el examen. A ello se suma la teoría, con materias como legislación aérea, meteorología, navegación, técnica, performance y planificación de vuelo, rendimiento humano y comunicaciones. Cómo es la formación en avión de ala fija lo compara el artículo Licencia de piloto privado PPL(A).

Importante: las horas mínimas son un mínimo legal, no un valor de experiencia. El vuelo estacionario, que al principio es el mayor reto en el helicóptero, necesita a muchos alumnos más tiempo del previsto.

CPL(H): la licencia de piloto comercial

Con la CPL(H) puedes volar por dinero. La Part-FCL cita como derechos, entre otros: piloto al mando en operaciones no comerciales, comandante de un helicóptero operado con un solo piloto en el transporte aéreo comercial y copiloto en el transporte aéreo comercial. La edad mínima es de 18 años y necesitas un certificado médico de clase 1.

Para la CPL(H) existen varias variantes de formación. Las cifras proceden del apéndice 3 de la Part-FCL:

Curso	Teoría, mínimo	Formación en vuelo, mínimo	Resultado
CPL(H) integrado	350 h (200 h con PPL(H))	135 h	piloto profesional con reglas de vuelo visual
CPL(H)/IR integrado	500 h	180 h	piloto profesional con habilitación de vuelo instrumental
ATP(H) integrado	650 h	150 h	CPL(H) con teoría de ATPL(H), solo vuelo visual
ATP(H)/IR integrado	750 h	195 h	CPL(H) con IR y teoría de ATPL(H)
CPL(H) modular	250 h	desde 30 h en doble mando	exige PPL(H) y 155 h de tiempo de vuelo

Los cursos integrados se desarrollan de una sola vez en una escuela de vuelo, sin etapa intermedia. Puedes empezar sin conocimientos previos; una PPL(H) existente se reconoce en parte. La vía modular empieza con la PPL(H). Antes de que comience la formación en vuelo para la CPL(H) necesitas 155 horas de tiempo de vuelo, de ellas 50 como piloto al mando en helicópteros. Para la licencia en sí, la Part-FCL exige en total 185 horas de experiencia de vuelo.

ATPL(H): la cabina multipiloto

La ATPL(H) la necesitas para volar como comandante de un helicóptero multipiloto, algo típico en el tráfico offshore o con modelos grandes. Los requisitos son como mínimo 21 años y 1000 horas de tiempo de vuelo como piloto de helicóptero, de ellas 350 horas en helicópteros multipiloto, 200 horas de travesía, 30 horas de vuelo instrumental y 100 horas de vuelo nocturno. Muchos pilotos aprueban la teoría de ATPL(H) ya durante la formación y reúnen las horas más tarde en el trabajo.

Habilitaciones adicionales: tipo, noche, instrumentos

Con la licencia sola solo vuelas el modelo en el que te examinaron. Para el día a día profesional suelen añadirse más habilitaciones:

• Habilitación de tipo (type rating): en helicópteros se adquiere, por norma, una habilitación propia para cada modelo. Pasar de un helicóptero de instrucción de pistón a una turbina como el Airbus H135 o el Airbus H145 supone, pues, una formación propia. Para modelos multipiloto, la Part-FCL exige previamente, entre otros requisitos, 70 horas como piloto al mando en helicópteros y la teoría de ATPL(H) aprobada.
• Habilitación de vuelo nocturno: para helicópteros exige 100 horas como piloto tras la expedición de la licencia, de ellas 60 como piloto al mando y 20 de travesía. El curso en sí comprende teoría, formación en vuelo instrumental y vuelos nocturnos.
• Habilitación de vuelo instrumental IR(H): permite volar según reglas de vuelo instrumental. Para muchos operadores es obligatoria, sobre todo en operaciones offshore y multipiloto. La diferencia entre ambas reglas de vuelo la explica el artículo Vuelo visual y vuelo instrumental.
• Inglés: para las comunicaciones por radio necesitas una acreditación de idioma. Cuándo se habla inglés y cuándo alemán por radio está en el artículo Inglés o alemán en las comunicaciones por radio.

Cuánto cuesta la formación

No existe una cifra honesta para «la» formación de piloto de helicóptero, y los importes globales de foros o anuncios te sirven de poco. Los costes se componen de unos pocos bloques grandes:

• Precio por hora del helicóptero: con diferencia, la partida más grande. Los helicópteros son más caros de adquirir, mantener y operar que las avionetas monomotor de escuela, y cada hora de vuelo cuesta proporcionalmente más. Los modelos de turbina cuestan por hora bastante más que los de pistón.
• Número de horas reales: no cuentes con el mínimo legal. Cada hora adicional en vuelo estacionario, en autorrotaciones o antes del examen repercute íntegramente.
• Teoría, exámenes, tasas: curso de teoría, tasas de examen de la autoridad, tasas del examinador, expedición de la licencia.
• Médico aeronáutico: reconocimiento inicial y renovación periódica, más laborioso en la clase 1 que en la clase 2.
• Acumular horas: en la vía modular, el tiempo de vuelo entre la PPL(H) y la CPL(H) lo pagas por lo general tú mismo, una partida que muchos subestiman.
• Habilitaciones de tipo: los type ratings posteriores en modelos de turbina los asume en parte el empleador y en parte no.

Cómo se plantea la financiación en el camino a la cabina de una aerolínea lo muestra el artículo Formación ATPL y sus costes. Muchas consideraciones de allí valen también para los helicópteros, solo que aquí hay menos programas en los que un empleador adelanta la formación. Lo que ganas al final depende mucho del ámbito de trabajo; una visión general de las estructuras salariales en la cabina la da ¿Cuánto ganan los pilotos?.

Los ámbitos de trabajo: dónde vuelan los pilotos de helicóptero

Apenas hay una profesión de piloto tan variada. Los campos se diferencian mucho en horario, modelo y, sobre todo, en la experiencia que esperan los empleadores.

Ámbito de trabajo	Modelos típicos	Qué debes aportar
Rescate aéreo (HEMS)	H135, H145	CPL(H), mucha experiencia como piloto al mando, vuelo nocturno
Policía	H135, H145, modelos mayores según el organismo	carrera policial, formación por parte del organismo
Ejército	NH90, Tiger, CH-53	carrera en la Bundeswehr, formación por parte de las tropas
Offshore	H175, AW139, AW189, S-92	CPL(H)/IR o ATPL(H), experiencia multipiloto
Trabajo aéreo	modelos de turbina ligeros y medios	experiencia con carga externa, vuelo de montaña según la operación
Vuelos turísticos y chárter	R44, turbinas ligeras	CPL(H), a menudo la entrada tras la licencia
Formación	helicópteros de instrucción	CPL(H) o PPL(H) con habilitación de instructor FI(H)

Rescate aéreo

Para muchos, el destino soñado. En Alemania operan helicópteros de rescate, entre otros, ADAC Luftrettung, DRF Luftrettung y, por encargo del Ministerio Federal del Interior, la Bundespolizei; con frecuencia se emplean el H135 y el H145. En Suiza, la Rega es el operador más conocido.

La entrada es exigente. La normativa operativa de la UE (parte SPA.HEMS del Reglamento (UE) n.º 965/2012) exige al comandante en vuelos de rescate o bien 1000 horas como piloto al mando, de ellas 500 en helicópteros, o 1000 horas como copiloto en operaciones HEMS, de ellas 500 como piloto al mando bajo supervisión y 100 como piloto al mando en helicópteros. A ello se suman 500 horas de experiencia operativa en helicópteros en un entorno comparable y, para vuelos nocturnos, 20 horas de vuelo nocturno según reglas de vuelo visual como comandante. Los operadores pueden ir más allá. Por eso, los pilotos recién licenciados casi nunca acaban directamente en el servicio de rescate.

Policía y ejército

Los organismos oficiales forman a sus propios pilotos. El servicio aéreo de la Bundespolizei (Bundespolizei-Flugdienst) tiene con la escuela de aviadores para el servicio policial (Luftfahrerschule für den Polizeidienst) una escuela de vuelo propia, y las escuadrillas aéreas vuelan con el indicativo «Pirol». También varias policías de los estados federados tienen escuadrillas de helicópteros propias. El camino pasa por lo general por la carrera policial: primero policía, después piloto. Los requisitos exactos los publican los organismos correspondientes.

En la Bundeswehr, los pilotos de helicóptero del ejército de tierra, la Luftwaffe y la marina cursan su formación básica de vuelo en el Centro Internacional de Formación de Helicópteros de Bückeburg, que forma también a pilotos de naciones aliadas. Allí se instruye en helicópteros de la serie EC135 y después siguen los modelos operativos como el NH90, el Tiger o el CH-53. Carrera, tiempo de compromiso y selección los describe el artículo Piloto en la Bundeswehr. Quien quiera vivir la historia del helicóptero in situ encuentra en Bückeburg también el Museo del Helicóptero.

Offshore, trabajo aéreo y vuelos turísticos

Los vuelos offshore a plataformas petrolíferas y parques eólicos se realizan casi siempre en operación multipiloto con modelos medios como el H175, el AW139 o el mayor AW189 y el Sikorsky S-92. Aquí cuentan el vuelo instrumental y la experiencia en la cabina multipiloto.

En el trabajo aéreo, a menudo con modelos de turbina ligeros como el H125, transportas cargas colgadas de un cable, apoyas proyectos de construcción, inspeccionas tendidos eléctricos o realizas misiones forestales. Es exigente en términos de vuelo y requiere precisión en el vuelo estacionario. Los vuelos turísticos, el chárter y la actividad de instructor son para muchos el primer empleo tras la CPL(H). Para la habilitación de instructor FI(H), la Part-FCL exige, entre otros requisitos, 250 horas de tiempo de vuelo como piloto de helicóptero: así, dar clases suele ser el puente hacia las horas que exigen el servicio de rescate y el offshore.

Tu camino a la cabina del helicóptero, paso a paso

A qué debes prestar atención

• Primero el reconocimiento médico, después el contrato. Un problema de aptitud que se descubre solo después de empezar el curso puede salir muy caro.
• No mires solo el precio por hora. Una escuela con buen precio pero largas esperas para helicópteros libres alarga tu formación.
• Cuenta con el tiempo posterior a la licencia. El cuello de botella en la profesión de piloto de helicóptero suele estar no en la licencia, sino en las horas que exigen los empleadores.
• Toma en serio los procesos de selección. En organismos oficiales y en algunos operadores hay pruebas de aptitud. Cómo están planteadas esas pruebas lo muestra el artículo Test del DLR y selección de pilotos.
• Conoce las alternativas. Quien ama la técnica pero no puede o no quiere volar encuentra otro camino al helicóptero a través de la formación de mecánico de aeronaves.

El conocimiento de spotter como ventaja de salida

Quien hace spotting de helicópteros suele conocer los modelos, los operadores y las matrículas mejor que más de un alumno de vuelo. Cómo distinguir con seguridad los modelos lo explica Cómo reconocer tipos de helicóptero, y dónde vivir mejor los helicópteros de rescate y de policía está en Spotting de helicópteros. Por el radar de vuelos encuentras muchas máquinas en directo; cómo se hace lo muestra Seguir helicópteros en el radar de vuelos. Estos conocimientos no sustituyen a una formación, pero te ayudan a valorar con realismo los ámbitos de trabajo y a hacer las preguntas adecuadas en las conversaciones con escuelas y operadores. La visión general de todos los caminos a la cabina, también con avión de ala fija, la da Ser piloto: los caminos a la cabina.

Conclusión

Hacerse piloto de helicópteros es factible, pero no es un camino automático. Las licencias están claramente reguladas por la Part-FCL: 45 horas de formación mínima para la PPL(H), un curso integrado o modular para la CPL(H) y 1000 horas de tiempo de vuelo para la ATPL(H). Los mayores obstáculos son los altos costes por hora y la experiencia que exigen empleadores codiciados como el rescate aéreo. Quien no quiera financiarse él mismo la formación, que mire las carreras en la Bundeswehr y la policía.